(22 ноября 2008 года 5-30. Не спалось.)

-Как вы умудрились его упустить?! Уроды! –крик Стэйна был слышен, наверное, по всей жилой палубе. –Вы что, очешуели?! –выслушав ответ, он со злостью грохнул по панели видеосвязи. Прибор, жалобно пискнув, выключился. Совладав со злостью, он вышел из каюты, и по наручному коммуникатору вызвал диспетчерскую.

-Майор Стрельцов уже прибыл?

-Нет сэр, донесений о его прибытии еще не было.

-Хорошо. Уведомите как только он прибудет.

-Будет выполнено.

Отключив связь, он направился на седьмую командную палубу. Войдя в отсек, он остолбенел – там его уже ждали. Вся группа звездных охотников.

Справившись с собой, он возгласил:

-Майор! Я рад что вы вернулись! Вы выполнили порученное задание?

-Разумеется выполнил, генерал. Груз я передал в исследовательский центр.

-Великолепно! Уверен, вас ждет немалая премия!

Генерал с облегчением перевел дух, обвинять его в предательстве вроде как не собирались.

-Генерал, я очень рад премии, но у меня к вам есть один маааленький вопросец. –с этими словами он вытащил из поясной кобуры пистолет и направил его в лоб генерала. Его примеру молча последовали и остальные члены группы.

-К-какой? –заикаясь, смотря в черный зрачок ствола, пробормотал генерал Стэйн.

-Расскажите пожалуйста, сколько вам заплатила MMO? –усмехаясь, он повел стволом в сторону кресла. –Сядьте.

Мелкими шажками приблизившись к креслу, Стэйн уселся, мелко дрожа.

-Майор, вы п-понимаете что пойдете под трибунал? А вы все, понимаете это? –частично вернув самообладание, обратился он.

-Генерал, советую отвечать прямо. Я очень не люблю когда мне угрожают, спросите у ваших марсианских друзей, что стало с их кораблями в пятом секторе. –ухмыльнувшись, он подошел вплотную и упер ствол пистолета ему в переносицу. –Итак?

-Вы, русские, любите говорить… как же там… а, вот! Пошел на член!

-Зря. –коротко усмехнувшись, он опустил ствол и выстрелил. Генерал завизжал, как свинья – девятимиллиметровая пуля вошла ниже живота, лишив его, наверное, навсегда общения с женщинами.

-Валим, ребята! У нас мало времени! –Александр, глава группы, тут же взял командование в свои руки. –По кораблям и на полном форсаже к вратам!

Топот тринадцати пар ног гулким эхом гулял по коридорам, каждый член группы на бегу через коммуникатор передавал кораблям готовность к старту. На предстартовые проверки времени не было, в любой момент могла разнестись тревога по станции – либо генерал бы вызвал, либо кто-то из отключенных офицеров мог очухаться.

В ангарах было шумно, все спешили кто куда – кто на корабль, кто в бар, а кто в жилые модули, поэтому на бегущих внимания не обратили – мало ли что случилось. Едва группа разместилась по кораблям, как взвыла тревога, по коммуникаторам разнеслось сообщение о опасных преступниках, группе «Звездные Охотники», ранивших командующего станцией.

Зло рассмеявшись, Стрельцов прыгнул в кресло и пристегнулся.

-Вика, сразу после вылета из ангара активируй щиты. Подключай управление оружием.

Надвинув на лицо дисплей системы наведения, он положил руки на штурвал.

-Охотники, на связь! –голос Александра. Каждый отозвался, после чего он продолжил. –Нам красный свет, вылет запрещен, шлюзы заблокированы. Открываем огонь по моей команде, затем вылетаем.

-Полковник, пути назад уже нет. –голос Дарины.

-Да и хрен с ним. Три, два… огонь!

По его команде с каждого корабля сорвалось по ракете. Грохот накрыл стартовую площадку, взвыли системы безопасности станции, сообщая о нарушении целостности.

-Жми на все педали, гвардия! Или кто-то собрался жить вечно?! –веселый крик Александра, и тринадцать кораблей вылетели с базы. Тут же вокруг каждого корабля возникли щиты, и весьма кстати – орудия базы открыли по убегающим огонь. Но поздно – корабли на полной скорости неслись к вратам, а остальные пилоты еще не организовались чтобы атаковать столько кораблей. До врат долетели без приключений, и, уже в соседнем секторе, на полете к вратам подал голос Росси.

