Название: Dead love
Автор:Arlekino (AnastasiaNosfik)
Бета: NetaAnchovy
Тип:Слэш
Пейринг: Райан/Брендон
Рейтинг: PG-13 (но я что-то неуверенна)
Жанр: Ангст, Драма. AU
POV: Райан
Размер: макси, наверное.
Статус: в процессе
Саммари:Действие происходит в Лондоне начала 20-го столетия. Начало здесь Dead Love (гл. 1-5) и Dead Love (гл. 6-10)
Дисклеймер: Спасибо Э. Золя и его герою Камиллу Ракену за идею.
От автора: Критикуйте. Начало в файле (если нормально загрузится)


Глава 16.
Посвящается…

Они живут в вашей памяти, значит, не умерли… Мертвые, о которых вспоминают, живут счастливо. Так, как будто они и не умирали…

Морис Метерлинк «Синяя птица».

Новая жизнь так стремительно ворвалась в мою судьбу, что я даже не смог толком осознать, что со мной произошло. Все вокруг мгновенно изменилось: дома, люди, улицы. Еще вчера я обедал в затхлом пабе, посетители которого не отличались хорошими манерами и аккуратностью, а сегодня я сижу за одним столом с влиятельными людьми Лондона.
Я стал популярным в высших слоях общества. Конечно, поначалу ко мне относились с подозрением. Я чувствовал на себе оценивающие взгляды, насчет меня постоянно шептались, и мне было неловко от этого. Но я гордо держал «спину прямо», когда лорд Бэгуэм представлял меня очередному своему знакомому.
«Позвольте вам представить моего подопечного - мистера Брендона Ури, начинающего и, на мой взгляд, талантливого художника», - и в подтверждение моего таланта он указывал на свой портрет, который я за считанные дни дописал после переезда в особняк.
Я очень быстро привык к своему новому положению. Я был уверен в себе, как никогда раньше. Гордость переполняла меня.
Мне стали поступать заказы, начиная от министров и заканчивая актрисами, приехавшими к нам в город на гастроли, с просьбами написать их портрет. И я не отказывал им. Особенно мне нравилось работать с женщинами. Как оказалось, я был не из скромных. Бэгум постоянно подтрунивал надо мной по этому поводу.
«Юноша, скоро вам придется поменять место жительства, чтобы скрыться от мужей этих милейших созданий», - шутил он.
Дамы высшего общества считали меня очень красивым. Мне это льстило. Но когда какая-нибудь дородная миссис пыталась меня потискать, мне становилось противно, и я поскорее пытался скрыться с её глаз. Единственной действительно мне понравившейся девушкой была дочь Бэгэума Каролина. Это было чудо. Она казалась мне хрупкой, подобной фарфоровой статуэтке. Её бледная кожа и тонкие кисти рук вызывали во мне бурю ощущений и эмоций. Мне хотелось держать её за руки, не отпуская. Но, увы, такой возможности не было. Каролина не замечала меня. Я был слишком низок для неё. Мне оставалось лишь украдкой наблюдать за ней, запоминая её всю, чтобы потом оставить этот образ на холсте.
Но, несмотря на безответную любовь, которая неожиданно зародилась во мне, я мог сказать, что я был счастлив. Ведь всё, чего я так желал, осуществилось. Ещё чуть-чуть - и я поступлю в Лондонскую Академию Искусств. Я жил в блаженном неведении, всё мне казалось восхитительным и прекрасным. Я стал слеп к окружающему миру. Меня ничто не волновало, кроме себя. И в этом был минус новой жизни.
Я понимал, что мне чего-то не хватает, что я что-то забыл. Смутное ощущение собственного одиночества не покидало меня. Но я вдалбливал себе в голову: «Я счастлив, я счастлив, я счастлив». И днем я подчинялся этой мысли. Но только не ночью. Ночью все менялось.
Мне нравилась моя новая спальня. Большая, массивная кровать, кресла, обтянутые бархатом, подсвечники на стенах, - всё это было богато и заставляло чувствовать мое превосходство над людьми и довольно улыбаться перед сном. Когда я оказывался в спальне, я как будто возвращался в свои детские мечты. Я хотел быть королем и спать именно на такой же кровати, какая у меня сейчас. Я выглядел в эти минуты довольно забавно, наверное.
Но вместе с темнотой приходил и страх. Я подолгу не мог заснуть. Картины прежней жизни проносились перед моими глазами. Я не хотел возвращаться назад. Я порвал со своим прошлым. Я сделал вид, что забыл всё, что было до моего переезда.
Как только я засыпал, мне снились кошмары. Я снова убивал Брендона, но когда я притаскивал его тело к воде, он оживал и хватал меня за руки и просил о чем-то, но я не мог расслышать его слов. Мне всегда хотелось вырваться из этих холодных рук. Лицо Брендона искажалось, становилось безобразным, и я просыпался в холодном поту. И до утра я потом не засыпал. Меня пугали эти сны. Я боялся встречи с Брендоном. Я вычеркнул его из своей жизни навсегда. Но сказать об этом я ему не смог. Иногда мне мерещилось, будто он стоит недалеко и смотрит, смотрит, смотрит. Я сразу отводил взгляд. Его душа искала встречи со мной. Я же упорно бежал от этого. Для меня Брендон умер. Я поступил как эгоист, но я не хотел становиться шизофреником. В той жизни, которую я выбрал, нет места ненормальному.
Днем я играл роль счастливчика, баловня судьбы, а ночью я задыхался от собственных страхов. Днем меня окружала и радовала роскошь, а ночью эта же самая роскошь давила на меня. Утром я просыпался с тревогой на душе. Я точно знал, что Брендон решит снова мстить мне, на этот раз за моё безразличие. Днем этих мыслей не было, а ночью меня даже не защищала моя спальня-королевство.
