Вступление.
Я - это птица, что в небе одна,
Я - это рыба, что спит возле дна,
Я - это роза, красавица дня…
Кто же из них есть действительно я?.
Из записок маленькой Элай.
Кто я?.
У меня десятки обличий и сотни имён. Забывая одно из них, я придумываю новое. Я меняюсь под настроение - вот сейчас я ярко-рыжая рысь, а теперь - мутно-жёлтая артийская лягушка; вчера, может быть, я была пятилетней милой девочкой, а сегодня почти взрослый начинающий разбойник.
Но есть у меня и любимые образы. Те, которые я не забуду. Как, например, этот.
--*--*--*--
Слабый ветер неторопливо ласкал верхушки деревьев, птицы лениво перекрикивались, где-то вдалеке дикая кошка подбиралась к ничего не знающей антилопе. Но ничто не нарушало тишину. Тихую, напряжённую, словно в ожидании, тишь…
Я лениво взмахнула золотыми волосами, ещё чуть-чуть туже натягивая тетиву. Красивый, высококачественный лук отзывался в глазах приятным теплом. Я безумно любила красивые вещи.
Всего в шести-семи метрах от меня паслось безобидное животное. Вкусное, аппетитное безобидное животное. Я облизнула высохшие от сосредоточенности губы.
Оленёнок удивленно поднял свои карие глаза, словно ему почудилось что-то, но, не услышав ничего странного, продолжил свою утреннюю трапезу.
...в голову или в сердце? Как он будет мучиться меньше? Я бы не хотела портить столь дивное мясо...
Он снова поднял глаза. Какое-то странное беспокойство, предвкушение, интуиция - не давали покоя. Словно что-то не так, какая-то незначительная мелочь.
Нет, вроде всё, как и было: хорошо освещённая солнцем полянка посреди густого дубового леса, вкусная трава, и вот это самое древнее дерево, заметно виднеющиеся среди остальных. Ветер не изменился - был таким же, как и до этого, маленьким, приятным, спасающим от набиравшего силу солнца. Ближайшие кусты были не настолько густыми, чтобы что-то опасное было оттуда – всё было видно насквозь и далеко неглупый олень два раза скользнул по ним взглядом, убедившись, что там никого и ничего подозрительного нет.
Это чувство было сверху. Да, опасность сверху.
Он поднял пятнистую мордочку вверх, увидев только идеально голубое небо с единственным облаком, и пару незнакомых пород птиц, делающих в воздухе неописуемо красивые пируэты.
...ну же, не двигайся... чуть поближе... чуть-чуть... ещё совсем чуть-чуть…
- Ургххх!. - недовольно сообщил он, зовя сюда своего милого братика. Он должен был быть где-то рядом, они никогда далеко не отходили друг от друга. Что-то не так. Что-то не так. Что-то не так!.
Фьюзззз! Стрела, рассекая воздух, с отчаянным свистом полетела вниз, с ближайшего от животного дерева!. Маленький напуганный оленёнок, с раскрытыми от ужаса глазами, смотрел в неминуемую смерть, зажмурившись в самый последний миг.
- Мимо! С такого-то расстояния! Шарту, ты – неудачница, - насмешливо сообщил голос.
Мечты разбились в мелкие осколки, только услышав его голос. Какое мясо, когда рядом Лесной Эльф, защищающих своих животных лучше, чем собственных детей?!... и зачем я попросилась в ученицы. Лишила себя такого удовольствия…
- Харту, - я недовольно взглянула на спрыгнувшего с дерева взрослого эльфа, - меня зовут Харту.
- Не важно. Все равно неудачница.
Я последовала примеру и спрыгнула на землю, скрипя от несправедливости зубами. По крайней мере, победа была так близка! Пусть животное бы он все равно спас и вылечил, но сам факт попадания утешил бы моё самолюбие. И я снова её, победу, потеряла, подставив себя под насмешки лесного эльфа. Как низко.
Предисловие.
Харту... вообще мне всегда нравился непривычный облик лесного эльфа. Нравилась одежда юной охотницы - короткий топ и удобные шорты, из коричневой кожи удобные сапоги, в которых на всякий случай затаился перочинный ножик - и нравилось ощущение натянутой тетивы. Нравилось видеть, как стрела попадает в цель, или, что в моём случае чаще, нравился лёгкий комочек разочарования и раздражения промаха, стоящий того счастья держать лук.
Нравилось, хотя и только в исключительно хорошем, а главное сытом настроении, даже то, что, в кого бы я не попала, стрела бы послушно отскочила от зверя, как будто натолкнулась на преграду – лесные эльфы всех местных животных ограждали непроницаемой защитой. Оттого они могли спокойно тренироваться, не боясь ранить зверей, которых они же и защищали. Или, если попросится в ученицы, для большей точности и лучшей практики, преграду снимали, но зато избавляли живность заранее от боли, да и потом вылечивали раны. Вообщем, питайся ягодами или прости-прощай твоё место в их городе.
