PHP - это такой язык программирования + небольшой фреймворк. Немного странный, кривой и косой, ну а что прямое ?

Большие же проекты бывают двух видов
а) дофига кода т.к. сложная функциональность
б) дофига обращений и при этом дофига данных
(может быть оба сразу)

И это все - не проблема выбора языка программирования. Программировать вообще пофигу на чем (я вот обратно полюбил фортран после 20-летнего перерыва) и если кода много, то проблемы его организации примерно одинаковы во всех процедурных языках позволяющих использовать локальные переменные.

А при большой нагрузке/больших данных - это все проблема аккуратного проектирования БД, создания множества серверов БД (например, популярное сейчас single writer/multiple readers), кэширования нужных данных в памяти и т.п. Ну вот вы никак не отдадите 200 запросов в секунду из БД, какая бы она не была. И совершенно пофигу на каком языке их отдавать из памяти.

У PHP есть одно огромное достоинство и один небольшой недостаток и на них и следует ориентироваться
а) "специалистов" по PHP много. Они, конечно, преимущественно в кавычках, но есть из кого выбрать, чтобы затем учить
б) в проекте кроме вебовской функциональности обычно есть и другая обвязка (command-line). Делать ее на PHP глупо, что автоматически заводит в проекте еще один язык.