Кто бы мог подумать, что вернувшись в школу после болезни, Гретхен перейдет в разряд отстающих учеников. Нет, глупее она, наверно, не стала, но материал, который изучали на уроках, казался ей теперь темным лесом. Она даже почти забыла про куклу, которую посадила рядом с собой за парту, и пыталась изо всех сил вникнуть, сначала в непонятные математические формулы, потом во французские глаголы, ставшие для нее теперь китайским языком, потом в события, происходившие в неизвестную для нее историческую эпоху в непонятной стране.

Раньше, когда девочке случалось пропустить несколько занятий,  учителя стремились помочь ей наверстать упущенное, всячески подбадривали. Теперь же отношение учителей изменилось. Они, казалось, были уверены в том, что ее пропуск занятий был злонамеренным. Когда же девочка задавала вопросы, чтобы немного разобраться в том, что объясняет учитель, на них отвечали так, будто эти вопросы были заданы вследствие тупоумия или нежелания самой во всем разбираться. Один раз, на уроке французского, Гретхен, не сумела записать фразу со слуха и обратилась к соседке по парте, Труди, с просьбой повторить, что было продиктовано.

- Мадемуазель Грета, выйдите немедленно из класса.- строгим голосом приказала учительница французского, мадам Брийон.

- Но я только попросила Гертруду повторить фразу, которую вы диктовали.

- Я сказать выйти из класса. Какой же вы упрямый девочка.

Гретхен больше ничего не оставалось делать, кроме как встать и выйти.