Глава десятая
Спаси и сохрани

Но коль достанет у вампира силы,
Твой хладный труп он вырвет из могилы;
Тогда ты обречён бродить средь мест родных
И кровь сосать у родичей своих.
Джордж Гордон, 6-й лорд Байрон. «Гяур»

Моё возвращение в столицу прошло довольно спокойно, правда, не совсем. После очередной битвы стороны накапливали силы, и я с небольшим отрядом друзей драконов преодолела весь путь за неделю, и за эту самую неделю вооружённый отряд вампиров встретился нам всего один раз.
Благодаря урокам драконов чувство робости перед этой нежитью отступило, и я могла реально помочь друзьям магией. Город принял нас в сумерках, весь объятый алой цепочкой факелов.
Даже в тусклом вечернем свете было видно, насколько пострадал город. На белых стенах домов виднелись следы дыма и копоти, ветви многих деревьев были обломаны и обуглены – горящие стрелы были любимым оружием вампиров. Многие дома были переоборудованы под лазареты. Они ярко освещались факелами и магией, и двери их всегда были открыты. Лучшие маги целителей занимались ранами, но даже их мастерства и опыта не всегда хватало…
И они тоже были простыми людьми, их силы были не безграничны.
У ворот замка меня встречали усталый Глеб и Унгаро.
- Зря ты всё-таки вернулась, - серьёзно заметил Глеб, обнимая меня при встрече. – У драконов было безопаснее.
- Ты думаешь? – я выразительно подняла бровь. – Сейчас везде одинаково. Но не могла же я бросить вас здесь надолго. И так столько времени ушло на моё обучение.
- А я не помню, чтобы мы кого-то учили с такой скоростью, - улыбнулся Унгаро. Жизнерадостность не покинула его и во время войны.
- У вас тут, как я вижу, что ни день так пожар, - заметила я, когда мы поднимались в покои Криса. – Весь город в подпалинах.
- Вампиры всё пытаются взять нас штурмом, - вздохнул друг драконов. – Пока им это место не по зубам, но у нас много раненых, целители работают почти без отдыха.
- А где остальные Советники, ты писал о Совете? – повернулась я к Глебу.
- Моргана большую часть времени проводит возле Криса, его серьёзно зацепило, она всё пытается понять, что за яд использовали вампиры, иначе ему не выжить, - тихо сказал Глеб. – Лидэ и Темперлей помогают ей в поисках – они уже просмотрели половину библиотеки, а заодно ищут все сведения о вампирах, какие только возможно. Пока узнали только, что первые большие группы вампиров появились после битвы на Меридианных полях. Виктор в лазарете – ему заговаривают руку, ничего серьёзного, но всё же не стоит бросать рану необработанной. Ламбер и Альвансор прибудут завтра к обеду, они собирались прочесать окрестности, возможно, кое-где ещё остались отряды вампиров.
- Остались, остались, - вздохнула я. – Мы вчера натолкнулись на один такой отряд.
- И? – напрягся Глеб.
- Всё обошлось, - как можно убедительнее сказала я, не хватало, чтобы он ещё обо мне беспокоился, у него и так забот хватает. – У нас всего двоих слегка задели, но раны уже затягиваются. Всё-таки я не зря столько билась над драконьими книгами.
- Советы у нас проводят каждую неделю, - заметил Унгаро, дальновидно уходя от темы засады. – Собираются те, кто может, остальным отправляют голубей. Я вот сегодня уже ухожу, надо проверить кое-какие догадки…
- А поподробнее? – заинтересовалась я.
- Потом, когда всё проверю, я, конечно, не суеверный, но мало ли… - откликнулся друг драконов. – Просто решил сначала тебя встретить, а потому уже отправляться в путь…
- И как я предполагаю, не столько из сентиментальности, столько потому, что в моём отряде были нужные тебе люди? – усмехнулась я. – Я права?
- Конечно, какая тут сентиментальность, когда война в разгаре?
- Да уж, - вздохнула я и хитро спросила, надеясь хоть немного разрядить обстановку. – А как Глеб справляется с обязанностями князя?
- Неплохо, даже весьма неплохо, как любил говорить мой отец (это была от него почти высшая похвала), - прищурился Унгаро, я вспомнила, что видела такой взгляд у драконов, это и называется быть похожим на того, с кем долго общаешься.
- Но далеко не так хорошо, как хотелось бы, - упрямо покачал головой Глеб, снова включаясь в разговор. – Никаких существенных положительных сдвигов нет.
- Не будь к себе слишком строг, - возразил Унгаро, похоже, этот спор они вели уже не в первый раз. – Само то, что нам удаётся сдерживать натиск вампиров, уже замечательно. Некоторые вообще не верили, что мы так долго продержимся.
