Кожаные чулки - один из первых предметов туалета Homo sapiens. Как только изобрели ткачество - их стали шить, а ещё до того, в каменном веке, - вязать. На мужике, замёрзшем с каменным ножом в Альпах, нашли вязаные носочки. Чулки носили везде, где были резкие перепады температуры. Даже в "солнечной Аравии". На диком Западе Европы их забыли в связи с временной задержкой умственного развития. Но в XIII веке чулки вернулись - вместе с кроем и рыцарскими романами. А в эпоху Возрождения наши недалёкие соседи даже научились их вязать...

Сейчас почти невозможно установить, когда связали первую пару чулок. Археологам удалось извлечь вязаные детские носки из коптского захоронения V века. Вязанью суждено было возродиться лишь к XIII веку в Италии. Однако средневековье еще не знало чулок в качестве самостоятельного элемента одежды. Ноги обтягивали штаны-чулки, сшитые из сукна, холста или тонкой кожи. По этой причине чулки во Франции сначала называли `низ штанов`. Солдаты и простонародье большей частью обходились обмотками.
[325x325]Родиной вязаных чулок принято считать Испанию. Здесь их вязали вручную и украшали вышитыми цветными вставками. Такие чулки ценились настолько высоко, что английский король Генрих VIII (1491-1547) получил их в качестве подарка. Его дочь, королева Елизавета I (1533-1603), стала счастливой обладательницей шелковых чулок. Но в годы ее правления вязанием чулок (правда, шерстяных, а не шелковых) занималась уже вся Англия.
Трудная судьба выпала изобретателю чулочно-вязальной машины, современнику Шекспира Уильяму Ли. Магистр философии, выпускник Кембриджа, полюбил девушку-вязальщицу. Огорченный тем, что у возлюбленной не остается времени на свидания, он попытался облегчить ее и свою участь изобретением машины для вязания, которая бы справлялась с работой вдесятеро быстрее, чем самая ловкая вязальщица. Не жалея времени и сил, молодой теолог принялся за дело, и уже в 1589 году одна из первых его машин была способна делать тысячу двести петель в минуту вместо ста при обычной ручной вязке. Машина Ли бы чудом своего времени.
Поначалу изобретателю повезло: отыскался знатный покровитель, лорд Генскоп, которому удалось показать механического вязальщика самой королеве. Елизавету, слывшую среди современников "мудрой" правительницей, шокировало, что машина вяжет лишь грубые шерстяные чулки, а не тонкие шелковые для аристократов. В выдаче патента Ли было отказано: ее величество полагало, кроме того, что не следовало отдавать во власть одному человеку вязание чулок, которое кормит многих ее подданных. Вскоре Ли построил машину и для вязания шелковых чулок, но ни Елизавета, ни ее преемник Яков I не проявили к ней интереса. Отчаявшемуся изобретателю ничего оставалось, как принять приглашение французского короля Генриха IV и переселиться Францию. Вместе с братом, восемью рабочими и восемью машинами он обосновался в Руане, где весьма радушно был принят местными властями и ремесленниками. Однако внезапная смерть Генриха IV от руки убийцы привела к крушению всех его надежд. Мария Медичи лишила протестанта Ли какого бы то ни было покровительства. Пришла нужда. Надо было спасать дело и жизнь. Заняв денег у брата, изобретатель отправился в Париж и... умер там от сердечного приступа в 1610 году. `Англия дала ему родину и воспитание, а Франция - милость короля и могилу...` - сказал о его судьбе биограф.
Итак, англичанин Ли стал основателем французской трикотажной промышленности. Первые тысячи пар чулок были связаны на машинах ремесленников-протестантов. Скрываясь от гонений со стороны католиков, они нашли приют в Германии, Австрии, Италии. Окончательное внедрение чулочной машины датируется 1656 годом. Становлению машинного производства чулок помог министр Людовика XIV Кольбер. По его инициативе в Булони, под Парижем, была создана мануфактура, где работало двести трикотажных машин.
