Итак, наши герои держали путь в столицу Черноземья - Аверкрополис. Это был город, где совершенно не удивлялись странным путникам и не сторонились представителей других рас. Порядки тут были для всех одинаковыми, однако не бывало и без несчастных случаев. Но все же парочку амазонок там точно не ждали, и девушки решили не рисковать.
Компания притаилась у дороги к воротам города и стала ждать повозку.
- Скажи, почему бы нам просто не пройти тараном или не прокрасться по переулкам? - недовольно спросила вампирша у полупантеры.
- Если воин хочет пройти по базарной площади в торговый день, он снимает доспехи и смешивается с толпой, а не ползет по крышам, как контуженый ниндзя, - отозвалась та, - остановим телегу, свяжем извозчика, накинем плащи или спрячемся в повозке, и поедем в город.
- На твоих словах так просто звучит… - проговорила Вилт.
На дороге показалась вороная лошадь, запряженная в накрытую тряпками повозку.
- Стоять! Сдавайся! - выскочил вдруг на дорогу эльф в сопровождении распушившего шерсть кота.
- Ой дураки… - схватилась за голову Шадизар.
Лексус, уверенный в своей победе, отчаянно размахивал перед повозкой клинком. Девушка, управлявшая лошадью, спрыгнула на землю и не торопясь вынула из-под плаща шпагу.
- Сейчас кого-то будут бить, - с интересом сказала вампирша, подаваясь вперед.
Увидев, что девушка достала шпагу, кот быстро ретировался, а эльф взревел и кинулся вперед, подняв клинок над головой. Та с легкостью парировала удар и, изящно уйдя в сторону, кольнула незадачливого бойца в пятую точку. Тот разозлился еще больше, развернулся и кинулся на врага снова.
Бой не продолжился и минуты. Заскучав, девушка сделала разбежавшемуся эльфу подножку и приставила к горлу шпагу.
- Достал, - сказала она и повернулась к кустам, где сидела остальная компания, - вы там! Выходите, и без фокусов!
Вампирша, полупантера и эльфийка, не удивившись, вышли и встали перед путницей.
- Так и быть, провезу вас в город. А этого клоуна засуньте подальше, - продолжила девушка.
Компания с удивлением переглянулась, но спорить не стала. Быстро связав Лексуса и надев плащи с капюшонами, они сели в повозку.
Запряженная вороная лошадь въехала в город и направилась к торговой площади. На ее голове сидел вылупивший глаза кот.
Путники с интересом разглядывали город. Лина резво крутила головой, отчего у нее постоянно спадал капюшон. Получив пару подзатыльников от вампирши, она успокоилась.
На самом деле в Аверкрополисе было на что поглядеть. Красивые желтокаменные дома были увиты различными растениями и окружены пестрыми клумбами. Лавки пестрели красочными вывесками. Фонтаны на площадях, в скверах и аллеях обрамляли себя переливающейся радугой, а городские жители пестрели красивыми, а порой и необычными нарядами бальных дам, воинов, магов и знати.
На телегу с вороной лошадью, у которой на голове уселся кот, и пятью путниками в черных плащах никто не обращал внимания. Это не удивительно - то тут, то там виднелись экскурсионные повозки, перегруженные людьми, эльфами, гномами и прочими представителями всех рас Черноземья. Мимо проехал воз, в котором сидело двенадцать точно таких же "черных плащей" - отряд боевых магов в очередной раз ехал кого-то ловить.
- За нами таких красавцев не подсылали никогда, - обиженно прошептала вампирша.
- У них каждый маг на счету. Да и мы не так часто набегали на столицу, если разобраться, - пожала плечами полупантера.
Наконец, телега въехала на центральную площадь. Путники еще плотнее закутались в плащи.
Выехав на середину, девушка остановила телегу и, неожиданно вскочив на ноги, сорвала с Вилт и Шади капюшоны.
- Смотрите! Великие разбойницы здесь! Хватайте их! Скорее! - закричала она.
Амазонки растерялись. Шадизар, опомнившись, попыталась схватить предательницу, но той и след простыл. Она, что-то сказав вампирше, быстро спрыгнула с повозки и скрылась в переулках. Спрыгнув с лошади, ничего не разобравший впопыхах Лютый поскакал следом.
Вилтрифт, подскочив, схватила эльфов за шкирку и, швырнув из на лошадь, перерезала узду. Испугавшись визга Лины, вороная рванула с места. Вампирша же побежала следом за Шадизар.
Полупантера с котом ждала подругу в темной подворотне. Вместе они нырнули в находящийся поблизости люк.
- Не знала, что в Аверкрополисе есть подземные коммуникации. Но тут что-то больно чисто, - сказала вампирша, оглядываясь.
- Здесь живут не то чтобы "низшие расы", но что-то близко к этому. Темные эльфы, гномы… Много кого. У них тут своя "столица". Слышишь? - Шадизар указала в правый туннель. Оттуда раздавались голоса, крики, и писки запряженных в телегу ездовых крыс. Лютый зашипел.
- Неужели базарная площадь?
- Точно. Прямо под рынком города. Оттуда в подземелье есть специальные туннели. То есть, двухэтажный базар.
Девушки и кот свернули в коридор, противоположный входу на рынок и стали удаляться из города. Туннель становился все грязнее и старее. Наконец девушки дошли до полуразбитых ворот.
