Сектор Британия; планета Башня Мерлина (Камелот-5)
Научно-археологическая база «Мерлин-3»
24 июня 3053 года; после полудня
Молодой парень лет двадцати вновь поднес находку к линзам шлема и принялся придирчиво ее изучать. Увы, это ничего не дало – находка все еще была полна загадок. Небольшой каменный (вроде как) диск, по окружности – непонятные письмена, во всяком случае – непонятные для него.
Почти-выпускника британского магического университета, Джереми Льюиса Прауэра! Потомка знатных лордов и магов Британского Королевства, чьи предки не пропустили ни одного важного (для Федерации Нью-Терра в целом и Британии в частности) исторического события с самого получения семьей дворянства! И – обладатель почетного третьего места университетского дуэльного клуба.
Почему-то – при таком «знатном» списке личных и семейных заслуг непонятность инопланетного реликта выглядела особенно оскорбительно.
- Что это, Джереми?
Парень обернулся на голос…
Рядом стоял его наставник, магистр Райт.
Надо признаться – оба выглядели несколько необычно. С одной стороны – одеты они были в соответствии с реалиями мира – довольно неприятного мира. Камелот-5 представлял из себя типичную ядерно-выжженую пустыню, где дышать, в принципе, можно… Теоретически.
Но почему-то никто не рисковал. Военные эксперты Федерации только нервно присвистывали, не в силах представить мощность ядерного удара. Даже по прошествии тысяч лет – счетчик Гейгера здесь чирикал так, будто подозревал людей, рискнувших спустится на поверхность, в идиотизме, дебилизме и синдроме Дауна разом.
Поэтому вне баз все здесь носили изоляционные скафандры…
Но вот кому из магов пришла в голову традиция надевать накидки поверх скафандров – не знал никто. Ни в Британии, ни в Федерации, ни за ее пределами. Особенно бесновались по этому поводу различные хозяйственные части, ведь от такого немилосердного обращения накидка – основной признак британского мага – быстро приходила в негодность!
А новое поколение шутников предлагало, в дополнение, к накидкам, носить поверх скафандра и легендарные островерхие шляпы…
- Я не знаю, сэр – дроиды нашли. Вещь явно магическая…
- Вижу – кивнул престарелый учитель, принимая диск из рук ученика – Судя по ауре – предназначена для хранения информации. Сворачивайся, пора обедать – а потом внимательно изучим твою находку. Это, как-никак, первый носитель информации на этой планете…
Надо сказать – планета отличалась бурной историей. Когда-то, несколько тысяч лет назад, здесь жила цивилизация, названная историками «Самоубийцами». Млекопитающие, произошедшие от местного аналога носорогов, счастливо дожили до ядерной эры и уничтожили собственную цивилизацию в огне войны – так и не долетев ни до одной из трех местных лун, но выведя на орбиту пару-тройку спутников.
До «Самоубийц» жили четырехрукие обезьяноподобные «Развратники», не дожившие даже до ренессанса. Этих убила религия – культ свободной любви и необязательности брака. В результате молодые увлеченно целовались, культивируя разные формы извращений, старшие старались походить на них, а совсем старшие – уже не способны были производить потомство. Так и вымерли, почти целиком… А кто не вымерли – одичали… И погибли в ядерном огне «Самоубийц».
Но прежде всего на планете жили так называемые «Предтеч», в народе так же известные как «Эльфы». Вот о них было известно до обидного мало.
Это была техномагическая цивилизация, достигшая небывалых высот – это очевидно. Их следы можно было найти во многих уголках галактики, а немногие уцелевшие постройки (такие как Башня Траура на Цитрусе-3 или Врата на Магдалине-2 и Изяславе) поражали воображение своей утонченностью и технологиями. Что стало с эльфами – неизвестно. Судя по сценам Башни Траура – они вели войну с кем-то по всей Галактике, а после тяжелой победы – немногие уцелевшие укрылись где-то у черта на куличиках. Собственно, Башней Мерлина планету окрестили именно из-за следов «Предтеч». Единственными известными носителями информации были мнемо-кристаллы неизвестной конфигурации, разрушавшиеся при любых попытках их прочитать.
