2005 году за этот роман присвоена Нобелевская премия. Ещё ранее по роману был снят фильм, которому был присвоен Гран-При Каннского фестиваля (реж. М. Ханеке).
 

В романе три героя: мать, дочь Эрика (35 лет) и влюблённый молодой человек Вальтер (с небольшим за 20 лет). Их троих соединяет одно чувство – любовь. Но эта любовь по своему действию не созидательная, а разрушительная.

Любовь матери к дочери – это серая слизь, в которой Эрика растворила полностью свою индивидуальность. Смысл существования (жизнью это назвать нельзя) матери в сохранении полного контроля над дочерью. Каждый шаг, каждый поступок, каждое желание, даже время прихода с работы 35-летней девицы под контролем. Если что-то в этом перечне нарушается, происходит столкновение двух жёстких характеров и всё оканчивается банальной дракой, а затем примирением со слезами, с всепрощением: они очень любят друг друга. У матери большой жизненный опыт, но он был приобретён в сражениях с собственным супругом, доведённым заботливой женой до сумасшествия, а затем и до могилы. Мать глупая, эгоистичная женщина, подверженная приступам бешеной ревности. Её главная цель – удержать около себя дочь, не позволить ей увлечься мужчиной.
Дочь полная противоположность матери. Она почти профессор Венской консерватории. Интеллектуал высокой пробы. Неудавшийся пианист-виртуоз. Но поскольку мать вместо гордости воспитала в дочери высокомерие, Эрика провал на конкурсе пережила спокойно, поскольку сама и была в нём виновата: хотела поразить всех выбором автора, но не справилась с исполнением. Второго шанса не последовало.

Будучи человеком, разбирающимся в тонкостях классической музыки, Эрика подвержена страстью подглядывания за сексуальными действиями посторонних. Она посещает заведение, где турки-нелегалы в отдельной кабинке через окошко за умеренную плату наблюдают стриптиз и облегчают свои мужские потребности. В загородном парке через бинокль ночного видения наслаждается половым актом между турком и его случайной партнёршей. Её собственный сексуальный опыт был небольшим, т.к. материнский гнёт не позволил ей полностью раскрепоститься ни с одним из трёх мужчин, которые были значительно старше неё. Они покидали её после первого же свидания.

Кроме того, Эрика, чья юность и молодость были изуродованы пошлой матерью, имеет страстную тягу к красивым вещам. А именно, к яркой и модной одежде. Даже предстоящий скандал с дракой со скупой матерью не останавливает её от приобретения красивого платья. Такими платьями забит шкаф, и ни одно из них ни разу не было надето.

Мать и дочь живут между скандалами скучной и не достойной статусу Эрики жизнью. И тут появляется он: Вальтер. (В романе не ясен его возраст: на одной странице 17 лет, а на другой 20, а по психологическому состоянию 25). Он студент технического вуза любит музыку и берёт уроки у преподавателя консерватории Эрики. Его музыкальность идеализировала учительницу, и он её высокомерие принял за достоинство, влюбился в старую деву. Его чувство было искренне и бескорыстно, т.к. никаких протекций в музыкальном мире ему не требовалось. Она его стала отталкивать (за спиной стояла мама), но он поставил цель добиться взаимности.

Ну, как не соблазниться на молодого парня, да ещё толкового музыканта: масса общих интересов. Эрика пошла навстречу, но выбрала не тот путь: решила изображать властную любовницу, фантазии которой, обузданные жестокой матерью, не ушли далеко от садизма.

Конечно, первый шаг сделал Вальтер, доведённый в своей страсти до ярости. Но эта старая дева быстро показала, кто из них есть властелин. В женском туалете консерватории, где Вальтер настиг Эрику, у него получился самый настоящий облом. Его не только растоптали морально, но и унизили физически. Учительница довела его почти до оргазма и бросила у финала, не позволив даже самоудовлетвориться. Довела парня до бешенства.

Вальтер настолько был ошеломлён таким вероломством, что пришёл к Эрике домой, чтобы оставить за собой последнее слово. Несмотря на дикие протесты матери, Эрика приняла Вальтера милостиво. Заперлась с ним у себя в комнате и заставила прочитать письмо, которое она ему написала. Молодой человек не верил своим глазам, что такую чушь могла написать эта интеллектуалка. В письме она требовала, чтобы в отношении неё он был настоящим садистом. В его голове не укладывалось, как он может причинить боль любимому человеку? Решив, что его возлюбленная рехнулась, он уходит, решив порвать всякие отношения.
Но он был молодым и оскорблённым. Поэтому вместо любви в нём появилось желание отомстить за растоптанное чувство и униженное самолюбие. Никакие извинения со стороны учительницы спасти положения уже не могли. Придя снова к ней домой, он избивает её медленно и методично (в соответствии с письмом) спрашивая, получает ли она от этого сексуальное удовлетворение. Мама тоже своё получила.Поклонник сбежал от Эрики как от прокажённой.

Теперь решила отомстить она. Взяла кухонный нож и пошла к нему в институт. Но осуществить своё заветное желание не смогла. Глядя на Вальтера со стороны, она поняла, что ни ему, ни кому-то другому она, кроме своей мамы, не нужна. Ранив себя ножом в плечо, Эрика, зажав рукой рану, шла домой по Вене, не обращая ни на кого внимания.

Не знаю, что сказал бы об этом творении Фрейд, но на меня этот роман произвёл тягостное впечатление. В тексте много мелочных отступлений от основной темы. Героиня парадоксальна. Желания её грязны и неестественны. Жизнь серая, несмотря на высокую интеллектуальность. В конце полный крах.
Может, кому и понравится. Написан и переведён роман хорошо.