Покинув территорию своего сада, Роксана с довольной улыбкой пошла в сторону моря. Обедать с каким-нибудь пятидесятилетним мужчиной, рассуждая, как ужасны пираты, и что нет дела благородней, чем пытаться посадить их за решетку, не вызывало у девушки большого энтузиазма, отчего она была безумно счастлива, что ей удалось избежать этого обеда.
Прогуляться по залитому солнцу городу, было куда приятнее, чем сидеть за столом и поддакивать каждому слову какого-нибудь высокопоставленного гостя.
Солнечный свет охватил весь город. Не смотря на жару, народа на улицах острова Аренас не поубавилось. Скорее даже наоборот. Казалось, что по пальцам можно пересчитать людей, которую в такую погоду сидят дома. Конечно, такая жара утомляла, но пугало всех другое – обычно после такой жары, случались штормы или ураганы, сносящие все на своем пути.
Но сегодня, когда воздух чуть ли не плавился, как над костром, на устах почти каждого человека было одно и тоже выражение – “Как жарко!”.
Роксана шла по симпатичной небольшой аллее, которая вела на площадь, где стоял фонтан в виде пегаса. Он был гораздо больше, той мраморной девушки, стоящей в саду Роксаны. И воды из него лилось куда больше. От этого крылатого каменного коня, буквально веяло прохладой, отчего в такую жару площадь была целиком занята.
Девушка пробилась к самому фонтану и сунула руки под воду.
- Роксана! – вдруг послышалось примерно в двух шагах от нее.
Девушка резко повернулась. К ней подходила Сара – ее подруга.
Они с Сарой знали друг друга с семи лет, и все двенадцать лет, которые провели, вместе почти никогда не ссорились. Хотя, интересы, как и характеры у них были разные.
И внешне они были совсем ничем не похожи. Скорее, наоборот – две полные противоположности.
Сара, как всегда прекрасно выглядела. Какое-то светло-зеленое корсетное платье, веер в руках, которым девушка, не переставая махать, пытаясь при этом не задеть прохожих, детские черты лица – не слишком большие зеленые глаза, цвета, почти такого же, как и ее платье, убранные в шишку белокурые волнистые волосы, только две пряди которых были впереди – для красоты. Курносый носик почему-то придавал ей еще более детский вид. Небольшие губы, но широкая белоснежная улыбка, которой она сейчас и улыбалась, подходя к своей подруге:
- Ну, здравствуй, Роксана! Знаешь, у меня такое чувство, что мы с тобой не виделись целую вечность! – она встала возле фонтана, и снова улыбнулась Роксане.
- Да. Кажется, что где-то месяц! А на самом деле только неделю, если не меньше, – девушка тоже улыбнулась и высунула руки из-под струи холодной воды.
- Ищешь, где попрохладней? Могу тебя полностью удостоверить в том, что сегодня таких мест в нашем городе нет! – уверено, но при этом в шутку и все с такой же улыбкой сказала Сара.
- Почему это нет? А побережье? Там же наверняка прохладней!
- Прохладней, но там порт, и не каждого в этот порт пускают, будь твой отец хоть трижды генералом отряда против пиратства на Карибском море. Кстати, насчет пиратства…ты, скорее всего уже в курсе, но я все же скажу…к нам в тюрьму один знакомый твоего отца вчера опять посадил какого-то пирата, – последнее несколько слов девушка произнесла так, словно это всемирная великая тайна.
Надо же! – фыркнула, но что бы ни обидеть подругу не без улыбки, Роксана, - событие, какое! Пирата посадили! Как будто в первый раз!
- Я просто подумала, что если ты так увлекаешься морем, почему бы тебе ни рассказать что-нибудь о людях, которые можно сказать живут в море. То есть о пиратах.
- Хватит, Сара! Я же не увлекаюсь пиратами…, в конце концов, море и пираты, разные вещи…
- Да, разные. Но лично я не представляю моря, без хотя бы одного пиратского корабля. А уж пирата без моря, и подавно!
- У нас пиратов без моря целая тюрьма. Так, что представлять их и не надо.
Сара улыбнулась.
- Да, тут ты права.
- И вообще, давай лучше закроем тему…?
Подруга опять улыбнулась:
- Что ж, я не против. К тому же у меня появились неотложные вопросы к тебе, по другой теме…
Отойдя подальше от фонтана, девушки присели на скамейку.