Однажды ночью Брендон вернулся. В тот день я очень устал, и когда я зашел в спальню, то не сразу заметил, что у меня гости. А когда заметил, то тут же сам чуть не стал призраком.
Брендон стоял и смотрел в окно, заложив руки за спину.
Мы молчали.
- Какой красивый вид из окна, - первым нарушил молчание Брендон. Он не смотрел на меня.
Я утвердительно замычал.
- Я чувствую, что ты боишься, - Брендон добродушно взглянул на меня, - не бойся, ведь ты же не виноват в том, что ты такой бессердечный.
Мне, наверное, почудилось, или Брендон выглядел каким-то… уставшим.
- Да, Райан, я устал, - подтвердил мою мысль друг.
- От чего? - глупый вопрос, но моя голова сейчас не соображает ничего.
- От твоего равнодушия, - и тут Брендон разошелся, - ты забыл обо мне. Ты, который лишил меня жизни, который просил, умолял меня вернуться, ты выбросил меня, выкинул. Ты оставил меня. Ты, наверное, надеялся, что я улечу в рай. Но я слишком долго на земле. И меня это угнетает. От безысходности я становлюсь злым. Я молю тебя о помощи, а ты не слышишь меня, потому что не хочешь. Ты эгоист, Райан. И ты это знаешь. Но ты уже не в состоянии изменить себя. Ты останешься один, ты будешь страдать, но, в отличие от меня, ты будешь жить. А я всегда буду мешать тебе жить спокойно. Потому что ты не заслужил спокойствия. Тебе надо было с самого начала отпустить меня, но ты этого не сделал; что же, теперь терпи меня. Потому что и духи хотят жить хорошо. Знаешь, как мне плохо осознавать, что человеку, которого я так люблю и ради которого я отказался жить в раю, на меня наплевать. Я застрял между небом и землей. И мы оба виноваты в этом. Мне очень плохо, Райан. Мне плохо оттого, что обо мне забыли.
Я все ждал, когда же Брендон остановится. Мне хотелось возразить ему и тоже назвать эгоистом. Это несправедливо, что друг не понимает, как я мечтал о богатой жизни.
- Райан, я только хочу помочь, - Брендон подошел ко мне и посмотрел прямо в глаза, - я только хочу быть рядом, мне так же тяжело одному, как и тебе, я же это чувствую. Я не собираюсь тебе мешать. Наоборот, я рад за тебя. Неужели тебе всё равно?
Я опустил взгляд. Я запутался. Ясно одно, что Брендон делает меня добрей, таким, какой я есть на самом деле. Я неправильно поступил, что бросил его, тем более, что это он помог мне, пусть и ценой своей жизни.
Я же сказал, что только сделал вид, что забыл свое прошлое. На самом деле я помню его и берегу в своем сердце. Но богатая жизнь вытесняет все светлое, что есть в моем сердце.
- Брендон, - обратился я к полу, но Ури легонько взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.
- Я здесь, - улыбнувшись, сказал он.
- Да, - но я всё равно отвел взгляд, я уверен, что выгляжу жалко, - Брендон, - снова повторил я, - лучше бы ты меня ненавидел, меня тяготит твоя забота, ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым.
- Я тебя и так ненавижу, но, согласись, любить намного интересней, чем ненавидеть. Любовь - это наказание для того, кого любят.
- Жаль, что я тебя убил, ты бы стал отличным философом, - пошутил я.
- А ты запиши мои мысли и сам станешь философом. Ты же у нас живой. А я таким не буду.
Я взглянул на него. Мне бы вернуть время вспять. Чтобы передо мной стоял человек из плоти и крови, а не плод воображения.
Но пока я помню Брендона, он жив. Он не был, он есть. Память оживляет. Я не позволю, чтобы реальность забрала его у меня.
Главное - помнить.

Глава 17.
Брендон помог мне полюбить мою прежнюю жизнь. Он помог мне избавиться от стыда и презрения к миру, в котором я раньше жил. Он открыл для меня новые, положительные стороны моего прежнего, невыносимого существования.
Я могу точно сказать, что сейчас я потерял свободу. Еще несколько месяцев назад я полностью владел своей судьбой, а теперь я продал её лорду Бэгуэму, который распоряжался ею, как хотел. Это почти как продать душу дьяволу. Я не мог самостоятельно принимать решения, так как мой выбор был уже сделан. За каждым моим шагом следили. Мне кажется, что я заплатил слишком высокую цену. Но так всегда бывает. Бесплатный сыр только в мышеловке. И я благополучно поселился в ней. Я серая маленькая мышь, но не дикая, а дрессированная. По команде встаю на задние лапки и преданно смотрю в глаза своему хозяину в надежде получить лучший кусок. Но я должен молчать и терпеть, если мне этот кусок не нравится.
Вся эта роскошь открылась мне теперь в ином свете и не казалась теперь такой прекрасной. Вместо того, чтобы совершенствовать свое творчество, я проводил время в увеселительных заведениях вместе с лордом.
«Пока не привыкнешь к моему миру, малыш, ни о чем другом и мечтать не смей», - сказал мне однажды Бэгуэм, когда мы возвращались с очередного светского мероприятия. Я забыл, кто именно его устраивал. В последнее время я слишком часто их посещаю, и они слились у меня в одно большое, яркое пятно перед глазами.
