[311x262]
Кошка и девушка к вечеру привели Лину на луг, к старому охотничьему домику.
- Так, проходи, устраивайся, - проговорила беловолосая, пропустив всех в дом и загораживая дверь шкафом, - сейчас притрется боевой отряд эльфов по нашу голову. Ребята веселые, но больно много их подсылают.
Словно в подтверждение ее слов снаружи послышался грозный голос:
- Амазонки! Сдавайтесь! Иначе мы не пожалеем стрел на ваш расстрел!
- Ишь, епт, поэт попался! Лови овации! - беловолосая схватила старый цветочный горшок и, наметившись, швырнула его в окно. Послышался стон и звук разбивающейся посудины.
- Ну что, - девушка вновь выглянула, - выцепил? Вали от сю.… А! Ахтунг!
Беловолосая вдруг схватила деревянный щиток и вставила в окно. Снаружи послышалось "огонь!" и стрелы врезались в дерево.
- Не попали, не попали! - свист стрелы, - А! Черт! Ты тормоз! Стрелять надо по команде! Какого черта ты!.. Урод, в общем! - блондинка схватила щиток, со злобой втолкала его в окно и повернулась к спутникам. Лина вскрикнула.
Блондинка с нахмуренным видом прошла мимо, покачивая торчащей во лбу стрелой.
- Меткие, сволочи, - мстительно проговорила она.
- У тебя… стрела… во лбу… - прошептала пленница, придя в себя.
- Да знаю! Я думала, что залп кончился, высунулась, а там этот тормоз, у которого стрела в колчане застряла. Замешкался, и прямо в меня стрелу пустил. Вот паразит. Снайпер недоделанный! - крикнула она, грозя вырванной стрелой.
- А что такое "снайпер"?
- На старовампирском это значит "меткий стрелок", но слово уже давно вошло в общий словооборот.
- Ты знаешь старовампирский язык?
- Ну да.
- Слушай.… А почему ты… Жива?
- Ты думаешь, что жалкая стрела меня убьет? Да хоть бомба, пусть даже в голову! Я же вампир!
- Что? Вампир? А! Помогите! - Лина кинулась к окну и начала выдирать щиток, - помогите! Меня хотят выпить!
- Ты что, идиотка? - вампирша обхватила визжащую девушку поперек живота и оторвала от окна, - никто тебя пить не собирается! По крайней мере, я.
Лина успокоилась, но вдруг покосилась на кошку.
- А твой кошак меня не съест?
Зверь и вампирша презрительно глянули на нее.
- Во-первых, это пантера. Во-вторых, она не моя, а своя собственная. А в-третьих, она каннибализмом и самоотравлением не занимается, - тряхнув волосами, ответила блондинка.
- Правда? - настороженно спросила девушка.
- Да нужна ты мне, зубочистка в тряпках! - рыкнула из-за угла кошка.
- Ты умеешь говорить? - выпучила глаза Лина.
- Нет. Не умею. У тебя глюки на почве стресса, - фыркнула пантера и отвернулась, не обращая внимания на полный суеверного ужаса взгляд Лютого.
- Прекратить! Так, пигалица, сиди тут, а мы пойдем, поговорим с ребятами, - вампирша махнула пантере рукой, и они быстро вышли наружу. За стенами послышался голос девушки в красном:
- Ну что, олухи! Мы вышли!
Тут же послышался торжествующий вой эльфов, но через пару секунд он превратился в вопль ужаса. По доскам отчаянно забарабанили наконечники стрел.
Изредка, вперемежку с криками, раздавались то хохот вампирши, то рык пантеры. Вскоре воплей поуменьшилось, и прорвался только чей-то быстро удаляющийся панический вопль. Блондинка и кошка вошли в домик.
- На этот раз народ меткий попался. Но бегают хорошо, особо когда стрелы кончаются. Уши пошире - и можно планировать, - отдышавшись, проговорила вампирша. Пантера одобрительно рыкнула.
- А они… куда делись лучники? - спросила пленница, прислушиваясь.
- Ну понимаешь… жизнь такая штука… она может неожиданно закончиться, если ты неожиданно напоролся на неожиданных амазонок, - почесала в затылке вампирша.
- Они мертвы?
- Ну… в общем, большинство да.
Во взгляде Лины мелькнула ненависть.
- Да ладно тебе! Не они - значит мы. У кого-нибудь да и завалялась бы парочка серебряных наконечников.
- Они пришли вас убить?
- Нет, епт! Хотели засыпать избушку конфетами! Они так истребляют тех, кто нарушил "покой" эльфийского народца, - закатила глаза вампирша. Лина в недоумении замолчала.