Харту, охотница. Ведь даже звучит красиво, верно? Сегодня я эльфийка(лесная) Харту, завтра нимфа Аяги, послезавтра искательница приключений и переводчик рун - Руна. А может и нет. Вчера вот меня звали Нарцисса. Верхняя эльфийка с именем в честь гордого цветка… романтика, одним словом.
Что-то сегодня меня на сарказм тянет - и всё из-за голодного желудка, который всё чаще сообщал о своём существование.
А теперь, как всё это началось.
Мне не было ещё и 15 лет(сейчас мне уже больше пятисот), когда я впервые поменяла облик. Я никогда не забуду то чудное ощущение превосходства и тот, едва ощутимый поначалу, страх.
--*--*--*--
- Трусиха! Ха-ха!...
Всего одно слово быстро вызвало истерический смех эльфов.
- Ну же, не дрейфь, эльф ты или человек какой-нибудь?, - Ньер, якобы “самый добрый, самый милый, самый классный, самый-самый”, гордо подбоченившись, уверенно смотрел вниз со склона.
- Правильно он говорит, - его более юная подружка 70 лет, согласно кивнула, - Ты в школу нескоро пойдёшь, верно? А вот представь - ты сейчас научишься “скользить по воздуху”, придёшь в школу и покажешь всем высший класс. Ну же. Просто прыгни вниз и оно само получится. Хе.
Эти слова вызвали подавленный смешок Ньера.
- Я… ещё не умею, - жалобно пропищала я, уже зная - это безнадёжно. Эта банда, наверное, единственных “непорядочных” эльфов в мире(мне так казалось), захотела поразвлекаться. Всем прекрасно известно, что до 40 даже шанса нету скользить хотя бы на пару сантиметров от земли. А уж тем более над двухкилометровым обрывом.
- Бугага, маленькая девочка испугалась. Не умеет она, бе-едненькая. Но мы сегодня добрые. Мы научим ребёнка левитировать, правда, парни?
Бурный смех. Пятеро парней, одна девушка, согласна кивающая любому слову Ньера. Сами ещё дети, ненамного меня старше, в школу небось ходят от силы на второе отделение и то, маловероятно.
Я уже не слушала, опустив в голову с текущими слезами. Нет, ну почему я? Я просто шла на рынок, купить любимую сиреневую морковку.
Всё было так быстро, спонтанно… я почувствовала толчок в спину, сильный однако - это в уважение в малолетнему хулигану(убить “по глупости” эльфа до 100 лет, не применяя холодного оружия, считалось мелким хулиганством).
- Аааааааа!..., - крик перекрывался гулким смехом, который был всё дальше и дальше, я летела вниз, так быстро. Земля приближалась, и вроде хотелось к ней, к земле, от непривычного воздуха, но и не хотелось - ведь она не примет меня, а убьёт. Воздух кончился в лёгких, дыхание сделать было страшно. Я зажмурила глаза. Левитировать пытаться было бессмысленно.
Ещё один удар - я налетела на одну птицу, одну из пяти видов “медлительных птиц”. Мне казалось, что все внутренности вылезут наружу - удар был в живот. “Птица…”, - только подумала я, мысленно пытаясь представить существо, которое только что, перед смертью, сделало мне так больно. Глаза ведь я так и не открыла. “Птица…”.
Я почувствовала воздух. Я его действительно почувствовала. Не то, как я его рассекаю, летя вниз, а то как он подхватывает меня. Я услышала. Услышала не звук упавшего собственного тела, а звук удивлённой и перепуганной(и, похоже, удирающей) медлительной птицы.
Где-то сверху услышался удивлённый возглас. Падала я как-то медленно, скорее - снижалась и я наконец заставила себя открыть глаза. Внизу, я была почти около земли, я увидела свою тень. Ноги, руки, голова, длинные раковиновидные уши... крылья?...
Я повернула так, чтобы увидеть хоть часть того, что за спиной.
- ААААААааа!!!...
Чёрные крылья, точь-в-точь повторяющие крылья метицы - птицы, которую я представила, натолкнувшись на одну из них.
Казалось, замолчало всё, с испугом услышав крик, полный отчаянного ужаса.
А сверху на меня смотрело шесть злобных пар глаз.
