В голове все как-то странно, в вуали. Я смутно помню, как это было. Помню, была зима. Было тихо. Я приехала на эту окраину, было уже темно и безумно холодно. Так холодно, словно кровь замерзла во всем теле. И вместо нее образовались кусочки льда, которые рвали изнутри. А снаружи холодный ветер сбивал с ног, и снег безжалостно рвал лицо. Почему так жутко болит голова.
Дойдя до залива, я спрыгнула на лед. Снег хрустнул под ногами. Лед был уже достаточно крепким, чтобы меня выдержать. Я бежала от этого мира. Сколько раз я убеждалась в глупости этой затеи, но бежала. Невыносимо было находиться среди людей, их серых лиц, хотелось тепла. Хотелось покоя. Я бежала, падала и снова поднималась, зачерпывая в ботинки все больше снега, я вся промокла. Шум города становился вся разреженнее и дальше. По льду, засыпанному снегом, было очень тяжело двигаться. В конце концов, я споткнулась и упала лицом в холод. Город затих, оставались лишь шумы в самой голове. Но скоро наступила полная тишина, я не могу сказать, сколько я шла и как далеко отошла от берега. Почему-то мне кажется, что я, расправив руки, просто откинулась назад и провалилась.
В снег.
В тишину. Полную.
- Айрем!
Но я слышу голос? Он словно прибой, то тише, то громче.
- Айрем!
Он зовет меня. Так странно. Волнообразно.
- Айрем!
Будит? Ну почему он тихнет.
- Айрем//! И он такой металлический.
Почему свет такой рассеянный. И картинка столь нечеткая и размытая.
И пугающая. Какие-то страшные, необъяснимые сочетания цветов, запахов, образов. Непонятных, но безумно пугающих.
Я потеряла сознание? Я не на льду? Не в снегу? Все так нечетко. В дыму, как после наркотика. Голос умолк.
Забавно. Почему-то мне кажется, что я стаю. Вешу. В оковах, почему мне так тесно. Балансируя на грани сознания и бессознания, на той тоненькой нити, что ведет к безумию. Я уже ощущаю предметы, начинаю что-то чувствовать, постепенно начинаю слышать, но глаза еще закрыты и разум лишь просыпается. Обычно этот момент занимает какие-то доли секунды, поэтому люди его не замечают и даже не догадываются о нем. Но сейчас он крепко схватил меня и сильно сжал.
Так больно.
Слишком больно.
Меня вырвало из небытия. Глаза открылись, я была в кабине, в маленькой кабинке, которая больше всего на свете напоминала кабинку старого уличного телефона. Она была из металла и стекла. Вокруг было темно. Мои руки были связанны и прикреплены к задней части кабинки, мое тело было опоясано различными тросами канатами и растяжками. Судя по ощущению все эти ремни были из кожи.
На мне была моя самая обычная одежда. Дико болела голова, и мне казалось, что я не стою на земле, а парю где-то в воздухе. Не знаю, долго ли я так провисела, чувство времени меня покинуло, и трясущий страх почти прошел. Я почти успокоилась.
Пока темноту моей темницы не озарила вначале узкая полоска света, которая с каждой секундой становилась все шире, я извернулась и нашла источник света. Пол подо мной медленно раздвигался. Щель в полу достигла размеров моей клетки, даже чуть шире и моя кабинка стало резко падать вниз. Я закрыла глаза и закричала.

***

Пролетев, не знаю, сколько метров я с силой маленького метеорита врезалась в землю, удивительно, но я ничего себе не сломала, но обеспечила себе пару растяжений и порезов. Большинство ремней разорвались совсем, отдельные были сильно повреждены. Моя клетка упала прямо на люк канализации, пробив его, поэтому моя тюрьма быстро наполнилась характерным запахом. Все стекло, при падении, конечно, вылетело, изрезав мне все одежду и кожу, металл сильно покорежился, в полу, словно пасть дракона, вся в острых зазубринах железа, зияла дыра, ведущая прямиком в зловонье канализационных лабиринтов. Пока я вяло высвобождала себя из объятий оставшихся ремней, я начала осматриваться. Я находилась посреди улицы, прямо по центру дороги, однако, машин не было, дорога была почти запылившаяся, людей я тоже не заметила. Кривые полуразрушены дома, серое, искусственное небо. Лишь пыль, забытый живой город. Заброшенный мир. Мое внимание переключилось снова на освобождение себя, а затем на конечную линию горизонта, на который появились первые признаки движения. Стоявшая до этого тишина стала резко распадаться на сегменты. Теперь отовсюду стали доноситься выкрики, отрывки фраз. Я не могла видеть, что происходило за мой, но подозревала, что ничего хорошего. Все быстрее руки пытались вызволить меня из заточения. Вот уже я отчетливо видела, как люди бегут ко мне, и почему-то их намерения не казались мне добрыми. Они сбивались в стаи и ужасно кричали, их крик внушал панический ужас. Подло трясущиеся руки наконец-то освободили меня и я, не раздумывая, прыгнула в яму подо мной, очутившись прямо в канализации, когда первые стаи людей уже были в считанных метрах. Я в страхе бежала и бежала, чудовищная, ирреальная вонь и безумная грязь меня уже не волновали. Ударяясь о трубы и падая в жижу непонятной субстанции, я снова вскакивала и продолжала бегство, за мной, кажется, никто и не гнался, но меня гнал страх. Неописуемый ужас впервые завладел мной, трясущиеся руки, судорожно перебирали по стенам, а глаза уже привыкли к мраку. Я задыхалась, но не могла остановиться, я рвалась от этого места, пока не рухнула в какое-то отверстие. Сжавшись в комок, я решила остаться тут. Я лежала в темноте и сырости, повсюду слышался крысиный писк, тихое шипение и что-то гулкое, идущее словно из глубин канализации. Я валялась в луже грязи, меня трясло и разрывало от ужаса и холода, постепенно страх проходил, холод же становился все злее. Привыкнув ко всем звукам, я перестала их замечать и попыталась уснуть, с надеждой на вечный сон. Туман забвенья притупил чувства, я окончательно перестала реагировать на монотонно-повторяющиеся звуки, на холод, грязь и сырость. Я почти уснула, как вдруг, совсем рядом от меня раздался всплеск. Кто-то или что-то упало буквально в метре от меня, а может и