1860-е годы Гражданская война в США и сотни тысяч убитых. В стране набирает обороты увлечение спиритизмом. Родственники погибших готовы отдать любые деньги, чтобы пообщаться с духом близкого погибшего человека. Бостонский гравёр Уильям Мамлер вовремя сообразив в чем дело, переезжает в Нью-Йорк и начинает работу над созданием технологии, способной проявлять на заднем фоне фотографии силуэт умершего человека.