- Это не моя заслуга, а результат совместной работы…
- А ты как думал, так и должно быть, - твёрдо сказал Унгаро. Тем временем мы, наконец, добрались до места, и стояли теперь у дверей Криса. Унгаро пожал руку Глебу, обнял меня и тихо сказал мне на ухо. – Поддержи его, ему сейчас нелегко – винит себя во всех грехах.
Я только кивнула, Унгаро поклонился и бесшумно исчез в переплетении коридоров.
- Как он? – спросила я после некоторого молчания.
- Плохо, - мрачно обронил Глеб. – У нас осталось мало надежды.
- Но всё равно нужно верить… - попыталась возразить я.
- Я пытаюсь, но это бывает нелегко, - отвернулся он.
- Ну, теперь я с тобой, вместе мы справимся.
- Это-то меня и беспокоит больше всего, - вздохнул Глеб. – Здесь слишком опасно, а я не хочу потерять тебя.
- Ты же знаешь, что я сама принимаю решения, - я обняла любимого и заглянула в его глаза. – А я не могу сидеть в стороне и ждать исхода, пока моим друзьям угрожает опасность.
- Знаю, но всё равно беспокоюсь за тебя.
- Зато теперь у тебя будет гораздо больше мотивация защищать город, - усмехнулась я.
- Да уж, только ты всё равно полезешь на стены…
- Пойдем, я хочу заглянуть к Крису, а потом тогда и всё обсудим, - улыбнулась я, открывая дверь, вот только улыбка получилась грустная…
Портьеры в комнате были плотно закрыты, освещалась только часть возле кровати, где Моргана сейчас перевязывала Криса, и круглый стол в стороне с множеством баночек, здесь, должно быть шла подготовка новых лекарств. За столом обнаружился небольшой котёл, испускающий ароматные дымы.
- Это вы, - слабо улыбнулась Моргана, когда мы вошли. Её лицо было бледным от усталости, а под глазами синели круги. – Я рада, что ты вернулась, Таня.
- Как он? – спросил Глеб.
- Без изменений, - вздохнула Моргана. – У него снова был жар, пришлось сбивать его новым зельем, прежние уже почти не действуют. Каждого зелья хватает разве что на два-три раза, потом от них толку становится не больше чем от воды. Сменила повязку, рана всё никак не хочет затягиваться, мы уже перепробовали все известные рецепты, но ни лекарства не нашли, ни яд не определили.
Моргана приглушила свет над кроватью и подошла к столу.
- А в чём именно проблема? – спросила я.
- Тебе ещё не рассказали?
- Нет, - ответил вместо меня Глеб. – В письме писать было небезопасно, а приехала Таня только что, я подумал, что объяснить лучше тебя всё равно никто не сможет, вот и не стал говорить.
- Понятно, - вздохнула Моргана. – Во время предпоследнего штурма, а было это как раз три недели назад, нескольким вампирам удалось прорваться за городские стены. Мы думали, что их цель – лазареты, Крис взял отряд и бросился в погоню. Во время завязавшейся битвы один из вампиров воткнул ему в бок кинжал, и они бросились бежать. Тому, с кинжалом удалось уйти. Мы удивились, но не предали особого значения, решив, что это была только неудачная попытка покушения, тем более что рану я заговорила, и всё было хорошо. Но на следующее утро князь не спустился ни к завтраку, ни к обеду, а когда его дверь вскрыли, оказалось, что он мечется в бреду, а рана снова открылась.
- И с тех пор нет никаких изменений, - заметил Глеб, склоняясь над котлом и принюхиваясь. – А что если добавить чарицы?
- Хорошая идея, стоит попробовать, - заметила Моргана и стала перебирать баночки в поисках нужной травы. – Такой комбинации я ещё не пробовала, но, не зная состав яда, у нас всё равно мало шансов найти противоядие.


Следующие дни были похожи один на другой.
Я вставала рано утром, но Глеба уже не было, он, несмотря на все мои уговоры, мало времени уделял отдыху, поспешно завтракала, забегала к Крису, помогая Моргане менять повязки. Его перестала бить лихорадка, но улучшения это отнюдь не означало. Он словно медленно истлевал, но плоть при этом казалась нетронутой.
Затем спускалась в библиотеку, у меня было ощущение, что разгадка проклятия вампиров и раны Криса где-то совсем рядом, но я никак не могла поймать ускользающей мысли. В этой же библиотеке меня время от времени навещали слуги, если приходило время обеда или где-то требовалась моя помощь. Вечером (если вечер выдавался относительно тихим) мы с Глебом ужинали и тихо сидели в комнате, размышляя на всевозможные темы. Потом я ложилась спать, а Глеб чаще всего уходил в дозор.