ближе. Поскольку вокруг стоял непроглядный мрак, я замерла и практически перестала дышать, чтобы меня не заметили. Это что-то слабо дышало, или мне так казалось, но оно совсем не двигалось. От него несло какой-то резкой, непонятной вонью. Смесь привычных запахов образовала новый, едкий яд. Оно по-прежнему стояло неподвижно, но меня не покидало чувство, что оно смотрит прямо на меня. Однако, пересилив страх и желание рвануть в сторону, куда угодно, я осталась на месте, то ли надеясь, что меня не заметят, то ли бесконечный ужас так сковал меня. Казалось, что все вокруг разом затихло, больше не было писка, шипения. Ничего. Кристальная тишина, зависшая надо мной. На секунду мне показалось, что где-то там, куда упало нечто, что-то резко дернулось. А сразу после этого я ясно услышала, Как несколько капель упали на поверхность воды, издав резкий, режущий звук. Я уставилась, как мне показалось в точку, где упали капли. Не знаю, сколько времени прошло в абсолютной тишине, прежде чем я рискнула двинуться. Я привстала на олени и в ту же секунду получила сильнейший удар по затылку. На долю секунды, мне показалось, что все помещение озарилось ярким светом, и я могла видеть все как бы со стороны. Какой-то мужчина висел вниз головой на потолке, держась за различные трубы одной рукой, вторая сползала по моей спине. Я упала лицом в воду и потеряла сознание. Волны вяло разбегались от меня…

***

Что-то назойливо шумело у меня сбоку, что-то очень противно. Постепенно, волны моего сознания стали собираться, и я поняла, что рядом со мной находился вентилятор. По-прежнему было темно и воняло, а привычно была связана и привязана к чему-то весьма горячему, скорей всего это была труба, с горячей водой. Рот был заткнут чем-то запредельно противным, гадким как половая тряпка. Я открыла глаза, минимум освещения честно показывало место, где я нахожусь. Огромный коллектор, сбоку гигантский вентилятор гнал тухлый воздух куда-то дальше. Влажные, зеленые от сырости стены, покрытые слизью, грязью и свисающими, дурно пахнущими водорослями. В нескольких метрах от меня виднелась развилка, туннели уходили куда-то в темноту. Вокруг было много мусора, различные отходы, с всевозможными коробками, бутылками, мешками. Капающая со стен затхлая вода, сползала в один ручей, который также исчезал во тьме. Местами потолок обрушался, а стены уже изрядно потрепались, груды камней валялись под ногами, облезлый кирпич ужасно торчал из стен. По другую сторону, за вентилятором, огромного диаметра труба уходила вниз, на дальней ее части шумно падала вода, затаскивая за собой мелкие трубы, промелькнула даже одна проржавшая лестница. Откуда-то из темноты неожиданно раздался мужской голос.
- Я уже думал, мне придется тебя тащить на себе.
Где-то за грудой мусора тень отделилась от стены, и мне предстал силуэт мужчины.
- Сейчас я тебя освобожу, только не кричи. Я единственный здесь, кому нужно, чтобы ты жила. Я желаю тебе только добра. Если ты не будешь кричать, кивни. Не кричи, мы слишком глубоко, оно рядом.
Я кивнула, ничего другого мне не оставалось, хотя не очень поняла последнюю часть его фразы. Он подошел и снял повязку со рта. Я не разглядела его лица, было слишком темно. Сплюнув несколько раз, я приготовилась к разговору. Он снова отошел от меня, к противоположной стене и возобновил разговор.
- Ты очень вовремя очнулась. Сейчас я полностью тебя освобожу, и ты последуешь за мной. Как я уже сказал, я единственный тут, кому твоя жизнь дорога, так же дорога, как и своя собственная. Все вопросы потом, хорошо.
- Плохо! Быстрей развязывай меня.
- Сейчас, но настоятельно рекомендую быть рядом со мной. Ты погибнешь, мне конец. Я хочу спасти тебе и себе. Поэтому, прощу, верь мне.
- Хорошо.
Он тенью подошел ко мне и ножом разрезал все веревки. И снова растаял в глубине коллектора.
- Скорей за мной, по дороге, я кое-что проясню. Я включи фонарик, чтобы ты видела, куда я бегу и следовала за мной.
Он кинул мне фонарик, включил свой и быстро засеменил по бесконечным круглым коридорам канализации. Поймав фонарик, и попутно включив его, я побежала вслед за ускользающим в тени силуэтом.
Пробежав молча несколько сотен метров, он резко остановился.
- Да, я забыл представиться. Антисфен.
- Приятно. А меня…
- Знаю, знаю, бегом.
- … Айрем, договорила я. Откуда ты знаешь!?
- Бежим. Ты должна понять, что у нас нет времени болтать. Мы очень глубоко под землей, и довольно скоро это место превратиться в настоящий ад. По всем этим трубам прогонят кипящий раствор какой-то едкой дряни. Его принято называть лавой. И все, что тут будет в это время, мгновенно сгорит.
- Сколько у нас времени?
- Меньше часа. И выключи свой фонарик, он может нам еще пригодиться.
- А бежать нам еще долго? – слегка задыхаясь, спросила я, параллельно выключай свой маленький лучик света.
- Да.
- Но я видела тут воду и мусор, почему все это не сгорело?
- Всякое дерьмо тут накапливается очень быстро, а лава протекает хаотично, не по всем трубам, а выборочно. Случайно, поэтому неизвестно, быть может этот туннель, по которому мы сейчас бежим, останется не тронутым, а может его полностью сожжет. А что насчет воды, так тут очень сыро, за пару часов ее натечет столько же, сколько и сейчас.
- Ясно. А где мы вообще находимся.
- Позже, тихо. Лучше бежать молча.
Я молча согласилась, поскольку у меня уже началась одышка. А бежать видимо еще было очень долго. Антисфен бежал быстро и очень уверенно, он освещал дорогу мне, а не себе. Он знал каждый поворот, порой нам приходилось проползать в низких полуарках, по тухлой воде, а затем снова бежать, все время куда-то вверх. Порой он резко цеплялся за лестницы, и мы ползли по узенькой лестнице куда-то вверх. После получаса такого бега с препятствиями я выдохлась. Мои ноги стали заплетаться, ударяться друг о друга во время бега, в горле все пересохла и слабость в тоге свалила меня. Я прижалась к стене и крикнула.