Близился вечер. Вампирша, о чем-то увлеченно рассказывая, вдруг рухнула на подушку и захрапела. Заметив это, полусонная пантера растянулась на подстилке и погрузилась в чуткий сон. Лютый пристроился у нее под боком. Лина последовала их примеру и легла на предоставленный ей вампиршей плащ.
Не спалось. Девушка закрыла глаза и стала думать.
"Убежать сейчас - значит, где-то в лесу попасть в сети эльфов. Остаться - значит в скором времени или как-нибудь не проснуться, или получить в лоб стрелу за компанию. Что же делать? Поверить тому, что меня не тронут, или все же сбежать? Авось, не попадусь. А вдруг они меня будут преследовать? Ну, вампирша не будет. А вот эта странная кошка… Зачем она прихватила с собой меня? Наверное, она что-то задумала"
Девушка открыла глаза и чуть не завизжала. Прямо перед ее лицом светились два внимательных кошачьих глаза. Это незаметно подкравшаяся пантера смотрела на нее сверху, усевшись у изголовья. Заметив, что девушка открыла глаза, кошка встала, и, поманив Лину хвостом, вышла на крыльцо домика.
Выйдя за дверь, пленница застыла. Прямо перед ней стояла симпатичная девушка с острыми чертами лица, коротко остриженными волосами так, что левая сторона была длиннее правой. На ней были блестящие металлические доспехи, которые мягко отливали серебром в свете луны. Роста она была среднего, с аккуратной точеной фигурой. Вышедший вслед за хозяйкой Лютый смотрел на незнакомку с подозрением. "Я знаю кто ты! Ты - переодетый человек! Знал все время, только виду не показывал!" - говорил весь его вид.
Поняв, что Лина сейчас закричит, девушка зажала ей рот рукой и приложила палец к губам. Потом опустилась на ступени и заговорила:
- Сегодня великолепная ночь для превращения. Наконец-то я могу зарядиться лунной энергией для независимых превращений. Присаживайся рядом, не бойся. И не делай вид, что ты меня не знаешь. Я та, которая сегодня днем вытащила тебя из этого сгнившего сарая.
Лина выпучила глаза и посмотрела на нее.
- Ш-шади?
- Шадизар, если позволишь. "Шади" зовет меня только она, - девушка кивнула на домик, где громко храпела вампирша.
- Но как? На тебе проклятье? Злая ведьма наложила его на тебя, потому что ты, будучи ребенком, разбила ее хрустальный унитаз? Или выпила что-то не то?
- Все гораздо проще. Я - оборотень.
Лина в ужасе замолчала. Потом, почесав тыковку, она сказала:
- Ну и сюрпризов мне ваша парочка устроила… Что еще скажете? Что вас разыскивают боги?
- Да вроде нет пока что, - засмеялась Шадизар.
Девушки разговаривали на крыльце до рассвета. Потом Лина ощутила, что очень хочет спать, и, взяв с собой кота, направилась в дом. Зайдя внутрь, она неловко спотыкнулась и, зацепившись бусами за торчащий в столе гвоздь, рванулась вперед, порвала украшение и, спотыкнувшись снова о какую-то посудину, с разбегу налетела на стоявшую в углу груду котлов, но кота все же не выронила.
Шадизар в обличье пантеры, услышав грохот, вошла в дом и подскользнулась на рассыпанных бусинах. Кошка с визгом въехала прямо в Лину. Ей на голову упала чугунная миска.
Девушка и пантера замерли. Лина смотрела на спящую вампиршу сквозь пальцы, Лютый, испуганно вытаращив глаза, задержал дыхание и распушил шерсть, готовый в любое время уйти от возмездия, а кошка косила на нее единственным видным из под миски зеленым глазом. Блондинка тяжело открыла один глаз.
- Какого хрена вы тут шумите? Я так чутко сплю… - промямлила она.
Шадизар не выдержала и засмеялась. Лина и Лютый в ужасе косилась на эту черную кошку, захлебывающуюся человеческим смехом. Успокоившись, пантера увела Лину на улицу, давая возможность вампирше поспать.
Девушки сидели на крыльце, когда дверь вдруг распахнулась и в дверном проеме показалась широко улыбающаяся вампирша. - Злого утра, Черноземье! Я пришла портить твоим жителям жизнь! - прокричала она в лес. С соседнего дерева вспорхнула парочка оперенных маленьких драконов.
Не мешкая, компания направилась в путь. Но после первого пройденного через лес километра возник вопрос.
