Я "Письма" Энгельгарда уже раза три перечитывал - каждый раз на какие-то новые мысли наводит; богатая книга! Что особенно привлекает - любовь к народу без идеализации.
К теме разговора хорошо подходит его описание большой неразделенной семьи с несколькими невестками, каждая из которых доит молоко только для своего ребенка и вытирает только тот участок общего стола, за которым обедает с мужем. Сам Энгельгард объясняет это боязнью женщин "переработать", но это явно противоречит его же описанию этих невесток как очень работящих; ведь в общем хозяйстве человек в конечном итоге работает на себя, переработка не может принести ему материального ущерба. Дело тут, мне кажется, в другом - а именно в боязни унизиться перед другими невестками: в самом деле, мало того, что молодая должна подчиняться мужу и его родителям - так ее еще "эти кобылы" норовят запрячь! нетушки, она им не батрачка! за них работать не будет! И пошло-поехало. Особо ревнивые к покушеням на свое достоинство люди - те, кто уже как-то ущемлены, а в патриархальной крестьянской семье самые затесненные - это невестки. Энгельгард также пишет, что инициаторами раздела больших семей-"колхозов" опять-таки были, как правило, жены сыновей - и прежде всего из стремления быть самостоятельной хозяйкой (раздел приводил к обеднению).
А что касается "подавления индивидуальности" - все зависит от положения конкретного человека. Энгельгард прямо пишет, что самостоятельный мужик-середняк был (и ощущал себя) гораздо свободнее, чем городской чиновник.

ЖЖ-юзер iglebor // http://uborshizzza.livejournal.com/691237.html?thread=9804837#t9804837
Энгельгардт А. Н. Из деревни. 12 писем. 1872—1887. М., 1956.