Мы вошли, пугливо озираясь по сторонам.

«Жуткое местечко»,- шепнула Джулии и взяла меня за руку.

«Ага, напоминает покои Дракулы»,- а про себя подумалось.-Ну да, еще его склеп найти не хватало.

Незнакомец, по воле которого мы оказались здесь, вышел откуда-то из густого полумрака, заполняющего все вокруг, и, обворожительно улыбнувшись, жестом велел нам следовать за собой. Нет, все-таки у него талант к странным и неожиданным появлениям. Делать было нечего- мы послушно, как овцы за пастухом, последовали за ним.

Впереди распахнулась дверь- мы поняли это по звуку, и незнакомец пригласил нас войти. Зал, который видимо предназначался для банкетов, похоже заранее подготовили к нашему приходу. Вокруг длинного, отполированного деревянного стола располагались на полу свечи. Казалось, их были десятки, а то и сотни. На столе таинственным металлическим блеском играла серебряная утварь, а откуда-то сверху, приглушенно, едва слышно, доносились звуки органа.

-Садитесь, девушки,- он указал нам наши места за столом. Тяжелые дубовые кресла были уже отодвинуты, как бы приглашая за стол. Нашего появления здесь однозначно ждали.

Мы с Джулии переглянулись. Что-то зловещее и таинственное было во всем этом. Он тотчас уловил наш взгляд.

-Не бойтесь, я же вас не съем!- он снова улыбнулся. «Пока»- читалось в лукавом блеске карих глаз.

-Ваше здоровье!- он поднял тяжелый серебряный кубок. Мы- тоже.

Джулии пригубила и тут же испуганно и недоуменно посмотрела на меня. Спустя секунду я поняла причину ее страха. Густая, темная жидкость, наполняющая наши кубки… Господи, это кровь!

Я резко поставила перед собой кубок, так, что немного багровой жидкости даже выплеснулось на стол.

-Что за чертовщина здесь творится?!- обратилась я к незнакомцу.- Зачем ты нас сюда притащил?!

-Джесси, тише, не кипятись,- мягко, как-то по-кошачьи протянул он и снова улыбнулся.- Завтра вы все узнаете. А сейчас… Вы наверно устали с дороги, не так ли?

Джулии как завороженная кивнула, а я недоверчиво посмотрела на него. Нет, все же чертовски красив. Белая, как снег, кожа, на которой играют отсветы пламени, карие глаза, в полумраке залы кажущиеся почти черными, и длинные прямые волосы, обрамляющие идеальные черты лица. В нем было что-то такое, что заставляло смотреть, не отрывая взгляд, это что-то манило и притягивало.

-Джеймс покажет вам ваши покои,- как-то немного устало произнес он.- А я же навещу вас завтра.

Дверь приоткрылась и вошел Джеймс- хрупкий худенький мальчик лет 17, с черными волосами и челкой, закрывающей пол-лица. Мы встали. Даже при тусклом освещении мерцающих на полу огоньков можно было заметить многочисленные шрамы на руках Джеймса. Кое-где они были заботливо перевязаны черными лентами, а где-то так и оставались в неестественном декадансном великолепии.

-Пойдемте…

Джеймс вышел, а мы последовали за ним, бросив прощальный мимолетный взгляд на хозяина этого дома, который притащил нас сюда. Он по-прежнему сидел в своем кресле и пил кровь из кубка, и лишь изредка бросал жадные взгляды нам вслед.

В коридоре, по которому вел нас Джеймс, царила гробовая тишина. Пожалуй, еще ни разу в жизни я не слышала ничего похожего- давящая, гнетущая, всеобъемлющая тишина. Казалось, прислушаешься сейчас- и услышишь биение наших сердец.

Джеймс шел впереди и даже не оглядывался. Будто бы был уверен наверняка- мы не потеряемся и не отстанем. Он приоткрыл тяжелую, с металлической отделкой дверь, окинул нас на прощание лишенным всякого смысла взглядом и растаял во тьме.

