Эдвард уверенно гнал вперед по лесной дороге. Деревья расступились, и мы выехали на поляну… или это была лужайка? Вокруг по прежнему клубилась зеленоватая дымка, скорее всего из за шести древних кедров, растущих вокруг дома. Могучие лапы упирались в стены и заглядывали в окна. Дом оказался величественным, стильным и очень древним.
- Какая красота.
Тяжелая дверь открылась, и я застыла очарованная. Судя по всему, на первом этаже когда-то было несколько комнат, потом стены снесли, и получился большой холл. Южная стена оказалась прозрачной, и я смогла увидеть раскидистые кедры и лужайку, спускающуюся к неторопливой реке. Главным украшением западной части дома была широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Обстановка свидетельствовала о хорошем вкусе хозяев.
Слева от входа на небольшом возвышении у рояля нас ждали родители Эдварда.
С Карлайлом я была уже знакома, а вот его жену еще ни разу не видела. Бледная и красивая, как и все Каллены, чертами лица Эсми напоминала актрис немого кино. Она была немного полнее остальных и держалась попроще. Эсми и Карлайл были одеты в светло бежевой гамме, сочетающейся с цветом стен и ковров. Оба приветливо улыбнулись, но не приблизились к нам ни на шаг, видимо, опасаясь меня спугнуть.
- Карлайл, Эсми, это Белла.
- Добро пожаловать, Белла. - Карлайл шагнул ко мне и неуверенно протянул руку, и я пожала ее.
- Рада новой встрече…
- Пожалуйста, зови меня просто Карлайл.
- Карлайл.
Радушно улыбаясь, ко мне подошла Эсми. Маленькая изящная рука оказалась сильной.
- Очень рада наконец с тобой познакомиться, - искренне проговорила она.
- Спасибо, я тоже рада встрече.
- Эй, Эдвард! - радостно позвала Элис и, скатившись по ступенькам, проворно подскочила ко мне и обняла за плечи. - Привет, Белла! Слушай, ты потрясающе пахнешь! – я только хмыкнула.
Возникла неловкая пауза, но тут к нам спустился Джаспер, высокий, стройный, величавый. Настоящий джентльмен Старого Юга.
- Здравствуй, Белла, - чопорно кивнул Джаспер, а потом незаметно подмигнул.
- Здравствуй, Джаспер, - отозвалась я, и, поддавшись минутному порыву, изобразила что-то вроде книксена.
Я обратила внимание на рояль. Сразу зачесались руки сыграть что-то.
Столь явный интерес не остался незамеченным для Эсми.
- Ты играешь? - спросила она, кивнув в сторону рояля.
- Тридцать лет назад играла. А сейчас не знаю. Давно не практиковалась.
Семейство удивленно воззрилось на меня. Тааак…
- Ты им ничего не сказал, верно? – Угрожающе протянула я
Эдвард попятился, стараясь не смотреть мне в глаза.
- Значит, не сказал. И даже Карлайла не предупредил.
Старший Каллен нахмурился.
- 1663 год. Беллатриса Ленье, француженка-протестантка переехавшая в Лондон из Ла Рошели. Не придерживалась традиционной, для того времени, трактовки библейских текстов, по любому вопросу имела собственное мнение и не боялась его высказывать. Была слишком образована, для дочери мелкого лавочника. В частности хорошо знала античную мифологию и в совершенстве владела несколькими языками. Когда увлекалась рассказом о чем-нибудь, у нее пропадал французский акцент.
Непонимание на лице Карлайла сменилось сначала удивлением, а к концу моего монолога – узнаванием.
- Беллатриса…но как…ведь прошло…
- Почти триста пятьдесят лет? Да. Но все же, это я. – Я взглянула на лестницу, на которой показались Эмметт и Розали. Желание узнать, что происходит, оказалось сильнее неприязни ко мне. – Розали, Эмметт. – Я склонила голову, приветствуя их.
Еще по дороге я предупредила Эдварда, что наглядной демонстрации своих возможностей, мне потребуется нож. Сейчас он молча подал мне небольшой, но остро заточенный кухонный нож.
- Зачем это? – Осторожно спросил Джаспер.
- Надеюсь все сыты.
Я подвернула левый рукав блузки и полоснула по предплечью. По ране тут же побежали голубоватые сполохи, похожие на электрические разряды. Когда я вытерла кровь, раны уже не было. Я глубоко вдохнула.
- Мне пять тысяч лет и я – Бессмертная.
Довести вампира до состояния полного ступора очень и очень сложно, можно сказать, почти невозможно. Но мне удалось добиться этого всего одной фразой. И сейчас я получила возможность наблюдать живописную композицию аж из шести вампиров в указанном состоянии.