***
- Итак, профессор…
Джереми и профессор сидели друг напротив друга в столовой базы, собираясь насладится свежим чаем. Молодой человек был худощав и светловолос, лицо украшала безупречно ухоженная бородка и усы – еще один традиционный атрибут британских магов. Глаза его скрывались за линзами очков-хамелеонов, увы – за последнюю тысячу лет люди так и не научились радикально восстанавливать зрение без хирургического вмешательства.
Пожилой профессор отчасти выглядел похожим на своего ученика, столь же худ и светловолос – хотя последнее не от природы, а от старости. В отличии от своего ученика, магистр Райт был дальнозорк, а не близорук – поэтому носил более удобные очки-половинки. Ну и, конечно, борода – куда более солидная, чем у молодого мага.
- Если быть откровенным, Джереми – я не знаю, как поступить. Дело в том, что этот диск может ответить на многие вопросы из истории Предтеч, а может и не ответить. Судьба вполне может распорядится так, что единственный обнаруженный нами образец письма – любовное послание или еще столь же малозначительное… А может и статься так, что этот кусочек камня откроет нам дорогу к таким знаниям, что… Я боюсь даже представить – что. Но прежде чем будем думать о возможных перспективах – я предпочел бы дождаться мнения наших ясновидцев. Посмотрим – смогут ли они хотя бы в общих чертах понять смысл того, что написано на диске. Это как минимум облегчит нам расшифровку…
- Кстати о ясновидцах. Они обеспокоены. Во всяком случае – несколько моих друзей говорили мне об этом.
- Что ты имеешь ввиду, Джереми?
- Они чувствуют беду. Большую беду, галактических масштабов. Один из моих знакомых, Уилфред Мерфи с факультета Глобалистики, когда пытался заглянуть в будущее впал в кому.
- Гм… Такое иногда бывает. Особенно – с одаренными экстрасенсами. Например – мой давний знакомый, магистр МакКой… Однажды у него при попытке заглянуть в будущее случился сердечный приступ от увиденного. Когда его кое-как реанимировали – он рассказал, что в подробностях видел свою смерть, после чего – зарекся иметь к практической магии хоть какое-то отношение, сейчас содержит ферму где-то в системе Кент. Кстати – у него дочь примерно твоих лет…
- Не будем об этом – поспешно прервал учителя Джереми – Меня уже и родители, и сверстники замучили подобными предложениями и расспросами.
- Ну что же так сразу – седой наставник усмехнулся в усы – От жизни надо брать как можно больше. Например – как ты относишься к литературе XX-XXI-го веков?
Юный маг смутился.
- Ясно, никогда не читал. А между прочим – интереснейший пласт культуры человечества, можно даже сказать – переломный. В самом начале Эры Водолея, когда начали открываться завесы тайны, долго лежавшие на магии и экзофизике, а так же в преддверии создания первых x-приводов, многие писатели авторы по всей Терре неосознанно писали о магии и звездах, а кто-то – обо всем разом. В частности – профессор Оксфорда Толкин первым описал внешность Предтеч… Возможно, он был ясновидцем, потому что предтеч к тому времени уже давным-давно ушли с галактической арены.
- Но это ведь всего-навсего развлекательное чтение…
- Если бы. Порой – в преддверии переломов у людей просыпаются удивительные способности к предвидению, а так же – желание к поиску истины. Перелом XX-XXI веков – один из самых значимых в истории человека, истину искали многие. Впрочем – нашедших ее было не много. Большинство напрочь отказывалось видеть магию в своем будущем, считая ее глупым суеверием… Впрочем – тогда это было модно. Наиболее смелые приписывали к будущему экстрасенсорику, как например знаменитый режиссер Джордж Лукас в цикле «Звездных Войн»… Я имею классический вариант, а не пропагандистскую низкопробную переделку Косминтерна. Ты знаешь, что столица Венеры названа в честь одной из придуманных им планет? В память о другой писательнице, Джоан Роулинг, назван центральный британский музей магии. Для мага очень полезно увидеть связь прошлого и будущего, а кроме всего прочего – это очень интересно…
- И не слишком полезно.
- Ну… Видимо, я тебя переубедить не в силах… Рано или поздно – ты поймешь и сам. Кстати…
Пожилой маг отвлекся на тихо пищащий коммуникатор. Джереми привстал…
- Это от ясновидящих?
- Да… Они прочитали надпись. Это награда какому-то ученику-студенту за… Третье место в дуэльном соревновании.