рассказ на весеннюю Рваную грелку 2011. никаких мест не занял

- Моррис, передайте, пожалуйста, сахар.
- Да, конечно. Кстати, я захватил проектор. Может, посмотрим какое-нибудь старое кино?

__________

Во всех учебниках и туристических брошюрах сообщается, что Галера - безопасная планета. Гравитационное притяжение 0,97 от земного, давление на уровне моря – 1,286 атмосферы, широко развита хлорофиллоносная растительность (на удивление быстро прижилась завезенная колонистами), вследствие чего атмосфера благоприятна для дыхания. Эндемичные виды животных - примитивные формы рыб и пышное разнообразие радиальносимметричных подводных животных. На этой планете эволюция, возможно, избрала бы именно этот путь.
Если бы не люди, которые подарили Галере судьбу Двадцать Первой колонии, столица которой – Уилсон – стал одним из самых процветающих городов человеческого космоса, с огромными небоскребами и подстриженными газонами, исследовательскими центрами, энергостанциями, заводами, университетами, супермаркетами и парками развлечений - и всем остальным, что только может понадобиться человеку для полноценной жизни.
Планета была пока еще мало заселена, но практически полностью изучена. Не до конца освоенной оставалась лишь самая большая ее достопримечательность - горная цепь Драгу, врезающаяся в небо на двадцать с лишним километров почти ровной стеной. Склоны Драгу были почти отвесными, состояли из темно-серых безжизненных пород и являлись необитаемыми. По ним, методично запечатлевая однообразный пейзаж, пауками карабкались передвижные исследовательские агрегаты, каждые пятнадцать минут отсылая собранный материал в базы у подножия гор.

Однажды, когда было накоплено достаточное количество информации, группой исследователей под командованием Морриса Веллдэя было принято решение лично совершить экспедицию к одной из вершин Драгу – Карбоновой Башне.

__________

- Почему бы и не посмотреть?
- Отлично, я включаю. Так, стоп, кто открыл входной шлюз?
- Но все здесь, в комнате отдыха, господин Веллдэй.
- Схожу, прове…

__________

- Итак, что мы вообще имеем?
После того, как экипаж экспедиции к Карбоновой Башне перестал откликаться на сообщения с базы, к ним была отправлена помощь.
Все члены экипажа были обнаружены мертвыми в кают-компании их исследовательского судна, остановившегося на выступе горной породы на высоте 12045 метров над уровнем моря. Смерть наступила почти у всех мгновенно, лишь некоторые трупы лежали в неестественных позах, будто бы люди перед смертью бились в конвульсиях. Опрокинутая чашка. Бурые пятна высохшего чая. Гудение не выключенного проектора. Проверили последний волум-файл, что проигрывался на нем – старый, еще доколониального периода, «Затойчи» Такеши Китано, изначально снятый для двухмерного экрана, но, как всегда это бывает с древними пленками, переконвертированный в объемный файл.

__________

…Задыхающиеся, царапающие ногтями горло люди падают замертво на пол, лежат, холодея, затвердевая, а завернутые в странные декоративные одежды давно уже умершие актеры, не обращая на них ровно никакого внимания, в сотый раз с момента своего создания проигрывают одни те же ситуации, перешагивая, а чаще проходя сквозь тела, мебель и приборы, которыми заставлено помещение, слишком маленькое, чтобы по нормальному смотреть волум-фильмы.
Каждое их действие предрешено сценаристами фильма, не заснятые на двухмерной пленке декорации и многочисленные мелочи допридуманы конвертаторами, да и вообще – не люди это, разумеется, а голограммы, информация о которых хранится на таблетке с волум-файлом.
Проектор гудит.