В Россию чулки попали с Запада, а название получили восточное - от татарского слова `чолгау`, то есть `онучи`, `портянки`. В XVI веке чулками на Руси называли и мягкую обувь. У европейских народов полная замена шитых (из ткани) суконных, бархатных и шелковых чулок на вязаные и трикотажные произошла лишь к концу XVIII века. А Великая французская революция, заменив кюлоты длинными штанами, обрекла чулки, казалось, на исчезновение. Но придворный костюм времен наполеоновской империи вызвал чулки из небытия. И только всеобщая мода на панталоны (после 1815 года) окончательно расправилась с мужскими чулками. С середины XIX века мужчины довольствуются в основном носками.
С дамскими чулками все было наоборот. Чем короче становилось платье, тем, естественно, больше уделялось внимания чулкам.
В XX веке во внешнем облике женщины чулки выдвинулись едва ли не на первый план. В XIX веке чулки становятся слабостью деревенских женщин Европейской России. Франтихи натягивали на себя по шесть пар шерстяных чулок, и все для того, чтобы ноги казались толще - так было модно. Для шика их еще собирали на ногах гармошкой. Крестьянки победнее шли на хитрость: обматывали ноги онучами, а поверх надевали чулки. Деревенские чулки были, как правило, белые и черные. Узорные чулки сверху были белые, ниже - полосами или узорами.
Нарядные шерстяные чулки вязали в Самарской и Уфимской губерниях; они отличались самобытными разноцветными узорами, которым в народе, порой, давали совершенно неожиданные названия: писаные чулки, репья, куколки, вороба, ободья, восьминожка и даже... подбодрящие паны.
В городах начало XX века ознаменовалось повсеместной модой на чулки из специально обработанной хлопчатобумажной пряжи, имеющей шелковистый вид (мерсеризированный хлопок или `шотландская нить`) и фильдеперса (в переводе с французского - `персидская нить`). Мода того времени терпела лишь темные и белые чулки. Но по мере того как все более открывались женские ноги, прочные позиции стали завоевывать кружевные, ажурные чулки и чулки `в сеточку`. Зимой же дамы еще берегли себя и натягивали шерстяные чулки черного цвета. Молодежь могла позволить себе коричневые тона. [180x300]
После лишений первой мировой войны слабый пол был одержим шелковыми чулками. Спрос на чулки был теперь настолько велик, что важнейшие изобретения в текстильной индустрии 1920-х годов - искусственный шелк и синтетические волокна - нашли, в первую очередь, применение для производства чулок.
Когда после второй мировой войны стали доступны чулки из нейлона, их делали с таким расчетом, чтобы оставалось впечатление обнаженных ног, то есть придавали таким чулкам цвет загара или нежный телесный цвет.
Попытки утвердить цветные чулки долгое время кончались неудачей; они оказались приемлемыми лишь для спорта. Только в 1960-е годы цветные чулки стали носить и с повседневной одеждой, и с вечерним платьем.
В конце 1950-х годов у женщин появилась возможность сменить чулки на колготки (позже стал известен и мужской вариант). Уж не возврат ли это к средневековым чулкам-штанам?
Колготки, чулки-сеточка, эластичные чулки. На какое-то время воображение модниц было захвачено вытянутой вверх черной пяткой. Шов стали делать утрированно заметным, вскоре и с ним расстались. Временами мода тяготеет к цветным шерстяным или бумажным чулкам, потом снова возвращается в мир синтетики - наверное, чтобы запутать нас относительно своих намерений.
Чулки достигли совершенства: помог нейлон, созданный для них фирмой "Дюпон". Но в 60-х Мэри Куант подняла подол юбки до прелестных резинок элегантнейшего пояса для чулок!! По подсказке хулигана Сен-Лорана дамы надели детские матовые колготки. А когда в 61-м Андрэ Куррэж создал "космический стиль" с "мини" по самое "не балуйся", вязаными колготами и сапогами, песенка чулок была спета...
Надев колготки, дамы решили, что гибрид чулок с трусами решает все жизненные проблемы: удобства, уместности, формообразования и счастья в личной жизни. А зря. Колготки, слава Богу, многое открывают - но они маскируют личность.