Свою карьеру в НХЛ Фил Эспозито начинал в клубе из Чикаго в тени местных звёзд Бобби Халла и Стэна Микиты. «Блэк Хоукс» расстались с ним без особой печали и отправили в мае 1967 года в Бостон. Там он нашел главную команду своей жизни. Но без представителя семьи Эспозито «индейцы» не остались.
[473x378]
В 1969 году на долгие годы место в воротах занял его младший брат Тони. «Меня нередко спрашивают, какие чувства я испытываю по отношению к Филу, забрасывающему в мои ворота шайбы, - рассказывал голкипер «Чикаго», - и часто не верят, когда я отвечаю, что на льду мы вовсе не братья, а соперники. Хоккей - наша работа. За неё нам платят, и мы должны её делать хорошо. Мы с Филом всегда были близкими друзьями: ведь он всего на год старше меня! Мы вместе играли в хоккей, проводили свободное время. Вспоминая детство, я думаю, что отсутствие телевизора в нашем доме было счастьем нас обоих. В то время как другие ребята часами торчали у экрана, мы с братом дотемна гоняли шайбу во дворе. Когда я стал играть за команду Ванкувера, огромную помощь мне оказал Фил. Он уже был восходящей звездой, а я никем. Но мы тренировались все лето почти ежедневно. Это помогло мне отработать технику, а Филу, надеюсь, наши тренировки помогли потом установить первый рекорд результативности».

[490x368]
Старший Эспозито идеально влился в команду, в которой уже был юный гений эпохи - Бобби Орр. Блистательный атакующий защитник получил мощную поддержку от Фила и других «Больших Плохих Медведей», что принесло команде два титула обладателей Кубка Стэнли в 1970 и 1972 году. Классикой мирового хоккея стала игра Фила Эспозито на пятачке перед воротами соперника. Могучий форвард занимал позицию и, игнорируя попытки защитников сдвинуть его с места, своими крепкими ручищами моментально переправлял летящие диски в цель. Верными помощниками Фила были мастеровитые края суровый Кен Ходж и злобный Уэйн Кэшмен. Они добывали шайбу в углах и у бортов, переправляя её в центр своему лидеру. Такая постоянная работа на переднем краю хоккейного сражения была небезопасной. Однажды после мощного выстрела Бобби Орра шайба угодила в лицо Эспозито и сломала ему нос. С великолепной личной статистикой закончил Эспозито сезон 1970-71. 76 шайб и 76 передач в 78 матчах чемпионата. Его рекорды смог побить человек уже из другой эпохи – Уэйн Гретцки.
[400x329]

Эспозито был в «Бостоне» одним из главных весельчаков, да ещё с набором разнообразных суеверий. В раздевалке с ним всегда был подаренный бабушкой амулет от malocchio, сглаза. Фил верил, что лапки кролика, листки клевера и другие талисманы спасают его от травм. Эффективная, но не самая привлекательная манера игры, дала повод недоброжелателям дать Филу прозвище "garbage collector" («мусорщик»), которое приклеилось к нему ещё со времени игры за «Чикаго». Однако, такой ярлык не помешал Эспозито занять место в сборной Канады во время эпической серии 1972 года в статусе полноценной звезды. Свято верящий в свое превосходство над « какими-то коммунистами», Фил проводил вечера во время тренировочного сбора в ресторанах в самой расслабленной обстановке. Потом последовало унизительное поражение в первом матче и провал в заключительном четвертом матче канадской части серии, после которого ванкуверские фанаты осыпали Эспо и его команду самыми грязными ругательствами. Для «хваленых канадских профессионалов» серия превратилась в дело чести и они смогли вырвать окончательную победу в Москве. Эспозито ощущал себя солдатом на войне, полностью выплеснув в тех матчах все свои эмоции и бесспорное хоккейное мастерство. Для советского народа Фил стал олицетворением канадского хоккея. Не случайно именно его изображение оказалось на обложке книжки изданной в 1974 году.
[300x481]