- …Свою жизнь до Первой смерти я почти не помню. Помню только, что была замужем и, что муж называл меня Беллой. Не факт, что именно так меня назвали при рождении. Первое четкое воспоминание – момент пробуждения уже в ипостаси Бессмертной. А своего первого учителя я встретила только пятьдесят лет спустя. От него я узнала, кем стала и что я не одна такая. И что «в конце останется только один». Потом… а потом были странствия и сотни фальшивых личностей и жизней. Не все Бессмертные являются Игроками и у меня появились друзья среди мне подобных. К сожалению почти никого из моих «ровесников» уже нет в живых. Большинство из моих ныне здравствующих «коллег» родились в течении последних двух тысяч лет. Довольно сложно воспринимать как равного кого-то, кто моложе тебя минимум на три тысячелетия. – Я горько улыбнулась. – А такие люди как Лукас Дезире или Катерина встречаются очень редко.
- Останется только один? Почему? – полюбопытствовала Эллис.
- Мы не просто так рубим друг другу головы. Все Бессмертные вовлечены в так называемую Игру. Как и в любой игре, здесь есть правила. Во-первых, как я уже сказала, в конце останется только один. Во-вторых, запрещены поединки на Святой земле. И, в-третьих, поединок всегда проходит один на один. Победитель получит Приз. Что это такое никто точно не знает. Наиболее правдоподобная теория говорит, что Приз это Сила всех Бессмертных когда-либо живших на земле и что тот, кто его получит, сможет управлять миром. Именно из-за этого предположения я все еще не ушла из Игры окончательно. Нельзя допустить, что бы подобная мощь досталась психу или заядлому Игроку.
По позвоночнику пробежался хорошо знакомый холодок. Дура, знаешь же что светлое для тебя плохая примета! И все равно одела. Идиотка.
Я поднялась с дивана и направилась к вешалке, а точнее к мечу. Эдвард встрепенулся:
- В чем дело?
- Бессмертный. – Меч с тихим скрежетом вышел из ножен. - Возможно, мне придется драться.
Я вышла из дома и, следуя Зову, пошла вдоль реки.
- Постарайтесь, что бы вас не увидели. – Тихо проговорила я, прекрасно зная, что Каллены последовали за мной.
Пройдя метров триста, я увидела ее. Кожа, цепи, агрессивный макияж, полубезумный взгляд и мерзкая ухмылка законченной стервы. Фелис Мартэн.
- Вы только посмотрите, кто пожаловал! Несравненная Белла собственной персоной! – Она крутанула в руках саблю. На вид французская, XIX век, в отличном состоянии.
- Фелис Мартэн. Какая встреча. – Я остановилась в метре от нее. – Раздобыла новый меч? Вместо клинка Мазамуни.
Вместо ответа Фелис метнулась ко мне.
Она никогда не могла похвастаться самообладанием или выдержкой. Спровоцировать Мартен? Легко! Заставить потерять голову и совершить ошибку? Еще проще!
Но она так предсказуема, что это даже не смешно. Прожить больше трехсот лет и так ничему и не научится.
Не прошло и пять минут, как мне стало скучно. Пора с этим заканчивать.
Одно движение и сабля улетела в ближайшие кусты. Удар, подсечка. Фелис растянулась на земле.
Я отступила, давая ей время прийти в себя.
- Дважды я отпускала тебя с миром. И оба раза ты клялась, что изменишься. Третий раз пощады не будет. – Я шагнула к Мартэн, занося меч для удара. – Как ты сама любишь напоминать, «останется только один».
Обезглавленное тело Фелис рухнуло к моим ногам. Я отступила на несколько шагов и закрыла глаза.
Возрождение не заставило себя долго ждать. Казалось бы, за столько лет можно было бы и привыкнуть, но каждый раз боль приобретала новый оттенок, и это не позволяло отрешиться от происходящего. Когда все закончилось, на смену боли пришли слабость и опустошение. Я рухнула на колени.
Надеюсь на сегодня запас неприятностей исчерпан.
Я с огромным трудом поднялась и сделала несколько шагов. Ноги опять попытались подкоситься, но меня тут же подхватили холодные руки.
Эдвард рискнул отпустить меня только когда мы вошли в дом. Его семья пребывала в несколько подавленном состоянии. На Джаспере вообще лица не было. С чего бы это? Ах да, он же эмпат! Бедняга.
Тишину нарушила Розали:
- И часто так?
- Как повезет.
Разговор грозил перейти в нравоучения на тему «убивать плохо». Мне это категорически не нравилось. Положение спас Эдвард.
- Как давно ты знаешь Чарли?
- Мы познакомились двадцать лет назад, в Париже. Вы знаете, что случилось с его женой?
- Мне сказали, что она погибла во время медового месяца. Убийцу так и не нашли.- Отозвался Карлайл.
- По официальной версии не нашли. Вартан был Бессмертным. Я два года гонялась за ним по всей Европе. Настигла только в Париже. Чарли видел, как мы дрались и последовавшее за этим светопреставление. – Я вздохнула. – Среди нашей братии многие до Первой смерти были отнюдь не ангелами. Но не многие смогли измениться. Не многие считали это нужным.

Вечер того же дня, Секоувер, штат Вашингтон

Митос подошел к своей машине, когда почувствовал присутствие другого Бессмертного.
- МакЛауд? Это ты?
В грудь впился кинжал.
«Совсем расслабился и потерял бдительность.- Мысленно отметил старейший из людей. – Черт! Больно-то как!»
В поле зрения появился высокий мужчина. Правую сторону его лица украшал вертикальный шрам пересекавший глаз.
- Приветствую, брат.
- Кронос? – «Только не это…Что сегодня за день такой?! Сначала Кассандра, теперь он…»
- Я тоже соскучился.