Мелькор пил воду огромными глотками, захлебываясь и проливая часть на свое темное одеяние. Когда внушительных размеров кувшин опустил, Мелькор отдал его Варде, перевел дыхание и утер губы рукавом.

- Прошло? - сердобольно осведомился Манве.

Мелькор помолчал немного, потом открыл рот что-то сказать, но у него получилось только:

- Ик!

- О, Эру.., - Варда обреченно опустила руки с кувшином.

- Ик! - повторил Черный Вала.

- Может, апельсинку съешь? - предложил Манве, - А? Я тебе сам почищу? Хочешь?

- Не-е-ик!

- Может, колбаски? Яишенку? Может, пива? Туборга?

- Спасибо, брат, ик, ты мне еще, ик, водки предложи, ик!

- Ну, скажи, что делать?! - Манве готов был расплакаться.


С момента возвращение Мелькора из-за Грани Мира Черный Вала не переставал икать ни на минуту, чем серьезно встревожил Валар, Майяр и особенно Ваниар. Вообще, икать Мелькор начал давно. Сначала об этом не подозревали, заметили только, что Стена Ночи стала периодически подрагивать, попытались установить причину и выяснили, что от приступов Мелькоровой икоты пространство за Гранью сильно вибрирует, что отражается на самой Стене. Опасаясь катаклизмов, решили прервать срок заключения Мятежника и извлекли уже сосулькоподобного Валу обратно в Арду.

Первое предположение Эсте о том, что причина страшной икоты в холоде не подтвердилось, отогревшись в теплой ванне со стаканчиком коньяка из коллекции самого Манве, Мелькор икать не перестал. Его накормили и уложили спать под присмотром Ирмо. Черный Вала икал во сне.

Ороме дважды неожиданно выскакивал из-за угла навстречу спокойно бредущему Мелькору и трубил в рог, в первый раз Мелькор схватился за сердце, во второй дружески похлопах Охотника по плечу и поплелся дальше, периодически икая. Ему предложили самую симпатичную Эльфийку из Ваниар. Сквозь усилившуюся икоту Мелькор поинтересовался, не издеваются ли над ним, и если да, то за что? Привели Эльфа - Вала, вытаращив едва поджившие глаза, на некоторое время икать перестал, видимо, от сильного удивления, и попросил у Эсте что-нибудь мятное, оказалось - чтобы не стошнило. Спустя несколько минут икота возобновилась.

Манве собрал Совет, Яванна предложила, чтобы Тулкас как следует огрел Мелькора чем-нибудь по спине, она где-то слышала, что у смертных от этого икота проходит. Ниенна робко уточнила, что удар по спине применяют не совсем от икоты. Ульмо вспомнил другой способ - задержать дыхание до тех пор, пока икота сама не пройдет, на что Манве пригрозил, что в случае чего искусственное дыхание Мелькору Ульмо будет делать сам.

- Да чего вы с ним церемонитесь! - взвился Тулкас, - Он же больше не за Гранью, здесь вибрации не производит, так что запереть его вон хоть у Намо, и пусть там себе икает!
- Ах, какие все умные, - Намо скорчил мину, - Дудки! Икнет мне там на какую-нибудь стенку, у меня Чертоги без ремонта стоят еще с первых Людей, фундамент потрескался, сколько раз Ауле просил+

- Я, между прочим, не ремонтная бригада и по вызовам не бегаю, - забубнил Ауле, - У тебя там Нолдорей - завались, пусть они ремонтируют.

- Пусть Нолдоря кому-нибудь другому ремонтируют! Я ими уже сыт по самое нехочу!

- Господа, мы отвлеклись от темы, - перебил спорщиков Манве, - Еще не известно, как икота влияет на экологию Арды, может быть, мы просто пока не видим результата. И к тому же, это жестоко.

Манве не уточнил, что именно жестоко и по отношению к кому. Так ничего и не решив, Валар разошлись по своим резиденциям, оставив Манве и Варду самих нянчиться с Мятежником.

- Слушай, может, это у тебя возрастное? - сделал последнее отчаянное предположение Манве, держа Мелькора за освобожденную от кандалов руку и преданно глядя ему в глаза, - Ты же все-таки самый старший+

- Ага, а с такими родственниками год за три, ик! Ты как додумаешься+

- Ну, Мелько, ну что делать то?

Мелькор еще раз икнул и пожал плечами.

- Дорогая, - Король Мира повернулся к своей Королеве, - Принеси еще водички, будь любезна.

Варда послушно удалилась.

Едва она скрылась из вида, Манве вцепился в руки Мелькора:

- Ударь меня!

- Что?

- Ударь! Со всей силы, можешь прямо по лицу. Я понял, это от несправедливости+

- Ты спятил.

- Нет, нет, Мелько, я понимаю, что ты чувствуешь, я бы не только икал на твоем месте, я бы даже не знаю, что бы делал. Ударь, и все пройдет.

- Да как можно, живого человека, то есть Айну, да еще и собственного брата+

- убил твоих учеников, я заточил тебя в темницу, я выкинул тебя за Грань, я заслуживаю этого!

- Ик!

- Мелькор!

- Так ведь я тебя давно простил. Ик, - Мелькор рассеянно улыбнулся. Глаза Манве наполнились чем-то жидким, хлопнув длинными ресницами, Король спросил:

- Тогда давай, Тулкаса позову? Ты ему врежешь?

- Да ну его, на дураков вообще не обижаются.

Манве сел на пол, тупо глядя перед собой.

Откуда-то появилась Яванна в охапкой свежих цветов:

- Вот, Мелько, понюхай, может, пройдет.

- Да оставьте ж вы меня в покое!!! Ик!!!

Манве вдруг вскочил:

- Понял! Я понял! Оставьте его все в покое! Не вспоминайте, не говорите о нем, пусть делает, что хочет и идет куда хочет!

- Опять выгоняешь? - обиженно спросил Мелькор.

- Нет, что ты! - Манве очень ласково заглянул старшему брату в глаза, - Ты икаешь, когда о тебе вспоминают. Я эту примету давно слышал, но думал, что просто сплетня, потому и вспомнил не сразу. Когда в Арде прекратят перемывать тебе косточки, у тебя икота сразу пройдет. Так что собирайся, бери, что хочешь, и ты совершенно свободен в выборе направления.

- Хм, может, ты и прав.

- прослежу, чтобы твое имя лишний раз не трепали.

* * *

Спустя неделю орлы принесли Манве краткую записку, Король сразу узнал почерк брата:

"Твое средство действует, очень признателен. М."

Манве довольно улыбнулся, потом вдруг вздрогнул.

- Варда! - чуть ли не в истерике возопил он.

Королева немедленно появилась:

- Да, дорогой?

- А где у нас Саурон?

- Не знаю, где-то летает, его развоплощенного практически невозможно засечь.

- Ты уж постарайся, пожалуйста.

- А что случилось?

- Да вот подумал, Мелькор одну Эпоху процарствовал, и как его до сих пор поминают, а Сауронушко то - и при нем успел отличиться, и после него две Эпохи. Ты представляешь, как его, бедного, колбасит? И это ладно, если поминают только в Арде+