Сектор Орёл; система Орлиный Глаз
Частный лайнер «Откровение»; порт приписки – Локи-3
24 июня 3053 года; утро
- Во славу Господа нашего! – проревел капитан, в звенящей тишине его крик был подобен раскату грома.
Кроваво-красное аварийное освещение играло на серебристой броне, отражалось от чеканных золотых украшений. Сероватая сталь обнаженных мечей заранее окрасилась красным, будто предчувствуя кровь, которой вскоре ему суждено было обагрится…
И доблестные крестоносцы, будто сошедшие с древних полотен, пошли вперед.
А навстречу им вышли люди, еще более необычные и непривычные на борту звездного лайнера, чем рыцари-крестоносцы.
Облаченные в багровые мантии, украшенные отвратительными узорами и богохульными письменами вышли… Сатанисты!
- Viva Satan! – прокричал старший из них. Его бластер выплюнул рубиновый луч в сторону рыцарей, тут же крик Настоятеля повторили десятки его последователей. Лазерные лучи с тихим жужжанием вспарывали воздух…
Но крестоносцы с прежней невозмутимостью продолжали наступать. Оружие сектантов оставляло лишь легкие вмятины и потемнения на освященных доспехах и ростовых штурмовых щитах.
- Огонь, братья! – скомандовал старший из паладинов, его выделял среди товарищей алый плюмаж на шлеме.
Тут же загрохотали пистолеты-пулеметы. На пол яхты пролилась первая кровь…
- Нам не сдержать их, Мастер! – крикнул, умирая, кто-то из сектантов – Спасайтесь!
Вместо этого старший, раскинув руки, запел на ломанной латыни… И по всему коридору неожиданно проступили багровые перевернутые пентаграммы!
- Я ждал вас, жалкие рыцари жалкого бога! – закричал Мастер, извлекая из складок мантии длинный, зазубренный нож – И я приготовил вам сюрприз! Падите же перед властью и силой Князя Тьмы!
Ритуальный нож по рукоять вошел в грудь ближайшего к Мастеру сектанта. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь отголосками эха… А потом из задних рядов крестоносцев донесся крик боли и ужаса!
Нечто незримое набросилось на одного из святых братьев и оторвало ему руку, рука тут же растворилась в воздухе.
По рядам крестоносцев пролетел древний, как мир, выкрик:
- Засада!!!
Прошла еще пара мгновений – и вот уже двое крестоносцев полностью исчезли, на прощание забрызгав кровью все вокруг…
На миг хладнокровие и отвага рыцарей пошатнулись – самообладания сохранил только старший из них.
- Задний ряд – поднять щиты, автоматы в сторону, мечи к бою! Включить эфирные детекторы! Передние ряды – на штурм! Покарайте этих нечестивцев! Во славу Господа!
Наверное, в голосе старого госпитальера была крошечная толика той, особой силы, что способна повернуть в бой даже бежащие прочь войска. Что-то со звоном ударилось в освященный щит одного из бойцов…
- Это пожиратели, лорд-командир!
- Истребите их! Им нет места в этом мире!
- Слушаюсь!
И трое бойцов, стоящих в заднем ряду синхронно, как один, провели выпад! Бесплотные пожиратели, порождение какой-то дьявольской веры, были неуязвимы для обычных стали и свинца, случалось, что они поглощали целые штурмовые роты…
Но это были не штурмовики. И их освященные и особым образом скованные клинки могли разить не только плоть любых материальных созданий, но и раздирать на части неощутимую материю тонкого мира!
И вот – один из крестоносцев ликующе закричал, когда его меч пронзил нематериальное тело вечно голодного призрака. Следом за своим братом, и остальные пожиратели развеялись в тихую энергию эфира…
А между тем – пошедшие на сектантов крестоносцы так же перешли к рукопашной. Уже знакомые с коварством Мастера, рыцари не дали ему второго шанса поколебать свою веру. Едва козлобородый старец вновь открыл рот для очередной сатанинской литании или богохульной проповеди – единым залпом чихнули серебристые пистолеты паладинов… и глава сатанистов перестал существовать.
Для учеников и адептов это было последней каплей. Они дрогнули. Кто-то пытался продолжить заклинания, кто то молил крестоносцев сохранить им жизнь…
Но воинам Господа было все равно. Озверевшие от потери сразу двоих товарищей, они вершили свое суровое правосудие.
