Название: Dead love
Автор:Arlekino (AnastasiaNosfik)
Бета: NetaAnchovy
Тип:Слэш
Пейринг: Райан/Брендон
Рейтинг: PG-13 (но я что-то неуверенна)
Жанр: Ангст, Драма. AU
POV: Райан
Размер: макси, наверное.
Статус: в процессе
Саммари:Действие происходит в Лондоне начала 20-го столетия. Начало здесь Dead Love (гл. 1-5) и Dead Love (гл. 6-10)
Дисклеймер: Спасибо Э. Золя и его герою Камиллу Ракену за идею.
От автора: Фигня всё это. Жду критики =))

Глава 11.
Прошло две недели.
Иногда я задумываюсь над вопросом: а, собственно, для чего я живу? Чем я могу помочь этому циничному миру? Ведь я сам такой же. Во мне злость, жадность и зависть преобладают над всем светлым, что может быть в человеке. Я убийца. Я лишил права на жизнь своего лучшего друга. Так почему же я всё еще на свободе? Почему меня нет среди преступников, стоящих на эшафоте и ожидающих свершения судьбы своей. Да, смерть и есть та самая судьба. И я хочу поскорей настигнуть её. Меня уже тошнит от этого мира. Можно было бы легко самому свести счеты с жизнью, но я этого не хочу. Это слишком легко. Я желаю страдать, как страдают жертвы перед смертью. Я, наверное, сумасшедший, но мне кажется, что только так я искуплю свою вину перед Богом.
Я часто стал вспоминать о Боге. Я превращаюсь в помешанного.
За две недели произошло многое. Но только плохое. Радостного ничего не было. Дело об убийстве Брендона решили закрыть. По словам полиции, у них не было никаких зацепок, чтобы продолжить расследование. Болваны. Что убийца - это я, они и не догадались. Ленивые и слепые хранители порядка в городе.
По совету Дика, того самого, у которого я выкрал яд, я кремировал Брендона. Так даже лучше, может быть. Специально для своего старого друга я умолчал о том, что Брендон был отравлен. Я нарочно упустил этот факт. Дик явно заметил пропажу. Но надо сказать, что весть о смерти Брендона не вызвала такого сожаления, которого я ожидал. Ну, умер, что поделаешь. Меня это разозлило, буквально вывело из себя. Как же всё-таки люди лицемерны. Делают вид, что восхищаются тобой, а на самом деле ты их мало волнуешь. И я такой же, как и они.
У лорда Бэгуэма я был ещё один раз и решил больше не появляться в его доме. Его служанка Бетти тоже читает газеты. Мне кажется, она что-то заподозрила. Меня это испугало. Даже не знаю почему.
Лорду я ничего не сказал. Просто исчез из его жизни раз и навсегда. Жаль, его портрет останется незаконченным. Да и к черту этот портрет, к черту эти деньги. Я понял: мне не стать Брендоном. Никогда. Я просто трус.
Так упорно желаю своей судьбы и так трусливо от неё бегу. Утаиваю всё, что могло бы выдать мою причастность к убийству. Но, может быть, мне хочется, чтобы все сами догадались? Так даже интересней. Это своего рода игра. Но в этой игре я один.
Мне очень одиноко. И это одиночество повсюду. Оно проникает в стены комнаты, оседая там, как слой пыли на мебели, оно пронизывает и парализует меня. Мне ничего не хочется делать. Я ел последний раз дня три назад, да и то только потому, что всё еще ношусь с этой бредовой идеей не умереть самому, - пусть мне лучше помогут другие. Я не чувствую голода. Но уже пора обрадовать свой желудок пищей.
Я целыми днями лежу на кровати и пытаюсь заполнить пустоту одиночества воспоминаниями. Или же я просто жду, когда придет Брендон. После кремирования он не появлялся. Видимо, мое сознание сделало окончательный вывод, что его больше нет.
У меня остались личные вещи Брендона. Их не так много, и все они пропитаны его запахом, его прикосновениями. Но вот недалеко стоит наш ОБЩИЙ с ним стол, за которым мы любили играть в карты. Я хожу по нашему ОБЩЕМУ с ним полу, от скрипа половиц которого пробирает неприятная дрожь. Так странно, мы были с ним лучшими друзьями, можно сказать, даже братьями. Это всё нелепо.
И я сам себе наказание. Своей жизнью я уже наказан Богом. Смерть будет искуплением. Но всевышний одарил меня трусостью, азартом, гордостью. Мне остается только лежать и смотреть в потолок в ожидании, когда придет полиция. Но, чувствую, долго мне еще жить с тяжелым грузом на собственных плечах. Я не строю из себя мученика, просто я слишком горд. Меня ничто и никто не переделает.
***
- Райан, да у тебя настоящий талант, - Брендон с восторгом рассматривает нарисованную мной картину.