- Стой! Я больше не могу… - я сползла по стене на пол.
- Не кричи. Нам нельзя оставаться тут.
- Но я больше не могу бежать – меня выворачивало, я еле говорила.
- Черт! – он с бешенными, горящими глазами кинул фонарик в стену. Тут разлетелся на мелкие кусочки.
- Беги без меня, я пережду здесь, может повезет. Спасай себя.
- Да зачем мне себя спасать?! Мне надо спасти тебя. Это место, это безумная игра. За 7 дней тебе надо спастись, а то останешься тут навсегда! Если умрешь ты – мне конец! Моя жизнь, без твоей ничего не стоит. Ты мое спасение.
- Я ничего не понимаю!
- Потом, усвой лишь одно. Если ты сдохнешь, я навечно тут останусь! Вставай! – он резко схватил меня и кинул на плечи.
- Отпусти меня!
- Заткнись. У нас почти не осталось времени.
У меня и так жутко болела голова, и мутило, а теперь, оказавшись вниз головой, я не выдержала. Меня вырвало прямо ему на спину.
- Прости…
Он ничего мне не ответил. Антисфен добежал до какого-то люка, резко дернул крышку и тот открылся. Он бросил меня туда и залез сам. Захлопнув за собой дверь. Здесь было очень тесно. Мы сидели, прижав колени, практически нос к носу. Я достала фонарик и включила его, чтобы наконец-то рассмотреть его.
Его возраст было невозможно определить по внешнему виду. Он был слишком молодым, чтобы казаться старым, и слишком старый, чтобы быть молодым. Некогда ухоженные и короткие волосы немного отрасли, но были по-прежнему короткие, правда, все в грязи. Так что на голове царил небольшой хаос. Лицо было также в грязи, несколько не очень глубоких и пугающих шрамов предавали мужественности его лицу. Глаза были очень уставшие. В целом он не был красавцем, скорей он принадлежал к тем людям, что всегда в тени, но в нужный момент рискнут и пойдут первыми, однако, лидером он не был.
- Ты сильно боишься крыс? – совсем неожиданно начал он.
- Эээ, ну я не знаю. Противные.
- Орать не будешь при их виде?
- А они будут? И вообще, где это мы?
- Мы, в редкостной жопе. Мы не добрались до поверхности. Пришлось кинуть тебя сюда. Через несколько минут лава заполнит все ходы и крысы побегут в любое свободное место. В частности сюда. Так что готовься, скоро это место наполниться этими тварями снизу доверху.
- И долго нам придется так сидеть?
- Всю ночь. Советую закрыть глаза. Чтобы из не съели.
Очередная волна панического ужаса, а точнее панического ожидания ужаса, прокатилась по моей спине.
- Других вариантов нет?
- К несчастью нет. Мы будем молча сидеть целую ночь. И еще, не кричи, и вообще не открывай рот, залезут.
- Мы не задохнемся?
- Нет, не должны, тут много мелких ходов, вентиляция будет. Воздуху есть откуда поступать.
Мне хотелось орать и кричать. Но я сидела и молчала. Ноги уже затекли, их жутко хотелось распрямить, но возможно сделать это, конечно, не было. Сверху, снизу, сзади отовсюду начал раздаваться обезумевший писк. Люк был плотно закрыт, а за стеной уже было слышно, как течет лава. Горячая и едкая. Люк стал нагревать.
- Мы тут не сваримся?
- Не знаю. Не должны.
- А крысы, они нас не сожрут?
- Не знаю, в канализации очень много еды, они сытые и привыкшие ко всему. Они будут не очень злые и не очень голодные, надейся на лучшее.
На него упала первая крыса, затем еще одна, и еще. Их было десятки, они лезли из всех щелей. Я закрыла глаза. В ногах небольшие, но чрезвычайно неприятные покалывания давно уже начались. Жутко болела спина и шея. По мне ползали десяток этих тварей, сотни мелких лапок меня царапали и щекотали. На лице, на руках несмолкающий писк сводил с ума. Он даже заглушал накатывающиеся волны бегущей лавы. Голова все еще жутко болела. Я старалась думать о чем-нибудь хорошем. Но ничего, кроме шума волн залива на ум не приходило. Я чувствовала, как Антисфен пытается напрягать и расслаблять мышцы, чтобы они не так затекали, идея показалась мне здравой, и я попыталась делать тоже самое.

***

Наверное, я даже смогла уснуть, меня разбудило легкое движение Антисфен, а затем раздавшийся звук открывающегося замка. Я приоткрыла глаз и увидела, что люк быстро открывается под давлением, и все сотни крыс посыпались из этой клетки, а вместе с ними и мы. Я не сдержалась и закричала, мы оба упали на каменный пол. Все мышцы дико болели, я валялась на полу и смотрела, как сильный Антисфен не может встать, ни руки, ни ноги его не слушались, он валился на пол. Затем снова, по стенке пытался подняться, и так раз за разом, падение за падением. Спустя пол часа он, наконец-то, смог встать, все еще держась за стену. Затем все так же по стене доковылял до меня и протянул мне трясущуюся руку, я схватила ее, и мы оба оказались на земле. Он снова встал и на этот раз поднял меня. Все тело просто ломило от боли, шея, спина, руки, ноги. Каждый сантиметр тела просто рвало на кусочки. Мы оба стояли, прислонившись к стене, смотря куда-то вдаль. Но он смотрел не просто так. Он прислушивался, всматривался в темные, бесконечные ходы.
- Я хочу есть, - сказала я скорей просто вслух, нежели обращаясь к нему.
- Да, конечно, держи, - он достал какой-то сверток и протянул мне.
Это оказалось вполне съедобное жареное мясо с хлебом. И немного воды.
- Откуда у тебя еда?
- Нам ее подкидывают время от времени, но во время игры поставки прекращаются, так что будь экономнее.
- Игры? Какой игры!? Когда ты мне все расскажешь?
- Не сейчас. Как ты? Нормально?
- Не сейчас!? – я уже была на грани истерики – а когда?! Как говно.
- Ну это нормально. Пойдем, нам надо идти.
- Я еле двигаюсь, я, вряд ли могу идти.
- Есть две новости. Все банально, с какой начать.
- Хорошей. Я еще ни разу от тебя ничего хорошего не услышала. Очень уж интересно.
- Сейчас ты ни то, чтобы ходить сможешь, ты даже побежишь.
