Сознаю, что внес некоторую путаницу, создав прежде всего заметку о профессии герольда, в то время как простая логика требует изложить некоторые сведения о предназначении и происхождение гербов. Ибо герб - суть начало и предшественник геральдики.
Поэтому прошу воспринимать эту заметку как начало изложения о геральдике.

Итак, герб - буквально паспорт средневекового благородного человека, подтверждающий права и привилегии дворянина, свидетельствующий о его успехах или просчетах. Герб - одна из визитных карточек средневековья, не утратившая и поныне своей функциональности.

Герб к тому же и основополагающий элемент средневековой генеалогии, поскольку в средневековом сознании знатность определялась родовой памятью - чем больше поколений своих предков было известно, тем знатнее считался человек. Говорили, что в знатных людях сгущается родовое время. Герб позволял наилучшим образом отследить все генеалогическое древо. Как, спросите вы? Дело в том, что гербы из поколения в поколения усложнялись. Сыновья должны были добавлять новые элементы в герб отца, изменять его. Дабы не возникло вопросов, поясню: определенные элементы герба считались отличительными признаками того или иного рода, так что иметь их в своем гербе, значило относить себя к этому роду, так что не происходило ситуации когда герб начинал напоминать атлас мира(не обязательно было использовать весь отцовский герб).
Средневековая генеалогия - в отличае от современной не биологическая. В этом существенное отличие. Так, если один из знатных, порою правящих родов пресекался, возможна было ситуация, при которой отдаленный родственник, девятая вода на киселе, брал герб угасшего семейства, восстанавливая тем самым его. При этом он менял родовое имя и как бы переходил в род владельца герба. Естественно, свои претензии родственник должен был официально доказать с помощью гербов своих предков.

Теперь же, я должен на примерах подтвердить тезис о том, что герб являлся не только паспортом "официальным", но и моральной характеристикой рода. Например, вассал спасал во время боя жизнь своего сюзерена(не столь уж выдающееся явление, ибо такова суть обязанностей вассала), однако сюзерен мог пожаловать вассалу тот или иной элемент для использования в гербе: допустим, голову сарацина, если дело было в крестовом походе или иной символ. Но ведь история могла бы выйти и обратной. Вассал мог позорно бежать перед лицом врага и позже "награждался" соответствующим случаю символом: например, львом без когтей или грифоном без когтей - свидетельство трусости.
Таким образом, герб являлся неотъемлемой частью средневековой системы, как юридической, так и культурной. Не зря же в список дисциплин, преподаваемых на юридическом отделении университетов, входила и геральдика.