За последний месяц вампиры предприняли уже десять попыток штурма. Они предпочитали ночное время, когда мы видели хуже. Тогда в ночном гулком воздухе разносился глубокий гул колокола, и жители (все, кто мог держать в руках оружие) поспешно бежали на стены, навстречу молчаливому звону оружия. Хоть Глеб и был против, я всё равно старалась быть там, где шли самые отчаянные бои – моя магия оказывала существенную помощь нашим солдатам.
В этот вечер Глеб, против обыкновения лёг вместе со мной. Мне снова снилась чёрная башня и её страж, и я не сразу поняла, что звук, разносящийся в воздухе, принадлежит вовсе не стражу, а городскому колоколу. Но, стряхнув с себя липкие сети сна, я вместе с Глебом поспешила на восточную стену.
Там уже пылали несколько домов, их тушением занимались жители и два слабеньких мага, которые были здесь гораздо полезнее, чем в битве. Я не сразу поняла, но атака была самой массированной из тех, с которыми мне приходилось сталкиваться. Тёмной волной нежить, возглавляемая вампирами, стекала со стен, а схватки вспыхивали уже на улицах.
Нас быстро взяли в кольцо. Я как обычно обеспечивала магическую поддержку. Наших с Глебом объединённых сил вполне хватало, чтобы справиться с натиском. Рядом рубились дружинники князя.
Вдруг сражение вынесло ко мне молодого вампира без шлема. Всклоченные волосы, ещё по-детски пухлые черты, подрагивающие губы. И глаза. Тёмные пустые глаза, в которых не было души. Аккуратная тёмная полоса на шее… На ум пришёл страж Чёрной башни. Его черты плавно перетекали в черты вампира, перемешивались, смещались куда-то в сторону…
Шкатулка. Шар. Души.
Мальчишка-вампир, зарычав, бросился на меня, его лицо моментально утратило последнюю человечность. Я слишком задумалась, и теперь не успевала отреагировать… Глеб яростно рубанул мечом, лишая вампира головы. Тем временем дружинники расправлялись с последними выжившими вампирами.
- Ты потом объяснишь, какого чёрта ты делала, - мрачно сказал Глеб, в его глазах полыхало чёрное пламя Тартара. – Аксель, отведи леди Татьяну обратно в замок.
- Эй, а меня ты спрашивать не собираешься?! – возмутилась я.
- Тебе не кажется, что сейчас не время выяснять отношения, - тихо произнёс Глеб. – Битва почти закончена, мне надо укрепить стены, на случай повторной атаки. А когда я вернусь, будем говорить, спорить, что угодно по твоему выбору.
- Я никуда не пойду, - всё же попыталась возразить я. – Я могу помочь…
- Если ты не пойдёшь сама, мне придётся тебя отнести, - не терпящим возражений голосом заметил Глеб.
- Идёмте, миледи, - мягко потянул меня назад дружинник Аксель. Глеб с остальными поспешил на стены, даже не оглядываясь.
Я нехотя позволила себя увести. Дружина относится к Глебу как ко второму князю, а Аксель из них самый отчаянный, с него станется исполнить поручение Глеба дословно. Меня отконвоировали до самой комнаты. Я наорала на Акселя и Мелицу, поджидавшую меня, и громко хлопнув дверью, влетела к себе. Там я упала на кровать и разрыдалась.
Просто не могла понять, как Глеб мог так поступить. При всей дружине. Он даже не захотел меня слушать. Он был так похож на прежнего Бейбарсова-некромага, что я даже подумала, а был ли в реальности человек, которого я полюбила, или это всё какая-то игра?
Когда я немного успокоилась, то мне стало стыдно.
Не стоит делать поспешных выводов, особенно в таких условиях. Мы все на нервах. Я вот накричала сейчас на ни в чём не повинных людей. Нужно успокоиться и тогда уже всё обсудить… Но сначала нужно обсудить мои догадки.
С этими мыслями я уверенно подошла к двери и спокойно выглянула в коридор.
Мелица и Аксель сидели рядышком возле противоположной стены и глубокомысленно рассматривали узоры на двери. Увидев меня, они резво вскочили на ноги и поклонились.
- Аксель, пойди, найди членов Совета, скажи, что я хочу видеть их как можно скорее по очень важному делу, - велела я.
- Со всем моим уважением… - начал он.
- Аксель это не просьба, а приказ, - тихо, но твёрдо заметила я.
- Но милорд велел…
- С этим я разберусь сама, к тому же, - улыбнулась я. – Я не собираюсь выходить из своей комнаты.