Я усмехнулась.
- Смелое предположение. Откуда такая уверенность?
- Смотри туда, вот это и есть вторая, плохая новость, – он показал мне на один из уходящих вверх тоннелей.
- Что там? Я не понимаю!
- Ты это лучше им скажи, - он развернулся и поковылял в сторону от того тоннеля.
Я все еще всматривалась вдаль, откуда начались доноситься звуки движения, и очень скоро там что-то началось двигаться.
- Крысы?
- Крысы это мы. Люди, охота. Беги.
Я резко развернулась и чуть не упала, благо спасительная стены была рядом. Прижавшись, мы стали двигать снова в глубь, вниз канализаций. Сначала очень медленно, спотыкаясь, но страх гнал нас все быстрее и уже скоро мы бежали в полную силу, благо бежать вниз, от реальной, видимой угрозы, было намного проще. Антисфен был чуть впереди, я бежала за ним, на звук его шагов, да и различать его тень в абсолютной темноте я уже научилась. За нами не умолкали звуки погони, казалось, они нас окружают и догоняют.
- Стой!
- Что?
Я ничего не успела сделать, прежде чем налетела на него, но было уже поздно, я врезалась в него и мы оба полетели куда-то вниз. Пролетев несколько метров мы грохнулись на несколько уровней ниже. Он упал прямо на холодный пол, а я на него.
- Я же сказал, стой, - он очень тяжело дышал.
- Извини, я не успела среагировать, - я чувствовала себя очень виноватой.
- Ладно, нормально, вставай. Ничего не сломала?
- Вроде нет. Мы оторвались?
- Смотря от чего.
- От преследования.
- Смотря от чего преследования.
- Их! Что ты несешь!? – его циничный тон, начинал меня бесить.
- Этот мир можно смело разделить так же, как и обычный. Ад, и мир людей. Сейчас мы в аду, чем дальше мы от поверхности, тем глубже мы под землей, а значит ближе к местному дьяволу.
- Какому еще дьяволу, что за чушь!? Какой этот мир!?
- Архант. Местный дьявол. А на земле его сын, антихрист Синакон. Этот мир – игра.
- А где тогда Спаситель?
- Вот он – он достал маленькую циркулярную пилу, - вот спаситель, лучший в мире.
- Бред! Все это бред!
- Потом мне об этом скажешь. Наверх нам дорога заказана, их слишком много, придется переждать в самом низу, пройти через ад. Другого пути нет.
- Ты серьезно?
- Абсолютно. И тут, внизу, я не советую даже думать, про разговаривать, я вообще молчу. Насколько известно, Архант слышит и чувствует все, что происходит в его владениях.
- Ты его видел?
- Ты что! Смерти мне желаешь. Никто из живых его не видел. Некоторые только слышали, жуткие крики из коллекторов, и это была не лава. Умереть от лавы, почти благо. Смерть быстрая и без мук. Его же жертвы… тебе лучше не знать, идем, будем надеяться, он кем-то занят.
- Ты знаешь это место?
- Нет. Я представляю общую картину, общий план, нам надо спуститься в самый низ, пройти там, а потом подняться. Теоретически мы выйдем в относительно спокойном районе.
- Ты сказал это игра. И каковы правила.
- Позже, молчим.
Он спрыгнул на лестницу, которая убегала глубоко вниз, конец терялся в темноте. Я проследовала за ним в эту узкую мрачную шахту.

***

Если место, где мы начали спускаться ничем от предыдущих, не отличалось, то здесь все было иначе. Высокие арочные ходы простирались по обе стороны от лестницы. Стены здесь были ровные, сложенные из огромных красных плит. Было очень сухо и тихо. Не слышно было даже самой тишины. Мертвый воздух. Иллюзия вакуума. Пол так же был темно-багрового цвета. Стены, пол были очень теплыми, даже горячими, так что в огромных туннелях стояла чудовищная жара. Коридор был циклопических размеров. Каждый клочок этого места был пропитан немым ужасом. На высоких арочных потолках тянулись сотни тысяч человеческих позвоночников, сложенных в один бесконечно длинный. Через каждые метров десять на позвонках были закреплены горящие красным огнем человеческие черепа, а по обе стороны от них, в виде арки к полу спускались арки из человеческих костей. Антисфен присел и указал на пол, на нем виделись следы от человеческих ногтей или зубов. Неглубокие царапины, покрытые высохшей кровью. Местами валялись вырванные зубы и ногти, кто-то явно упирался из последних сил. Я схватилась за лестницу и уже сделала пару шагов обратно, на поверхность, когда высоко надо мной послышался тяжелый металлический удар.
- Люк захлопнулся. Спускайся, - Антисфен это сказал мне настолько тихо, что я еле его услышала. Стук моего сердца заглушал его слова.
- Мы здесь сдохнем. Убей меня, я не хочу умирать в муках.
- Тихо. Все, движемся быстро и бесшумно. Думаю нам направо – и он крадучись побежал вправо от лестницы. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.
- Ты же не знаешь это место, с чего ты решил, что нам сюда?
- Этот мир не так сложно устроен, как сначала кажется. Верхний мир и канализация во многом схожи, я надеюсь, что и тут примерно тот же план.
- А если ты ошибаешься и он другой?
- Давай думать о хорошем, думаю нам сюда, - он указал на узкий лаз в стене, - тут всяко лучше, чем на главном проходе.
Мы залезли в узкий проход, ведущий куда-то в сторону от главных проходов. Не успев провести и минуты в этом узком лазе, я уже уловила жуткий трупный запах. Запах разложения.
- Ты чувствуешь это.
- Ты про запах? Да, жуткая вонь. Думаю, то, что мы увидим по ту сторону, будет ужасно.
- Думаю, ужасно, это слишком мягко сказано. Это будет тошнотворно и противно до безумия.
- Однако нам все равно туда. Не будем себя заводить еще больше. Полезли.
Мы только начали ползти, как раздался чудовищный крик. Крик чистой боли. Он заворачивался по всем туннелям и коридорам, приобретая дьявольское звучание.
- Не обращай внимания, - сказал Антисфен, - ползем.