--*--*--*--
Поначалу это были мелкие шалости: шутки над друзьями и почти откровенные, но невинные издевательства над недругами. С лёгкостью меняя внешность, я под личинкой одной совершала пакость, тут же прекратившись в кого-нибудь другого. Меня никогда не могли поймать и я наслаждалась жизнью "делаю что хочу". Да, впринципе, ловить меня не сильно старались - шутки находили смешными, а издевательства безвредными. Я была активной, да к тому же начинающей хулиганкой, не под стать своим горделивым и "правильным" родителям и знакомым.
Вскоре мы чуть подросли и пошли в заведение, напоминающее человеческие "детские садики". В какой-то момент я словно остановилась в росте. Должно быть, я тогда научилась изменять отдельные части тела, как например рост. Ну или цвет глаз. Никто не придавал значению, что глаза у меня каждый день были разные. Может даже не заметили.
Уже там, когда я была такой малюткой, мне сказали, что мой разум превышает разум сверстников. Никто не боялся, что я стану гордой - это было нашей расовой чертой и принималось спокойно.
Я чувствовала себя особенной, не такой как все. Мне казалось, что прекрасней этого и быть не может.
Потом нам перевалило за сто, а потом и за двести. Мы поступили в эльфийскую школу. Я догнала тогда всех в росте, и выглядела, как полноценная шести-семи(по меркам людей) девочка. Я была симпатичной даже для красивых эльфов - непослушные вьющиеся белые волосы, доходившие до миниатюрных плеч; вздёрнутый носик; миловидное личико; длинные, но отчего-то абсолютно прямые ресницы(буквально пестрившие несоответствием со спадающими частыми волнами волосами) придавали пронзительно небесно-голубым глазам какую-то необычность, сами же глаза были большими с так же большими зрачками. Кожа была бледной и светлой, но естественной. Уши, как и у всех эльфийских детей, были завёрнуты "раковинкой"(они выпрямлялись к пятисот-шестистам годам). Довершала всё заговорщическая, детская улыбка. Я сильно выделялась среди друзей, зачастую с прямыми волосами, выглядя более живой и чем-то невероятно привлекательной. Но даже редкие девчушки, попадавшиеся с такими волосами, не выглядели столь очаровательно и столь по-детски наивно.
И не смотря не на что, моя гордость не была столь ощутимой, как должна была бы быть по идее. Большинство были более горды, чем я, что неприятно удивляло.
Умная, красивая, обладающая необычным для Эльфов умением... не слишком ли много для юного ребёнка?. Я, ещё не прознав суть слов "за всё надо платить", считала, что, конечно же, нет. Не много. Даже мало. Я желала большего.
Время проходило весело, шутки сменились розыгрышами, а издевательства - мелкой местью. Но год от года я отдалялась, тайна чуть тяготило моё сердце, пока, правда, не напрягая его.
Мой, вновь остановившийся, рост обижал меня, но пока не сильно выделялся.
Дальше пошло разделение: большинство мальчишек и больше половины девчонок ушли обучаться воинскому искусству, я же, вместе с оставшимися, отдала предпочтение магии. Дни стали сереть, проходить за скучной магической теорией, и словно под стать настроению начался долгий и мучительный Сезон Дождей.
Всё оживила практика. Пока она у нас была мелкая, всякии оживления ручек(у моей почему-то вечно вырастал крысиный хвост, а по ночам мне казалось, что она мяукала. А иногда гавкала) или же поднятие в воздух лёгких предметов. Прямо как в каких-то дешёвых человеческих фильмах. Даже простейшие шаровые молнии нам не доверяли.
Я к этому времени с лёгкостью делала огненные кольца третих и четвёртых уровней, причём уже научившись регулировать их размер, - простейшие по сути заклинания, однако они были на 1200ых страницах, хотя мы пока дошли едва до сотой(В учебнике с практикой для маленьких было свыше 5 тысяч страниц).
Конечно, вскоре, неплохие, подающие большие надежды, способности во мне отметили. Они только радовались, ожидали от меня свершений, а я впервые задумалась, что это подозрительно катастрофическое везение. Одному эльфёнку магические способности, ум, красота и одна способность, стоящая всё предыдущее вместе взятое?. Даже идиот уже заподозрил бы что-то.
Однако, с ветреным характером, я долго над этим мучаться не стала, продолжая наслаждаться жизнью. Я вдруг поняла, что круг моих возможностей даже шире, чем он казался на первый взгляд - я научилась становиться не только эльфоподобным, но и животным, более того, становясь им, я понимала других. Став кошкой, я понимала кошек. А ещё это увеличивало круг возможных розыгрышей, которые стали глобальными, один вёл за собой другой, создавая целый механизм. Недруги сменились врагами, но их я не знала в лицо - кто-то заметил, что моим врагам начинает жутко невезти.
Началось с превращения в мышку, опрокидывающую чернила, заканчивалось прекращением в волка и до ужаса напуганными моими недоброжелателями. Обычно это были поистине плохие люди, я никогда не смела пугать тех, пусть даже недругов, у которых были какие-либо принципы и моральные устои. Но мстила я всем.