- Так вот… - продолжила Сара, снова начав махать веером. – А ты…ну…не с кем не познакомилась? В смысле…пока не наблюдается женихов…? – аккуратно и застенчиво спросила она Роксану.
- Нет, – уверенно ответила девушка. – И я буду очень благодарна судьбе, если на протяжении хотя бы полугода никакой жених и не появится!
- Ты что, не хочешь замуж? – голос Сары звучал не очень удивленно. Ведь она знала Роксану очень хорошо, и могла догадываться о том, что такая личность, как она, не захочет в девятнадцать лет уже быть замужней.
- Совершенно верно! И к тому же, кажется, врятли захочу, пока мне не исполнится минимум двадцать пять! Ты же знаешь, как я отношусь к браку по расчету! Собственно, мне не кажется, что ты этому так удивленна…- девушка, хитро улыбнувшись и посмотрела на подругу.
- Еще бы, зная тебя с семи лет, я удивлялась этому! Но почему ты решила, что женится тебе, придется по расчету?
Роксана фыркнула:
- А ты знаешь хотя бы одну девушку из высшего общества, которая выходила бы замуж не по расчету?
- Ну… - Сара немного запнулась. – Я, если честно, вообще мало знаю девушек из нашего общества…а те, кого знаю, вообще еще не замужем.
- В таком случае, лучше давай перейдем на какую-нибудь другую тему.
Нет, подожди! Я вообще начала тебя спрашивать про женихов из-за того, что недавно видела, как из вашего дома выходил какой-то обаятельный молодой человек… - девушка хитро улыбнулась. – Брюнет, на сколько я помню...с виду ему не больше двадцати трех…на твоего кузена Джона, он явно не похож…
Роксана тоже улыбнулась:
- Это Ричард.
- Что за Ричард?
- Ему надо было что-то обсудить с моим отцом…вот он и выходил из нашего дома. Однако… - девушка снова улыбнулась, - во время нашего совместного ужина завалил меня комплиментами и сказал, что выразил бы огромное желание, побывать у нас еще раз. На что, мой отец сказал ему, пусть он приходит, когда захочет. Мы будем не против. А сейчас он в каком-то морском деловом путешествие…
- Да я вижу, он тебе понравился! – ухмыльнулась Сара.
- Ну…в любом случае, он лучше всех тех папиных знакомых, которые тоже неоднократно приходили к нам на ужин…
- Хватит стесняться! Видно же, он тебе понравился.
Роксана вздохнула:
- Между прочем, я этого не отрицаю. Но хочу поставить тебя в известность, что он у меня вызывает просто…дружескую симпатию.
Сара пристально, но, как всегда с немного наивной улыбкой посмотрела на подругу:
- Ладно. Я, пожалуй, домой пойду. Такое пекло полностью отняло у меня всякую силу! Если снова к вам наведается этот Ричард, ты просто обязана будешь рассказать мне все подробности вашей встречи!
Роксана демонстративно со вздохом перевела глаза с подруги на фонтан, и лишь услышав, как Сара негромко посмеивается, снова перевела взгляд с фонтана только тогда, когда подруга скрылась из вида.
Одной конечно гулять по такой жаре долго было невыносимо. К тому же времени было уже три, – возможно папин гость уже ушел, и на всякий случай, помаячив почти возле дома еще полчаса, Роксана, наконец, вернулась домой.
В доме кроме отца, и убирающей со стола в гостиной тарелки с бокалами служанки, никого не было. Девушка видела, как из района их дома выехала какая-то карета, после чего была почти уверенна в том, что это уезжает, как раз папин гость. Видимо она не ошиблась.
- Роксана, где ты так долго гуляла?! – было ясно – еще каких-то лишних пятнадцать минут прогулки, и дома бы девушку ждал скандал на тему “Где так долго пропадаешь?!”.
- Я встретила Сару Конер. И вместе с ней мы посидели на улице Глессо, около фонтана. – Роксана заметила, что ее отец торопливо собирает какие-то свои вещи из гостиной и складывает их в чемодан:
- Папа, а куда…? – но ответ она получила раньше, чем успела до конца задать вопрос:
- Мистер Лаверти сказал, что около берегов Ямайки уже где-то месяц плавает, разрушая выходящие из порта корабли, какой-то пиратский фрегат. Мне сказали, что с этим стоит разобраться. К тому же, за этот корабль мне заплатят очень большие деньги.