- Северный выход из города, - проговорила полупантера и сиганула через дыру в створке.
Туннель начал уходить вниз. Девушки продолжали идти, пристально вглядываясь в темноту. Вдруг впереди забрезжил свет. Коридор разделялся. На стене, у туннеля с факелами, висела табличка: "Не входить! Здесь заключен один из опаснейших магов со времен Кровавой войны".
- Бедолага. Триста лет сидит тут и никто поди о нем не вспомнит! - сочувственно проговорила вампирша.
- Не то чтобы никто, - ответила Шади и кивнула на соседнюю стену. Она вся была источена надписями.
"Рыцарь Рупорд ходил на ужасного мага"
"Зарублю! Помните меня! Сэр Грон"
"Сичас зовалю этово мага крававой вайны! Грек"
"Убью злого мага за моего покойного возлюбленного Грека. Марта"
- Елки-палки! Тут даже и история любви втемяшилась. Надо же, - усмехнулась Вилт.
Девушки любопытства ради вошли в коридорчик. После двух поворотов он привел их к здоровенной двери, за которой оказался небольшой черный зал. К противоположной выходу стене был кто-то прикован. Этот кто-то сильно храпел. Лица его не было видно за серыми волосами.
Вампирша ступила на плиты. Внезапно по полу прошла красная волна света. Лютый подпрыгнул от неожиданности, но быстро оправившись, запрыгал к прикованному узнику и завертел около его лица хвостом. Раздался оглушительный чих. Кот, не успевший ничего сообразить, со свистом отлетел к противоположной стене и упечатался в нее. "Сильнейший маг" поднял голову и посмотрел на Вилтрифт. Она посмотрела на него. Худое, с острыми скулами лицо. Усталые, с хитринкой красные глаза. Тонкий, длинноватый, греческого профиля нос. Устало ухмыляющийся, будто случайно прорезанный рот, в котором блестело два матерых вампирьих клыка. Длинные, бессильно обвисшие в кандалах руки. Похудевшее тело в черном кожаном костюме.
- Ого! Так наш суперпуперский маг оказывается еще и вампир! - сказала она наконец, - и при том очень симпатичный, хоть и худоват.
Заметив во рту улыбающейся Вилт два вампирских клыка, пленник улыбнулся еще шире.
- Ну неужели подмога! Да и какая миловидная! - прошипел он, где ты шлялась эти триста лет?
- Триста? Ой, позвольте, триста лет назад меня и на свете не было, - закокетнчала блондинка.
- Вилт, ты кому голову дуришь? - спокойно спросил вампир.
- Как кому? Тебе. Погоди. Ты откуда мое имя знаешь?
- Склероз у тебя, подруга! Не с тобой ли мы бились спина к спине в этой чертовой войне? Константин Страиг я, из рода чернокровцев.
- Да неужели? Вот уж не знала, мой чернокровный друг, что тебя в темницу упрятали!
- Плохо, что не знала. Вытащила бы уже.
- Скажи спасибо, что я вообще пришла!
- Вилт? Кто это? - наконец подала голос Шади. Теперь вампир увидел и ее.
- Спасители у меня как на подбор: один другого краше, - кивнул ей в знак приветствия вампир, - Ви, представь мне свою спутницу.
- Короче, это моя подруга со времен окончания Кровавой Войны. Оборотень Шадизар. А вот этот фыркающий ком шерсти, который отваливается сейчас от стены - Лютый, кот нашей спутницы, - указала на сопровождающих вампирша, - а это мой друг, вместе войну воевали. Костя.
- Приятно познакомиться, - кивнул вампир.
- Слушай, Кость. Тут столько черепов кругом. Да и на стене много зарубок рыцарей. Как ты побеждал их, в кандалах-то? - спросила Вилт.
- Пока сил много было, сжигал дыханием. А как почувствовал, что слабну - наложил на пол заклинание. Кто ступит на плиты с мыслью убить меня - тот сразу хлоп! И как пузырь лопается.
- Жестоко, - усмехнулась вампирша, отпирая кандалы, - а почему ты сам оковы не открыл?
- Люди хитрые! Наложили на них отводы магии! Так что только ключом. А он вот он лежит - а рукой не достанешь.
- Экий ты салага! Спиной в стену двинул - и ключик тебе в руки прямо упадет!
- Я как то не подумал… - Константин почесал освободившейся рукой затылок.
- Триста лет тут сидишь - и не подумал? Стареешь, брат.
Вампир встал, потянулся, покрутил шеей и… вдруг захрапел.
- Эй, Не спи, трибунал проспишь! - заорала ему в ухо вампирша.
Страиг встрепенулся.
- А? Что? Я не сплю…
В полусонном состоянии вампир наколдовал портал и, ступив в него, перекинул вампирше медальон.
- Откроешь его, если я понадоблюсь.
Вампир исчез, оставив после себя облачко черной пыли.
- Обожаю этого зубастика! Обязательно как-нибудь открою медальон в холодную, одинокую январскую ночь, - хихикнула вампирша, но, глянув на хитрое лицо полупантеры, которая не прочь сквитаться за Арика, сразу стала серьезной и пробурчала, - хотя, сомневаюсь, что ночь будет столь же одинокой, сколь январской и в моем смысле холодной. С такой-то ухмыляющейся харей.