И как же было приятно каждую ночь, пусть даже мысленно, возвращаться в прошлое. Помогал мне в этом Брендон. Вместе с ним мы вспоминали наше общее на двоих детство. Наши матери были лучшими подругами, можно сказать, даже сестрами. Но и когда они обе вышли замуж, то их общение не прекратилось. У обеих родились сыновья, правда, с разницей в год. И понятно, что уже наверху наши с Брендоном судьбы связали в один узел. Это всё кажется невероятным. Но так и было на самом деле. Когда Брендону исполнилось двенадцать, его семья переехала жить в Лондон. Мы с Брендоном постоянно что-то изобретали, летом ходили купаться на озеро, а после его отъезда всё стало не то, всё вдруг стало чужим. Но я быстро привык к жизни без Брендона, я ведь тогда был ребенком. Мне просто пришлось это сделать. Но, как потом оказалось, жизнь моего друга в Лондоне была далеко не сахар. Его отец начал изменять матери, а потом и вовсе пропал. Просто однажды не вернулся домой. И мать Брендона на нервной почве сошла с ума. Брендон писал мне письма о том, как нелегко ему живется в Лондоне с сумасшедшей матерью. А я копил деньги, чтобы уехать к нему и хоть чем-то помочь. В моей же семье царили покой и благополучие. Моя мама забеременела во второй раз, отец был рад этому, да и я тоже. Но ребенок родился мертвым. Мальчик. Мой брат. И вот после этого все пошло под откос. Отец стал много пить, и в один не очень прекрасный день его сердце не выдержало. Я очень сильно переживал его смерть. Но Бог оставил мне маму. Которую я, кстати, давно не навещал. Года два не видел её. Что бы она сказала на то, что её сын -убийца? Да еще убил сына её лучшей подруги.
Так вот, после смерти отца я с благословения матери уехал к Брендону. Он выглядел уставшим и измученным. Буквально несколько дней назад его мать покончила с собой. И теперь у него был только я. И тогда я не дал ему упасть, я удержал его на этой трудной лестнице судьбы.
Я удержал его для того, чтобы через несколько лет убить собственными руками. Я столкнул его с этой лестницы. Боже, я себе этого никогда не прощу.
- А ты помнишь, как мы ходили подсматривать за тем, как купаются в пруду сестры Маргарет и Рэйчел Линкольны? - хихикая, спросил меня Брендон, когда мы в очередной раз погрузились в ночь воспоминаний.
- Это все была идея Дика Томаса, - улыбнулся я.
- А кто вперед всех бежал на этот пруд? Не ты ли? - Брендон легонько толкнул меня в плечо.
Надо заметить, что никто из нас даже не сообразил, что произнес имя того самого Дика, у которого я украл яд. Да, он тоже был нашим другом.
- А ты помнишь свою любимую сказку? – спросил меня Брендон.
Мне невольно захотелось умилиться от этого детского взгляда моего друга. Когда Брендон вспоминал, он весь становился ребенком. Он погружался в свое прошлое, как в воду. Он ценил его больше, чем я свое.
- Нет, не помню, - притворился я. Хотя я прекрасно помню, от какой сказки я больше всего приходил в восторг. Надо сказать, что я всегда стыдился этого. И всем говорил, что сказки только для девочек. Только Брендон знал, как я их любил на самом деле.
- А я помню, - похвастался Брендон.
- Ну и какая?
- «Русалочка» Ганса Христиана Андерсена. Немного странный выбор для мальчика. Ты так не думаешь?
- Да нет, самое то, - пожал плечами я.
В этой сказке меня привлекал, манил и пленил удивительный подводный мир. Мне всегда хотелось стать капитаном корабля и потерпеть крушение во время шторма, и всё это только ради того, чтобы очутиться в мире, где люди-рыбы живут триста лет. Они не знают ни горя, ни забот. Всё в их мире просто. И я всегда считал главную героиню - русалочку -немного сумасшедшей, потому что она отказалась от этой беззаботной жизни. Она предпочла молчаливую жизнь рядом с тем, кого любит, чтобы потом быть преданной им.
Это казалось мне глупым. Потому что тогда я еще не знал, что такое любовь. Я узнал о ней позднее. И Брендон всегда долго смеётся, когда я вспоминаю о ней.
Девушку звали Марта. Она была для меня чем-то вроде божества. Я ходил за ней по пятам. Но за свою любовь я тогда жестоко поплатился. Марта назначила мне свидание. Я пришел, мы провели чудный вечер. Я стал мужчиной. Но наутро, проснувшись (свидание проходило в сарае, полном сена), я не обнаружил ни Марты, ни своей одежды. И просидел я в этом сарае, пока его хозяйка не пошла за сеном для коров. Попало мне тогда по самое «не балуй». Забыл сказать, что сарай был чужой.
Брендон до сих пор иногда меня называет голым Дон Жуаном.
- Веселые были времена, - я потянулся, так как моя спина устала от сидячего положения.
Мы с Брендоном сидели, прислонившись плечом к плечу на кровати. В комнате было темно.
- Я хочу увидеть маму, - внезапно сказал Брендон.
Я весь напрягся. Сердце болезненно сжалось в груди...
- Ты же можешь это сделать, - осторожно ответил я ему, - она там, на небесах.
- Мне туда путь закрыт.
- Я бы тоже не прочь повидать свою маму, - вздохнул я.
- Навести её, - Брендон повернулся в ответ, и я почувствовал его пристальный взгляд, - навести, пока есть возможность.
- Я обязательно это сделаю, - пообещал я ему.
Брендон отвернулся. В темноте я не видел его лица, и я не знаю, какие чувства были сейчас на нем отражены.
Я наклонил голову и уткнулся носом в его плечо. Мне показалось, что Брендон улыбнулся.
- Мне пора спать, - шепнул я.
- Спокойной ночи, - Брендон коснулся губами моих волос.
- И тебе спокойной ночи, - я легонько поцеловал его в плечо. Но не был уверен, что Брендон почувствовал его через ткань своего пиджака. Затем я лег, поплотнее укрылся одеялом и закрыл глаза. Но я знал, что Брендон рядом.
Глава 18.
- Вы не тот, за кого себя выдаете! – служанка лорда Бэгуэма Бетти пристально смотрела на меня.
- Что вы имеете в виду? - я весь напрягся. Я догадывался, что эта женщина что-то подозревает. Но мне хотелось, чтобы её подозрения так и оставались плодом моего страха и воспаленного воображения. Похоже, моим мечтам не суждено сбыться.