- Слушай, Шади… У меня деликатный вопрос… Куда мы идем?
Пантера остановилась и недоуменно оглянулась. В ее зубах, откуда ни возьмись, появился короткий нож. Она резко воткнула его в землю, а потом сделала через него небольшой прыжок и превратилась в человека. Этот фокус привел Лютого в недоумение. Кот начал раз за разом прыгать через воткнутое оружие, но без результатов. Пару раз чуть не свернув шею, он успокоился.
- Хороший вопрос… Давай отведем ее в Гайлу. Самая близкая человеческая деревушка. Да и путники там не чужды, - ответила полупантера, отряхивая землю с ладоней.
- Гайлы больше нет… - тихо сказала Лина.
- То есть? Как это? - обернулась к ней вампирша.
- Я… Сожгла деревню…
- Сожгла? Сожгла Гайлу? Я обожаю эту крошку! Талант! - разразилась хохотом блондинка, - как тебе это удалось?
- Я жила там… вместе с семьей. Однажды к нам прибыл столичный маг огня. Когда я на улице приглядывала за гусями, он попросил меня подержать сферу, а сам ушел в туалет. Сфера оказалась скользкой, и я ее не удержала… Она выскользнула у меня из рук, высоко подпрыгнула и взорвалась, раскидывая вокруг огненные кометы. Это я виновата… Потому я и хотела сходить за эльфийскми ягодами, чтобы вылечить хоть кого-нибудь. Но сама чуть не угодила в суп.
- Великолепно! Как тебя зовут? - вампирша, казалось, готова была попросить у нее автограф.
- Лина. Лина Виктор.
- Лина… Имя не очень, а вот фамилия знакомая… Кажется в Гайле была лавка с таким названием, - задумалась блондинка.
- Да. Это лавка моего отца. Он занимался лошадьми и продавал все, что с ними связано… От кнута и до кареты, - ответила Лина, еще больше куксясь.
- Ну и что мы с тобой делать-то будем? Отведем тебя в Брост. Авось, гномам понадобится такая… Даже не знаю как тебя окрестить, милочка.
Компания не торопясь шла по узкой лесной тропинке по направлению в Брост - подземный гномий город. Чем дальше они продвигались, тем грустнее становилась Лина. Она шла, опустив голову и зарывалась в свои мысли. Тем временем вампирша, шедшая впереди всех, тараторила без умолку.
- Бывал у меня один паренек... сельский... любил так, что отгрыз себе ногу, за которую его ночью родители к кровати приковывали… Пока до места встречи дополз, потерял много крови …Вот так скончался мой шестнадцатый жених. Дольше всех прожил… А у тебя, Лина, есть парень?
Тишина.
- Лина? - Вилтрифт повернулась, - а где наша рыжая бестия???
Шадизар резко развернулась и, поняв в чем дело, бросилась назад по дороге. Вампирша, не мешкая, побежала за ней.
Через пару десятков метров полупантера резко остановилась и продемонстрировала подбежавшей вампирше висящий на кусте обрывок эльфийского плаща.
- Разведотряд эльфов. Их серые плащи и запах цветов. Они утащили девчонку, - сказала она.
- И кота. Вот черти! Попадитесь вы мне… - мстительно прошептала Вилтрифт.
- Что, пойдем ее выручать? Или все же она тебе не нужна? - подняла бровь полупантера.
- Дело не в девчонке, дело в том, что эти лопоухие бездари увели что-то у меня из-под носа! Меня это злит, и только поэтому я пойду туда за ней.
Девушки ринулись в густую чащу. Постоянный запах цветов довел их до небольшой полянки. Они притаились в кустах и осмотрелись.
Посреди вытоптанной площадки стоял здоровенный столб. Именно к нему и была привязана Лина, а на его верхушке, выпучив глаза и истошно вопя, сидел Лютый. Справа и слева стояло два стража, а прямо перед ней сидела древесная шаманка и что-то нашептывала на горшочек.
Вдруг голова пленницы упала на грудь, а руки опустились. Розоватый дымок из маленького горшка колдуньи обвил ее. Черты девушки начали меняться: скулы и подбородок заострились, волосы из медных стали ярко-рыжими, фигура стала более худой, а уши удлинились.
- Шади! Они делают из нее эльфа! Давай быстрее нападем, пока девчонка совсем не заэльфятилась, - вампирша мигом выскочила из кустов, швырнула в шаманку кинжал, и, крутанувшись вокруг столба, вырубила стражу. Шадизар тем временем отвязала Лину и положила ее на траву. Кот уже, не помня себя от радости, скакал вокруг.