***
Еще полчаса – и все было кончено. Корабль опустел, повсюду валялись тела сектантов, а лорд-командир третьей роты второго полка Православного Ордена Рыцарей-Госпитальеров занимался изучением доставшихся ему улик, и в первую очередь – корабельного журнала.
Как оказалось, лайнер «Откровение» была построена на верфях одной из корпораций Нового Конгломерата по заказу католической церкви. Католики хотели использовать его для миссионерской деятельности на отдаленных рубежах, однако при транспортировке его к месту окончательной сборки и первого старта (планета Ватикан, скопление Иерусалим, сектор Сол) транспортный корабль «Ностромо», перевозивший «папский звездолет» подвергся атаке пиратов.
А впоследствии члены секты «Откровение Сатаны», не особо размышляя, превратили межзвездный храм в его полную противоположность. Точно неизвестно – то ли из богохульства, то ли просто не нашлось ничего другого. Брат-следователь Григорий обнаружил и алтарь, и многочисленные предметы сектантского быта. В первую очередь – книги, ножи – и будущие жертвы Князю Тьмы!
Один из трюмов корабля специально был укреплен и переработан, чтобы стать огромной камерой для перевозки жертв – там были найдены десятки человек, ожидавших смерти. Их тут же отвели на борт корабля госпитальеров, легкого авианосца «Святой Георгий».
Осталось последнее дело. Тела сектантов были тщательно измерены и отправлены по гиперсвязи в Интерпол, а затем – корабль был загерметизирован и направлен к местному солнцу.
Выстроившись на обзорной палубе, госпитальеры провожали взглядом «Откровение»…
- Во имя Господа нашего – нараспев читал капитан, склоняясь перед алтарем – И во имя всех живущих – мы отправляем этот проклятый корабль и его команду в очищающее горнило звезд. Да послужит пример этих дьяволопоклонников примером для всех и предостережением. Поднявшие руку на святое – да пусть сгорят во всеочищающем пламени!
***
Трапезный зал «Святого Георгия» отличался необычным сочетанием величавой торжественности и спартанской аскетичности.
Простые столы из натурального дерева, простой прибор – керамика и сталь. Простая еда – тарелка борща, кусок варенного мяса да кусок хлеба…
Эта кажущаяся (для непосвященного) простота соседствовала с небывалым величием убранства – белые тяжелые шторы вдоль стен, золотой орел с госпитальерским щитом в когтях – и несколько намертво привинченных к полу статуй, отражающих великих героев светлого ордена.
Брат Михаил медленно поглощал обед, тайком посматривая на несостоявшихся жертв...
Худые и бледные, они все еще с трудом могли поверить, что все кончилось хорошо. На рыцарей смотрели настороженно, женщины и дети периодически впадали в истерику, рядом с ними постоянно дежурили лекари и психологи.
Уж больно часто… - думал крестоносец, смотря, как какая-то женщина бьется в истерике – Даже гроссмейстер удивлен. Два года назад сатанинские корабли-храмы попадались нам редко, даже очень редко. Чего уж там – раз-два за весь год! А теперь… «Откровение» – второй храм за месяц! Причем не просто храм – натуральный летающий собор! В жертву приносятся не десятки и сотни – а тысячи и сотни тысяч людей по всей галактике. Братья из пятого полка говорили, что недавно им пришлось оборонять от сатанистов орбитальный город – те захватили в свое распоряжение целый крейсер. Это ж сколько надо этих отродий на захват крейсера…
- Брат Михаил! – голос капитана вырвал паладина из его размышлений… Уронив ложку на стол, молодой рыцарь вскочил по стойке «смирно».
- Да, лорд-капитан!
- Вольно… Садись.
Дождавшись, пока юноша сядет – старый крестоносец сел напротив него.
- Слушай… У меня к тебе неофициальная просьба от гроссмейстера. Ты не мог бы через отца выпросить у Магиструма прогнозы на ближайшие годы? Все, какие есть.
- Попробую, лорд-командир. Но, если не секрет – зачем?
- Грядет что-то очень и очень крупное. За последний месяц слишком уж участились случаи боев с последователями Диавола. Наши стратеги говорят, что это – предвестие еще больших проблем. Вплоть до… Даже не хочу думать, чего. Вобщем – мы все надеемся на тебя. Постараешься?
- Да, лорд-командир!