Горестно вздохнув, Аксель поклонился и направился прочь. Всё же не считаться с моей магией было глупо, я ведь тоже не ангел.
- Да, и Аксель, - окликнула его я. – Не говори о Совете Глебу, я сама с ним поговорю.
- Да, миледи, - ещё тяжелее вздохнул он.
- Мелица, помоги мне привести себя в порядок, - попросила я. – И прости за резкость.


Через какой-то час весь Совет, за исключением Глеба собрался в моей комнате. Мелица принесла чай и вино.
- Надеюсь, у тебя были весомые причины собрать нас, - заметил Ламбер, присаживаясь в кресло, остальные открытого недовольства не высказывали, но были почти ощутимо напряжены.
- Более чем, более чем, - кивнула я, переводя дыхание. – У меня появились мысли о том, как остановить вампиров и вылечить Криса.
Никто ничего не сказал, но воздух словно наэлектризовали.
- Так вот, сначала я хотела бы коснуться болезни Криса, - я повернулась к Моргане. – Это не яд.
- Что? – удивилась она.
- Вернее не совсем яд, - пояснила я. – Это словно след некого заклятия, зелья, не знаю точно, что это, но знаю, какое действие оно оказывает. Из него просто медленно вытягивают душу.
- Почему ты сделала такие выводы? – заинтересовалась Темперлей.
- Ещё до того, как я познакомилась с вами, - начала я. – По дороге в столицу, как вы знаете, мы побывали в Назире. Надеюсь, напоминать о случае с девочкой вам не нужно. – Советники хором подтвердили, что нет – не нужно. – Лаутар… Лаутар тогда сказал, что это последствие проклятия вампиров. Сегодня, во время нападения, я видела мальчишку-вампира со следами раны на шее…
- И что в этом такого странного? – нетерпеливо спросил Ламбер.
- Дело в том, что рана шла по горлу – с такой раной он должен был умереть, ведь убивает же их наше оружие, а она, эта рана, - ответила я. – Выглядит так, словно… не знаю даже. Словом, она не доставляет ему никаких неудобств. Кожа вокруг раны бледнее прочей, а сами края чёрные.
- И что это означает? – внимательно осведомился Альвансор.
- Это похоже на рану Криса, - объяснила Моргана. – Неужели они хотят превратить его в вампира? Я даже не уверена, что такое вообще возможно.
- Возможно, - проскрипела Лидэ. – Даже более чем – вероятно. Я только не понимаю, как мы могли не догадаться раньше…
- А у тебя есть идея, как вылечить эту рану? – прищурился Виктор.
- Есть. Одна. – Не сдержавшись, улыбнулась я. – Вода из фонтана Назира. Лаутар говорил, что она устраняет последствия заклятий вампиров.
- Дьявол! – выругалась Моргана. – Как я не могла подумать о самом простом варианте!
- Никто из нас не подумал, - вздохнула Темперлей. – Мы слишком увлеклись интригами, искали хитрость и сложность там, где её и нет.
- Я пойду, отправляю гонца в Назир, - сказала Моргана. – И будем надеяться, что ещё не слишком поздно.
- А что ты говорила о том, как остановить вампиров? – припомнила Лидэ.
- Что мы знаем о вампирах? – спросила я.
- А какое это имеет отношение к делу? – удивился Ламбер.
- Самое непосредственное.
- Нежить, - заметил Виктор.
- Насколько я помню, - деликатно вставила Темперлей. – Вампиры не просто нежить. Они – войны армии Флегонта, мёртвецы, лишённые душ…
- Именно, - подчеркнула я. – Не имеющие душ. Но ничто не уходит безвозвратно…
В этот момент дверь отворилась, и вошёл мрачный Глеб, за дверью я успела разглядеть смущённого Акселя.
- О чём это вы? – спросил Глеб, присаживаясь рядом со всеми. Ему вкратце рассказали.
- Ты считаешь, что та моя идея насчёт артефакта, который удерживает вампиров в подчинении, верна? – спросил он меня, словно игнорируя остальных, он уже остыл, но всё ещё немного злился.
- Похоже на то, - кивнула я. – Мне… скажем так, меня преследовало одно видение – Чёрная башня, страж, шкатулка, шар… - перечислила я, не вдаваясь в подробности. – Шар словно был чем-то заполнен. Почему его не могут заполнять души вампиров?
- Верно, - задумчиво протянула Темперлей. – Башня появилась вскоре после битвы, раньше её в городе не было.
- Таким образом, нам останется лишь уничтожить артефакт? – переспросил Альвансор.
- Да, хотя это не так просто, - я настойчиво отгоняла мысль о том, что будет с тем, кто уничтожит шар.