- Я не хочу туда…
Но он уже полз, и мне пришлось следовать за ним. Порой сложно понять выражение «стены давят» но тут они именно давили, как в прямом, так и в переносном смысле. Из круглого узкого лаза наша дорога превратилась в прямоугольную щель, он, кряхтя, полз передо мной, а я, задыхаясь, ползла за ним, пару раз Антисфен случайно бил мне по лицу своими ботинками, извинялся, и мы двигались дальше. В какой-то момент меня снова охватил парализующий страх. А что если мы застрянем тут? Эта мысль не отпускала. Она пугала, умереть вся сжатой, в жуткой жаре и грязи от обезвоживания. Преодолев свое желание не делиться этими мыслями с Антисфен, я сказала ему.
- А что если мы застрянем?
- Если проползем еще метров пятьдесят, то все будет хорошо, – услышала я гулкий голос откуда-то издалека.
- Почему именно пятьдесят? – мой голос звучал, кстати, точно также.
- Поскольку там виден свет, и я...
Его речь оборвал чудовищный крик. Выкрик был до хрипоты. Мне кажется, мы оба встали, поскольку онемели от ужаса и резкости этого крика. Анти не двигался, я хотела спросить что-то, но поняла, что сейчас не время. Очередной вопль, источник этих безумных звуков был совсем рядом. Антисфен медленно, прополз метр и остановился. Вроде все стихло. Мы продвинулись еще на метр, как нас снова накрыл почти рвущий крик. Мое сердце бешено стучало, казалось, его сейчас разорвет. Опять настала длительная пауза. Но Антисфен не двигался. Но как только раздался крик он резко, почти прыгнул вперед и снова застыл. Попробовала его догнать, но он прошептал, чтобы я стояла. Теперь я поняла, что он двигается только во время крика. Не знаю, за сколько мы проползли эти пятьдесят метров, я думаю за несколько часов. Скоро наши действия достигли почти сто процентной синхронности. Когда крики длились несколько дольше, то мы успевали пройти больше, а так. Наше продвижение резко замедлилось. Но лучше бы оно вообще прекратилось, поскольку то, что я увидела в конце этого хода. Чем ближе мы были к концу лаза, тем шире он становился, я догнала Антисфен и в том месте, где обрывалась труба и началась стена… Мы свесили головы и увидели это…
Огромная, круглая зала, в центре которой находилась круглая площадка, к которой вел узкий мостик, весящий над пропастью и убегавший другим своим концом в темный тоннель. По сути, находиться было возможно только на этой круглой площадке, поскольку остальная площадь залы пол не предусматривала, вместо пола была бесконечная бездна. Мы находились в тени, высоко над этим местом, как раз над мостом и нам все было прекрасно видно и слышно. Антисфен показал жестом, что вылезать из нашего прохода пока не стоит и я снова в центр этой комнаты пыток. Поскольку то, что находилось на этой площадке, повергло меня в шок. В центре нее находился грязный, металлический стол, с кожаными ремнями и весь залитый кровью. На столе был прикован человек. По краям стояли каменные стенки высотой не более двух метров и шириной около метра, с узкими промежутками между самими стенками. Таких стенок было десять штук, по пять справа и слева от моста. К каждой из них был прикован кандалами человек. Вернее, то, что от них осталось. Кто-то из них еще шевелился, многие уже умерли. Вокруг стола валялись оторванные руки, ноги, вырванные куски плоти, различные кишки, мозги, и конечно, все было залито кровью. Большинство тех несчастных, что еще не умерли, могли лишь мычать, их языки были либо отрезаны, либо вырваны. В какой-то момент еще живые люди застонали и замычали еще безумней и неистовей. Даже откуда, где мы лежали, было видно, что их глаза просто светятся ужасом и боязнью того, что ними сейчас сделают. На мосту прямо под нами появился Архант. Это не мог быть никто другой, Антисфен повернул мою голову и беззвучно, молча сказал
- Ни звука.
Затем покивал моей головой за меня. И плавно убрал руки от моей головы. Архант был высоким, думаю свыше двух метров, и безумно здоровым. Его лицо было скрыто какой-то черной маской, вероятно железной, руки же были наоборот полностью открыты. Красная, сухая кожа, словно выжженная адским пламенем. В темноте было плохо видно, и я не разобрала, но, по-моему, на нем был какой-то черный кожаный балахон. Медленными шагами он направился к столу, где лежал еще не тронутый человек. Честно, я не испытывала к этому несчастному никакого сочувствия, наверное, все мои эмоции были подавлены страхом. Архант дошел до стола, он все еще находился к нам спиной, и закрыл нам весь обзор. Однако, судя по звукам, исходившим из центра залы… Хвала Богам, что я не увидела, что там происходило. Но счастье мое было не долгим, когда он отошел от стола, я увидела все, что Боги так милостиво сокрыли от меня. Язык человека был пришит к его же щеке. По лицу текла кровь, парень, бился в ужасе, пытаясь освободиться, но все было тщетно. Архант медленно посмотрел на свою жертву, затем подошел к какой-то висящей женщине, с выдавленными глазами, буквально воткнул свои руки ей под ребра и вырвал их, ему в лицо брызнула кровь. Он отломал одно ребро и проткнул им сердце несчастной, второе ребрышко он воткнул в печень парня, лежащего на столе. Затем, не вынимая его из тела, потащил вначале вверх, потом вбок, пока ребро не сломалось и часть не осталось в жертве. От болевого шока пытаемый потерял сознание. Видимо, из-за этого Архант потерял к нему свой интерес на время и подошел к одной из стен, на которой еще стонал кто-то. Архант пристально смотрел на него, тот обреченно мычал и дергался, но не долго. Архант вогнал ему руку в рот и вырвал нижнюю челюсть. Она висела у него на правой руке, пол человеческого лица висело у него на руке! Он отбросил ее, и методично оборвал вначале правую руку, а затем левую. Останки человека упали на каменный пол, а руки так и остались висеть в кандалах. Меня вырвало, но Антисфен быстро и абсолютно бесшумно заткнул мне рот своей рукой, поэтому вся рвота осталась у меня во рту. Парень очнулся от болевого шока и снова застонал, и Архант снова вернулся к нему, попутно достав откуда-то нож. При виде ножа парень, не осознавая своего положения, забился в конвульсиях, но Арханту от этого было только лучше, он медленно покрутил ножом перед лицом своей жертвы, а затем сделал глубокий и длинный разрез на лбу, затем вонзил когти в рану и резко дернул вниз. Часть лица этого мальчика осталась у него в руке. Меня вырвало, но Антисфен заткнул мне рот руками, и вся рвота осталась у меня во рту, далеко не самое приятное ощущение. Анти по-прежнему рукой затыкал мне рот, между его пальцами начала просачиваться рвота и падать капельками на пол. Я начала терять сознание.