- Проклятье. Она эльф. Мы опоздали, - сказала она быстро.
Вдруг Лина открыла глаза и рывком села. Обрадовавшийся было кот от такой неожиданности запутался в лапах и кувыркнулся в пыль. Недоуменно посмотрев на Шадизар, девушка потерла глаза.
- Что со мной? Где я? И почему я лежу здесь?
- Зевать меньше надо было! Лопоухие друзья прям так сразу не отступят. Мы выдираем их отряды около двух лет, а они так и не бросили охоту за нами. Они снова сперли тебя, только на этот раз устроили еще больший сюрприз, - проворчала полупантера.
- Какой сюрприз? - недоверчиво спросила Лина. Сама она действительно ощущала, что что-то теперь не так.
- Уши, крылышки, изменение самой внешности… В общем, ты теперь эльф.
- ЭЛЬФ? Но как? - пленница схватилась за уши. Они оказались намного длиннее прежних, а концы были заостренными, - что за? - она посмотрела через плечо и узрела на спине небольшие стрекозиные крылья, - это что, шутка???
- Нет. Это эльфийская шаманская магия. Вместо того, чтобы отдать тебя Нибиру, они решили пополнить род лопоухих уродцев. Только не паниковать…
Лина, не дослушав Шадизар, громко завизжала. Бедный, и без того перепуганный Лютый распушил шерсть, прижал уши и запрыгал от хозяйки. Вилтрифт хотела было закрыть ей рот, но вдруг лоза плюща, вынырнувшего из земли, обвила ей запястье мертвой хваткой. Полупантера поняла, что девушка сейчас никого не подпустит, и быстро отползла, зажимая уши.
Вопль наконец прекратился, и к его концу на поляне уже был боевой отряд из пяти эльфов.
- Вилт, сматываемся! И девчонку берем с собой.
- Как? - крикнула вампирша, перерубая кинжалом плющ.
- Сообрази по сути дела! - полупантера достала из-за спины два кинжала-трезубца и отбила ими первую стрелу, - отступайте, я задержу!
Вилтрифт, не став возражать, схватила Лину за пояс, перекинула через плечо и бросилась в чащу, преследуемая верным хозяйке дымчатым котенком.
Отбив еще несколько стрел, Шадизар выставила магическую защиту и начала читать заклинание, делая руками различные знаки. Эльфы, поняв, что их стрелы и атаки бесполезны, уставились на девушку. Кто-то крикнул:
- Ты что, пытаешься нас развести? Сильная магия - это сказки! Все, на что способны нынешние маги - это заклинания белой магии!
- Малахит! - выкрикнула последнее слово полупантера и махнула рукой, сняв магическую защиту.
Синяя вспышка озарила лес. Отряд смыло с дороги сильной волной воды. Шадизар, не мешкая, развернулась и побежала вслед за вампиршей.
Вилтрифт, Лютый и Лина ждали ее совсем неподалеку, и тоже были все мокрые.
- Слушай, Шади… А не могла бы ты использовать такое заклинание по направлению, а не так, чтобы сметало всех? - недовольно спросила вампирша.
- Опять недовольство! Я и так сколько развивала свою силу, чтобы использовать черную магию, а тут теперь еще и недовольство по поводу направления! Поблагодарили бы, потому что кое-кому не мешало бы принять душ! - возмутилась полупантера. Вилтрифт хихикнула и посмотрела на Лину. Но та уже не слушала их. Новоиспеченная эльфийка сидела на земле и тихо плакала.
- Эй, что нюни распустила? Потому что стала эльфом? - наклонилась к ней вампирша.
Через рыдания прорвался писклявый, режущий по слуху голосок:
- Это все из-за вас! Это вы позволили им сделать меня эльфом!
- Слышь ты, пигалица! Да если бы не мы, твои кости давно бы уже обсасывал эльфийский божок! - рассердилась Вилт.
Лина вскинула голову и посмотрела на нее злыми заплаканными глазами. Не в силах ничего возразить, она вскочила на ноги и побежала по тропе дальше в лес. Лютый, с сожалением посмотрев на полупантеру, помчался следом.
- Стой! Ты там одна и получаса не проживешь! - крикнула ей вслед блондинка. Пронаблюдав за девушкой до тех пор, пока та не скрылась за поворотом, она махнула рукой.
- Ну и черт с ней. Не хочет - не надо. Я ей не мамка.
Вилтрифт развернулась и равнодушно зашагала в другую сторону, но Шадизар с загадочной улыбкой остановила ее.
- Чую, сейчас будет что-то интересное, - сказала полупантера и бросилась за Линой.
[215x255]