Эмма Лайон родилась в семье кузнеца Генри Лайона в деревушке Несси графства Чешир 28 апреля 1765 года. При крещении ей дали имя Эйми, впрочем, чаще домашние называли ее Эмли.
Девочка была истинным ангелочком: хорошенькая, весела и добрая. И очень трудолюбивая, а как иначе, ведь семья была бедной. Крошка Эмли, семеня босыми ножками рядом с понурым осликом, развозила уголь на продажу.
В Лондоне, куда девочка переехала вместе с матерью, тоже не приходилось сидеть без дела: Эмли работала няней, прислугой, кем придется.
Годам к 14 замарашка превратилась в писаную красавицу, и эта метаморфоза не осталась незамеченной.
Единственное, что не позволило девице оказаться на панели – её необычайная красота и решительный характер. Красота помогла Эмли найти постоянный заработок, хоть и несколько сомнительного свойства: её взяли работать, ни много-ни мало, богиней. В странном заведении под названием "Храм Здоровья» у доктора-шарлатана Грэхэма в Эмли исполняла перед алчущими здоровья "прихожанами" роль богини Гебы-Вестины. И мужская часть аудитории ( а женщин там и не бывало) млела от восторга, наблюдая, как юная "богиня", сбросив почти все покровы, или все, за отдельную плату, принимает античные позы.

[показать]

Автор Эмма

Caricature of Emma Hamilton as an artists' model, with reference to her famous "Attitudes" (poses in imitation of classical antiquity).more]
Именно там Эмли познакомилась с молодым сквайром по имени Гарри Фезерстон, красавцем и бонвиваном. Называя вещи своими именами, можно сказать, что она попросту стала его содержанкой, - типичный путь юных богинь. . Эмли была девушкой …свободных нравов, поэтому, когда она сообщила, что беременна, её кавалер сииильно усомнился, что ребенок от него и выбросил бедняжку на улицу. все мужики – сволочи!
Но Эмли была девушкой не только красивой, но и неглупой, и быстро вспомнила, что один из друзей Фезерстона, Чарльз Гревилл, много раз намекал, что не прочь бы забрать красавицу себе. Что ж! Его время настало.

[показать]

Автор Эмма

Кто мог предположить, что Эмли влюбится в Гревилла? Любовь заставила её забыть о кокетстве, ночных кутежах и бурной жизни. Мирно сидя дома и дожидаясь прихода своего ,бесценного Чарльза, она изо все сил старается стать быть настоящей леди. Простонародное «Эмли» сменяется на благозвучное « Эмма», и Эмма трудится над исправлением произношения, берет уроки музыки и пения, изучает этикет, чтобы достойно принимать гостей Гревилла, одним словом, делала все, чтобы быть достойной любимого.

[показать]

Автор Эмма

А любимый между тем ( все мужики – сволочи! ) твердо решил избавиться от подруги, ибо денег у него было мало, жить хотелось широко, а на горизонте появилась богатая наследница, к которой он посватался.
Но, как благородный человек, он устроил счастье своей надоевшей любовницы – передал её своему дяде, лорду Гамильтону, посланнику Англии в Неаполе. Забавно, но Гревилл написал дядюшке письмо, убедительно советую взять Эмму. "В вашем возрасте опрятная и услужливая женщина - приобретение далеко не лишнее", - соблазнял дядюшку племянник. Сэр Уильям колебался, но искушение оказалось сильнее. "Можешь быть уверен, - писал он в ответ, - я сделаю все, чтобы утешить Эмму в ее потере, но предвижу, что мне придется часто осушать слезы на ее прелестном личике". Эмма прибыла в Неаполь весной 1786 года. О, разумеется, только погостить, как уверял Гревилл...
Что переживала несчастная, поняв, что брошена, что подарена другому мужчине, боюсь даже представить.

[показать]

Автор Эмма

Леди Гамильтон в образе Цирцеи
George Romney 1782

Но сила воли, оскобленное самолюбие и решительный характер Эммы способствовали тому, что она приняла твердое решение: больше она не будет содержанкой. Она будет женой. "Я никогда не стану любовницей сэра Уильяма, - пишет она в одном из последних писем Гревиллу. - И если ты наносишь мне такое оскорбление, предупреждаю, я сделаю все, чтобы заставить его жениться на мне". Угроза тем более страшная для такого человека, как Чарльз, что именно он должен был ( в случае, если у лорда Гамильтона не будет детей) получить огромное наследство дядюшки.
Лорд Гамильтон был в восторге от Эммы. Он не жалел никаких денег, чтобы она брала уроки пения, наряжалась, устраивала приемы, блистала. Еще бы, рядом с ним была богня, «одна из прекраснейших женщин своего времени», по словам английского художника Джорджа Ромни. Весь Неаполь был у ног Эммы.

[показать]

Автор Эмма

Правда, завистники говорили, что красота её простовата и несколько тяжела, но , судя по портретам, высокая красавица и огромными синими глазами и роскошными каштановыми волосами было неотразима.
И лорд Гамильтон был счастлив повести «свою фею» к венцу, хоть этот мезальянс и вызвал бурю в обществе. Венчание состоялось в сентябре 1791 года. Жениху исполнился шестьдесят один год, невесте - двадцать шесть, но какое это имело значение! Эмма искренне, по-человечески, полюбила старого джентльмена, который относился к ней с удивительной добротой.
Продолжение следует…