- Не притворяйтесь, - усмехнулась она, - вы не Брендон. Я не знаю, как вас зовут, но вы не он.
- С чего вы это взяли? – я буквально опешил от её выводов насчет меня.
Этот разговор состоялся примерно через два месяца моего пребывания в особняке. Всё это время я находился под пристальным наблюдением Бетти. Она следила буквально за каждым моим шагом. Она ждала, что я выдам себя, но, оказывается, я очень хороший актер. Тогда Бетти решилась сама вывести меня на чистую воду.
- Я прекрасно помню, как выглядит настоящий мистер Брендон Ури, - выпалила она, покраснев.
Сначала я испытал шок. Создалось впечатление, что меня выключили. Кровь застыла в моих жилах, сердце перестало биться, а разум полностью отключился. Но постепенно я начал приходить в себя.
- Повторите, что вы сказали, - попросил я слабым голосом.
- Я помню, как выглядит настоящий мистер Брендон Ури, - отчеканила Бетти.
- Но откуда? Где вы могли его видеть?
- Он заходил к нам, просил передать письмо для сэра Бэгуэма!
Я начал мысленно отматывать время назад. Что-то я не припомню такого момента. Но тут меня словно током дернуло. Я с ужасом взглянул на Бетти.
«- Я письмо отнес. - И что сказал лорд? - Его не было дома, я передал его через служанку». Вот черт!! Брендон!! Как же я сразу не придал этому значения?
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Меня разоблачили, я не был готов к этому. Сейчас Бетти пойдет к Бэгуэму и всё расскажет ему. Естественно, он ей поверит. Так, стоп, Райан, возьми себя в руки.
- И что вы собираетесь сделать? – с вызовом спросил я, пытаясь не выдать своего испуга.
- Собираюсь рассказать всё сэру Бэгуэму.
- Умоляю вас, - я шагнул к Бетти, - не делайте этого.
Служанка отступила и недоуменно взглянула на меня.
- В этом доме не потерпят обмана, - сказала она.
- Вы можете пожалеть об этом!
От мысли о том, что Брендон может расправиться с ней так же, как и с Диком, мне стало немного не по себе.
- Вы мне угрожаете?
- Черт, - выдохнул я со злостью, - нет.
Хотя в ту минуту я хотел задушить Бетти. Я хотел видеть, как она мучается от нехватки воздуха, мне хотелось ощущать её пальцы на моих тонких кистях, я хотел слышать её хрипы. Я даже начал это представлять.
- Почему бы настоящему мистеру Ури самому не прийти сюда? - немного погодя спросила Бетти.
- Это совершенно невозможно, - грубо ответил я.
- Почему? - удивленно вскинула брови Бетти.
Но я, слава богу, ничего не успел ей ответить. В гостиную вошла другая служанка и сообщила Бетти, что её ждет у себя мисс Бэгуэм. Не медля ни секунды, я направился к себе в комнату. Меня всего трясло. Я знаю, что этот разговор еще не завершен. Бетти выпытает из меня правду, а потом отдаст на растерзание Бэгуэму. Я очень этого боюсь.
Когда я зашел в комнату, Брендон уже ждал меня.
- Я всё знаю,- прервал меня он, как только я открыл рот, чтобы рассказать ему о том, что только что произошло.
Я сел на кровать, запустил пальцы в волосы и начал нервно раскачиваться вперед-назад, вперед-назад. Мне не хотелось смотреть на Брендона. Если я взгляну на него, мне точно захочется удавиться.
- Райан, посмотри на меня, - всегда забываю, что он может читать мои мысли.
Я пропустил его просьбу мимо ушей.
- Райан.
Брендон сел напротив меня. Он положил руку мне на плечо и остановил мои маятниковые движения. Но я упорно прятал от него свой взгляд.
- Райан, - повторил он. Голос у него был ласковый. Но мне от этого было еще гаже.
Тогда Брендон легонько взял меня за подбородок и всё-таки заставил посмотреть на него.
Боже, сколько же силы, тепла и упорства в этих карих глазах.
- Райан, предоставь мне самому всё исправить, - Брендон словно пытался загипнотизировать меня, убедить в том, чтобы я согласился.
Я отрицательно замотал головой. Хоть Бетти и догадливая стерва, но смерти она не заслужила, тем более такой.
- Мне так всё надоело, - тихо сказал я, - я не справляюсь.
- Ты прекрасно справляешься, - Брендон присел рядом.
- Нет, Брендон, нет.
- Из-за какой-то прислуги ты готов всё бросить?
Я повернулся к нему.
- Да, готов.
- Ты глупец.
- Может быть, - пожал плечами я и отвернулся.
Мои нервы были натянуты как струна. В порыве страха и гнева я мог совершить необдуманные поступки. Брендон прав, я глупец. Мной движут эмоции, а не разум. Постоянно.
Внезапно в дверь постучали. Я бросил испуганный взгляд на Брендона. Тот улыбнулся мне и исчез.
- Войдите, - немного помешкав, ответил я.
Мне показалось, что пока открывалась дверь, прошла целая вечность. Но мой испуг был напрасным. Это была Каролина. И, как обычно, моё сердце сделало двойное сальто, а внизу живота приятно заныло. Эта девушка буквально выводила моё тело из состояния покоя. Я был очень удивлен её столь неожиданным визитом. Каролина всем своим видом показывала полное равнодушие к моей персоне, но что-то её привело сюда. Если точней выразиться, то заставило прийти.
- Мы с семьей собираемся на пикник на этих выходных, - сообщила она, обращаясь скорее к пустоте, чем ко мне.
А я с глупым видом всё еще сидел на диване.
- Рад за вас, - заикаясь, проговорил я. Чувствую себя каким-то смазливым мальчишкой.
- Папа высказал предположение, что вы тоже захотите пойти с нами, - продолжала разговаривать с комнатой Каролина. А я мысленно умолял её хоть на секунду взглянуть на меня.