- А тебя они волнуют больше всего…? – в глазах Роксаны было како-то разочарование и страх.
- Не говори глупостей!
После этого возмущения была где-то минутная пауза, зависшая в гостиной.
- Меня не будет где-то месяц. Может даже больше, – произнес отец девушки, уже гораздо спокойным голосом. – Но совсем одна ты жить все это время не будешь, не бойся.
Роксана вопросительно нахмурила брови.
- К нам приедет твой кузен Джон. Он будет жить у нас до моего возвращения, – продолжил Кевин Ноулз.
- Джон?! – в голосе девушки явно не было радости.
- Да, Джон, – немного удивленно уточнил папа. – Чем это тебя так напрягает?
- Нет, что ты… - в мыслях у девушки было совсем другое. Роксана и Джон были, мягко сказать, не в самых хороших отношениях. Хотя, по ее мнению, кузен к ней относился замечательно, ну…только не считая того, что в свои двадцать два года, считал свою двоюродную сестру совсем маленькой девочкой. Вечно шутил с ней, заводил какие-то глупые детские разговоры…это ужасно не нравилось Роксане. Но еще больше, почему-то девушку бесила внешность Джона. Хотя, был он совсем не страшным. Ну…не сказать, конечно, что красивым…лохматые рыжие волосы, веснушки на щеках, веселые серые и какие-то ужасно хулиганские глаза. Но к этикету он был приучен, чуть ли не лучше Роксаны. В любом случае его переезду в их дом на целый месяц, она явно была не рада.
- Вот и хорошо. Значит, вам вдвоем будет весело, – голос отца девушки прозвучал как-то твердо, словно он догадывался, что на самом деле, Роксана вовсе не мечтает о приезде Джона. И этим тоном, папа словно объяснил дочери, что бы она вела себя с кузеном прилично, не смотря на то, что вовсе ему не рада.
Затем Кевин Ноулз быстро поднялся наверх по лестнице.
Роксана со вздохом села на диван. Все произошло как-то неожиданно. Она так хотела, что бы хотя бы дня три отец побывал дома, пообщался с ней и забыл о работе, но видимо это было невозможно. К тому же, можно было и догадаться, что вскоре ее отец снова куда-то уплывет. Ведь так обычно и бывало после каждой деловой встречи.
Но больше всего, что было совершенно нормально, Роксана волновалась за самого папу. Она каждый раз ужасно за него волновалась. Ведь пираты все же далеко не беззащитны, а отцу уже было сорок девять лет…но, не смотря на это, она уже не первый раз провожала своего папу в путь, и с каждым разом, все больше была уверена в том, что с отцом все будет хорошо. Хотя, волноваться, конечно, не переставала не на минуту.
Только, как Роксана погрузилась в мысли о ее скором будущем, о Джоне, который должен приехать завтра, о волнении, которое она будет испытывать на протяжении целого месяца, о том, что вдруг в это время к ней еще приедет Ричард…
- Дочка! – голос отца словно разбудил Роксану, вытащив ее из мира мыслей.
Девушка посмотрела на папу, который тоже присел на диван.
- Все, Роксана. До встречи через месяц! Карета уже ждет меня возле ворот дома. – Кевин Ноулз крепко обнял свою дочь.
- Будь, острожен, папа! Пожалуйста! Все-таки твоя работа же очень опасная!
Отец наивно улыбнулся:
- Не бойся за меня. Это же не первое мое плавание. Сама будь аккуратна.
Роксана тоже ухмыльнулась:
- Что мне может угрожать в родном городе?!
Кевин Ноулз еще раз взглянул в окно. Около дома спокойно стояла карета, запряженная двумя бурыми лошадьми. Он вздохнул:
- Мне пора. Карета ждет… - папа Роксаны встал с дивана и направился к двери.
Девушка тут же тоже вскочила с дивана, и вышла в сад за отцом. Он уже садился в карету, и еще раз взглянув на дочь, захлопнул за собой дверь.
Карета тронулась с места и умчалась по дороге, через соседние дома – к порту. Еще где-то минуту был слышен топот копыт. Пыль, поднятая лошадьми, медленно ложилась обратно на землю.