- Души обретут покой, вампиры обратятся в прах… - недоверчиво протянул Ламбер. – Не слишком ли просто?
- Нужно перестать, во всём искать второе дно, - вздохнула Лидэ. – Мы уже столкнулись с тем, что, усложняя, не можем увидеть ответы. Но Таня права, это будет сложно…
Оставшееся до полудня время мы потратили на обсуждение планов атаки, обороны городов на время нашего похода, о возможных способах уничтожения артефакта. О последнем я деликатно молчала, про себя решив, что, если всё же нужно отдать жизнь, то я это сделаю сама, но Глебу-то точно не позволю. Больше всего времени мы потратили на то, чтобы уговорить Глеба взять меня в поход, он словно ребёнок упёрся, не желая брать меня с собой.
А после полудня закипела работа – ковали оружие, сбивали отряды – нам ещё нужно было миновать Приграничье и Мёртвый город, - целители тратили последние силы, подготавливая оставшихся к обороне.
План был приблизительно таков – Альвансор и Ламбер берут войска и устраивают отвлекающий манёвр, Лидэ и Моргана остаются в городе за главнокомандующих. Я, Глеб, Темперлей и Виктор вместе с небольшой дружиной скрытно продвигаемся к Мёртвому городу.
За три дня, потраченных на подготовку состоялось два радостных события. Вместо гонца Морганы с живительной водой вернулся Унгаро, собравшийся присоединиться к нашему походу. И, главное – Крис, после процедур пришёл в себя. Он был ещё очень слаб, и Моргана не позволила нам долго утомлять его, но от этой новости на улицах снова зазвенели песни и смех.
Жители очень любили своего князя.


Первые дни похода прошли спокойно.
Мы тихо миновали приграничье, хотя далеко на востоке с помощью магического зрения, я смогла различить огни большого пожара – результат вылазки Альвансора. Двигались мы теперь всё больше ночью – леса кончились вместе с Приграничьем. Виктор и его люди «пасли» наш небольшой отряд по всем сторонам, заранее всё проверяя. От Неведомых был только князь Игорь, который как-то грустно посматривал на Глеба.
Глеб старался ничего не говорить мне, но стремился всё время быть рядом. Оно и понятно, ему совсем не хотелось, чтобы я совалась в Мёртвый город. А я бы и рада была остаться, но не могла подвести людей Мансура (такая у меня натура, что ж, даже в рифму) и должна была сама разобраться с артефактом. А Глеб что-то чувствовал, подозревал, хотя я всеми силами пыталась убедить его в обратном.
Но он слишком хорошо меня знал и чувствовал, а потому, несмотря на все мои попытки, он был уверен, что я что-то задумала.
А я ломала голову над тем, что же делать с этим чёртовым артефактом. Понятно, что его радо разрушить, но как сделать это так, чтобы никто не пострадал?
Миновать город на берегу озера не представлялось возможным, поэтому мы решили просто как можно быстрее прорываться к башне, пытаться переплыть озеро Сумерек мог только умалишённый. Сомнения в нашей здравости у меня, конечно были, но до нужной кондиции мы ещё не дошли, а потому надежда была только на то, что нас не сразу обнаружат. Как же мы ошибались!
Мертвецы появились сразу, едва наши ноги коснулись мощёных улиц. Они выходили из полуразвалившихся от времени домов, выворачивали из-за угла, новыми и новыми волнами спешили к нам навстречу. Они даже не пытались защититься, просто шли и шли вперёд, словно хотели завалить нас телами. Но мы всё же пробились к озеру.
Они твердили:
- Отдай! – и протягивали ко мне свои руки.
Здесь и завязалась самая отчаянная схватка. Приходилось уговаривать себя, что эти женщины, дети, тянущие к тебе руки уже давно мертвы, чтобы решиться развоплотись их. Из-за спин мертвецов выступил отряд вампиров, их было немного, мы разобрались достаточно быстро, но они всё же успели зацепить Темперлей и нескольких дружинников.
Вдруг мёртвые остановились и повернулись к Чёрной башне.
Я оторопело покосилась на них, ещё ничего не понимая, но уже смутно догадываясь. Я огляделась – Глеба не было. Он вошёл в Чёрную башню…
- Никому ничего не предпринимать! – резко крикнула я, и во весь дух бросилась к дверям башни. Что ж, если я не успею, то башня получит сегодня сразу две жертвы.
Двери просто не было – видно было, что её просто снесли мощной магией. Я по возможности аккуратно переступила через ещё тлеющие остатки дверной коробки, и нырнула в чёрное нутро башни.