Архант продолжать зверствовать он проткнул пальцем глаз, но парень, кажется, уже умер. Антисфен поднял меня с коленок на ноги, и все еще держа мой рот закрытым, повел куда-то. Слабость овладела моими ногами, я еле их переставляла и совсем не чувствовала. Вокруг все плыло. Во всей этой каше был только один четкий образ – Архант, медленно к нам поворачивается с ножом в руке. Его красные от злобы глаза вспыхивают новым, адским пламенем, пара маленьких черно-красных дьявольских глаз смотрят прямо на нас. Его правая рука как-то медленно поднимается и серебряной стрелой нож проносится через всю залу и вонзается в стену. Все это словно в замедленном тумане. Я смотрю на нож в стене. Он аккуратно отрубил мне мизинец на левой руке. Палец медленно скользит по лезвию ножа и падает вниз, следом за ним заструилась кровь. Затем пришла
Боль.
Я закричала.
Рука Антисфена сорвалась с моего рта, и вся рвота вырвалась наружу, как гной из раны. Я снова могла ходить, все вокруг снова ожило и зашевелилось. Антисфен был уже далеко от меня, почти у самого выхода из этого ада, и я рванула за ним. Он ждал меня у восходящего стока, и я со всего разбега, не тормозя, врезалась в него, мы рухнули в сток для воды.
- Знаешь, что отличает акул и делает их превосходным хищником? – казалось, что ему даже нравилось происходящее, во всяком случае, говорил он, как мне показалось, с задором.
- Что?!
- Они чувствуют кровь и страх жертвы на огромном расстоянии. Он мог был запросто убить тебя, или меня там. Но не стал, он лишь ранил тебя. Ему доставляет удовольствие ощущать страх.
- Откуда такая радость от этого? Вставай, не время лежать!
- Даа! Ты зашевелилась, тебя гонит страх. Ты приняла условия этой игры! Страх смоет все ложь, все притворство. Вот откуда радость!
Но я его почти уже не слышала, я бежала, мной овладел панический ужас. Бежать отсюда, просто бежать, куда угодно. Не останавливаться.
- Стой!
Глухо. Словно из-за стекла я услышала голос Антисфена.
- Ты пробежала люк.
Я оглянулась, Анти стоя в метрах десяти позади меня и указывал куда-то наверх. В том месте был люк, он был высоко, под самым потолком. И был закрыт.
Закрыт.
Он был закрыт на чертовски большой замок. Антисфен не мог дотянуться. Никак.
- Я подсажу тебя, а ты спили это дрянь.
- Ты справишься?
Но я ничего не ответила, просто сложила руки в замок, подсадила его, он встал мне на плечи. И через мгновение раздался всегда противный звук пилы, но на этот раз он звучал словно песня. Гимн надежде.
Надежде…
Я не видела, что происходила наверху, сколько осталось спилить, кричать было бесполезно, и я позволила себе отвлечься приятными воспоминаниями.
Всплыл очередной день у воды. Я стояла у маленькой грязной речушки. Ее уже начал сковывать грязный лед с кучей бутылок на поверхности, но основной часть воды была еще свободной. Шел мерзкий мелкий дождь, казалось, что дождя как токового и нет. Просто мелкие капельки воды повисли в воздухе повсеместно. Но дождь был. Об этом говорили сотни мелких кругов разбегающихся по воде. Я облокотилась на перила у причала, спряталась как можно глубже в пальто и стала смотреть на воду, иногда переводя взгляд на перила, и смотря, как мелкие капельки собирались в одну большую каплю, срывались и падали вниз, где терялись в толще снега и льда. Был день, но какая-то безумная серость искажало время, казалось, что вот-вот и будет темно, и я стояла, ожидая этого «вот-вот». Но оно так и не пришло. Поплыл буксир, таща на себе какую-то разбитую и ржавую посудину, рядом были доки, и вся грязь производства была как на ладони. В этот момент я осознала, как сильно я люблю смотреть на воду, причем скорей на холодную воду. Меня не манили теплые курорты с их вычурными пляжами. Мне нравились наши северные реки, огромные озера, заливы и северные моря. С поднимающим от воды холодным и таинственным туманом, из которого еще немного и выплывет корабль-призрак.
Глухой хлопок еще смешанный со звуком пилы.
- Зараза!
Звук от падения и ощущения легкости и полета.
Все растворилось в тумане, и когда он прошел, я увидела, что Антисфен лежит на полу у самой стены с разбитым лбом и в луже крови, струившейся из затылка. Стена тоже была в крови. Он потерял сознание. Надо мной маятником колыхалась тяжелая крышка люка, в стороне валялась пила. Все стало понятно, Антисфен отпилил замок, а открывшаяся крышка люка ударила его так сильно, что отлетел к стене, разбил затылок и потерял и отключился.
Подбежала к нему и стала бить его по щекам, крича на него. Он начал шевелиться и вскоре очнулся. Я помогла ему встать. Его вело из стороны в сторону, придерживая за руку, я помогла дойти ему до пилы, а затем обратно к стене.
- Ты сможешь залезать наверх?
Он все еще был очень плох.
- Если ты снова подсадишь меня.
Он с трудом взобрался туда, его качало, когда он стоял у меня на плечах. Когда его ноги исчезли в темноте проема, я услышала тяжелый вздох. За тем он выглянул из отверстия и протянул мне руки, я подпрыгнула и схватила их и залезла следом за ним.
Тут было темно. Чудовищно темно. В ней был слышен каждый звук, рождавшийся в этих безумный катакомбах. Но лишь один звук, звук тяжелый приближающихся шагов действительно пугал нас. Архант был уже недалеко. К счастью эта комната была не большая, и скоро мы нащупали лестницу в страхе убегающую вверх. Еще мы нашли дверь, но она показалась нам наглухо запертой. И мы даже не стали пытаться сделать с ней что-то.
- Цепляйся и ползи. Я за тобой, - к голосу Антисфена вернулась твердость, чему я было несказанно рада.
Мне не пришлось говорить дважды, я ухватилась за металлические рейки лестницы и полезла вверх. Через мгновение и Антисфен ухватился и пополз за мной.