Эта была моя первая работа, и я помню тот момент в мельчайших подробностях. Мои щеки пылали от удовольствия. Тогда я испытал к Брендону столько благодарности и нежности, сколько, наверное, больше никогда не испытывал. Друг мне сказал, что я «далеко пойду». Я надеялся, что именно так и будет. Но неудача за неудачей подкосили меня. Я обрывал работу на середине и больше не притрагивался к ней. Мнение людей сильно влияло на меня. Я начал замыкаться в себе. Я слушал всех, но только не Брендона. Упрямый идиот.
- Всегда любил в тебе это упрямство!
Я вскочил как ошалелый. Удары сердца отдавались в ушах. Неужели мне послышалось? Но нет, это был Брендон. Он сидел в кресле, гордо выпрямив спину, и смотрел на меня. Взгляд - как у благородного молодого лорда, немного равнодушный и насмешливый, но такой манящий.
- Я, если честно, не ждал тебя, - вяло улыбнулся я. Руки у меня тряслись, как у пьяницы, выдавая всё моё волнение.
- Ты врун.
- Клянусь всем, что у меня есть.
Какого черта я несу этот бред?
- А что у тебя есть? – немного подавшись туловищем вперед, спросил Брендон.
Я замялся. У меня ничего нет, кроме крыши над головой.
- Да, Райан, ты прав, - Брендон снова сел прямо, - у тебя только это и есть.
- Перестань читать мои мысли, - обиженно сказал я.
Когда Брендон рядом, я чувствую себя ребенком, даже возразить нечего.
- Прости, но мне нравится этим заниматься, при жизни не имел такой возможности, дай хоть мертвым поразвлекаюсь.
Была бы возможность, сломал бы ему челюсть.
- Не хочу лишать тебя этого удовольствия, - Брендон встал.
Я, выпучив глаза, смотрел на него.
- Поднимайся, чего расселся? – весело посмотрел на меня Брендон.
Я, немного помешкав, слез с кровати и встал напротив друга.
- Давай, ударь меня, - в голосе Брендона слышались нотки азарта.
- Юморист, - попытался съязвить я.
- Росс, не веди себя как женщина!
- То, что ты моя больная фантазия, не дает тебе права оскорблять меня! – я начал закипать. Где-то глубоко в подсознании я понимал всю абсурдность этой ситуации. Со стороны это смешно смотрится. Я стою и разговариваю сам с собой.
- Чего же ты ждешь? Бей! - Брендон уже смеялся.
- Да пошел ты, - я только хотел отвернуться, но тут же получил удар в челюсть. У меня даже слезы на глазах выступили. Я посмотрел на друга.
- Ты идиот!! – я занес руку и хотел ударить Брендона в ответ, но тот схватил меня за запястье, развернул к себе спиной и заломил руку на пояснице. Черт, как больно.
- Росс, скажи, ты совсем дурак? – шепотом спросил Брендон, схватив меня свободной рукой за подбородок и запрокидывая мою голову к себе.
Я сглотнул. Сейчас я чувствую себя таким беззащитным. Захват у Брендона стальной. Мне остается только зажмуриться от боли и слушать, как друг шепотом читает мне на ухо нравоучения.
- Ты из ума выжил? - продолжал Брендон, - Ты зачем себя гробишь? Я не хочу, чтобы ты из-за меня страдал.
- Как это мило с твоей стороны, - сквозь зубы процедил я. Челюсть от захвата Брендона заболела еще сильней.
- Прости, ничего личного, - зло шепнул Брендон, - просто мне хочется обрести покой.
Ах, значит, вот как он заговорил. Я наступил ему со всей силы на ногу, и Брендон отпустил меня.
- Умело, - морщась от боли, сказал он.
Я потер запястье и ухмыльнулся. Надо же, призрак, а сколько синяков от него теперь на моем теле.
- Покой хочешь обрести, да? – я с ненавистью смотрел на друга, - чего же ты здесь делаешь тогда? Убирайся!
Но Брендон не уходил. Его насмешливый взгляд вдруг стал грустен.
- Я ведь навсегда уйду, Райан.
- Ты не появлялся две недели, мне хорошо жилось без тебя.
- Я всё это время был рядом, - мягко сказал Брендон.
Меня почему-то разозлило, что он так быстро остыл. При его жизни у нас никогда не было споров с применением силы. Мне это даже понравилось.
- Тебя не было рядом, - медленно, делая акцент на каждом слове, проговорил я.
- Был. Ты вспоминал обо мне.
Еще немного - и он сведет меня в могилу. Даже мертвый он всегда прав.
- Райан, а хочешь, я тебя поцелую? - внезапно спросил Брендон.
Такое ощущение, что меня долго били дубиной по голове, и я умер.
- Слушай, убирайся отсюда, - я неопределенно махнул рукой.
- Тебе это будет неприятно?
- Брендон, я серьезно, уходи, - я начал отходить подальше от него.
- А я тебе серьезно скажу, что всегда мечтал это сделать,- Ури внимательно смотрел на меня.