Ступени, ступени, ступени… Чёрт! Сколько же здесь этих чёртовых ступеней. Я уже задыхалась от этого неподвижного воздуха, быстрого бега, но всё равно не в силах была остановиться, потому что там, наверху, Глеб один на один со стражем Мёртвой башни.
До меня вдруг донеслись приглушённые голоса.
- …ты считаешь, это достаточным? – спросил страж, я сразу узнала этот голос, слишком много раз я слышала его во сне.
- Нет. Но достаточно другого: я – человек, – спокойно заметил Глеб, как всегда спокойно, словно непоколебимый степной божок... Чёрт бы побрал этого сумасшедшего некромага! - И я могу сделать то, на что бы не способен ты – я открою шкатулку.
- Нет! – закричала я, врываясь в верхнее помещение башни.
- Таня? – вздрогнул Глеб. – Я должен, понимаешь? Не подходи, прошу тебя…
- Нет, - я покачала головой, переводя дыхание, подошла к любимому, осторожно коснувшись грязной от крови и пыли щеки, а затем повернулась к безразличному стражу. – Очнись Флегонт!
Страж вдруг вздрогнул всем телом, а чёрная ткань, показавшаяся мне мантией, соскользнула с тела, обнажая серебристую кольчугу и голубые рубаху и штаны. Он был чем-то похож на Криса, только волосы у него были чёрными с одной-единственной белой прядкой у левого виска. Его глаза были расширены, словно он скидывал долгое оцепенение, впрочем, так оно и было.
- Кто ты? – хрипло спросил он, причём голос был вполне человеческим.
- Я та, кого ты ждал, - улыбнулась я. – Ты можешь обрести долгожданную свободу.
- Говори…
- Тот, кто разобьёт тёмный шар, умрёт, но освободит души мёртвых…
- И получит прощение… - слабо улыбнулся Флегонт, шар сам собой оказался в его руках. – Я так устал жить! Спасибо и прощай!
Он размахнулся и метнул шар об пол. Едва кристалл коснулся чёрных плит пола, как Флегонт, бывший тёмный страж, пленник Чёрной башни, обратился серым прахом, над которым быстро заклубился туман, постепенно закрывая всё пространство так, что стало совсем ничего не видно…
Когда туман развеялся, оказалось, что мы с Глебом стоим на пустой, словно выжженной проплешине, на которую не забралась даже синяя трава. Чуть в стороне удивлённо осматривались наши солдаты. Виктор недоверчиво не убирал меч, а князь Игорь, придерживал раненую Темперлей, глаза его были странно тёплыми, а Унгаро задумчиво касался пальцами выжженной земли…
Я спрятала улыбку на плече у любимого, который всё ещё ошарашено стоял рядом.
- Как ты догадалась? – наконец, тихо спросил он, крепко прижимая меня к себе.
- Я подумала, почему среди вампиров нет Флегонта, ведь ему, за то, что он начал ту войну должно было грозить самое страшное наказание, - вздохнула я, немного отстраняясь. – А что может быть хуже вечного заточения в Чёрной башне, то ли помня, то ли не помня, рядом с душами, которые терзают его, но он не в силах прикоснуться к шкатулке…
- Да уж, мало радости, - заметил Виктор, подходя ближе. – А мы-то думали, почему вампиры внезапно замерли и повернулись к башне, и какого чёрта, ты как сумасшедшая бросилась туда.
- И что теперь будет? – спросил один из солдат, и все немедленно повернулись ко мне.
- Эй, я что гадалка, что ли? – попыталась возмутиться я, и, вдруг не сдержавшись, повалилась на землю от внезапного хохота. Мне было до ужаса смешно, что мы стоим посреди пустого города, который ещё недавно был полон мёртвых, на бывших Меридианных полях.
За мной на землю осели и остальные. Некоторые смеялись почти беззвучно, другие катались по земле и вытирали навернувшиеся на глаза слёзы… И словно по капле к нам возвращалась жизнь, радость, которую отняла война, а ужас, навеянный мёртвым городом, уходил, растворялся в разгорающейся вечерней заре.
- Так вам хочется предсказаний? – улыбнулась я, прижимаясь к Глебу, когда мы, отсмеявшись, устроились у небольшого весёлого костерка, потягивая слегка подогретое вино…
- А почему бы и нет? – улыбнулась Темперлей, бросив мимолётный взгляд на князя Игоря.
- Легко.
И, правда, ведь легко! Потому, что всё теперь…
- Всё теперь будет хорошо, - уверенно заявила я. – Артефакт погиб, ушёл из этого мира вместе с Чёрной башней и вампирами. Они обрели свои души, а больше ничего не держало их здесь. Эта земля очиститься. Со временем, но сколько на это уйдёт времени, я не знаю, хотя теперь уже меньше, чем раньше…
- Только не надо сжигать синюю траву, - заметил Глеб. – Земля сама себя лечит.