Мы оказались перед распахнутой дверью, но что-то, какая-то сила, будто держала нас в коридоре, не давая зайти внутрь.

-Ну что, на счет три?- неуверенно сказала Джули.- Не в коридоре же спать…

-Да, наверно ты права. Раз, два…

На счет «три» мы, взявшись за руки, синхронно переступили порог. Тут, словно по команде. Вспыхнули свечи в подсвечниках на стенах. Две кровати с пологами из черной сетки, туалетный столик и ваза с орхидеями на полу, огромное окно завешано ятжелой шторой.

Мы бросили в углу свои убогие пожитки, Джулия подошла к окну и отодвинула штору.

-Эй, Джесс, смотри!

Я подошла и выглянула в окно. Перед нами открывалась довольно жуткая картина- за окном, на сколько хватало глаз- Луна освещала огромное кладбище с кое-где покосившимися обелисками и надгробиями, а унылые кипарисы лишь усиливали ощущение печали и декаданса.

-Как может он здесь жить?- спросила меня Джули, опуская штору.- Совсем один, ну не считая Джеймса, в огромном мрачном замке, да еще это кладбище…

-Один ли он, -вырвалось у меня. –Ладно, давай спать…

-Да, а завтра, на светлую голову, будет видней, что же нам все-таки делать…

Да, напрасно я думала, что сон не придет. В тяжелую, густую дремоту я погрузилась почти сразу, как только очутилась на постели.

«Он подмешал нам что-то»- было последней мыслью перед тем, как я провалилась в сон.

Проснулась я лишь на закате- багровые отсветы заходящего солнца пробивались сквозь щель между шторами и огненными полосами ложились на стену, украшенную старинным барельефом, изображающим сцену древней битвы. Участники древнего сражения выглядели почти как живые, и мне на мгновение даже почудилось, что я слышу предсмертные стоны раненых.

Джули еще спала. Кажется, ей снилось что-то приятное- она улыбалась, обнимая подушку. Нет, я не буду ее будить. Кто знает, что впереди, пусть хоть во сне побудет счастливой.

Что ж, а мне надо было осмотреться. Я решила начать с наших покоев. В первый раз, как только мы вошли, мы видно и не заметили резной шкаф из черного дерева, стоящий недалеко он двери. Я подошла и приоткрыла дверцы- Боже, сколько же тут всего- платья, платья!.. Никогда в жизни не видела я такого количества одежды в викторианском стиле! Платья были прекрасны- преимущественно в черных тонах, корсеты, кружева… Да, Джулии это понравится! Но я решила остаться в чем есть- неизвестно, что бы от нас потребовали взамен…

Тем временем, пользуясь тишиной и спокойствием, я прокралась к двери, стараясь не разбудить Джули. Тихонько потянула медную ручку- нет, это не смешно!- дверь оказалось запертой. Нет, ну просто отлично! Мы оказались в ловушке в этом странном готическом замке! Заперты, пойманы как пташки в клетке! Ну и что теперь, а?

Я подергала дверь. Еще, и еще… Все напрасно, она не поддавалась.

-Джули, вставай, сейчас не время спать!- она приоткрыла глаза и совершенно растерялась.

-Где мы… Что вообще происходит? Какого хрена ты меня будишь? Эхх, такой сон снился!..

-Вставай, по ходу дела мы попались!

-Да ты че, все нормально… Я спать хочу.

-Нас тут заперли, и хрен знает, что будет дальше! Вставай, надо выбираться отсюда!

-Закрыли? Реально, что ли?- Джули моментально проснулась и подскочила на кровати. - Не может быть!

