ЛАЗУРНЫЕ ТРАВЯНЫЕ ПОПУГАЙЧИКИ (Neophema pulchella) относятся к одному из семи видов малых травяных попугайчиков рода Neophema. Они величиной с воробья, отличаются великолепной окраской оперения (см. вклейку).

Область распространения травяных попугайчиков охватывает Южную Австралию и остров Тасманию. У этих птиц слабый короткий клюв без вырезки по краю с сильно загнутым вниз концом. Ноги слабые, короткие. Крылья острые, 2-е и 3-е маховые перья самые длинные. Хвост очень длинный, у основания широкий, а к концу сильно суживающийся, крайние рулевые перья его ступенчатые и укороченные, 4 средних рулевых одинаковы по длине. Уздечка и ободки около глаз покрыты перьями.

Покровное оперение у травяных попугайчиков настолько обильное, что на вид эти птицы кажутся больше, чем они есть на самом деле. Преобладающим цветом является оливково-зеленый, лоб и кроющие перья крыльев обычно синие, а брюшко и крайние рулевые — желтые. В неволе содержат и разводят в основном красногрудого, или глянцевого (Neophema splendida), розовобрюхого (Neophema bourkii) и лазурного травяных попугайчиков.

Лазурный попугай известен ученым орнитологам давно: еще в 1792 г. его впервые описал (и дал название) Д. Шау, позже он был описан Д. Гульдом.

Длина тела 196—208 мм, крыла — 106—109 мм, хвоста — 93—106 мм, масса тела около 40—45 г. Яйца по форме и цвету похожи на яйца волнистых попугайчиков.

Лазурные попугаи живут большими и маленькими стаями в пустынных береговых местностях Австралии. Здесь они появляются в начале весны для гнездования, отсюда после выведения потомства направляются в глубь страны в поисках корма. Питаются семенами кенгуровой травы, дикого канареечника, луговых и степных трав. При большом урожае семян злаков стайки лазурных попугайчиков соединяются в стаи. Большую часть дня они проводят в поисках пищи на земле, где бегают, семеня ножками, быстро и легко преодолевая неровности почвы.

Летают они красивыми дугообразными линиями, проносясь обычно низко над землей.

Лазурные попугайчики гнездятся в основном в дуплах эвкалиптовых деревьев, иногда настолько глубоких, что самка сидит на яйцах на глубине более 1 м ниже летного отверстия (насиживает яйца только самка). Они нередко гнездятся в непосредственной близости от людей, охотно используя не только дупла деревьев, но и гнездовые домики, развешенные специально для них. Лазурные попугайчики имеют сейчас сильного соперника — скворца, который был завезен и акклиматизирован в Австралии европейцами. Скворцы выбрасывают из гнезд птенцов попугайчиков и занимают их.

В 1945 г. лазурные попугаи гнездились близ Сиднея и в некоторых других местах. Сложилось мнение, что этот вид представлен всего лишь несколькими экземплярами, рассеянными на площади от Сиднея до восточной части штата Виктория, что дало основание считать его вымирающим. Лазурных попугайчиков было запрещено экспортировать за границу, этот вид был занесен в международную Красную книгу. В результате охранных мер численность попугайчиков начала восстанавливаться.

Долгие годы этих птиц не могли не только развести, но и сохранить в неволе. Все попытки создать условия, необходимые для их существования, заканчивались неудачей. Пробовали оставлять лазурных попугаев на зиму в отапливаемых помещениях и на открытом воздухе, давали им самую различную пищу и т. д. В результате все пришли к единодушному мнению — травяные попугаи не выдерживают неволи.

Красота попугайчиков и грациозность их движений пленяли каждого, но, наученные горьким опытом, любители не стремились больше заводить этих птиц. Только в 1860 г. в Лондонском зоопарке впервые началось успешное разведение лазурных попугайчиков.

В нашей стране эти птицы появились недавно. Впервые их завезли из ГДР в 1974—1975 гг. Сейчас лазурный попугайчик, как и волнистый — одна из самых популярных и любимых комнатных птиц. Голос его напоминает ласковое щебетание, а пение подобно пению наших мелких лесных певцов.

У лазурного попугайчика вся передняя часть головы до самых глаз и кроющие верхней части крыльев небесно-голубого (лазурного) цвета, за исключением образованных самыми маленькими кроющими перышками красно-бурых пятен на предплечьях. Плечи» спина и вся верхняя часть тела травянисто-зеленого цвета, от подбородка до нижних кроющих перьев хвоста — ярко-желтого, по бокам брюшка и груди — с зеленоватым налетом. Наружная сторона маховых перьев темно-синего цвета с узкими зеленоватыми краями, внутренняя сторона — серовато-черная. Крайние рулевые перья ярко-желтые и только у основания — зеленые и черные, 4 средних рулевых пера травянисто-зеленого цвета.