- Да, - кивнула я. – Что у нас там дальше? Крис. Он теперь точно поправиться, когда мы вернёмся, он уже будет со всеми спорить, почему его не взяли в поход.
Все наши заулыбались – слишком хорошо знали они характер своего князя. Он может простить нападение на себя, но никогда то, что его оставили в замке, когда остальные рисковали жизнью.
- Драконы… - хотела продолжить я.
- Драконы! – воскликнула неожиданно женщина из дружины, показывая пальцем на небо.
И, действительно, там, высоко в небесах парило несколько огромных ящеров, закладывающих умопомрачительные кульбиты в потоках воздуха. Один из них, с серебристым брюхом, пронесся так низко, что нас обдало ветром от его крыльев. Миракс, я его сразу узнала. Взревев, драконы исчезли в ночи.
- Драконы избавились от проклятия, - улыбнулся Унгаро.
- Почти, - кивнула я. – Вскоре Доминион снова наполнится прежней жизнью. А ещё, в скором времени нас, похоже, будут ждать свадьбы, - невинно заметила я, поворачиваясь к князю и Тем.


Хорошо было бы закончить именно на этом месте.
Отличный конец для сказки, жаль только в жизни всё несколько сложнее. Вернее, всё произошло почти так, как я «предсказала». Драконы постепенно всё больше освобождались от проклятья, вампиры исчезли, словно их и не было, прочая нежить попряталась кто куда. Темперлей всё больше времени проводила в обществе князя Неведомых, а Крис объявил о своей скорой свадьбе с Морганой.
Народ повсеместно веселился и пел, отмечая приход весны и окончание войны, которые так удачно приключились вместе. Завтра был большой праздник – праздник Огня. Девушки и парни бродили в лесах и рощах, собирая прошлогодние ягоды, первые цветы и листья, для того, чтобы потом украсить ими дома и одежду. Крис давал Большой Весенний бал в честь победы. Наше присутствие там было обязательным.
Ну, хоть какое-то занятие, а то всю последнюю неделю мы с Глебом занимались только тем, что бродили по окрестностям города. Мы так и не придумали, каким образом можно вернуться домой.
Сегодня мы пришли в Долину Новой Жизни, чтобы прогуляться по этому удивительному саду. Здесь, как и в городе драконов, похоже, зима не была властна, и сейчас, точно так же как и полгода назад всё цвело и зеленело. А, может быть, мне это просто казалось.
- А, может, останемся здесь? – шутливо спросил Глеб, вот только глазам не хватало смеха. – Раз всё равно не знаем, как вернуться.
- Да, и будем жить в тишине и покое? – усмехнулась я. – Мы так и не справились со своим проклятием, кто знает, что будет дальше?
- Не знаю, но хочется верить, - остановился бывший некромаг, заглядывая в мои глаза. – К тому же, здесь наши отношения никому не мешают.
- Ты намекаешь на Пуппера, Ваньку, Ягуна…
- И прочая, и прочая, - поморщился Глеб. – Если мы вернёмся, нас точно не оставят в покое.
- А так ли нужен этот покой? – грустно спросила я, отворачиваясь к воде – мы как раз стояли на небольшом резном мосту. – Здесь хорошо, но… я не уверена, что моё место именно здесь. А ты?
- Я тоже, - вздохнул он, приобнимая меня за плечи. – Но здесь я впервые в жизни почувствовал себя собой.
- То есть? – нахмурилась я.
- Хм, понимаешь, мне просто верили, - пояснил Глеб. – Не требуя доказательств, просто потому, что я так говорю. Мне не пришлось никому доказывать, что некромаг тоже может быть человеком, хотя Лаутар, Совет и многие другие прекрасно видели во мне следы некромагии… Не говоря уже о драконах.
- Но хочешь ли ты провести здесь всю жизнь? – спросила я с сомнением. – Мне почему-то кажется, что в том мире, откуда мы пришли есть нечто такое, что не заменит ни понимания, ни спокойствия, ни даже той семьи, которая у нас здесь появилась… - тихо закончила я.
- Я знаю, но всё равно не хочу уходить, - грустно усмехнулся Глеб. Я хорошо видела его отражение в воде под нами. – Но, ты права, нужно искать дорогу домой.
- Значит, снова в путь, - улыбнулась я.
- Завтра, после бала попрощаемся со всеми, а на рассвете в дорогу, - согласился любимый. – Вот только куда? В земли Неведомых? В глубь Диларина?
- Давай сначала к Неведомым, что-то меня пока не тянет обратно на Меридианные поля, - предложила я.