Только пусть он попробует сказать, что и это моё потаенное желание.
- Нет, это моё личное, - Брендон улыбнулся.
Смешно узнавать столько нового от друга, причем после его же смерти.
- Я тебя всегда любил, Райан.
- И я тебя, - да, это было так, но что-то мне подсказывает, что Брендон мне сейчас возразит.
- Я любил тебя по-особенному.
Не знаю, то ли мне смеяться, то ли плакать. Лучше бы ты, Брендон, и дальше не появлялся. А то у меня после твоих посещений одни нервные расстройства.
- Прости, что потревожил.
Я моргнул - Брендона не было. Мне определённо нужно меньше думать. Теперь он точно долго не появится. Но черт, я не могу без него. И тут даже не действует фраза: «Пока смерть не разлучит их». Мы все равно связаны. И это невыносимо.

Глава 12.
Я начал пить. Много пить. Даже непонятно, откуда у меня находились деньги на это занятие. А может быть, меня просто угощали. Скорее всего, так и есть. Днями и ночами я пребывал в сладостном состоянии пьяного дурмана. Утром голова сильно болела, и я шел опохмеляться. Даже не помню, когда последний раз я мылся. Меня можно было учуять за тысячи метров. Ну а мне было плевать.
«Хочу упиться так, чтоб из моей могилы,
Когда в неё сойду, шел винный запах милый,
Чтоб вас он опьянил и замертво валил,
Мимоидущие товарищи-кутилы».
Книгу «Рубаи» Омара Хайяма дал мне один старик. Не помню его имени. Мы познакомились с ним в пабе. Но мне понравились его мысли по поводу того, что надо веселиться так, словно последний день пребываешь на этой грешной земле. И не надо скорбеть по прошлому. А моё прошлое - это мерзавец Брендон, который обиделся на меня и больше не появлялся. Так что я решил покончить со всем этим раз и навсегда. В конце концов, я взрослый здравомыслящий человек. Просто у меня сложный период в жизни.
Моя комната превратилась в бордель. Тогда мне не было никакого дела до этого, но сейчас без приступов тошноты я не могу это вспоминать. Каждый день новая проститутка. Кейси, Мэгги, Дженни, а дальше я уже не припомню. А вот своей богини Элизабет я не видел. После того, как я сказал ей, что Брендона больше нет, она пропала. Видимо, любила и, может быть, повесилась. Но Брендона сейчас на небесах нет, её жертва напрасна. Он где-то совсем близко, но ко мне не приходит. Наблюдает со стороны, как я сгниваю. Чертов умник. Всю жизнь мне испортил. Но парадокс: его рядом нет, и мне одиноко. Моя челюсть долго болела после того его посещения, но эта боль напоминала мне о Брендоне.
А теперь он опять пропал. И время без него летит быстро. Я не успеваю за ним. Да еще алкогольное опьянение заставляет теряться в небытии.
Вот спросите меня, сколько недель назад умер Брендон, и я вам не отвечу. И опять все выводы, мысли заверчены на нем. И о чем бы я ни думал, всё вечно заканчивается воспоминаниями о друге.
Вот даже сейчас, находясь в компании друзей, думаю о Брендоне.
- Чему ты улыбаешься? - спрашивает меня … Мэтью, кажется.
Я смотрю на него пьяным непонимающим взглядом. Его силуэт растягивается по диагонали. У меня нет сил, чтоб ответить, поэтому я просто махаю рукой.
- Пора бы тебе, друг, домой, в тебя уже больше не влезет, - Мэтью хлопает меня по плечу.
- Не хочу-у-у, - я складываю губы трубочкой, но тут же срываюсь на смех и брызгаю слюной на собеседников.
- Райан Росс, ты свинья, - хохочет... эээ, кажется. Дик.
О черт, это же Дик… Забыл сказать, что я стал очень подозрительным. И Дик заставляет меня нервничать. Он везде. Мне кажется, что он ждет минуты, чтобы побеседовать со мной насчет пропажи яда из его коллекции. Я бы на его месте наплевал. А вот интересно, ему яда жалко или то, что я убил Брендона? Последнего он не знает, но чувствую, что догадывается. Если яда жалко, то он жмот.
Друзья силой проводили меня до дома. А в моей комнате меня ждало одиночество. Я завалился на кровать и заснул.

***
Ночью мне было плохо, меня «выворачивало наизнанку». И как бы противно это ни звучало, но утром я проснулся в собственной блевотине. Я кое-как разлепил глаза, но тут же обратно зажмурился из-за яркого утреннего солнечного света. Не буду говорить о головной боли, это и так понятно. Жутко хотелось пить, желудок резало от голода. Но поесть мне сейчас было не на что.
Вот никогда бы не подумал, что могу докатиться до такого.
Неожиданно в дверь постучали.
- Открыто, - прохрипел я. Моя попытка сесть не удалась. Я остался лежать, но подпер щеку рукой.