-Ребята, а куда летим-то? Может осядем на какой-нибудь планете, затаимся – а там что-нибудь придумаем?

-Курс в сектор 2-1, ребята. Летим в гости к EIC. –отозвался Стрельцов.

-Рехнулся?! Пройдет перемирие, и нас прямо там и покромсают! –Дарина.

-У них сейчас полная задница, MMO едва не снесла им базу к чертям. Тринадцать пилотов экстра-класса они примут с распростертыми обьятиями. –усмехнувшись, ответил он.

-Ну смотри… в случае чего я тебе лазер в задницу вставлю. Вперед, ребята, прокладывайте курс! Всех кто попытается задержать – уничтожать без предупреждения! –после недолгой паузы отозвался Александр.

Путь до базы земной корпорации был спокойным, если не считать стычки с двумя крейсерами марсиан, уничтоженных за несколько секунд.

На выходе из врат в секторе 2-1 их ждали. Более ста упакованных под завязку кораблей. На видеосвязь вышел сам генерал Резник.

-Охотники, даже не пытайтесь бежать. Венера предложила за ваше уничтожение кругленькую сумму, что скажете?

-Что я отстрелил Стэйну яйца. –зло усмехнувшись, ответил Стрельцов.

-Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! –генерал Резник несколько минут смеялся, потом только, вытерев выступившие от смеха слезы, махнул рукой.

-Ладно, ребята, предлагаю два варианта – сдавайтесь сами, или по кусочкам.

-Мы подумаем. –ответил Александр и отключил связь. Перейдя на шифрованный канал, он обратился к остальным. –Ну что, хреновенько выходит, да? Стрельцов! Где твои распростертые обьятия?!

-Ну не срослось, что теперь, убиться? –зло отозвался Стрельцов.

-А если попробовать на таран? Если ударить по флагману, они на некоторое время раскоординируются. Можем попробовать сигануть через врата… -предложил Росси.

-Не успеем. Подготовка врат идет с полминуты. –живо отозвался Александр Беркут. –А кто-нибудь тяжелое вооружение брал?

-У меня две упаковки тяжелых ракет. –Владимир, подумав, добавил. –Только все равно мало. Придется поднимать лапки.

-Ну чтож делать… придется. –вздохнул Александр.

-Генерал! Мы сдаемся. –включив открытый канал, сообщил Александр.

-Вот и умнички. Следуйте за нами на базу. Медленно и осторожно, пилоты нервные.

Отключив связь, они на половине маршевой скорости двинули в базе. Корабли земной корпорации окружили их со всех сторон, и без систем оповещения было видно что орудия всех кораблей нацелены на них.

-Разрешить станции вести корабль? –нарушила гробовую тишину Вика.

-Да.

-Принято.

Наверное, тоже самое сообщили партнеры остальных кораблей – все одновременно двинулись к одной и той же посадочной секции, в которой раскрылись шлюзы.

Спустя полчаса вся группа под конвоем была доставлена в комнату отдыха одной из командных палуб станции.

-Господа, прошу вас. –вошедший генерал Резник широким жестом указал на кресла. –А вы, будьте любезны, уберите оружие. Тут дураков нет, верно? –подмигнув пилотам, он жестом выпроводил конвоиров из отсека, и, когда закрылась дверь, уселся сам.

-Ну чтож, пленники вы мои дорогие… дорогие – понятие буквальное, за вас предложено два миллиона уридиума.

-Ничё се! –присвистнул Владимир. –А что не двадцать два?

Он был, бесспорно, прав – два миллиона ури была запредельной суммой, за такую сумму даже мать родную продашь, не то что головы тринадцати пилотов.

-Да ладно, расслабьтесь. Может, у вас и любят грязные деньги, но лично я и так неплохо зарабатываю на жизнь. Но тем не менее я не упущу возможности подзаработать. Вы ребята, свободны – корабли у вас не отберут, убивать вас тоже не станут. Но вы, если хотите дальше нормально жить, выполните для меня небольшую работу. Соглашаться или нет, выбирать вам. Вы свободны в любом случае. Но если согласитесь, вас ждет хорошее вознаграждение, защита нашей корпорации и, если есть желание – неплохие должности. Советую подумать как следует, работу я вам предложу не особенно трудную, но опасную.

Повисла пауза минуты на три, потом Дарина подала голос:

-Что за работа?