__________

- А Веллдэй, как сообщили его коллеги, увлекался доколлониальным искусством.
- Кто-нибудь из присутствующих смотрел этот фильм? Нет? Ладно, не думаю, что это как-то помогло бы раскрытию дела.
Что нам еще известно? Результаты экспертизы показали, что смерть наступила в результате отравления ядовитыми газами. Каждый из них вдохнул смесь большого количества газов, не только ядовитых, но и не мешающих жизнедеятельности, например, инертных – достаточно редких в том числе.
У кого-нибудь есть предположения, откуда высоко в горах могли взяться все эти вещества в большой концентрации? Причем, воздух комнаты отдыха был обычным на момент прибытия спасательной группы.
- Ну, это же ученые. Может, у них сорвался какой-нибудь эксперимент? Лопнули цистерны с газами?
- Ага, а потом эти газы куда-то испарились. Бред.
- Да, загадка…
- Еще были сняты данные с черного ящика их корабля. За несколько секунд до отравления сработали двери – были открыты снаружи, хотя корабль зарегистрировал присутствие на борту всех членов экипажа. Через час пятьдесят четыре минуты дверь была открыта снова, только изнутри.
- Проникновение?
- А там ничего не пропало?
- Убийство? Какой-то психопат с баллоном подбежал к каждому и дал вдохнуть?
Смешки.
- Какой может быть психопат на высоте в двенадцать километров?
- Это нам и предстоит выяснить. Мы отправимся на место преступления.

* * *

Гэри стоял возле шлюзовых дверей корабля исследователей, до сих пор оставленного в горах до выяснения обстоятельств дела.
Он охранял корабль, в котором эксперты искали следы, которые могли пропустить их предшественники. Все остальные оперативники и детективы были заняты прочесыванием окрестностей.
Сверху послышалось шуршание, Гэри слегка напрягся, вглядываясь, но тут же расслабился, узнав напарника.
Тот, ящерицей скользя по отвесному склону, сверкая затянутой в защитный комбинезон спиной, спустился к кораблю.
- Ты не поверишь! – голос коллеги в динамиках шлема звучал крайне возбужденно.
- Нашли?
- Да! И ты не поверишь, кого!
Гэри не успел спросить, так и застыл, раскрыв рот, глядя наверх.
Еще двое оперативников спускали вниз связанного человека. Невысокого, завернутого в странные одежды, и – что и было пугающе непонятным – без какого-либо оборудования.
Без газовых баллонов на высоте двенадцать километров!
- Он мертв? – уточнил Гэри у напарника.
- Нет, в том-то и дело! – тот понизил голос, - А вдруг, это…
Пленника наконец спустили, и Гэри подошел к нему, напряженно вглядываясь в фигуру.
Человек поднял голову, посмотрел оперативнику в глаза и добродушно улыбнулся.
Монголоидная внешность. Низкорослый, но крепкий. Немного полноват. Короткие седые волосы. Старик.
- Это было при нем, - продемонстрировал один из сопровождающих деревянную палку.
- Понятно. Сообщили командиру?
- Разумеется.

Пленника внесли на корабль исследователей, так как «Молния» следовательской группы была задействована в поиске преступника.
Пленник так и лучился доброжелательностью. Поздоровался с каждым членом команды на чистой космике и начал с интересом всех разглядывать.
Глаза его были светлые, почти прозрачные.
- А ты не так прост, - пробормотал Гэри, обнаружив, что внутри палки пленника спрятано лезвие.
Кто-то нервно рассмеялся:
- А ты только этому удивился?
- Нет… - буркнул Гэри, вызвав новый приступ смеха.
В помещение ввалился сменивший Гэри постовой.
- В горах сильный ветер! Меня чуть не снесло.
- Придется пережидать, - вздохнул командир. – А пока что запрем нашу находку в какой-нибудь каюте с охраной.
- Так точно.
Пленник задумчиво улыбнулся.