К моему великому ужасу и удивлению, вошел Дик.
- Неважно выглядишь, - он скептически осмотрел мой внешний вид.
Мне почему-то стало стыдно.
- Ты зачем пришел? – слова давались мне с трудом.
- Тебя проведать, - Дик с отвращением разглядывал комнату, - ты вчера нажрался до чертиков.
- Спасибо за заботу, - я попытался сесть. Голова закружилась.
- Росс, как ты живешь в этом сраме?
Если бы мне не было так плохо, я бы пинками вставил Дика за дверь.
- Хорошо живу, - сквозь зубы процедил я.
Губы Дика поджались в усмешке.
- При Брендоне здесь было чисто,- как бы между прочим заметил он.
- Брендон умер. Теперь я тут хозяин, как хочу, так и живу.
- Как жестоко.
- Тебе какая разница?
Внезапно Дик подлетел ко мне и схватил меня за грудки. У меня от страха и неожиданности сердце в пятки ушло
- Росс, ты думаешь, я не заметил пропажи? - прошипел он.
- Какой глазастый, - я пытался придать своему голосу уверенности, но мне вдруг стало страшно.
- Я же охотник, - Дик опять усмехнулся, - да и цианистого калия у меня была одна баночка.
- А с чего ты решил, что это я? – мне уже не хватало воздуха.
- А больше некому.
Я схватился Дика за запястья и попытался ослабить хватку.
- А потом ты мне рассказываешь, что Брендон утонул, - продолжал шипеть друг - Брендон, который очень хорошо плавает. Думаешь, я совсем идиот?
- Прости, но ты действительно идиот, - я уже начинал задыхаться, - Дик, отпусти меня.
- Это ты его убил? - Дик тряхнул меня. Перед глазами опять всё поплыло.
- Нет!
Где-то с минуту Дик молча, с презрением и злостью смотрел на меня, затем резко отпустил, и я повалился на кровать.
- Смотри у меня. Я узнаю правду, - в голосе друга послышалась угроза.
Дик вышел из комнаты, хлопнув дверью. Я пытался прийти в себя. Неужели всё то, что сейчас произошло, было не сном? Мне стало так жалко себя. Захотелось заплакать, по-настоящему, искренне, по-детски. Я сел, оперся локтями о колени, запустил пальцы в волосы и зарыдал.
Я сам во всем виноват, я загнал себя в угол. Мне некому помочь. Я так зол оттого, что ничего не могу изменить. Я со всей силы ударил кулаком в стену. Напился бы снова, да нет денег. Мне все ненавистно, меня всё угнетает.
Мой взгляд упал на книжку Омара Хайяма. Я взял её. Шутки ради я решил погадать, как это делают девушки. Загадал страницу и открыл её.
«Не дрогнут веки. Ночь, я одинок.
Во тьме роняет роза лепесток.
Так – ты ушла. И горьких опьянений
Летучий бред развеян и далек».
Ну, во-первых, сейчас утро. Во-вторых, больше бы подошло так: ты ушёл. Чушь все эти гадания. Я откинул книгу. Господи, помоги мне. Избавь меня от всех мук.
Крепкие руки обнимают мои плечи, и я слышу нежный шепот: «Позволь мне быть твоим Господом». Короткий поцелуй в мочку уха. Я знал, что он не бросит меня в беде. Он не может без меня, а я без него. Мой рот самопроизвольно расплывается в довольной улыбке. Я согласен быть сумасшедшим, лишь бы только не быть одному.
Глава 13.
Оказывается, так приятно иметь друга. Только сейчас это понял. И плевать, что он призрак. Просто один раз высказать то, что накопилось на душе, и станет легко. Словно сбросил тяжелый груз с плеч.
Я рассказал Брендону всё. О своей зависти к нему, о своих страхах. И очень благодарен ему за то, что он не упрекнул меня. Я почувствовал, что ему стало обидно, но внешне Брендон этого не показал.
- Мне правда стыдно и гадко за то, что я натворил, - признался я, смотря на стену, а не на друга. Я не мог взглянуть на него.
- Райан, я не злюсь, - мягко сказал Брендон, но затем, тяжело вздохнув, добавил, - правда, всё никак не могу привыкнуть к тому, что я умер.
- Прости.
- Давай закроем эту тему. Судьба у меня такая, значит.
Я украдкой взглянул на Брендона, он улыбался.
- Ты не думал снова начать рисовать картины? - Брендон задумчиво посмотрел на мольберты.
- Нет.
- Почему?
- Я бездарен.
Брендон картинно закатил глаза.
- Женщина, оставьте эти отговорки для более подходящего случая.
Я засмеялся. После того, как Брендон, по его словам, остался со мной, пока я не устроюсь в этой жизни, у меня который день прекрасное настроение. Мы каждый вечер гуляем. Уходим в парк и там наслаждаемся свежим воздухом и свободой. И меня ничуть не смущает, что рядом со мной несуществующий для остальных человек. Для меня Брендон всегда будет живой.
