С момента публикации второй главы прошло пять месяцев. Срок долгий, но оправданный. В конце-концов, сегодня третья глава всё-таки увидела свет. Она немного разъясняет основной сюжет и показывает сторону "злодеев". Также в главе появляется некоторое подобие флешфорвардов. Будущее будет описано только один раз, а в тот момент когда история дойдёт до этих моментов - они будут опущены. Пока всё, наслаждайтесь чтением "текстовой манги". Определение, конечно, грубое, но я воспринимаю эту работу именно так - воспроизводя в голове все сцены вначале в трёхмерном пространстве, а потом так, как они выглядели бы в манге.

Эпизод третий. Чёрные ходят вторыми
[Комната 89. Время: 00:59]

Почти пустое помещение с приглушённым светом. Половину пространства занимают различные витрины. Каждый предмет под стеклом подсвечивается специальной лампой. В помещении ни одной живой души. Тишину нарушает лишь равномерное тиканье часов, висящих на одной из стен.

Ровно по центру комнаты располагается небольшой постамент. С первого взгляда даже может показаться, что он похож на ту самую мраморную чашу с шаром внутри, которая обозначает местоположение Пупа Земли. Вот только в отличие от неё, постамент намертво прикручен к полу.

Как только большая стрелка часов сместилась в сторону единицы, из постамента вверх пробился луч света. Через несколько секунд, луч расширился и принял цилиндрическую форму. В, неизвестно кем сотворённом, столпе света возник юноша. Его одежда была полностью чёрной.

Парень сошёл с постамента и повернулся к столпу света, внутри которого уже появилось изображение тряпичной куклы. На его лице не было удивления, видимо, именно её он и ожидал увидеть.

- Добро пожаловать в новый мир, смертник!
- У меня нет настроения понимать твои шутки, Зевс. К тому же, мне чертовски надоело видеть тебя в одном и том же обличье. С твоими-то возможностями разве трудно каждый раз придумывать новую личину?
- Будь проще, Йосаку. Я ведь мог бы и напугать тебя, если бы явился в образе какого-нибудь дракона. Постоянство образа мне нравится куда больше. Но давай же поскорее перейдём к сути дела. Мне ведь надо проинформировать ещё шестерых воинов, три из которых - новобранцы. Итак, с чем ты будешь охотиться сегодня?
- Неплохо было бы пострелять с какого-нибудь новомодного земного оружия...
- Эх, а я то думал, что за столько лет твоя тяга к людскому вооружению сошла на нет.
- Не томи, Зевсик, я уже изнемогаю от желания встретиться с новой партией. Это же так весело, заставлять их думать, что у них имеется ещё какой-то шанс на спасение, а потом вдруг устроить сюрприз и раскрыть перед ними свою тёмную сторону.
- Ну, я даже не знаю, что тебе предложить. Их новое оружие создано скорее не для убийства, а для того, чтобы заставить врага страдать от боли. Превратить войну в поле пыток… до такого могли додуматься только люди.
- Йауууу!!! – не сумев сдержать своего восторга, неистово взвизгнул Йосаку, - Где оно? Где? Это же пушка мечты! Принеси мне её на блюдечке!

Зевс поднял свою левую конечность, символизирующую руку, и указал на витрину в дальнем конце комнаты, которая находилась прямо за спиной паренька. Йосаку развернулся и в мгновение ока оказался у искомого объекта. Его правая рука резко взметнулась вверх и стремительным ударом обрушилась прямо на стекло. Осколки ещё не успели осыпаться на пол, а юноша уже пристально изучал свою новую игрушку. Его радость была настолько велика, что Зевсу даже показалось, что тело парня объято пламенем.

«Твой внутренний демон уже жаждет крови. Эх, если бы и другие так легко могли впадать в ярость, как ты, Йосаку…», - печально подумала тряпичная кукла.

Кей стоял посреди обширного поля. Усиливающиеся порывы ветра колыхали его одежду. Его левая рука лежала на рукоятке меча, воткнутого в землю.

На расстоянии сотни шагов перед ним сидел грифон. Вернее существо, очень похожее на тех, что принято изображать на различных гербах. Грифон сидел спиной к Кею и, казалось, не замечал пришельца. Его крылья равномерно поднимались и опускались в такт его дыханию.

Дыхание Кея же напротив было сбитым. Его правое плечо кровоточило, на джинсах имелся разрез чуть ниже колен на обеих ногах, а на футболке красовался косой след от какого-то холодного оружия.

Парень судорожно пытался собраться с силами. «Я сумел. Это и есть наша цель. Его смерть приведёт нас к свободе. Нужно лишь сделать первый шаг, а дальше всё пойдёт само собой. Где бы вы ни были, верьте в меня… ребята».

Взявшись за рукоятку, юноша вытянул меч из земли и попытался удержать равновесие. Клинок был тяжёлым, но Кей всеми силами старался устоять на ногах. Удерживая меч перед собой, он попытался сделать шаг вперёд. Несмотря на мысленные опасения, сделать это оказалось легко. Приободрившись, Кей покрепче ухватил меч двумя руками и молча побежал на чудовище, боясь вспугнуть его яростным криком, который так и рвался наружу.