И вскоре я начала волноваться. Сначала они были выше меня на голову, потом на две. Я была не только маленькой, но и лицо оставалось детским. Словно тело отказывалось расти. Словно оно уже выросло. Смотреть на меня стали косо, с недовольством, и это очень пугало меня...
Тогда я впервые услышала такой термин, как "тянка".
...Это был один из обычных тёплых дней, когда, несмотря на сезон, дождь прекратил барабанить по крыше школы. Вроде обычная, ничем не примечательная, перемена, когда все суетятся и куда-то спешат.
Лишь в центре огромного парадного зала школы собиралось начаться что-то. В центре круга из людей стояла маленькая, на вид лет человеческих шести, миловидная девочка.
Они окружили, стояли вокруг меня, не давая возможности выйти. Я смотрела на них снизу вверх, с мольбою. Я уже давно чувствовала, что что-то назревает. Но почему? Из-за роста? Это же глупо!... из-за моей мстительности? Но у них даже нет доказательств! Я всегда всё просчитывала точно и без ошибок. Некоторые зло ухмылялись, немногие - смотрели с сочувствием и сожалением. Конечно, со стороны Эльфы ведут себя только правильно. Со стороны. А никто никогда не задумывался почему взрослых Эльфов значительно меньше детей, а?. Если Эльфы устраивали войну, то она заканчивалась только смертью одной из сторон. А это они делали частенько - из зависти, конкуренции или просто ссоры. Но чтобы глобально... это по пальцам пересчитать можно. Обычно боятся огласки и без важной причины на такое не идут.
Я не могла воевать со всеми... это ведь просто разборки... ведь так?...
Парень, со шрамом на щеке и взъерошенными(и среди нас есть "шпана") волосами вышел вперёд. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, мозгов не хватило на длинное предложение и он ограничился одним словом:
- Тянка!..., зло прошипел эльф сквозь зубы.
Они явно считали, что это серьёзное обвинение, а я даже не знала что это такое.
Тогда, к счастью, прибежала директриса и разогнала этот парад, но я видела её взгляд - он смотрел сочувственно. Она грустно прикусила губу. Они не остановятся.
Я перерыла всю библиотеку, пока не достала пыльную, старую(но пока ещё не древнюю) книгу. Я сидела не лестнице, на высоте двухэтажного дома(библиотеки были у нас ого-го). Книга была толстая, во многих местах потёртая с, вышитым золотыми буквами, заглавием: "Основные расы. Руководство для людей-магов.". Конечно же, для нас такая книга не нужна(будто мы сами не знаем, кто нас окружает), а вот людей, вступившим в этот мир, она была необходима.
Но в ней меня задержало другое. В содержании мне бросалась в глаза строчка:
Элятяноро. (в простонародье ~тянки). Краткое описание.
Ведь именно это я и искала. Не рассчитывала найти здесь.
Я жадно впилась в слова.
...термин элятяноро появился ещё во время первых завоеваний Лограма IV. Так называли эльфов, по непонятной причине рождавшимися у нормальных родителей, внешне выглядевшами примерно так: маленькие, не достигающие выше 130 см, с вечно-детскими чертами лица. У них были ярко выражены магические наклонности. В 50% они являлись ещё и оборотнями...
...до 1348 г. элятяноро считались генетической ошибкой...
Я сглотнула.
...элятяноро сравнивали с банши. Внешне невинные, они делались ещё более опасными. Это были жестокие существа. В 99% случаев тянки не могли иметь детей ввиду генетики. Они чувствовали себя несчастными, позже начинали ненавидеть здоровых существ, а дальше было два варианта: они сходили с ума, заканчивали жизнь самоубийством или же, несмотря на их детскую внешность, становились хладнокровными наёмными убийцами...
Дальше была небольшие сводки из истории. Я быстро пробежалась глазами.
...Рикон III нанял 150 отобранных элятяноро, беспрекословно подчиняющихся его приказам. Идеальные убийцы без тени сожаления вырезали весь город, включая детей и стариков, а после подожгли его....
... Люмфотек XII нарушил Интерционскую договорённость и бесчестно поступил, наняв опытного элятяноро для убийства сына императора...
... две элятяноро вошли в бешенство, убив своих родителей...
Я много пропускала, но следующая строчка въелась мне в глаза, наполнив душу колкими иголками, заставив сердце на несколько зловещих секунд перестать биться...
1452 г. В связи с повышенной опасностью и стабильной неадекватностью взрослых элятяноро, 16 стран подписали договор, дав согласие на их истребление путём кремации.
...их истребление...
их истребление!...