Сидя на большом поросшем мхом валуне и опершись на сучковатый извитой посох, он ждал её, вперив взгляд теплых карих глаз в землю. Он любил этот валун. За день солнце нагревало старинный камень, а вечером собранное тепло приятно грело старые кости гнома. Он приходил сюда за пару часов до заката. Это было её время. Вот уже сто восемьдесят лет он встречал её здесь на маленькой опушке леса Золотых Духов. Он знал эту опушку как свои пять пальцев. Пятачок земли, заросший сочной травой, пять плакучих берез по краю и родник в глубине скального выступа. Здесь всегда пахло пьяной зеленью и грибами. Гном любил деревья, а грибы ещё пуще. Может быть, поэтому он носил зеленые шаровары, и зеленую бархатную куртку, а в придачу зеленый колпак и сафьяновые сапоги. Никому гном не говорил, что любит изумруды. Он отвечал сдержанно, что так проще слиться с местностью в лесу. Ожидая её, он всегда мысленно представлял момент встречи. Уже давно он превратился в ритуал, но от того не потерял чувственной свежести. И чтобы вновь насладиться волной счастья, гном вспоминал, как она по обыкновению смеется, появившись среди листьев вместе с порывом ветра.

- Эй, старик, не спи. – смеясь говорит она, пробегая по траве, что нежно стелется под ней будто собака и ласкает её голени.

- Я и не сплю. – крякает ворчливо он и поднимается с валуна. Он всегда старается выглядеть как можно мужественнее в её глазах. Известный комплекс гномов их рост. Он вытягивается, выгибает грудь по-гвардейски колесом, тихо постанывая от боли в пояснице. Она внимательно и серьезно смотрит на него. На ней легкое голубое платье. Волосы собраны в зателивую эльфийскую прическу и прижаты к чудной головке серебряным обручем. Она проводит рукой и боль в его пояснице уходит. Она смеется.

- Ну и как ты жил без меня, старый ворчун!?

Они идут. Путь их лежит сквозь лес Золотых Духов. Почему он так называется никто не знает. И духов здесь не видели уже тысячу лет, но название странно щекочет воображение обитателей местных земель и потому они оставляют все как есть. Гном любит такой подход. И он многое оставлял в своей жизни как есть. Почти всегда это приносило лишь радость. Ему уже много лет, но сколько точно, вспомнить почти нельзя. Память как поле прерывается где-то, но и там на краю он помнит себя уже старым. Наверное, лет двести, а то и больше. А она молода и никогда не стареет. Говорят что это магия, но гном лишь смеется, потому что знает, что к магии это не имеет отношение. Просто Она однажды обманула Время. Он смеется себе в усы, вспоминая ту историю, но молчит. Они идут по рыжей пыльной дороге петляющей сквозь дремучий лес Зеленых Болот. Никогда им не встречаются попутчики. Всегда только они вдвоем, идут праздно болтая. Точнее много говорит она, а он ворчит или слушает или опять ворчит. Она хохочет, гладит его лицо, ерошит волосы, целует, а он вздрагивает от прикосновения её пальцев, прохладных рук, теплых губ. Вот уже и Великие Пруды остались позади. Как бы ни был велик этот Другой Мир, с ней его можно пройти за пару часов. Времени как раз хватает, чтобы увидеть закат и её прощальный взгляд. Но до этого ещё час, а сейчас перед ними встает водная пыль Ревущего Водопада. Они проходят по гроту, скрываясь за ниспадающим серебром водной глади. Здесь так шумно, что они не говорят. Только он берет её за руку, а она послушная и притихшая идет за ним следом.

- Что между нами? – спрашивает он, когда они выходят на Мертвую Пустошь. Тут не нужен ответ, а лишь её внутреннее решение. И гном чувствует легкое вздрагивание её пальцев в своей руке. Только после этого он смело спускается по тропе в долину, где давно и не по своей воле поселились страшные духи предков. Когда-то здесь была большая битва, но воинов погибло так много, что живым не удалось всех их похоронить. Теперь духи погибших здесь полновластные хозяева и они пропустят лишь тех, чьи души чисты как кристалл. За пустошью волнами изгибается Волчий Кряж. А дальше светится девственной чистотой жемчужная вершина…