Радужные оболочки глаз бурые, клюв у самца черный, у самки — черноватый, ноги буровато-серые. У самки щеки, подбородок, зоб и грудь желто-зеленые, красновато-бурые пятна на предплечьях отсутствуют. Птиц легко различить по полу: у взрослых и молодых самок на внутренней стороне маховых перьев имеется яркая белая полоска, образованная из белых пятнышек. Самцы не имеют такой полоски (иногда у молодых самцов она еле-еле заметна, но к 5—6 месяцам исчезает).

Лазурных попугайчиков в настоящее время содержат многие любители — они хорошо размножаются в клетках. Эти птицы несколько пугливы, особенно птенцы после вылета из гнезда, поэтому ведут они себя в клетках очень осторожно. Для их содержания необходимы клетки таких же размеров, как и для волнистых попугайчиков (80X40x50 см). Лучше держать их парами, так как они бывают агрессивны к своим собратьям и даже к своим птенцам. Иногда в период размножения попугайчиков следует размещать так, чтобы они не видели и даже не слышали голоса другой пары.

Линька у взрослых птиц обычно бывает осенью, чаще всего после второго высиживания птенцов. Первая ювенильная линька птенцов происходит на 4—5-м месяце жизни. В период линьки следует обеспечить птиц полноценным питанием, особенно кормами, богатыми серой, давать препарат «Маузер*, содержащий вещества, необходимые для роста нового перьевого покрова.

Кормят лазурных попугайчиков, как и волнистых, зерновой смесью № 3, но овес заменяют овсяной крупой, так как лазурные не едят целые зерна овса, или дают его в пареном виде. Летом очень полезно давать незрелые колоски семян подорожника, метелки незрелого овса и проса, молодые побеги с листочками фруктовых и лиственных деревьев, а также шпинат, который попугайчики поедают с большим удовольствием.

Для разведения с наружной боковой стороны клетки подвешивают гнездовье размером 17 Х17 Х25 см, но лучше использовать лежачее гнездовье размером 17 X 25 X 25 см, диаметр летного отверстия 5 см. На дно гнездовья насыпают сильно увлажненный торф, перемешанный с измельченными кусочками перегнившего дерева, и плотно утрамбовывают его. Слой уплотненного торфа должен быть не менее 4—5 см. Некоторые птицеводы применяют увлажненные опилки лиственных пород, но торф и перегнившее дерево лучше сохраняют влагу. Лазурным, как и ма-сковым неразлучникам, для нормального развития зародышей в первые две недели необходима повышенная влажность. Некоторые любители в противоположной от летка стенке на расстоянии 1—2 см от дна делают 3—4 отверстия диаметром 2—3 мм, через которые по мере испарения влаги с помощью медицинского шприца накачивают в торф воду (по 10—15 мл утром и вечером).

К размножению эти попугайчики, как и все травяные попугаи, пригодны после года жизни. Полово зрелость у них наступает в 8—9 месяцев, а способность к размножению сохраняется до 10 лет и более. В неволе живут до 20 лет.

Как и волнистые попугайчики, самец и самка перед спариванием очень ласковы друг к другу. Самец заманивает самку в гнездовье, обе птицы часто и подолгу находятся там, выбрасывая наружу опилки или торф, если они не достаточно увлажнены и утрамбованы. Бывают случаи, когда самка зарывает яйца в недостаточно плотную (неутрамбованную) подстилку и не насиживает их.

В кладке бывает 4—6, иногда до 9 яиц, которые самка откладывает через день. Она садится насиживать их после того, как снесет второе яйцо. Птенцы появляются на свет после 18—20 дней насиживания тоже через день. В период насиживания самка редко покидает гнездо. Наблюдение за гнездом в это время следует проводить осторожно и как можно реже, так как птицы очень чувствительны к внешним раздражителям. Пока самка сидит на яйцах, лучше ее совсем не беспокоить. В первые дни появления потомства самец находится вместе с самкой в гнезде, кормит ее, а она — вылупившихся птенцов. В возрасте 28 — 30 дней птенцы покидают гнездо чаще всего беспомощными и неспособными летать. На ночь их следует сажать в гнездовье, пока они сами не научатся туда залетать. Самец и самка кормят их еще 2—3 недели. В период выкармливания птенцов следует обеспечить попугаям полноценное питание. Малейшее упущение может привести к гибели птенцов или отрицательно сказаться на их дальнейшем развитии.

В период докармливания потомства самка обычно готовится к новой кладке, а кормит его в основном самец. Нередки случаи, когда с началом нового насиживания самцы становятся агрессивны к птенцам. Если птенцы не научились кормиться самостоятельно, их следует отделить от родителей сеткой или посадить в специальный ящик с сеткой, через которую самец докормит их.

После вылета второго выводка следует снять гнездовье. Родители докормят птенцов, пока они но на учатся есть сами.

Молодых отсаживают в пролетную клетку отдельно от родителей, чтобы они могли самостоятельно окрепнуть, а родители — набраться сил. Иногда по еле снятия гнездовья и отсаживания птенцов самка несет яйца на дно клетки. В таких случаях самца отделяют от самки на некоторое время сетчатой перегородкой или помещают его в соседнюю клетку.