Готическая эстетика возникла в середине XVIII века в Англии, как реакция на рационализм и эмпиризм века Просвещения. Впервые законченное выражение нашла в жанре готического романа, ставшего очень популярным в XVIII - XIX веках (лорд Байрон, Мэри Шелли, Эдгар Аллан По, Горацио Уолпол, Мэтью Грегори Льюис, Уильям Годвин, Энн Радклифф, Жак Казот, Чарлз Мэтьюрин, Шеридан Ле Фаню). Описать такое явление, как готика пытались многие литературоведы и учёные – Монтегю Саммерс, Эдит Биркхэд, Эдмунд Бёрк, Девендра Варма. Чувственное обоснование готического стиля принадлежит Эдмунду Бёрку, выпустившему в 1757 году книгу «Исследование наших представлений о возвышенном и прекрасном».
Категорию ужасного Эдмунд Бёрк определяет следующим образом: «Чувство, которое вызывает в нас величие и возвышенность природы, властно завладевает нами и называется изумлением (astonishment); и изумление есть такое состояние нашей души, в котором все её движения замирают в предчувствии ужаса (horror). Ни одно из чувств не может лишить наш мозг рассудочности и способности к действию в такой степени, в какой способен это сделать страх (fear).»
Готический роман (англ. the Gothic novel) — произведение, основанное на приятном ощущении ужаса читателя, романтический «чёрный роман» в прозе с элементами сверхъестественных «ужасов», таинственных приключений, фантастики и мистики. Первоначально развивался преимущественно в англоязычной литературе. Получил название от архитектурного стиля «готика», поскольку действие романов часто разворачивается в старых готических замках. По предположению писательницы Маргарет Дрэббл, термин 'Gothic' изначально употреблялся в значении «средневековый».
В современной готической литературе преобладают гротеск, эзотерика, мистика, хоррор, декаданс, вампирская тематика, исследование и переработка древних легенд и тайных учений. Наиболее яркими представителями готики считаются: лорд Дансени, Говард Лавкрафт, Брэм Стокер, Шарль Бодлер, Эдгар По, Мэри Шелли, Мервин Пик, Клайв Баркер, Питер Страуб, Энн Райс, Эрик Стенбок. 
 По духу и атмосфере готике в полной мере соответствуют отдельные произведения Елизарова, Пелевина, представителей пост-модерна, кибер-панка, А.К.Толстого, Одоевского, Баратынского, Гофмана, Гоголя, Достоевского, Булгакова, Кафки, Уайльда, Майринка, Роберта Л.Стивенсона, Стивена Кинга, Роберта Блоха, Геймана, Желязны, Глена Кука, Гибсона и отчасти – Стругацких, Диккенса, Мисимы, Льосы, Фаулза, Лагерквиста, Дёблина, Камю, Де Квинси, Дика, Буковски, Мамлеева, Блока, А.Белого, М.Волошина. К готическим идеологам современными социологами отнесены даже Толкиен и другие представители фэнтэзи.