- Так что насчет очередного художественного шедевра? - снова спросил Брендон.
Я начал отнекиваться, но мне нравилось, что Брендон уговаривал меня.
- Райан, я знаю, что ты думаешь на самом деле!
- Я подумаю.
- Ох, вот упрямый.
- Пошли лучше прогуляемся, - я встал с кровати и пошел за пиджаком.
За окном по небу плыли серые облака. Наверное, будет дождь. Меня это не радует.
Брендон нехотя поддержал моё предложение. Он всё еще ждал, что я соглашусь снова писать картины. Для этого у меня нет душевного настроя, но Брендон этого не понимает.
Мы вышли на улицу. Было прохладно. Медленным, можно даже сказать, ленивым шагом мы направились в парк. У нас там было свое место: беседка под дубом у пруда.
Романтично, смешно и символично. Но там было меньше народа. Поэтому я мог спокойно беседовать «сам с собой».
Ещё этот пруд напоминал мне о далеком детстве. Тогда я жил в небольшой деревеньке. Там у нас тоже был свой пруд. Я постоянно ходил кормить туда уток. Всё бы сделал сейчас за то, чтобы снова стать ребенком.
Видимо, из-за непогоды людей в парке не было. Люди боятся, что начнется дождь и они промокнут, а потом заболеют.
Мы с Брендоном шли молча, оба заложив за спину руки и смотря в разные стороны. Интересно, о чем он сейчас думает?
- Я думаю о том, когда ты перестанешь упрямиться, - не глядя на меня, ответил Брендон.
- Я просто боюсь, что у меня ничего не получится.
- Брось, - Брендон остановился, - у тебя талант. Между прочим, ты зря перестал ходить к лорду Бэгуэму.
- Думаю, ты сам прочитаешь в моей голове, почему я перестал туда ходить, - я скрестил руки на груди и скептически посмотрел на Брендона. Опять он превращается в наивного дурачка. Жаждущим мести он мне нравился больше.
- Ты трус, - Брендон вздохнул и пошел дальше.
- А ты глупый!
- Когда это мои советы были глупы?
- Хватит уже меня учить, - я начал закипать.
Брендон поджал губы, о чем-то подумал, сделал свои молчаливые выводы. Наверное, сейчас он жалел, что находится не в раю, а рядом с упрямым нытиком и пьяницей.
- Росс, ты такой догадливый, - подмигнул мне друг.
Была бы возможность, прикончил бы его второй раз… ну да, и второй раз бы воскресил в своей голове.
Наконец мы дошли до нашей беседки. Сели и стали просто смотреть на пруд. Сегодня какой-то скучный день, да и настроения нет. Рядом Брендон, но это не успокаивает. Я раздражен. Хочется кричать и подобно маленькому ребенку топать ногами от обиды. Ну почему Брендон никак не может меня понять? Я не хочу больше рисовать. Это занятие меня погубило. Из-за него сам Брендон сейчас бесплотный дух, который вижу только я.
Сейчас пойду и утоплюсь в этом пруду. А ещё я который день живу в напряженном ожидании, что вот-вот за мной придет полиция. Странно, что Дик молчит. А, может быть, ему не поверили.
- Он никому ничего не расскажет, - тихо сказал Брендон и как-то загадочно улыбнулся.
Меня начало мутить.
- Что ты сделал?
- Ничего, - продолжал улыбаться Брендон.
Я промолчал. Естественно, что я не поверил ему. Надо срочно проверить, всё ли в порядке с Диком.
Я сорвался со скамейки и быстрым шагом направился к другу. На душе было тревожно. Я оглянулся. Брендона нигде не было. Черт. Плевать. Появится поздней как миленький. Жаль, я не взял с собой денег, а то пешком идти далеко.
Я шел настолько быстро, что у меня закололо в боку и начало перехватывать дыхание.
«Куда ты так спешишь? – спросил бархатный голос в моей голове, - с Диком всё в порядке».
Прости, Брендон, но если что, то мне придется расплачиваться за твои проделки.
Где-то через полчаса я, весь мокрый и запыхавшийся, стоял напротив двери, за которой жил Дик. Я постучался.
- Кто там? – спросили по ту сторону. Мне показалось, или вопрос прозвучал испуганно?
- Это я, Райан.
- Уходи, - нет, не показалось. Дик и правда чем-то напуган. Ну Брендон...
- Открой, пожалуйста, - я вовсе не собирался отступать.
Послышались тяжелые шаги, и дверь отворилась. Я невольно отступил назад. Передо мной стоял не Дик. Нет, это был Дик, но другой. У него были… седые волосы. Словно его хотели напугать до смерти, но он по чистой случайности остался жив. Из-за волос друг выглядел постаревшим. Под глазами залегли огромные темные круги.
