Останки экзотического существа возрастом 80 миллионов лет впервые официально представил публике один из авторов открытия Фелипе Мескита де Васконсейос (Felipe Mesquita de Vasconcellos) из федерального университета Рио-де-Жанейро (Universidade Federal do Rio de Janeiro — UFRJ).

Окаменелости этого раннего крокодила (или крокодилоподобного создания) были обнаружены в 2004 году в бразильском городке Монте-Альто (Monte Alto). На днях их выставили на всеобщее обозрение на конференции в UFRJ.

Теперь бразильские палеонтологи установили, что данное животное, названное Montealtosuchus arrudacamposi, вполне может оказаться промежуточным звеном в цепочке эволюции крокодилов. "Это существо имеет сочетание морфологических признаков, общих как для доисторических крокодилов, так и для тех, которые существуют сегодня", — пояснил Мескита де Васконсейос.

[478x724]

Montealtosuchus arrudacamposi походит на смесь крокодила и динозавра-теропода, который вдруг опустился на удлинившиеся передние лапы. Внизу: череп необычного существа и реконструкция его головы (иллюстрации с сайта UFRJ).

Найденное "чудовище" насчитывало в длину 1,6 метра.

Любопытно, что, в отличие от крокодилов нынешних, Montealtosuchus arrudacamposi обладал довольно длинными ногами и был, по словам учёных, чрезвычайно подвижным.

Жил этот хищник на суше в аридном климате, который преобладал на территории нынешней Бразилии 80 миллионов лет назад.

Подробности открытия можно найти в пресс-релизе университета и статье (PDF-документ, подписка) самих исследователей Montealtosuchus arrudacamposi в журнале Zootaxa.

[478x296]

Останки древнего крокодила, показанные в UFRJ, и его предполагаемый облик (фото Ricardo Moraes/AP).