- Это было бы честью для меня.
- Вот и славно, скажу папе, что вы согласны.
И больше ни на секунду не задерживаясь, Каролина покинула комнату, словно здесь жил опасный больной. До чего же высокомерны богатенькие девицы.
- Ты покраснел, - рядом опять появился Брендон.
- И влюбился, - мрачно добавил я.
Брендон вздохнул. Я посмотрел на него. Он улыбался, но как-то вымученно, натянуто.
- Прости, - тихо сказал я.
- Ничего, - он мотнул головой, - в конце концов, кто я для тебя. Вечно мешающийся призрак.
- Брендон, опять ты начинаешь, - до чего же мне надоело это его нытье, - ну не могу я тебя любить, это ненормально. А тем более, ты сам сказал, что ты призрак, а это вдвойне ненормальней.
- Да-да, - как-то отрешенно кивнул он.
Я вообще не мог определиться с тем, что на самом деле чувствую к Брендону. Нежность, благодарность смешивались с ненавистью, с желанием заехать ему в челюсть.
- Я хочу побыть один, - сказал я.
Брендон, ни слова не говоря, испарился. Я заметил, что когда он исчезает, цвета вокруг тускнеют.

***
Вечером я решил прогуляться в саду. Свежий воздух разморил меня. Мне не хотелось думать, не хотелось бояться. Все, что существовало сейчас в моей душе - это любовь к цветам, к деревьям, к розовому закату, к пению птиц. Я был полностью в состоянии покоя. Сад был похож на рай. Он жил своей жизнью, такой далекой от городской суеты. Я начал представлять, что нахожусь в лесу. Надо мной кроны деревьев, за которыми видно яркое небо. Вот где-то запел соловей. Его пение заполняет всё вокруг, проникает в меня. Я улыбаюсь.
- Приятно, наверное, жить под чужим именем, - вырвал меня из фантазий голос Бетти.
- Опять вы, - вздохнул я.
Вид у служанки был очень гордый. Меня это вывело из себя, но виду я не подал.
- Скажите, а что вы сделали с Брендоном? – с нажимом спросила Бетти, - может быть, утопили?
Судя по её довольному виду, я побледнел. Черт.
- Я не собираюсь ничего вам рассказывать, - пробормотал я.
- Почему?
- Райан, что ты как неживой, вечно за тебя приходится отдуваться!
Я не сразу сообразил, что только что произошло. Но когда увидел взявшегося непонятно откуда Брендона и очень удивленную Бетти, всё внутри меня как будто оборвалось.
- Мистер Брендон Ури к вашим услугам, - он подошел к служанке, галантно поклонился и поцеловал руку.
Господи, образумь этого призрака. Бетти зарделась как маков цвет.
- Вы хотели видеть меня? – спросил её Брендон.
- Ну не знаю, наверное, - сразу замялась та.
- Это мой друг, Райан, - Брендон представил меня, - знакомьтесь.
Всё происходящее казалось мне абсурдным. Бетти тоже видит Брендона, но она не знает, что это, похоже, будет последним, что она увидит в своей жизни.
Бетти посмотрела на меня с недоумением. Мне оставалось только улыбнуться.
- Вы знаете, Райан меня убил, - с усмешкой сообщил ей Брендон.
- То есть как? - недоверчиво спросила служанка.
- А вот так!
Всё произошло в считанные секунды. Брендон просунул руку в Бетти, как нож в масло, плавно, легко. Та вскрикнула от боли. А я стоял и не мог пошевелиться.
- Это вам за то, что лезете не в свое дело, - Брендон наклонился к её уху. Он терзал сердце бедной Бетти.
- Брендон, нет! - слабо воскликнул я.
Боже, так не должно быть. Через секунду служанка замертво упала на землю.
- Я бы на твоем месте уходил отсюда, - угрожающе предупредил меня Брендон. Какой же страшный у него был голос!!

Глава 19.
- Райан, я сказал, уходи! – повторил Брендон. Это звучало как приказ. И если я ослушаюсь его, то мне не жить.
Но страх сковал меня, я не мог пошевелиться. Я словно врос в землю. Ошеломленный, я смотрел на труп Бетти. Что же теперь будет? Ведь могут свалить всю вину на меня.
- Райан, ты меня слышишь? - Брендон подошел ко мне и потряс меня за плечи.
Я поднял на него очумелый взгляд.
В кого же ты превратился, Брендон. Кем ты стал?! Ты убийца. В тебе не осталось ничего от того милого, доброго Брендона, которого я знал. Что я сделал с тобой?! Это я виноват. Я.
- Росс, не время себя винить, - раздраженно ответил Брендон на мои мысли, - тебе лучше идти обратно в дом.
Я молча кивнул. Брендон приобнял меня за плечо, и мы направились в особняк. Странно: пока мы шли, я чувствовал, что постепенно страх уходит, я выхожу из оцепенения. По всему телу распространяется тепло. Я больше не боюсь. Я знаю, что это Брендон на меня так влияет. Но мне всё равно не по себе. На моих глазах он только что убил человека. И пусть он призрак, это не оправдывает его. Бетти не заслужила такого.
- Брендон, зачем ты это сделал? – спросил я.
- Она лезла не в свое дело.
Я резко остановился и, дернув плечом, освободился от объятий Брендона.
- Что такое? - удивился он.
На секунду я закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Мне хотелось вылить на Брендона всю свою злость, доказать этому идиоту, что он поступает неправильно.
- Если она лезла не в свое дело, - спокойно начал я, но затем сорвался на крик, - то это еще не повод её убивать!
- Тише ты, - шикнул на меня Брендон.
- Да мне плевать, пусть все слышат.
- Тогда тебя точно примут за сумасшедшего, - усмехнулся друг.
- Я сказал, мне плевать.