Лестница оказалась короткой, она вывела нас в очередной зал, к нашей радости тут было светлее, чем в предыдущей комнате. Посреди зала находилась очередная огромная лестница, висевшая над шахтой, дна которой нам не было видно. Лестница устремлялась куда-то вверх, а шахта словно сужалась в высь.
От края пола до лестницы было не так далеко, я запрыгнула на нее, ее немного повело, но она выдержала. Следом за мной прыгнул Антисфен, лестница по-прежнему держалась стойко. Мы стали быстро перебирать руками, я не знала, куда вела эта лестница, и Антисфен, как мне казалось, тоже не знал, но я не стала спрашивать его. Пусть лучше остается надежда, что у него все под контролем. И он знает что делать. Не знаю, сколько мы так ползли, но все это время мне казалось, что мы ползли, не так уж и долго, а шахта вправду ужалась по мере того, как мы поднимались вверх. И в ней становилось все темней, скоро свет пропал совсем. Шаги, приближающиеся Арханта, затихли.
Но не надолго. Серия ударов шедших откуда-то снизу заставила меня остановиться. Почти сразу же в мои ноги врезался Антисфен.
- Не останавливайся, это он! Сейчас он выломает ту дверь!
Но я по-прежнему стояла и вслушивалась, удар, еще удар и звук разлетающейся в щепки деревянной двери. Затем лестницу тряхнуло.
- Он ползет сюда, шевелись!
Я представила спринтеров перед стартом, нам кажется, что проходят секунды от слов «внимание» и хлопком пистолета. Для них же это целая жизнь, и пережив только что такую маленькую жизнь, я рванула вверх. Я перебирала руками и ногами просто с безумной скоростью. Все чувства притупились, отрубленный палец забылся, словно так было всегда, что и не удивительно, в самом низу этой лестнице нас ждало чудовище. Монотонные удары от перебирания по лестнице и тяжелое дыхание теперь сменялось постоянными покачиваниями всей металлической конструкцией. Архант уверенно настигал нас.
- Не останавливайся, проорал Антисфен, а затем услышала звук от его небольшой пилы.
Я оглянулась, он начал пилить несущие стержни лестницы. Я поняла, что хотел сделать Антисфен. Он начал отпиливать несущие металлические стержни лестнице, так, чтобы Архант вместе с лестницей рухнул вниз. Вопреки его команде я остановилась и стала наблюдать. Металлические искры слабо освещали шахту, они быстро гасли во мгле. Один несущий стрежень был уже отпилен, когда горящая металлическая стружка на секунду осветила лицо Арханта, догоняющего нас. Хотя лицом назвать это можно было весьма условно. Страшная черная маска с двумя горящими злобой глазами. На какое-то мгновение все покрылось густой тьмой. Затем послышались нервные повизгивания от соприкосновения пилы с металлом, стружка больше не горела, она таяла во мгле мгновенно. Раздался какой-то резкий лязгающий звук, и горящий диск снова осветил все вокруг. Круглое лезвие пилы вонзилось прямо ему в лицо, разрубив его пополам, Архант сдавленно зарычал, но было уже поздно, он вместе с лестницей устремился в низ. Обратно в ад. Спустя еще полминуты мы услышали глухой хлопок.
- Он упал, предположил Антисфен.
- Он мертв?
- А разве твое чувство преследование прошло?
- Нет.
Я повторила вопрос Антисфена уже про себя. Действительно, чувство страха, чувство добычи не прошло. Оно стало еще сильнее, еще противнее. Одно дело, когда видишь того, кто за тобой охотиться, и совсем другое ты лишь ощущаешь его близость, но не видишь его непосредственно. Второе
(Хуже?)
Оно больше угнетает.
Дальше мы двигались в абсолютной тишине, стук о ступени, стук сердца, дыхание, все поглотила тишина и мрак. Все звуки.
Кроме одного.
- Зараза! – крик Антисфен.
И мы, вернее лестница, начали падать. Обратно в ад. Опора под ногами стала зыбкой, лестница начала наклоняться и задела одним концом стену шахты, сложилась пополам, и мы рухнули в очередной туннель, вместе с кусками железных ступенек, большая часть лестницы с адским грохотом провалилась на самое дно коллектора. В этот момент даже Антисфен потерял свое молчаливое и самоуверенное величие, его лицо стянула маска отчаяния, если бы рядом не было меня, он бы наверняка закричал, но я была тут. Это ядовитый ком ему пришлось проглотить и смолчать. Он отвернулся на несколько секунд, чтобы собраться, и, не показывая лица, попытался отшутиться
- Как думаешь, нам стоит радоваться или горевать от того, что мы выжили?
- Где мы? – мой голос звучал апатично. В нем не было злобы, отчаяния. Лишь безразличие. Бесконечное безразличие.
- Понятия не имею.
- А куда ведет этот чертов тоннель?
- Я же сказал, понятия не имею.
- Но ты же говорил, что имеешь представление о том, куда нам надо идти.
- Имею, - он подошел к той самой шахте, в которой нас только что чуть не завалило, - туда, - он указал пальцем наверх, - мы намного глубже, чем я полагал, я заметил это еще при подъеме, но не предал этому значения, поскольку…
- Думал, что уже спаслись.
- Вообщем-то да.
- И что нам теперь делать? Ты знаешь? Куда идти!? – состояние апатии удивительным образом смешалось с истерикой. С надрывной истерикой.
- Похоже, выбора у нас нет. Кажется, этот коридор ведет вниз. Мне совершенно не хочется этого говорить, но нам придется вернуться.
- Но я не хочу!! Не хочу обратно! Ты видел его! Видел, и ты предлагаешь вернуться к нему?? Мне страшно, неужели ты не понимаешь, меня трясет и хочется биться головой о стену. Хватит прятаться за этой циничной маской! Покажи свое истинное лицо! Я не верю, что ты не боишься его!
- Его нет.
- Чего нет?
- Лица. Идем, нам нельзя тут оставаться, он уже рядом.
Но я осталась. Я села на пол и разрыдалась. Эхо моего плача множилось и накладывалось само на себе, заполняя все пространство.
- Я не хочу, не хочу туда, - мой хриплый голос кашлял, каркал, крякал, но только не выговаривал слова, - ты понимаешь? Я не хочу, что будет с нами, если он нас поймает.