У меня пропал дар речи. Я невольно начал делать хватательные движения рукой, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Я отходил назад и натолкнулся на перила лестницы. Тогда я схватился за них и осел на пол, при этом не сводя глаз с Дика.
«Я ради тебя готов на все», - снова голос Брендона в моей голове.
- Увидел меня? – зло спросил Дик, - налюбовался? А теперь прощай.
Он захлопнул дверь. А я так и остался сидеть на полу в коридоре, как чумной. Сердце опять заболело.

Глава 14.
Я с трудом поднялся на ноги. Колени тряслись, в левой части груди неприятно покалывало. Я тихонько подошел к двери и постучался.
- Дик, открой, - я пытался сказать как можно громче, но из-за страха вышло как-то вяло и тихо.
- Росс, ты не понял, уходи!!! – крикнул Дик.
- Я не уйду, пока ты мне не расскажешь, что с тобой произошло!
Дверь отворилась так неожиданно, что я пошатнулся. Дик смотрел на меня, решая, впустить или нет.
- Ладно, заходи, - наконец сказал он и отошел в сторону, чтобы я мог пройти.
Я встал посреди комнаты и стал ждать подробного рассказа о том, что с ним случилось. Но тот старательно избегал меня и не начинал разговор. Он зачем-то поправил покрывало на кровати, переложил книги на столе с одного конца на другой. Все его движения были нервными, боязливыми. Это был не мой здоровый, полный сил друг, а постаревший мужчина, причем очень быстро. Интересно, как ты, Брендон, довел его до такого состояния?
- Райан, ты когда-нибудь видел призраков? - неожиданно спросил Дик.
Это он сейчас конкретно про Брендона спросил? И что мне отвечать?
- Ну, допустим, - неопределенно ответил я.
- А я видел.
Дик присел на кровать. Я весь обратился в слух.
- Это был призрак Брендона, - продолжил друг, - он появился ночью. Я спал и вдруг услышал, как что-то упало. Я открыл глаза и увидел, что это были книги. Ну, я встал и начал их собирать, чтобы положить на место. И начал думать, как они вообще могли упасть. Разворачиваюсь - и передо мной он… - Дика передернуло, - страшный такой. Весь бледно-сине-грязный какой-то, вздувшийся, как утопленник после недели пребывания в воде, а глаза черные-черные…
Описывать события в красках Дик всегда умел. Мне даже противно стало.
- У меня сердце в пятки ушло, - друг с ужасом посмотрел на меня, - представь увидеть такое…
- Да уж. Он что-нибудь говорил?
- Я думал, что умру, когда он рот открыл…
- Дик, всё, хватит, - остановил я друга, иначе меня тут же стошнило бы, - что он сказал?
- Он сказал, чтобы я тебя не трогал, - взгляд Дика перестал быть испуганным, теперь он был каким-то недоуменным.
О, спасибо, Брендон, я очень тебе признателен.
«Не за что» - весело ответил тот.
«Заткнись, я с тобой дома поговорю», - мысленно пригрозил я.
- Слушай, это всё-таки ты убил его? – спросил Дик, сверля меня взглядом, - он же не мог утонуть просто так.
- Я же сказал, что нет.
Дик молча смотрел на меня где-то с минуту. Меня это начало раздражать. Чего всем так интересно, что происходит в моей голове.
- Райан, я же знаю, что ты врешь, - с радостной усмешкой сказал Дик, он еще пальцем мне пригрозил, - ты, когда врешь, краснеешь.
Он прав. Это моя маленькая особенность. И все ловили меня на лжи, когда мои щеки начинали становиться пунцовыми. Единственным человеком, который не мог различить, лгу я или нет, был Брендон. Он всё принимал за чистую монету, верил мне до последнего.
«Не льсти себе, - ехидно отозвался голос Брендона в голове, - всё я знал, просто молчал». Я поджал губы. Эти двое меня достали.
- Что тебе Брендон сказал? – я решил увильнуть от ответа на столь неприятный мне вопрос.
- Значит, ты! – сделал вывод Дик.
Он замолчал, положил руки на колени, сомкнул ладони в замок и начал нервно постукивать подошвой по полу.
А я стоял и думал: мне сейчас убрать свою задницу или остаться еще ненадолго?
- Уходи отсюда, - внезапно сказал Дик и показал на дверь, - я вообще не понимаю, как у Брендона хватило ума защищать своего убийцу. Я всё-таки расскажу всё полиции. Завтра же.
- Дик, не делай этого, - похоже, мой друг совсем спятил. Очень уж быстро к нему смелость вернулась.
- Ты и меня убьешь?
- Ты совсем идиот, что ли? – взбесился я, - ты посмотри на себя! Ты постарел лет на двадцать, и всё после одной недолгой встречи с призраком Брендона! С ним шутки плохи. Он и меня чуть в могилу не свел.
- А что ж совсем не свел?! - крикнул Дик. Он резко встал с кровати, ладони его были сжаты в кулаки. Надо было убрать свою задницу намного раньше.