Ещё днём на холмах разгорелись жаркие костры, поддерживаемые магами и стариками. Молодежь водила хороводы и прыгала над пламенем, старшие пели песни. Маги показывали красочные фокусы… Жители словно пытались восполнить ту нехватку радости, которая накопилась за зимние месяцы жестокой войны.
Я ещё раз критически оглядела себя в зеркале. Ничего, сойдёт. Я, конечно, за время пребывания в Мансуре попривыкла к платьям, даже длинным, и всё-таки, Крис явно решил меня добить, если, конечно, идея с платьем была его. Мелица принесла мягкое платье из бело-золотой парчи, с пышными до локтей, причудливо сделанными рукавами, такой же кокеткой, глубоким декольте и высоким прямым воротником, в лучших традициях Мансура. Но это бы я ещё пережила, если бы не пришлось вплетать в волосы море алмазных шпилек.
Нет, чтобы не кривить душой, скажу, что выглядела я отлично, вот только бы ещё шпильки не впивались в голову…
В дверь деликатно постучали.
- Войдите! – отозвалась я.
Вошёл Глеб. На нём была длинная, ниже колен белая искусно украшенная туника, белый короткий плащ через плечо, скрепленный золотой пряжкой, золотые пояс и сапоги. В ножнах уже привычно (для меня, теперь, уже…) болтался меч.
- Идём? – улыбнулся он, восхищённо рассматривая меня.
- Идём, - вздохнула я, подавая ему руку. Всё же к чему-то замковый церемониал меня приучил. – Ты мне только скажи, почему всё такое белое?
- Уже забыла? – насмешливо усмехнулся Бейбарсов. – Символ торжества. Мы же с тобой почётные гости и главные герои сегодняшнего вечера.
- Ага, - обречённо вздохнула я. – А Крис не догадался в качестве подарка отказаться от ненужных церемоний?
- Ты думаешь, я от этого в восторге? – ответил Глеб. – Но не говори этого Крису, он может и обидеться. Он всё же князь.
- Хорошо, хорошо, - усмехнулась я. – Буду улыбаться, говорить длинные, умные речи и протягивать всем окружающим руку для поцелуя.
- Эй, с рукой не очень-то увлекайся, - прищурился Бейбарсов.
Парадно одетые слуги распахнули резные двери в зал.
Под нежные звуки музыки мы вошли в зал, где полукругом уже стояли знакомые и незнакомые улыбающиеся люди в парадных одеждах. В окружении Неведомых стоял князь Игорь и новая княгиня Заокраинных земель Темперлей; Виктор и его Следопыты расположились справа от князя и Морганы. Ламбер и Альвансор держали бокалы с вином, а Унгаро застенчиво так улыбался, стоя в кругу… драконов. Одной из немногих, кто сидел, была Лидэ.
- За вас друзья! – поднял золотой кубок Крис. – А теперь мы просим вас, открыть Бал.
Глеб улыбнулся и закружил меня в танце.
Было очень хорошо, оттого, что всё кончилось, оттого, что всё было, оттого, что всё ещё только начинается. И мы всё равно вместе, несмотря ни на что. Постепенно, с каждым новым шагом, всё словно отходило на второй план. И мне вспомнилась свадьба Пуппера, где мы также кружились под звуки вальса.
Я хочу домой. Здесь хорошо, но я хочу домой, в тибидохские стены под крики Поклепа, весёлые глаза Сарданапала, к ароматной трубке Ягге и камням, которые ещё хранят память о моих родителях…
- Посмотрите, они тают! – вдруг проникли в мои уши голоса. Глеб остановился, и я посмотрела вниз.
Действительно, как и в тот раз, я медленно растворялась в воздухе, а по ногам скользила зелёная змейка искр.
- Вот и дорога домой! – сказала я Глебу. – Мы уходим! – уже остальным.
- Миры всегда возвращают себе своё, - проскрипела Лидэ.
- Когда приходит время, - добавил магистр Миракс.
- Так многое хотелось сказать… - вздохнула я.
- Не надо, мы и так всё знаем, - улыбнулась Моргана.
- Тогда мы просто скажем, до встречи! – сказал Глеб.
Мы поспешно обнялись с друзьями. Каждый что-то говорил, но я так и не смогла ничего запомнить. Последним был Крис.
- Мы всегда будем помнить вас, - улыбнулся на прощание Крис. – И никогда не забудем, как много вы сделали для нашего мира.
Всё смазывалось, расплывалось, а невидимый водоворот уносил меня куда-то прочь из бальной зал, единственное, что осталось со мной – твёрдая рука Глеба, крепко держащая мою ладонь…
_________________