Двигаясь дальше на юг мы не перестаем любоваться красотами атлантического побережья. Несясь по Верджинским хайвыям, мы то приближаемся к манящей водной громадине, то удаляемся от нее. Невозможно без упоения и трепета наслаждаться убаюкивающей красотой Аппалачcких гор. Сочетание комфорта, скорости и пейзажа создают ощущение полета. Тело истомно расслабляется, отпуская сознание... В памяти всплывет множество картин - отрывков насыщенного путешествия. Вот .... с бокалом знаменитого коктейля, вот Джорж с бритыми ногами в майке Кэпс, а вот мотивы этой въедливой песенки... ля-ля-папа-ррараааа-папа... где же мы ее слышали? и помему она вызывает грусные воспоминания?
Аа... ответ приходит сам собой, как только мы пересекаем границу штата Северная Королина...
Это было в апреле. 13го числа. Только что закончился наш косолапый визит в Бостон и мы проезжали через Хартфорд. В центре города около "Сивик Арены" было заметно большое скопление народа в бело-зеленых майка с буквой W и гарпуном на груди. А из выставленных колонок разносились те самы звуки...
- Это "Brass Bonanza" - Наш Гимн, разъяснил нам мужичек в костюме китобоя, - "Бонанза и Уэйлерс неразлучны с 85 года, а история его появления - вообще легенда. В 85м мы принимали Матч Всех Звезд. Руководство было озадачено поиском звуковой подложки. Ничего не подходило. И вдруг, на одной из вечеринок кто-то ради прикола включил кассету 10 летней давности. Она произвела фурор. Стали разбираться - оказалось что эта полупрофессиональная запись сделана каким-то Джеком Сэем, который прислал ее еще в 75м, на конкурс песен для пауз".
Но несмотря на всю веселость раздававшихся звуков, улыбок на лицах собравшихся разыскать было невозможно. Все говорили в полголоса, рассматривали альбомы, фотографии, вырезки из газет. Кто-то принес записи аудио трансляций. Все что-то вспоминали. Точнее, поминали. Поминали их любимую хоккейную команду Хартфорд Уэйлерз, прекратившую свое существование ровно 11 лет назад...
Довольно странно, что эти воспоминания приходят сейчас, когда мы движемся по Королине. Именно этим путем и двигались китобои в 97м, в поисках финансового благополучия. Впрочем эту историю знают все. На самом деле это лишь конец драматичной истории клуба, наконец обретшего свое пристанище, а вместе с ним и долгожданный трофей. Итак, наш сегодняшний рассказ о Хартфордско-Каролинских Ураганных Китобоях!
СП Вратарь
Шон Бурк (Sean Burket) - играл за Хартфорд с 1992 по 1998 года. Защитники: Ульф Самуэльсон (Ulf Samuelsson) - в Хартфорде с 1984 по 1991 года.
Марк Хоу (Mark Howe) - в команде с 1979 по 1982 года. Нападающие: Джефф Сандерсон (Geoff Sanderson) - играл за "Уэйлерс" с 1990 по 1998 года.
Кевин Динин (Kevin Dineen) - в команде с 1983 по 1991 и с 1996 по настоящее время.
Рон Фрэнсис (Ron Francis) - в команде с 1981 по 1991 и с 1998 года по 2004 года
Хочется сразу отметить некоторые моменты. Во-первых вызывает сомнения персона Джефа Сандерсона. Можно было бы Бриндамура какого-нибудь поставить. Хотя Джеф тут скорее всего потому что является любимым игроком моего брата. А во- вторых... опять я изрядно поломал голову над тем одну пятерку создавать или пару. И подловил себя на мысли что если будет пара, то один человек войдет и в ту и в другую пятерку! Причем между этим он еще и завоюет место в СП Питсбург Пингвинс! Конечно-же наши читатели уже догадались что речь идет о неподражаемом Роне Френсисе.