- Допустим, - кивнул Брендон, - но все эти люди против тебя. Я слушаю их разговоры, я читаю их мысли. Они хотят растоптать тебя, унизить. А ты не замечаешь этого, ты вбил себе в голову, что всё прекрасно, что ты хорошо устроился, что ты прекрасный актер. Раскрой глаза, Райан, всё это иллюзия. И ты не добьешься своей цели, потому что тебе не дадут.
- Лорд Бэгуэм не позволит этому случиться, - возразил я, - в первую очередь потому, что это и его цель тоже. С помощью меня он станет еще авторитетней.
- Бэгуэм стар и не сегодня, так завтра отойдет в иной свет. Ну или ему помогут отойти.
- Что ты имеешь в виду? – я пытался хоть как-то переварить услышанное от Брендона, но у меня ничего не выходило.
- Заговор! - коротко ответил тот.
- Не понял?
- Ох, Росс, - вздохнул Брендон, - Бетти хотела разоблачить тебя, чтобы Бэгуэм с позором выгнал тебя из своего дома. Тогда он остался бы один. И от него избавились бы. А ты для всех них угроза, потому что старик привязался к тебе. Бетти сразу просекла тебя. У неё действительно очень хорошая память. Даже когда я передавал ей письмо, она смотрела на меня, как на врага. А твое появление очень хорошо совпало с планами её покровителей. Она сказала им, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
- Это какой-то бред, - только и смог сказать я.
Мне всегда казалось, что такие интриги могут быть только в романах.
- И кто её покровители? – поинтересовался я.
- Я пока не могу тебе этого сказать, - уклончиво ответил Брендон.
- Потому что ты всё врешь.
- Ох, Райан, - Брендон снова взял меня за плечи, - что мне сделать, чтобы ты мне поверил?
- Ничего не надо делать, Брендон.
- Ладно, - вздохнул он, понимая, что со мной спорить бесполезно, - сейчас ты идешь в особняк, но так, чтобы тебя никто не заметил. Проходишь в свою комнату и сидишь там тихо, понял меня?
- Я не собираюсь выполнять твои приказы, - меня возмущало поведение друга: кого он вообще из себя возомнил?
- Тише, - Брендон приложил указательный палец к моим губам, - ты ведешь себя, как непослушный маленький ребенок, а в данной ситуации лучше послушаться меня.
- Хватит меня затыкать, - теперь меня раздражало то, что Брендон всё время пытался успокоить меня. Но мне хотелось бунтовать.
- Райан, иди домой. А то ты уже пять минут разговариваешь сам с собой. Со стороны это выглядит смешно.
- Но Бетти видела тебя!
- Потому что я этого захотел. А теперь меня снова видишь только ты, - улыбнулся призрак.
Как же меня раздражает, когда он так нагло улыбается. Возомнил из себя умника. Ненавижу.
- Я тебя тоже очень люблю, - ну вот, опять та же улыбка. Сказав это, Брендон исчез.
Я же, бросив последний взгляд в ту сторону, где лежал труп Бетти, направился домой. Очень хотелось напиться.
***
Бетти умерла от инфаркта. По крайней мере, так мне сказал лорд Бэгуэм. Он очень сожалел о случившемся и удивлялся, как такая здоровая женщина могла получить инфаркт? А я только пожимал плечами и делал вид, что сочувствую старику. Но меня всё это мало волновало. Больше всего я размышлял о том, что мне сказал Брендон. Я вглядывался в лица людей, которые приходили в дом лорда. Он называл их друзьями, хотя они не являлись таковыми. Между людьми из высшего света постоянно идет борьба за место под солнцем, поэтому я не верю в то, что на этой почве могут возникнуть хоть какие-то дружеские отношения. Словосочетание «мой друг» было равносильно словосочетанию «мой конкурент» или «мой враг». Здесь все играли в дружбу. Мне это было противно. И я старался не сближаться ни с кем. И мне кажется, что меня начали считать отшельником.
В выходные я вместе с Бэгуэмами и их так называемыми друзьями отправился на пикник. Если честно, то мне было скучно. Из молодых были только я, Каролина и еще сын одного лондонского чиновника Говарда. Звали этого молодого человека Уинстон. Он мне не понравился. Он был полноват и у него была одышка. Еще у него была одна вредная привычка – перебивать собеседника. Его вычурное поведение, желание показать себя выдавало не очень высокую самооценку. Но я смирился с его обществом.
Пикник проходил в окрестностях города Рединг, там у Бэгуэмов находилось небольшое поместье. Лорду показалось необходимым хоть на время покинуть Лондон. Лично я был не против этого. Смена обстановки пошла мне на пользу.
Мне пришлось подчиниться уговорам Уинстона поиграть с ним в гольф. Мои отговорки о том, что я не умею играть, он не хотел и слышать. Избалованный чудак.
Примерно через час я уже овладел азами игры. И уже точно не мог сказать, что я не умею играть. Я мог сказать, что играю отвратительно. Но Уинстону это нравилось, так как он все время побеждал. Хотя играл так себе. Но мне до этого еще ой как далеко. Я решил потешить его самолюбие.
Но потом нам обоим наскучила игра, и опять же Уинстон предложил мне выпить пунша. Инициатива все время исходила от него. Меня это поначалу напрягало, потом я на это наплевал. Парню просто хотелось найти себе друга.
Пока Уинстон ходил за напитком, я играл мячиком для гольфа, подкидывая его вверх и ловко хватая на лету.
- Вот ты где, - ко мне шла Каролина. При виде её самодовольного выражения лица мне захотелось провалиться сквозь землю. Из-за волнения я не поймал мячик, и он упал на землю. Каролина сделала вид, что не заметила моей оплошности.
- А Уинстон где? – поинтересовалась она.
- Ушел за пуншем.
- Понятно. А ты, значит, развлекаешься, да?
Я посмотрел на неё. Внутри меня опять все заволновалось. Только бы не выдать своих чувств.