-еще как может…-пока Джули наспех приводила себя в порядок, я еще раз попыталась открыть дверь. Все тщетно… Пока еще не страх, нет, какое-то недоумение от всего происходящего просачивалось в душу. Странно… За последние сутки столько всего произошло, что просто ни в какие ворота не лезет. Но почему-то кажется, все это не случайно. И то, что мы тогда решили пойти в тот гребаный Рокс-клаб на ночь, и этот парень, который любезно защитил нас от парочки пьяных похотливых Панков, а потом вызвавшийся проводить нас домой… И мы ведь согласились, да, согласились, как последние наивные дуры! Вот только как мы оказались здесь я, хоть убей, но вспомнить не могла.

Тем временем подошла Джули и мы вдвоем стали пытаться открыть эту чертову дверь. Ни хрена, впрочем, этого следовало ожидать.

-Ты помнишь, как мы здесь оказались? – вдруг спросила она.

-Я у тебя то же самое спросить хотела…

-После того, как мы шли с ним вместе по набережной, я абсолютно ничего не помню…

Мы сели на пол и прислушались. Ничего. Будто все вокруг было заброшено уже сотню лет! Последние отсветы заходящего солнца погасли, и комната погрузилась во мрак. Тут, где-то за дверью, совсем тихо, послышались чьи-то шаги. Нет, мне не кажется! Однозначно там кто-то шел… Мы затаили дыхание, а шаги тем временем приближались. В замочную скважину кто-то тихо, чтобы не создавать шума, пытается засунуть ключ. Мы поднялись с пола и встали по обе стороны от двери, которая тем временем приоткрылась. В комнату заглянул Джеймс.

-Девушки, быстро, у нас нет времени…

Тут мы, пользуясь моментом, схватили наши вещи, и выскочили из комнаты, до последнего мгновения бывшей нашей тюрьмой.

Джеймс уже не выглядел таким бесчувственным и бледным, правда мне показалось, что он плакал недавно. Из новых порезов сочилась кровь… Он выглядел таким испуганным и взволнованным- казалось, он делает что-то, что делать было нельзя.

-Что происходит? Какого хрена нас закрыли?

Джеймс быстро и как-то затравленно огляделся по сторонам.

-Сейчас не время объяснять.. Солнце уже село, если не уйти сейчас- потом будет поздно!

Он бросился бежать по коридору, мы последовали за ним. Коридор казался бесконечным, мы бежали, бежали, но казалось, просвета нет. Наконец Джеймс резко свернул в сторону,

Мы- за ним, и тут перед нами оказалась узкая винтовая лестница. Ей видно давно уже никто не пользовался, потому что она посерела от пыли, а на чугунных перилах, украшенных причудливой решеткой, красовалась столетняя паутина.

-Бегите наверх и не оглядывайтесь… Там будет дверь, вот вам туда… прошу, только скорей….

Ничего не понимая, мы все же последовали его совету. Но едва сделали пару неуверенных шагов по лестнице, из глубины коридора послышался знакомый голос.

-Уже уходите? А я вас так ждал… -его голос звучал так грустно, что мне стало его даже немного жалко.- Может составите мне компанию на вечер?

Джули полным сострадания взглядом окинула его высокую стройную фигуру. Мне даже показалось, что она не прочь остаться. Однако во мне просто все кипело от возмущения! Вот ведь наглость- притащить нас в сырой, провонявший плесенью замок, напоить кровью за ужином, закрыть понимаете в комнате с видом на кладбище и еще уговаривать остаться?

-Ну да, щас… - угрюмо протянула я. Тут мой взгляд упал на Джеймса. Бедняга весь сжался под мимолетно брошенным на него взглядом хозяина и тонкой обескровленной рукой прикрывал кровоточащие раны на руке.

-Джесс, давай останемся,- вдруг попросила Джули.- Мне кажется с нами ничего плохого не случится. Еще одна ночь, а завтра мы уйдем…

ОН бросил на меня умоляющий взгляд, от которого почему-то сжалось сердце.

«Мне так одиноко», -говорили его глаза. От этого взгляда даже каменное сердце переполнилось бы состраданием, что уж обо мне говорить- ведь я всего лишь человек.

-Ладно. Но ты больше не будешь закрывать нас в комнате и мы покинем это место когда захотим

[377x500]