История клуба Хартфорд Уэйлес-одного из 4х клубов родителем которого является не НХЛ - во многом поучительная. Заметьте, все сразу подумали о том, что сейчас будет рассказ, о том как не нужно себя вести иначе тебе за это возздастся. А нет, наоборот. Это история про то, что если очень-очень чего-то хотеть и прикладывать максимум усилий, то судьба тебя наконец вознаградит. Были в Хартфорде в начали 70х такие хоккейные интузиасты Говард Болдуин, Джон Кобарн, Годфри Вуд и Уильям Барнс. Уж очень они хотели иметь свой клуб (деньги то были - не вопрос). Но злобный Гари Бэтмен 70х расширял свое детище совсем в другом направлении. Чуваки прикинули че делать и как быть и придумали такую кракозяку. Заручившись поддержкой Рульных перцев из Эмонтона и Виннипега, которых тоже не брали в национальную песочницу, они взяли и сеппаритистки открыли свою лигу. Да и название такое придумали, что сразу без вопросов - Всемирная Хоккейная Ассоциация (ВХА). Набрали туда еще "обиженных" и начали там крутить-вертеть свою тусьню. Но возник вопрос "а откуда нам набрать бы игрочков поприличней?". Ну и ответ был найден сам собой - в НХЛ! Тогда и началась одна из самых известных войн за выживание в истории Американского спорта.
Приезиком лиги был Болдуин и все ну оооочень удивились когда первый сезон завершился и чемпионом стал.... созданный имже клуб Нью Ингланд Уэйлерс. Кстати, почему именно Уэйлерс. Да потому что WHA, поэтому и «WHALERS». Действительно, как же еще. Во многом и поэтому, с первого же сезона, Уэйлерс стал символом новой лиги.
Но чемпионский старт отнюдь не значит максимальной рентабельности на века. И дело тут в географическом положении. Официально Уэйлерс были родом из Нью-Ингланда, местечка, не имеющего определенного географического расположения (ну типа ка Хим..., тьфу, "Атлант" Московская область. Ну и название, прям играющий холодильник). А скрывалось под этим громки названием обычная бостонская прописка. Естественно, молоденькие китобои не могли разом переманить местных болельщиков от их косолапых любимцев. Поначалу, конечно, китобои держались на плаву, тем более что были чемпионами, но на следующей сезон уэйлерс не смогли защитить чемпионство и основная масса болел предпочла блистающего Боби Орра. Боссы долго мудрить не стали и решили перевезти их детище. Ну мудрствуя лукаво хозяева заявили "Будем играть там, где будет все ок с баблом". На что тут же откликнулся городок Хартфорд, что в штате с забавным название Коннектикут. "Все будет чики-пуки", - сказали владельцы 50 Хартвордских фирм - "Даже дворец вам еще новый построим". Глупо было отказываться от такого заманчивого предложения и китобойное судно двинулось на запад. Но первую половину первого сезона пришлось провести в Спрингфилде, родине Гомера С., что в штате с еще более забавным названием Массачусатс. Хартфорд не был избалован спортивными баталиями и болельщики даже не претендовали на смену названия. Приставки Хартфорд было вполне достаточно, для того чтобы гордиться своим городом. Этот случай стал, пожалуй, единственным за всю историю североамериканского хоккея когда при переезде команда сохранила свое название. Акромя всего прочего именно кит является одним из главных символов Коннектикута. В общем все получили свое - Хартфорд долгожданную команду, готовую принять любовь и поддержку жителей, а китобои - ту самую любовь и поддержку, которой так не хватало в Бостоне (ну и финансовые гарантии, конечно).
Долгожданный дебют в хартфорде состаялся 11 января 1975го года, когда под сводами забитого под завязку новехонького "Сивик Сентра" китобои одолели "Моряков" из Сан-Диего. Несмотря на то, что в ировом плане первый сезон Хартфорды получился "так себе", Уэйлерз все матчи Уэйлерс проходили при постоянных аншлагах, а Китобоев Харфордчане готовы были носить не руках.
Болельщичиская любовь и финансовое благополучие сказались в худшую сторону в игровом плане и китобойное судно потихоньку пошло ко дну. Ситуевину решил выправить сам Болдуин, причем единственным известным ему способом - бабосами. Интересно узнать кто появился в Хартфорде в сезоне 77го года? А там появился сам Горди Хоу, причем с двумя своими сынишками Марком и Мартином. Кроме поддержки родного Хартфорда, Болдуин тем самым нанес чувствительный удар всей ненавистной НХЛ. Хотя история показала, что это больше походило на предсмертную агонию. В конце 70х НХЛ уже подминала под себя дерзкого новичка.
А в хартфорде тем временем случилось невообразимое. Хотя по нашим мерком ниче такого, вполне рядовое явление. Но для америки даже тогда это было шоком. 18 января 78го года спустя ровно год после постройки обрушилась крыша в "Сивик Сентре". Китобоем срочно пришлось ретироваться в назад в Спрингфилд.