- А вот и я, - на горизонте появился счастливый Уинстон, - ой, Каролина, не знал, что ты здесь, принес бы и тебе бокал.
- Ничего, - улыбнулась девушка.
Уинстон покраснел. Слава Богу, не я один тут влюбленный. Говард подал мне бокал. Я взял его, но пить не стал. Мне показалось глупым пить при девушке. Сейчас любое мое движение показалось бы глупым.
- Я хотела предложить вам прогуляться, - почему-то Каролина смотрела только на меня.
- Мы за, да, Брендон? – теперь и Уинстон смотрел на меня.
Я кивнул.
На прогулке я отстал от них. Слишком милой была их беседа, и я чувствовал себя лишним. Мне определенно надо подавить в себе эту влюбленность.
Я сел под дерево и отпил пунша из стакана.
- Странная девушка, - рядом со мной сидел Брендон, - она боится тебя, Райан.
Я уставился на него.
- В смысле?
- Она боится, что влюбилась в тебя.
Меня обдало жаром.
- И что же в этом страшного? – сглотнув, спросил я.
- Не знаю.
Хоть бы Каролина действительно влюбилась в меня и не боялась своих чувств.
Мы с Брендоном сидели молча. Но мне очень хотелось, чтобы он хоть что-нибудь сказал мне. Но он молчал.
- Брендон, - позвал его я.
- Что?
- Спасибо.
- За что?
- За всё.
- Райан, я сейчас расплачусь к чертовой матери, - буркнул Брендон. Я почувствовал, что он напряжен и вот-вот готов взорваться.
- Брендон, - я взял его ладонь в свою и легонько сжал её.
И тут произошло то, о чем я до сих пор иногда сожалею. Не будь этого, вся моя дальнейшая жизнь пошла бы по другому пути, но, видимо, этому суждено было случиться.
Брендон притянул меня ближе к себе, так что чуть не вывернул мою руку. Но боль я почувствовал потом. Мне показалось, что Брендон сейчас задушит меня или разорвет мне сердце. Я с ужасом смотрел на него. Бокал с пуншем упал на траву, расплескав остатки напитка.
- Не бойся, - успокоил он меня и… поцеловал. Но самое ужасное то, что я ответил ему. Это не было романтично, это не было неповторимо. Это было неправильно. Этого вообще не должно было быть. Я схожу с ума.
Губы Брендона были сухие и слегка шершавые от ожогов. Он целовал меня медленно, не торопясь. Он растягивал этот момент. Он знал, что я потом ни за что больше так не сделаю. Он знал, что я буду жалеть об этом.
Когда всё закончилось, я долго не мог прийти в себя. Брендон ничего мне не говорил. Он вообще отвернулся. Я встал и на ватных ногах пошел обратно к месту пикника. Меня пошатывало.
- Райан, - окликнул меня Брендон.
Я не отозвался. Брендон, ты прочтешь, что я думаю. Я слишком слаб, чтобы сказать тебе это.

Глава 20.
Возвращение в Лондон было праздником для меня. Мне хотелось побыть одному. За выходные я стал сыт по горло этим высшим обществом и их бессмысленной болтовней. Поэтому, вернувшись в особняк, я заперся в своей комнате и просидел там безвылазно двое суток. Чтобы не умереть со скуки, я, как говорится, взял в руки кисть и начал творить. Но мне не понравилось то, что у меня получилось в итоге. Картине явно чего-то не хватало. Я пытался изобразить жизнь Лондона своими глазами, но вышло очень уж мрачно. Одно большое серо-грязное пятно. Я хотел попросить Брендона о помощи, но моя трусость не позволила этого сделать. Я боялся посмотреть в глаза своему сумасшествию. Как только я начинал думать о друге, то тут же мне казалось, что его губы снова целуют меня. Я честно пытался выбить эту дурь из своей головы. Но чем больше я пытался это сделать, тем острее становилось ощущение его губ на моих губах. От этого мне хотелось рвать и метать. Хотелось потерять память. Ещё было очень стыдно за случившееся. Вроде бы поцелуй - такая обычная, естественная вещь, но не между лицами одного пола. От одной мысли о том, что Брендон был скрытым гомосексуалистом, меня бросало в дрожь. Мне такие люди всегда казались больными, я сознательно избегал их общества. Я считал эту болезнь заразной. Я надеялся, что это не коснется меня. Но, видимо, зря.
На второй день моего добровольного заточения я всё-таки не выдержал самого себя и сбежал из своей «тюрьмы».
- Какие люди! - таким возгласом меня встретил старик Бэгуэм, когда я тихонько вошел в гостиную, - как здоровье, Брендон? Что-то ты какой-то бледный.
Опять это имя, опять это ощущение.
- Долго не был на свежем воздухе, - ответил я.
- Сходи прогуляться. Погода нынче просто чудо.
Действительно, мне необходимо было побывать на свежем воздухе. Стены дома измотали меня. Я чувствовал слабость.
Одевшись, я вышел во двор. А ведь, оказывается, уже начало осени! Я перестал следить за ходом времени, я перестал наслаждаться красотой природы. Проблемы полностью захватили моё существование, и я больше ничего, кроме них, не вижу. Я сосредоточился сам на себе. Но ведь существует жизнь и вне меня.
Я прошел в сад. Легкий ветер приятно обдувал лицо. Слух мой радовал шелест листьев на деревьях. Еще немного - и они начнут опадать. Жизнь листьев коротка, но так ярка. Они живут, чтобы радовать.
Я сразу приободрился. Уныние и злость как рукой сняло. На смену ему пришел почти безумный восторг. Меня это не пугало, и это не было противно. Я, наверное, сейчас самый романтичный человек на земле. И, чего греха таить, я сумасшедший.
Вдоволь нагулявшись, я решил пойти в особняк. У меня было приподнятое настроение. Но мое сердце ушло в пятки, когда передо мной возник Брендон.
