Долгое время Национальная Хоккейная Лига обходилась без европейцев. Весь цвет канадского хоккея был собран в шести легендарных командах и пробиться в состав иноземцу было малореально. Первым игроком европейской школы, проведшим несколько официальных матчей в НХЛ, был Ульф Стернер. Любимец короля, суперзвезда шведского хоккея шестидесятых. Тяжко ему далась эта попытка, не было необходимых к жесткой игре навыков и конкуренцию за место в составе он не выдерживал. Слишком велика оказалась для него разница между привычной игрой на европейских площадках и североамериканской реальностью. Всего четыре матча он провел за «Рейнджерс» и ещё несколько десятков в фарм-клубе.

[300x366]

Расширение НХЛ дало шанс испытать себя новой волне шведских игроков. Они уже лучше представляли куда едут. А ехали они в овеянную недобрыми легендами кровавую НХЛ 70-х. Филадельфийская бригада показала эффективность системно жесткой, переходящей в жестокость игры. Началась «гонка вооружений» и от европейца в этой обстановке для выживания требовалось настоящее мужество. Тем выше уважение к хоккеистам, которые не просто закрепились в Лиге, но и стали там настоящими звёздами. В первую очередь это был, безусловно, Бёрье Сальминг.
[445x338]

Бёрье Сальминг и Инге Хаммарстрём отправились в Торонто после чемпионата мира в Москве 1973 года. Через некоторое время «Советский спорт» разразился статьей «Цыплята учат петухов». Скан можно посмотреть в моём дневнике
http://www.liveinternet.ru/users/anf66/post90832216/page2.html#BlCom582164103
Автор статьи использовал зарубежные источники, в том числе материал американского журнала «Спортс иллюстрейтед» Mulvoy, Mark. "New Immigration Policy: Sign a Swede." Sports Illustrated (October 29, 1973)
http://sportsillustrated.cnn.com/vault/article/magazine/MAG1087956/index.htm
Несколько цитат : …Первым делом шведов постарались запугать. Во время товарищеского матча Флетт из «Филадельфия Флайерс» предупредил Хаммарстрёма : «Только коснись шайбы, швед, - я тебе руки переломаю» . Тем не менее у Флетта шайбу отобрали, и он был обыгран форвардом по всем правилам хоккейной науки, причем Флетт грязным приемом отплатить не посмел, да и не успел. Сальмингу пришлось тяжелее. Другой филадельфиец Ван Импе ударил его клюшкой во время товарищеской игры и повторил это во время календарной. «Потом он утверждал, будто действовал без злого умысла, - заметил позже Сальминг, но мы оба знаем, что это не так». Самый грубый, по общему признанию, игрок «Филадельфия Флайерс» Шульц в глаза назвал Сальминга цыпленком, и это с рук уже не сошло - во время первого же столкновения в борьбе за шайбу Шульц был брошен на борт, причём так, что ни один арбитр не смог придраться к силовому приему защитника. Сальминга оставили в покое.
Тренер «Торонто мейпл лифз « Ред Келли сказал, что он был буквально потрясен тем, как Сальминг, приняв на себя шайбу, пущенную в пустые ворота пушечным броском буквально с трёх метров, тут же вскочил на ноги и в следующую секунду снова был в игре. «С тех пор я твержу своим ребятам, что именно так надо играть в обороне, а не отлёживаться на льду», - признался он. Спортивный журналист Марк Малуой писал в журнале «Спортс иллюстрейтед» : «Сальминг и Хаммарстрём продемонстрировали бОльшую талантливость, уравновешенность и яркость игры, чем могли предположить их канадские завистники, называвшие шведских хоккеистов желторотыми цыплятами»…

Эта была первая прочитанная мною газетная статья об НХЛ и произвела она впечатление глубочайшее. Бёрье Сальминг стал моим любимым хоккеистом Лиги. Воображение рисовало образ рыцаря, который бесстрашно бросился в бой против злобных разбойников. Однако, увидеть в детстве Бёрье в форме «Торонто» мне так и не удалось. Хозяин команды не допускал её участия в сериях с «русскими коммунистами». Я долго даже не знал какие цвета формы «Торонто» и думал, что кленовый лист на ней красного цвета. Как на флаге :) Вершиной признания Бёрье стал первый Кубок Канады. Сальминг сумел к тому времени полностью покорить сердца фанатов в самом логове хоккея. Перед матчем со сборной Канады поклонники суровой боевой игры встали и устроили овацию своему любимцу. Более высокую оценку получить невозможно.
http://www.youtube.com/watch?v=K_yjUtbEDF4&feature=related
Canada - Sweden starting lineup presentation
Большую статью о Бёрье Сальминге , принятом в Зал Славы , опубликовал в 1996 году «Спорт Экспресс» :
http://www.sport-express.ru/newspaper/1996-11-28/6_1/

Целая группа хоккеистов из Швеции начала свой североамериканский поход с ВХА. Особо выделялся своим «шведским акцентом» клуб «Виннипег Джетс». Эти старые фотографии из еженедельника «Футбол-Хоккей» несколько лет назад совершили путешествие в Оттаву к Андерсу Хедбергу и вернулись с автографами.
[520x215]

[520x311]

Этот год юбилейный для знаковых фигур в истории шведского и всего европейского хоккея.
Ульфу Стернеру 11 февраля исполнилось 70 лет.
Андерсу Хедбергу 25 февраля исполнилось 60 лет.
17 апреля исполняется 60 лет Бёрье Сальмингу. С днём рождения, Рыцарь!

Спасибо за классный обзор!