Удерживать два детища на праву Болдуину уже не представлялось возможным. ВХА рушилась под прессом финансовых проблем, нужно было ремонтировать дворец, оплачивать громадные контракты семейства Хоу... И тут подсуетился Бэтмен 70х. НХЛ разыграло безпроигрушную комбинацию, достойную самых громких бизнесс-баталий 20 века. В общем они позвонили Болдуину, поиздевались над ним и сказали, что мол если хочешь хоть что-нибудь сохранить - давай к нам. Да еще пару команд захвати, чтобы больше никто не рыпался всякие лиги создавать. А болдуин только и рад был. Бросил он лигу свою, схватил в охапку самое ценное, то биш Хартфорд с Квебеком, и Веннипег с Эдмонтоном и прыг в НХЛ. А собственно вспомним с чего весь сыр-бор был - не хотела НХЛ их же самих брать. А щас взяла. Да еще и с видом победителя. А не они победители то на самом деле, а Болдуин с сотоварищами, которые все таки добились своего, пусть даже и за такой долгий промежуток времени. Жаль только что многие рекорды были прерваны и стали условными. Да и с драфтом ерунда всякая получилась, а так... только на пользу. Вот как развернется скоро КХЛ (колхозная ХЛ) так будут знать янки позорные как игрочков у Нас таскать!!! Все поедут биться за кубок Гагарина. У нас на одном бензине сэкономить можно.
Но вернемся в Хартфорд, который с 79го года начал свою историю в НХЛ. Первый сезон получился совсем не плохим, китобои вышли в плей офф где были биты Монреалем. Тон в команде задавали Хоу (это множественное число), который не смотря на свой 51(!) год провел 80 матчей сезона и, выменяный накануме Боби Хал. Вот командочка! Болдуин старался.
Правда уровень НХЛ был значительно выше и Хартфорд постепенно стал скатываться в подвал турнирной таблицы. Пять последующих сезонов уэйлерс не попадают в плей-офф, что дает им шанс укрепить тылы команды с взглядом на будущее. И это им прекрасно удается! В на драфте 81го года генеральный менеджер китобоев Ларри Пло выбирает под общим 4м номером 18-летнего паренька по имени Рон Френсис, которому в скором времени предстоит стать настоящим кумиром для фанатичных хартфордских болел. Френсис долгое время будет вести за собой китобоев став обладателем рекордов по количеству игр, голов и передач за Хартфорд. Френсис войдет в 5 ку игроков НХЛ, переступавших отметки 500 голов и 1000 очков. Еще через год Хартворд выберет Кевина Дайнина, которым с Френсисом и выменном в сент-луисе кипером Майком Луитом (не помню такого) предстоит стать лидерами команды и вернуть ее к сражением за Кубок Стенли.
а случилось это в 85м - во многом фееричном сезоне для всего Хартфорда. Закончив сезон с 84 очками китобои выбили в первом раунде хорошо знакомых "Нордикс" и на равных бились с Монреалем, которому уступили лишь в овертайме 7го матча. Вид бы кто-нибудь какую овацию устроили игрока болельщики по возвращению. На улицах Хартфорда был организован парад, во время которого под звуки родимой "Brass Bonanza" болельщики устроили китобоям чемпионскую овацию. Наверное именно за это болелы в Хартфорде считаются одними из самых фанатичных в лиге (баффалойды возмущаются во главе с маламудом).
В конце 80х Хартфорд крепкий середнячок, из года в год бесславно заканчивает сезон на ранних стадиях плей офф. Именно желанием сорвать ярлык некубковости и объясняется эпохальный обмен 91го года, когда боссы Хартфорда и Пингвинс поменялись почти половинами команд. Естественно главной целью обмена был Френсис, c который, вместе с Ульфом Самуэльсоном очень кстати пришелся к чемпионскому составу желто-черных. А обезфренсисный Хартфорд медленно пополз вниз. В очередной раз вылетив в первом раунде плей-офф следующем сезоне 92года Хартфорд установил завершил свою 7 летнюю серию попадай и вылетов из розыгрыша кубка. Мало кто тогда мог предположить, что плей-офф 92 года станет последним в истории славной команды из Хартфорда.
В 94м у команды сменились владельцы, которые вскоре затеяли бурные обмены и через Хартфорд проходили такие люди как Пронгер, Шенахан, Пофи, Примо. Но результата не было, что позволяло брать на драфте лакомые кусочки. Так в команде появился молодой и преспективный Джеф О'Нил. Где он сейчас, кстати? Помню убойная у них пара была Джеффов с Сандерсоном.
