Большое многоэтажное здание. Бетон, стекло, блестящие железные поручни. Похоже на бизнес-центр. Ходят люди, шумят двери лифтов, постоянно раздаются звонки мобильных. Жизнь кипит. 

Утилизатор идет убивать. Он неприметен в толпе, похож на менеджера среднего звена с неустроенной личной жизнью, и лишний раз никто не остановит на нем взгляда. В руке он несет старенький темный портфель, и совершенно невозможно догадаться, что там пистолет с глушителем.

Эми развлекается с оранжевым попрыгунчиком. Кидает его в стену, он отскакивает, бьется об пол и попадает точно ей в ладонь. Снова и снова. Уже полчаса она играет с мячиком, и ни о чем не думает. Люди смотрят на нее с неодобрением – они постоянно заняты и не могут позволить себе пустой траты времени. 

И она раньше не могла. А теперь ее уволили. Сегодня, только что, сорок минут назад. Внезапно, без предупреждения: «Собирай свои вещи и уматывай. Сейчас же!». Как будто из дома выгнали. Работать здесь было хорошо, поэтому она не хочет уходить. Стоит и играет с оранжевым попрыгунчиком. 

Очередной бросок оказался неудачным – мячик пролетел мимо ладони и запрыгал по сверкающей плитке, как маленький апельсин. Потом просто покатился между ног в дорогой обуви, и, наконец, столкнулся с чьим-то длинноносым ботинком.

Утилизатор опустил глаза и увидел ярко-оранжевый резиновый мячик, похожий на маленькое солнце. Поднял, и тут подоспела темноволосая девушка в строгом офисном костюме – очевидно, его владелица. Он молча отдал ей попрыгунчик, она поблагодарила и отошла. Киллер пошел дальше. 

«Неужели такие люди еще остались?» – посмеиваясь про себя, думала Эми. Мужчина был смешной донельзя: с изрядной лысиной, в дурацких очках, с робким, смущенным взглядом. Сколько же он лет работает менеджером? Наверное, один из «вечного офисного планктона».

В ее бывшем коллективе тоже был один такой. За год ее работы в компании, его не то, что не повысили, – даже премии за хорошую работу не дали, хотя он исправно сдавал отчеты и никогда не опаздывал. Просто Майкл – так его зовут – слишком стеснителен, чтобы требовать, и начальник этим бессовестно пользуется. Зато он очень добрый и на последний ее День рождения подарил ей большого белого плюшевого мишку...

Рука, занесенная для нового броска, замерла в воздухе. Да она же забыла своего медведя! 


Эми пожевала губами, раздумывая, стоит ли этот подарок опасности столкнуться нос к носу с бывшим директором. Но внезапное желание не оставлять ничего своего в приемной босса заставило ее решительно запихать мячик в карман и отправиться вызывать лифт. 

На этаже ничего не изменилось. Да и с чего бы? Подумаешь, уволили молоденькую секретаршу, кому какое дело?

Эми практически прокралась в свою приемную, стараясь никому не попасться на глаза. Ничего страшного, конечно, не случилось бы, но необъяснимая женская логика требовала полнейшей конспирации. 

Родной стол, компьютер, шкаф с документами... Стало грустно, однако двойные двери с матовым стеклом, ведущие в кабинет босса, не позволили распускать нюни. Забрать медведя и сразу уходить. Больше ее здесь ничего не держит...

Большой белый мишка всегда обитал на подоконнике, привлекая внимание и радуя частых посетителей босса. Эми взяла игрушку и не удержалась – последний раз уселась на свое родное, теперь уже бывшее рабочее место. Улыбнулась, откинулась в кресле... 

Сухой выстрел в кабинете босса был слышен очень хорошо, даже несмотря на глушитель. И неторопливые, тяжелые шаги убийцы по направлению к двери тоже. Эми дернулась к выходу, но поняла, что не успеет даже встать из-за стола... Под стол! 

Нырнула, и сжала на полу, как мышь, стараясь даже не дышать. Киллер вышел в приемную, Эми со своей места даже видела его длинноносые туфли. Сердце билось так громко, что он непременно должен был услышать... Ну уходи, уходи же...

Он пересек приемную, взялся за ручку двери... И вдруг звонким щелчком взвел курок. 

– Вставай, – сказал киллер, не иначе как направив пистолет на стол. 

Сердце оборвалось и застряло где-то в пятках. Как он?.. Медведь! Чертов медведь! Он сидел на подоконнике, а теперь у нее в руках – убийца увидел, что он исчез!

Эми медленно поднялась, прижимая к себе мишку, как последнюю защиту. Дуло пистолета было направлено прямо на нее, поэтому она не сразу узнала того смешного человека, который подал ей попрыгунчик. Сегодня, только что, пять минут назад... Теперь его взгляд не казался смущенным – он был жестким, холодным и не оставлял ни малейшего сомнения в том, что жить ей осталось от силы две секунды...
 

[599x432]