Охваченный идеей предстоящей охоты, Йосаку отправился к выходу из комнаты. Схватившись за ручку двери, он уже пытался покинуть помещение, но голос куклы его остановил:

- И куда это мы собрались?
- Дестрой, дестрой, дестрой!!! Гуахахаха!!!
- Перед тем как уйдёшь, ты должен забрать свою маску и выслушать твоё личное ограничение на убийство.
- Опять маски? Нет, ну почему я не могу притвориться солдатом, случайно оказавшимся здесь?
- Таковы правила, и ты обязан их соблюдать, иначе вновь станешь участником.
- Ладно-ладно, босс. Кем я буду сегодня?
- Ответ лежит прямо рядом с тобой.
- А? Где? – Йосаку недоумённо закрутил головой. Вскоре его взгляд упал на невысокую тумбочку, на которой стояла улыбающаяся маска какого-то усатого мужчины - Это и есть мой новый облик? Хм, и кто это?
- Имя ему - легион.
- Он что герой, раз его сравнивают с целым войском?
- В современном понимании, наверное, нет. Скорее он - террорист и бунтарь.
- Бунтарь? Я люблю бунтарей, - не задумываясь более ни на секунду, Йосаку надел маску на себя.
- Отлично. Теперь я расскажу о твоём личном ограничении. Перед тем как убить или ранить кого-нибудь из участников ты будешь обязан разъяснить им условия их миссии. То есть, тебе достаточно всего лишь указать им их цель и сообщить её примерное местонахождение, после чего они будут в твоём полном распоряжении. Так же, как и всегда, до смерти одного из охотников, ты не имеешь права посягать на их жертвы.
- Есть, сэр! Будет исполнено, сэр! – с этими словами парнишка рывком открыл дверь и скрылся в темноте нового помещения.

Столп света угас так же, как и появился. Зевс отправился давать наставления оставшимся охотникам, а оружейная вновь наполнилась тишиной и покоем.

В дальнем конце комнаты посреди осколков лежала лампа. Её мигающий свет падал на табличку, на которую были нанесены слова - Pulsed Energy Projectile /PEP/.

На полу комнаты лежал человек. Тело его было неподвижно. Поэтому понять, жив он или мёртв было затруднительно. Спина его была оголена, а рядом, прямо на полу, лежала индукционная машинка.

У входа в комнату стояла Нико. Кажется, она находилась в лёгком ступоре. Её правая рука совершала непроизвольные движения, как при разминке руки. Взгляд же её был нацелен на спину лежащего.

Она была очарована увиденным. Её тело покрывала мелкая дрожь, а мысли становились всё более бессвязными. Вскоре ей стало казаться, что каждая новая мысль не принадлежит ей, а является чьим-то приказом. Кого-то властного, сильного, настойчивого. «Ты сможешь, Нико. Нужно лишь подойти и взять. Смелее. Ты ведь так этого хочешь».

Отчаянно сопротивляясь своим желаниям, Нико начала отступать. Всё ещё трясущейся рукой она схватила ручку и медленно закрыла дверь. Всё её тело покрывал холодный пот. По-прежнему держа руку на ручке двери, Нико прижалась лбом к прохладной деревянной поверхности.

Северный проход привёл Ника в коридор. Едва он поставил обе ноги на пол, как проход вновь стал обычной стеной. От неожиданности парень начал ощупывать поверхность стены и даже один раз ударил по ней кулаком. Ухмыльнувшись, он развернулся и обвёл коридор взглядом.

Вначале ему показалось, что он оказался в отеле. Стены были обрамлены красным деревом, а двери комнат располагались напротив друг друга. «Нехило кукла тут обустроилась. Надо бы выселить его из этого домика».

С такими мыслями в голове, Ник направился к ближайшим дверям. Их расположение напомнило ему случай из детства, когда он со своими друзьями любил делать людям шалости. В тот раз он соединил ручки двух дверей верёвкой и постучал в обе. Люди внутри обычно старались открыть дверь, но им казалось, что кто-то снаружи удерживает её силой. Со стороны это напоминало перетягивание каната. Каждый дёргал что есть мочи, пока верёвка не обрывалась, а злобные хулиганы наблюдали за этим с безопасного расстояния, покатываясь со смеху.

Тот день стал для Ника первым опытом длительной боли. Так вышло, что сразу же после стука одна из квартир открылась. Ошеломлённый паренёк не успел среагировать и убежать, за что был схвачен каким-то мужчиной и втянут внутрь.

Внутри квартиры оказался просторный зал с различными спортивными тренажёрами. Не успев, как следует, оглядеться, Ник был брошен на пол, после чего мужчина заговорил:

- Ходят слухи, что ты хочешь вступить в банду «Серых воронов». Считай, что тебе повезло. Ты в одном шаге от того, чтобы стать нашей пташкой. Твоё единственное испытание начинается здесь и сейчас. Каждый день мы будем драться до потери сознания. Так будет продолжаться месяц. До истечения этого срока ты не сможешь покинуть это здание. Если через месяц ты сможешь меня одолеть – считай себя птенцом. Начали! – мужчина сжал руку в кулак и нанёс пареньку оглушительный удар в голову.

Ник потряс головой, чтобы избавиться от плохих воспоминаний. Теперь, когда его голова была свободна от ненужных мыслей, он обратил внимание на то, что до сих пор идёт в одном ботинке. Он потряс ногой, стараясь его скинуть, – затея оказалась неудачной. Тогда он наклонился, чтобы снять его. В процессе развязывания шнурков, он заметил на своей правой руке браслет. Лишь только Ник провёл по нему рукой, пытаясь расстегнуть, как на нём загорелась зелёная лампочка, а затем появились надписи Norz, 987 и A-21.

«Что за лабуда?» Парень встал и начал тыкать пальцем в экран браслета, надеясь получить хоть какую-нибудь информацию. Неожиданно дверь перед ним начала открываться. Он перевёл взгляд от браслета к проёму и остолбенел. Ситуация повторялась. Не успев сказать и слова, Ник был схвачен за грудки и втянут в темноту проёма. Его левый ботинок всё-таки соскользнул со стопы и так и остался лежать на полу коридора.