- Я не знаю!
- А я знаю. Он тебя любил, ты был для него самым близким человеком, а ты, мразь такая, взял и убил его.
«Правду говорит», - поддакнул Дику голос в моей уже почти взорвавшейся от переизбытка информации голове.
- Дик, пожалуйста, не ходи в полицию, - умоляюще сказал я.
- Плевать. Пусть я и умру за это, но справедливость должна восторжествовать. А теперь проваливай.
- Зря ты так, - я еще раз бросил на Дика бесполезный умоляющий взгляд и вышел прочь из комнаты.
Это был последний раз, когда я видел его живым. На следующее утро его нашли мертвым. Как поговаривают, он умер от разрыва сердца.
***
Я никогда так сильно не кричал на Брендона, как в то утро. Да я вообще при жизни не повышал голоса на него. А тогда мне хотелось избить его.
- Он же хотел наказать меня, - кричал я, - что же ты не дал ему этого сделать??
- Чтобы он лишил тебя будущего? – Брендон был, как всегда, спокоен. И это раздражало еще больше.
- Лучше бы меня отправили на эшафот, чем жить с галлюцинациями и от них же страдать.
- Я тебе мешаю?
- Да, мешаешь, Брендон, мешаешь, - не подумав, ляпнул я. Потом осекся и стал ждать коронного: «Ну что же, прощай».
Но Брендон не уходил и, похоже, даже не собирался этого делать. На секунду я даже обрадовался этому. Зачем себя обманывать, всё равно потом буду умолять его о возвращении.
- Росс, я ради тебя готов на все, - неожиданно выдал Брендон.
- Не надо ничего делать ради меня, - я уже готов был взвыть. - Просто скажи, зачем ты убил Дика? И вообще как?
- Просунул в него руку. Хочешь, покажу?
У меня волосы на голове зашевелились. Наверное, неприятно, когда ковыряются в твоих внутренностях.
- Пока ты, Райан, спишь, я много тренируюсь, - пояснил Брендон, - и я уже сказал, почему убил Дика. Повторить еще раз?
- Нет, спасибо, не надо.
- Вот и славно.
- Брендон, - дрожащим голосом обратился я к нему, - пообещай мне, что больше никогда так не сделаешь.
- Посмотрим.
- Что это значит?
- Ну, если никто не решит встать на твоем пути.
Господи, да за что всё это. Обрел себе ангела-хранителя в лице призрака-убийцы. Замечательно. Теперь мне нечего бояться, кроме того, чтобы ненароком никого не обидеть, чтобы мне не стали мстить.
- Райан, мы с тобой вместе столько великих дел свершим, - восторженно сказал Брендон.
Я как-то его радости не очень разделял. Мне наоборот хотелось ударить его. Чтобы он перестал веселиться. Чтобы он, наконец, утихомирился.
- Завтра тебя ожидает сюрприз, - загадочно сказал Брендон.
- Какой? Очередной труп?
- Я же сказал «сюрприз», - Брендон ничуть не обиделся на мой выпад, - и не бойся, это будет не труп.
Если честно, я начинаю бояться этого бестолкового призрака, а точней, этой галлюцинации. Но, чего греха таить, я привязался к ней. Я рад, что Брендон всё еще есть в моей жизни.

Глава 15.
Сюрпризом Брендона было то, что в мою обитель пожаловал сам лорд Бэгуэм. Произошло это в тот момент, когда я по совету своего покойного друга начал работу над очередным творением.
Мы с Брендоном решили, что он будет руководить процессом, а мне останется только исполнять его приказы.
Так вот, я очень сомневался, что лорд Бэгуэм пришел сюда по собственной воле и по чистой случайности как раз тогда, когда я приступил к работе.
А его «озарение» сейчас сидело на кресле и невинно хлопало ресницами, как будто оно совсем тут ни при чем. Я бросил на это «озарение» взгляд вроде «ну держись у меня», затем с милой улыбкой повернулся к лорду.
- Чем могу быть полезен?
- Брендон, ты меня обижаешь, - старик с укором посмотрел на меня.
Мне тут же захотелось исправить его, сказать, что меня зовут Райан. Но, получив мысленный подзатыльник от Брендона, я вспомнил, в какую игру я играю.
- Ты совсем забыл про меня, - с грустью сказал лорд.
«Вы хотели сказать, что я забыл про вашу идею с помощью меня закрепить ваше положение в высшем обществе», - мысленно поправил его я.
«Хватит паясничать, дурак», - зло прошипел в моей голове Брендон.
- Простите, у меня были другие дела, - я сделал самое прискорбное выражение лица, на которое только был способен.
- Какие?
- У меня умер друг.
«Росс, моли Бога, чтобы он подольше был с тобой!» - Брендон опять влез ко мне в голову.
«Почему?» - удивился я.
«Я тебя убью».
- Сочувствую, - естественно, что лорд в данный момент ничего подобного не испытывал. Он пристально смотрел на меня.