Антисфен подошел ко мне и сел рядом. Только сейчас я обратила внимание на его глаза. Добрые, полные заботы. И почему-то любви, которая так никому и е понадобилась.
- Тебе придется это сделать. Мы не выбираем. Ты же это понимаешь. Ты уже осознала это.
- Я не могу, я отказываюсь играть в это больную игру.
- Ты пытаешься обмануть себя. Зачем? Тебя никто не спрашивает, это в природе вещей, в природе жизни, не спрашивать, как они хотят. Мы притворяемся, что боремся, а сами медленно становимся теми, кого ненавидим.
Я тихо плакала.
- И мы станем такими же, как они?
- Если не выберемся и при этом выживем.
- Иными словами жизнь тут бесполезна без бегства?
- Как и везде…
- Если останемся тут, он нас найдет?
- Да.
- А если сбежим сейчас, но из города не успеем.
- То останемся тут. Что еще хуже, я не берусь сказать. Безумная боль несколько часов и свобода или медленно саморазрушение, гниение против своей природы.
- У тебя есть идеи?
- Мы значительно поднялись над его логовом, и даже после падения мы находимся достаточно высоко над этим адом.
- Но недостаточно высоко, что быть в безопасности.
- Да, это так, но тут были старые шахты, которые как-то должны соединяться с поверхностью, однако… - он замялся.
- Что?
- Их могло завалить или замуровать.
- Но все же это шанс.
- И ради этого шанса нам придется возвращаться назад. Не думаю, что очень сильно, но все же назад.
Он протянул мне руку и поднял меня на ноги. Мы тут же быстро, почти бегом двинулись вниз по коридору. Я начала осматривать место. Оно изменилось, мы действительно покинули владения Арханта. Невыносимая жара спала, влажный воздух обволакивал нас. Треск и жужжание каких-то насекомых в совокупности с сыростью и полумраком угнетал меня. Факелы, стоящие по обе стороны туннеля слабо освещал дорогу в преисподнюю, по который мы все быстрее и быстрее двигались.
- Он рыщет.
- Да. И он зол. Настолько зол, что даже рискнул покинуть свой мир. Но не стоит так его бояться. Мы почти в равных условиях.
Антисфен не успел закончить свою мысль, поскольку все факелы стали быстро гаснуть, один за другим, тоннель заполнился тяжелым мраком.
- Он здесь, он… - его крик захлебнулся.
Вместо конца фразы я услышала лишь глухой удар, а затем булькающие звуки. В полной темноте я начала махать руками, пытаясь найти хоть что-нибудь, и двинулась в том направление, где должен был находиться Антисфен, в том направлении, откуда исходили звуки борьбы. Я не прошла и десяти шагов, как получила по голове тяжелым предметом и отлетела в сторону. Из глаз, словно искры посыпались, однако, это были не искры, Архант, зажег один факел и воткнул его в бок Антисфена, прижатого могучей рукой к стене. Запахло жженым мясом. Монстр тушил и жег бедную жертву, но та не сдавалась, Антисфен попытался достать свое единственное оружие – пилу, но Архант выбил ее у него из рук, тем самым оголив обуглившийся бок Анти. Пила отлетела прямо в меня, я еле успела отпрыгнуть, чтобы та не вонзилась мне в лицо. Архант занес огонь над лицом Антисфена, и уже выжечь ему глаза, когда я схватила пилу и крутящимся лезвие провела под коленями у этого порождения ненависти. Оно упало, издав глухой, утробный рев. Пока я переваривала случившееся, Антисфен уже вскочил, схватил меня за руку и потащил прочь от этого места. Отбежав немного, мы услышали низкие крики и безрезультатные попытки встать на ноги. Затем все смолкло. Я возомнила, что мы уже слишком далеко отбежали, и что звуки просто не доходят до нас, но спустя какое-то время до нас донеслись тяжелые, медленные шаги.
- Мне кажется или мы вправду очень быстро бежим?
- Нет, мы бежим с горы. Тормози!!
Если бы он крикнул это раньше. Я попыталась остановиться, но это было бесполезно, спуск был слишком крутой, и мы слишком разогнались, мы запутались в своих ногах, ударились друг о друга и как дети с горки вылетели их тоннеля и рухнули вниз на пару метров. Здесь еще оставалось немного света, и этот свет осветил небольшой и ветхий подъемник, для шахтеров.
- Быстрее, сюда.
Посреди подъемника стояло что-то вроде руля, с восьмью рукоятками, крутя его, на него наматывалась веревка, и вся конструкция поднималась. Мы схватили за эти самые рукоятки, дернули за них и они остались у нас в руках. Мы отломали ровно половину.
- Они старые, берись у самого основания и без резких движений.
Я кивнула. И мы медленно, но верно стали подниматься, перехватывая рычаги у самого основания, из рук друг друга, это было жутко не удобно и тяжело. Но результат было на лицо, мы поднимались и уже миновали тот пролет, из которого несколько минут назад мы вылетели. Черный взгляд того туннеля скрылся из виду, когда нас здорово тряхнуло, деревянные доски затрещали, и все кабинка рассыпалась в щепки, и окончательно разгневанный Архант провалился на дно шахты, засыпанный досками и щепами. Мы еле успели ухватиться за веревку. Внизу, на дне шахты разгорелся огонь, адский огонь, ненависти и злобы чудовища. Он охватил все доски, стены, но до нас он подняться не мог. Мы были слишком высоко. Он смотрел на нас глазами полными злобы, но ничего не мог сделать.
- Я так понимаю, что эта веревка перекинута через блок?
- Да, значит, мы не сможет ползти, пока не свяжем два конца этой веревки в один толстый канат.
И так, упершись ногами в ноги друг друга мы стали кружиться, закручивая два конца воедино. Меня стало мутить, и голова немного закружилась. Но мы добились своего. Пламя внизу уже стихло, Арханта было не видно. Теперь мы могли ползти вверх, чтобы иметь возможность встать на плечи Антисфена и отдохнуть. Когда мои ноги оказались вновь на твердой почве, я рухнула в неосознанном счастье свободы и спасения.

Знаешь. Это так необычно. И завораживающе... Образы пугают и, вместе с тем, притягивают...Хочется, чтобы повествованию не было конца... Хочется оставаться с тобой вечно...

Да ну, приятно конечно, но не думаю, что все так. Просто кто-то что-то рассказал обычными словами, я думаю любой бы смог