А новый владелец с говорящей фамилией Карманос решил использовать клуб как средство шантажа и пригрозил перевезти команду, если ему не дадут бабосов на новый дворец. На что ответом ему было нецензурное - !@$#$#^!. Вот он и пошел. Это (куда он свалил с командой) оказалось недалеко. В штате Северная Каролина в местечке Рэлей. Многострадальная команда стала называться Херикейнс, а пострадали в конечном счете болельщики. Фэны Уэйлерс нарекли Корманаса иудой и отказались болеть за новый клуб. Ежегодно, они устраивают день памяти своим любимцам, вместе с которыми из НХЛ исчезла и самая стильная форма - буква W с окончаниями переходящими в гарпун. Лично мне Хартфорд Очень нравился и форма красивая и вообще, а Каролина... А что Каролина? Пока Хартфорд бедствовал - набралось там игроков порядочно с драфтов. Но все они какие-то были бойкие, грубые, мощные... Вот такие ассоциации у меня с Каролиной. Но делать нечего, нужно заканчивать порядком затянувшуюся историю.
Первый сезон ураганам приглось провести в небольшом городке Гринсборо. Только спустя год, многострадальная команда обрела свой нынешний дом. Новехонький дворец в Рэлей стал аж пристанищем странствующих ураганных китобоев.
Новоиспеченная Каролина Харикэйнс была примечательно всего лишь одним фактом, да и то, доставшимся ей от Хартфорда. Имя этой достопримечательности Пол Морис. У многих с трудом укладывалось в голове, но Морис возглавил команду когда ему было... 28 лет! Автоматически это сделало его самым молодым тренером за всю историю лиги. Естественно, мгновенных результатов ждать не пришлось, и Морис выстроил долгосрочный план построения чемпионской команды.
Первые проблески начали появляться в конце 90х, когда в команду вернулся Френсис. Начало 2000х ознаменовалось появлением в команде ряда добротных игроков. Главным распаковщиком стал Бриндамор, а забивалой находившийся на пике формы О'Нилл. Набравшаяся опыта дружина Пола Мориса порядком шокировала любителей хоккея в 2002м, едва не завоевав Кубок. Остановить ураганов смог лишь звездный Детройт. Впрочем, после такого удачного сезона последовал необъяснимый спад, повлекший увольнение Пола Мориса в 2004м. Команду принял Питер Лавиолетт. Последствием неудач 3 и 4го года стали очень удачные выборы Хэрикэйнс на драфтах, в числе которых были забивной форвард Эрик Стал и одаренный кипер Кэм Ворд. Френсис, Бринамор, О Нилл, Каппанен, Витни (помним такого?)... как-то незаметно в Рэлей Собралась очень мастировитая компания. Именно она быстрее всех приноровилась к послелокаутной "Новой НХЛ" и, проведя блестящий регулярный чемпионат не оставила шансов "Эдмонтону" (спросите у Сан-Хосе как он там оказался >:) в финальной серии битвы за Кубок Стенли. Лучшим в плей-офф стал Кэм Ворд, проводящий первый же сезон в НХЛ.
Но что-то было не то в чемпионском коллективе и сезон 2006 года был полностью провален. Был повторен антирекорд 10 летний давности Нью Джерси, когда команда-обладатель Кубка Стенли не попала в плей-офф в следующем году. В этом же году Каролина чередовала взлеты и падения, достаточно долго лидировала в своем дивизионе, но... как-то не согласились с этим парни из предыдущей серии и выдали такой финишный спурт, что остались Рэлей без плей-офф второй год подряд.
Кто сейчас зажигает в Каролине? Все те же люди - Стаал-Бриндамур-Витни. Второй сезон на уровне проводи Ворд. Френсис давно закончил, О'Нилла отправили в Торонто, а оттуда он куда-то пропал. Зачем-то в этом году вытащили из вэйверсов Самсонова и вроде как на него рассчитывают. Поразительно. По мне, так по нему наш любимый ХК "Атлант" плачет.
Хартфорду я симпатизировал. Скорее всего из-за формы, а вот Хэрикэйнс я как-то не очень. Единственный момент возникновения симпатии - финал 2005 года. Очень нужно было болеть против ненавистных Ойлерс, каким то чудом не пустивших к кубку любимых рыбок.