А, может, он знает о моей мысленной перепалке с Брендоном?
- Брендон, я вот по какому поводу пришел, - лорд наконец-то перешел к делу, - чтобы ты больше не пропадал и всё-таки закончил мой портрет, я предлагаю тебе переехать жить ко мне, - при этом старик брезгливо оглядел мою комнату, - и во время учебы в Академии ты будешь жить у меня.
На секунду мне показалось, что меня оглушили. Я перестал соображать. Мой рот то открывался, то закрывался, но я ничего не мог вымолвить. Не каждый день тебе предлагают поселиться в особняке лорда.
Вот она, моя удача! Нужно немедленно соглашаться. Черт, наконец-то я покину это убогое жилище!!!
- Ну, Брендон, - лорд с ожиданием посмотрел на меня, - что скажете на это?
- Мне как-то неудобно, - я решил немного потрепать нервишки старика.
- Бросьте! Я всегда мечтал иметь сына…
Вот только этого сочинять не надо, до чего же эти богачи фантазеры и вруны. Смотреть иной раз смешно на них. Боже, меня раздражает этот старик. Но ради хорошей жизни я буду мило ему улыбаться.
- Брендон, соглашайтесь, - Бэгуэм подошел и похлопал меня по плечу.
- Ладно, я согласен, - робко ответил я.
«Сама невинность», - недовольный вздох Брендона в моей голове.
Если честно, я даже забыл, что он находится в этой комнате. Я обернулся и посмотрел на него. Лицо его не отражало никаких эмоций. Он даже не смотрел на нас с лордом.
- Что такое? – поинтересовался лорд, наблюдая, как я разглядываю «пустое» кресло.
- Ничего, - я развернулся к нему и улыбнулся.
- Значит, завтра днем жду вас у себя, - решительно сказал тот. Он отвесил мне поклон, заложил руки за спину и вышел из комнаты.
А меня распирало от счастья.
- Даааааааа! – я вскинул руки вверх и зажурил глаза.
- Ты доволен? – как-то холодно спросил меня Брендон.
Я открыл глаза и снова повернулся к нему.
- Не понял?
- Ты доволен? - повторил вопрос Брендон.
- Естественно, - меня очень удивило поведение друга.
- Рад за тебя, - Брендон встал с кресла и подошел ко мне.
- Но все-таки что-то не так? - я попытался посмотреть ему в глаза, но он отвел взгляд, - Да?
Молчание.
- Брендон, ответь.
- Ты так говоришь о моей смерти, будто для тебя это не имеет никакого значения.
- Не говори так, - я положил руку на его плечо. Он дернул им, показывая, что ему неприятно.
- Не надо меня успокаивать, Райан, - громко сказал он, - я всегда знал, что тебе было плевать на нашу дружбу.
- Что ты говоришь вообще такое? – я тряхнул Брендона, чтобы тот перестал нести этот бред, - Брендон, ты для меня как брат.
- Да, но это не помешало тебе убить меня.
Я не мог понять, что происходит с моим другом. Почему у него вдруг так резко поменялось настроение.
- Брендон, я извинился, и если тебе хочется оставить меня, то я тебя не держу.
- Я это знаю, - раздраженно ответил он, - но тебе никогда не приходило в голову, что я сам не хочу уходить?
- Что? – я убрал руку с его плеча.
- Ты постоянно меня выгоняешь, но я всегда уверен, что потом ты будешь меня звать, прекрасно зная, что я приду. Но я бы мог и не приходить, я мог бы наплевать на тебя. Но, черт возьми, ты мне нужен, я не в силах оставить этот мир, потому что ты здесь. Я не могу забрать тебя с собой. И поэтому я прихожу к тебе во сне и в виде галлюцинаций. Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке. И не думай, что я с тобой только по твоей же прихоти.
Поздравляю вас, Райан Росс, вам только что почти признались в любви. Причем сделал это ваш покойный лучший друг. По мне плачет палата в заведении для душевнобольных.
Молчание длилось минуты три. Я совершенно не знал, что можно ответить на такое.
- Помоги мне вещи собрать, - как-то растерянно сказал я.
К моему огромному удивлению, Брендон не стал дальше кричать мне о своих высоких чувствах, а просто-напросто засмеялся.
- А знаешь, Росс, - он остановился, чтобы перевести дыхание, - при жизни я бы тебе признался в том, как сильно ты мне нужен.
- Это радует! - улыбнулся я.
Я иногда пугаюсь таких откровений Брендона. То он хочет поцеловать меня, то вдруг заявляет, что не может отправиться в рай из-за меня, что же будет в следующий раз? «Райан, я тебя люблю»? Хотя нет, такое уже вроде бы было. Но скорее всего, это звучало как утверждение факта, а не само признание.
Надо попытаться выкинуть это из головы. Сейчас главное - думать о переезде и о будущей карьере. А о мертвой любви ко мне мертвого друга я подумаю потом.