Еще один раз Фил появился на европейском льду на дебютном для канадских профи чемпионате мира 1977 года. «Красная машина» проехалась по неудачникам Кубка Стэнли безжалостно, но шведам и «нашим чехословацким друзьям» пришлось пережить не самые приятные минуты под натиском сыгравшихся под конец и приноровившихся к широким площадкам канадцев. Фил предстал, как и многие партнеры, перед публикой в непривычном виде. По правилам Международной федерации на буйную головушку канадского медведя водрузили «этот ужасный колпак». В десяти матчах 35-летний хоккеист забил семь шайб и сделал три результативные передачи.
[550x440]

Клубная карьера Эспозито завершалась не в команде в которой он пережил самые счастливые минуты. Осенью 1975 года руководство «Брюинз» оказалось перед необходимостью серьезно оценить происходящее. Бобби Орр героически сражался со своими вечно больными коленями, но печальный финиш был практически неминуем. 33-летний Фил еще был силен, но пик свой явно прошёл. Было принято решение не строить больше команду вокруг суперзвезд и отправить Эспозито в Нью-Йорк. Дону Черри поручили делать ставку на более коллективную (естественно, в консервативно-канадском понимании) игру. «Обмен десятилетия» в «Рейнджерс» привел Фила в ярость. Такого поворота судьбы он не ожидал. Суеверному Филу казалось, что окружающие его теперь новые свитера ненавистной расцветки отнимают удачу и здоровье. Чтобы угодить звезде, для него позднее из Бостона выменяли старого партнера - Ходжа (с игровой точки зрения это оказался провальный ход, ибо постаревший Кен ничем не помог новой команде, а потерян был очень хороший молодой хоккеист Рик Миддлтон).
[318x400]
Годы не добавили Эспо скорости и резкости, результативность снизилась, но харизматичный и продолжающий искать шансы у ворот хоккеист был в числе тех, кто внес весомый вклад в выход команды в финал Кубка Стэнли 1979 года. Там «рейнджеры» сумели озадачить своих соперников уверенной победой в первом матче в Монреале, но в итоге не устояли перед великолепной династией победителей.

После окончания игроцкого этапа жизни Фил не стал отдыхать в кресле у камина. На позиции генерального менеджера «Рейнджерс» он получил от прессы прозвище "Trader" («Купец»). Управленец проворачивал обмен за обменом, пока терпению хозяев клуба не пришёл конец. Следующим значимым этапом стало для Фила появление хоккейной команды в абсолютно чуждом хоккею месте. Он стал отцом-основателем «Тампа-Бей Лайтнинг», пройдя с клубом самый сложный этап становления. Во Флориде жизнь подбросила ему ещё один большой сюрприз. Однажды в кабинете дона Эспозито появился хоккеист Александр Селиванов и попросил благословения на брак с его дочерью Кэрри. Участник яростных сражений 1972 года не стал препятствовать счастью молодых, хотя такая ситуация в 70-х не могла присниться Филу даже в кошмарном сне. Об этом он посмеиваясь неоднократно потом говорил друзьям и журналистам.
[550x367]
Сейчас старина Эспо работает в клубе, который был создан силой его неуемного характера, комментируя матчи по радио. Ледовый воин, неполиткорректный говорун и жизнелюб подходит к своему 70-летнему юбилею без радости... Его русские внуки остались без матери. 43-летняя Кэрри умерла 30 января…
Держись, Фил, живи!
Tampa Bay Lightning Founder Phil Esposito released the following statement:
http://lightning.nhl.com/club/news.htm?id=614570&navid=DL|TBL|home
Condolences for the family can be sent to: Phil Esposito, c/o Tampa Bay Lightning, 401 Channelside Drive, Tampa, FL 33602.

оригинальненько - тема в комментах!

спасибо