* * *

Он вообще много улыбался и вел себя как-то неестественно, чересчур наигранно, что ли.
- Как тебя зовут?
- Тебе это ничего не скажет, воин.
- Так, ладно, как ты попал сюда?
- Хм… Пришел, должно быть?
- Откуда?!
Допрашиваемый неопределенно пожал плечами и сказал:
- Вы мне лучше о себе расскажите. Я к вам для этого пришел.
Гэри возмущенно ударил кулаком по стене.
- Ты вообще понимаешь, где находишься? Кто ты такой, мать твою?! Если не скажешь, ученые внизу все равно разберутся.
Монголоид изменился в лице.
- Я не пойду вниз.
- Да кто тебя спрашивает?.. Ты что, беглый преступник? Скрываешься от полиции?
- Что такое полиция?
Гэри замолчал, заставив себя успокоиться.
- Так, хорошо. Ты что-нибудь знаешь об убийствах, совершенных здесь пять дней назад?
- А, это сделал я. Мои извинения.

__________

Едва заметные колебания воздуха в кают-компании. Легкое шевеление волос на головах мертвецов.
Волум-фильм подходит к концу.
Вместо декораций старой земной страны Японии возникает объемный вращающийся вокруг своей оси логотип проектора. Персонажи, вышедшие в конце поблагодарить зрителей за просмотр (очередная придумка от переводивших фильмы в новый формат) по очереди растворяются в воздухе.
Исчезает пожилая женщина, вслед за ней девушки, мужчины, последний раз вскрикивает сосед-крестьянин, мечтавший стать самураем.
А главный герой остается.
Оглядывается.
И уходит с корабля.

__________

- Так это ты? – Гэри попятился к двери, наводя на пленника дуло парализатора.
- Да. И я не советую тебе сейчас выходить, воин. Ты, должно быть, хочешь сказать соратникам, что это я виноват? Сперва выслушай меня…
Воин слушать не пожелал. Тогда он вдруг почувствовал, как неизвестная сила отрывает его от пола, и внезапно содрогнулся от сильного кашля.
- Жаль… Значит, вы все не можете выдержать меня в истинном виде.
Гэри, которого перестали держать неведомые силы, рухнул на пол.
Сильно кружилась и болела голова, к горлу подкатила сильная тошнота, и его тут же вывернуло наизнанку.
Седой расстроено покачал головой и выскользнул в коридор в тот момент, когда почувствовавшие непорядок оперативники открыли дверь.
В лабораторном отсеке седого все же окружили, направив на него оружие – стволов десять, не меньше.
Пленник подергивался рябью и то и дело терял четкость очертаний.
- Я просто пришел на вас посмотреть, живущие на дне. У нас не было возможности изучить вас, потому что вы поселились очень низко – там, где на нас слишком сильно давит небо. Еще меня просили передать вам – мы не против того, чтобы вы жили внизу, но к нам наверх вам ходить запрещается. А теперь я советую открыть мне выход, иначе все вы прекратите жить.

Выход ему не открыли. Устав держать форму, седой взорвался, и мощной воздушной волной всех сбило с ног.
Плотный газовый сгусток метался по кораблю, сметая предметы, пока не нашел шлюзовую дверь и, нажав на сенсорную панель уплотнившимся фрагментом, вылетел наружу.

* * *

Раскиданные люди слабо зашевелились, потом начали вставать.
- Воздух в норме, - сказал один из них, посмотрев на табло анализатора у себя на рукаве. – Можно снимать шлемы.
- Что это было?!
- Так, все в порядке? Как Лоуренц?
- Отравление газовой смесью. Той самой. Но жить будет.
- Ветер снаружи прекратился!

- Да говорю вам, агрессии он ко мне не проявлял. Ученых он случайно убил. Видимо, хотел пойти на контакт, а они им надышались.
- Ну и что будем делать?
- Предлагаю сообщить, что в горах происходит… ну… выделение ядовитых газов из каких-нибудь скважин. И что людям в горах делать нечего. Пусть пока не знают о соседях. Не готовы они это будут узнать. Начнутся страхи – никто не хочет делить планету с чужими. Начнутся разборки, и все сразу полезут в горы, до того на хрен ни кому не сдавшиеся. Нет уж.
Пусть у гор пока будут свои боги, а у долин – свои.