- Здравствуй, - он кивнул головой, - что-то ты совсем про меня забыл, Райан?
Опять эта его коронная улыбка, когда самое время начать бояться за свою жизнь.
- Брендон, - улыбнулся я.
Мне было немного неуютно в его обществе. Я стеснялся его. Если честно, то это глупо.
- Ты прав, Райан, это глупо, - серьезно подтвердил Брендон, - и очень обидно для меня.
- Просто меня смущает то, что произошло между нами, - я решил сказать ему правду, лгать мне не хотелось.
- А что произошло? - удивление Брендона было искренним.
- Ну…
- А, ты про то, что я тебя поцеловал? - догадался Брендон, затем засмеялся, - я просто пошутил.
Я очень внимательно смотрел на Брендона. Его смех не показался мне веселым, в нем была горечь. Всё это явно не было шуткой. Но я не хочу ничего говорить на эту тему.
- Больше так не шути, - попросил его я.
- Хорошо.
Я был благодарен Брендону за понимание. Мы вернулись в особняк, я показал ему картину. Он не стал сильно критиковать меня. Его даже не смутила цветовая гамма.
- Твоей картине не хватает жизни, - сделал он свой вывод, - даже из серости можно создать жизнь. А твоя картина выглядит искусственно. Неправдоподобно.
И тут я поймал себя на мысли о том, что я непрерывно смотрю на губы Брендона. И мне это доставляет эстетическое удовольствие. Мне нравится слушать его. У него такая плавная, четкая речь. И его губы очень необычные. Только я не знаю, что в них необычного.
- Райан, ты меня слушаешь? – спросил Брендон.
- Да-да, - встрепенулся я.
Я стоял и, широко раскрыв глаза, смотрел на Брендона. Какой же он красивый!
- Райан, я сделаю вид, что ничего не услышал, - Брендон подавил усмешку, - но спасибо!
«Черт, Росс, когда же ты перестанешь думать много лишнего, когда Брендон рядом».
- Расслабься, Райан, всё в порядке, - Брендон попытался успокоить меня. Хотя по нему было видно, что он готов сорваться и наделать в порыве страсти и радости всяких глупостей, о которых я даже боюсь думать. Но то, что я считаю его красивым, - это же ничего не значит.
И это вполне нормально - наслаждаться тем, что действительно красиво.
- Райан, прекрати меня разглядывать, словно я обнажен, - одернул меня Брендон, которому, похоже, всё это начинало надоедать.
- Прости, - я почувствовал, как горят мои щеки. Мне стало смешно из-за своего поведения.
- Я вот что думаю, - Брендон пронес мои извинения мимо ушей. Он смотрел на картину и задумчиво потирал подбородок.
- Что?
- Выбрось ты эту гадость.
Он назвал мою работу гадостью?
- Да, Райан, это гадость. Ты можешь лучше.
Я не знал, что ответить. С одной стороны, меня сердило то, что он так назвал картину, с другой стороны, это действительно была гадость. Но когда ты считаешь свою работу плохой - это одно, а когда твои мысли подтверждает другой человек - это другое. Всё равно надеешься, что картину оценят хорошо. Я был согласен с тем, что картина искусственна, но с определением «гадость» я готов был поспорить.
Пока я все это обдумывал, Брендон скептически смотрел на меня. Зачитайся моих мыслей на здоровье, предатель.
- А знаешь, в чем твоя проблема, Росс, - подал голос Брендон. Я посмотрел на него взглядом «давай, удиви меня, покажи, что ты знаешь меня лучше, чем я сам знаю о себе».
- Ты не умеешь расслабляться! Ты всегда заводишься на ровном месте.
- Сам ты псих, - буркнул я.
Брендон подошел ко мне. Я сделал шаг назад. Расстояние между нами меня напрягало. Убежал бы в другой конец комнаты, но это будет смотреться ненормально.
- Райан, расслабься, - Брендон смотрел мне прямо в глаза, - тебе надо меньше злиться. Ты всё принимаешь близко к сердцу.
- Ой, спасибо, - начал язвить я, - спасибо, что просветил, Брендон. А я думаю, что со мной происходит. Подумаешь, призрак меня сейчас жизни учит. Всё в полном порядке.
Брендон картинно закатил глаза.
- Но самое ужасное, - продолжал я, - что этот призрак страдает гомосексуализмом.
Сначала Брендон смотрел на меня непонимающе, потом, когда до него дошел смысл сказанного мной, я приготовился к тому, что меня сейчас убьют, так как глаза Брендона почернели от злости, но затем Брендон глубоко вздохнул и посмотрел на меня взглядом, полным разочарования.
- Я же сказал, что пошутил, - тихо сказал он.
Он хотел исчезнуть, но я остановил его, схватив за запястье.
- Постой!
Еще несколько минут назад взгляд Брендона был самым добрым взглядом на всей земле, а сейчас взгляд был пуст, даже не равнодушен, а просто пуст.
Мне было очень стыдно за свои слова. Я зашел слишком далеко. Я обнял Брендона. Крепко-крепко. Мне даже на секунду показалось, что я чувствую стук его сердца. А может, оно всё еще бьется. Для меня. Я уткнулся носом в его шею. Силой прижал к себе. Брендон, не упрямься. Пожалуйста. Ты же знаешь, какая я свинья. Ты много раз прощал меня, прости и на этот. Брендон, пожалуйста.
Он постепенно начал исчезать. Я пытался удержать его. Я ногтями вцепился в его пиджак. Только не уходи, прошу. Прости. Прости. Прости.
Красивый, необычный, живой. Брендон, ты такой... Не ты ли сейчас учил меня не принимать всё близко к сердцу.
Я не хотел тебя обидеть. Это вышло случайно. Брендон.
Он дернулся. Я слегка ослабил объятья и посмотрел ему прямо в глаза. Столько ненависти, столько презрения, недоверия.
Я поцеловал его.