Астрофизики нашли объяснение несоответствию между наблюдаемыми линиями излучения белых карликов и температурой их поверхности. Оказалось, что такие звезды окружены облаком сверхгорячего газа, удерживаемого магнитным полем. Белые карлики — это конечный этап эволюции маломассивных звезд, таких как Солнце. Когда в их недрах прекращаются реакции синтеза тяжелых элементов из водорода, они сбрасывают внешние слои, оставляя плотное компактное и горячее ядро, удерживаемое от дальнейшего сжатия давлением вырожденного электронного газа. Типичная температура их поверхностей составляет 100 000 °C, в то время как поверхность Солнца нагрета всего до 5500 °C. В таком состоянии белые карлики могут существовать миллиарды лет, медленно остывая из-за излучения электромагнитных волн. Одной из загадок белых карликов являлось наблюдение линий поглощения сверхвысоковозбужденных ионов, то есть атомов, лишенных практически всех электронов. Например, таким ионом является O VIII, то есть семикратно ионизованный атом кислорода, лишенный 7 из 8 электронов. Для существования подобных состояний нужна температура около миллиона градусов, то есть намного выше, чем у самых горячих белых карликов.