Да здравствует "под кат"!


Молодая луна указывает путь, принимает, строит, создает… Сегодня она вновь родилась, и звезды мерцали, приветствуя ее на фиалковом небе.
Все утро перед отъездом на охоту Элиан провела в конюшне - она решила ехать в Штормхолд верхом.
Седло и парадная уздечка были готовы и рыжий конь, хитро посмотрев на хозяйку, которая о чем-то задумалась с загадочной улыбкой на лице уже который раз за это утро, потянул ее за плащ и игриво заржал. Элиан пришла в себя.
-…Ах ты, проказник! Ты ведь уже знаешь дорогу в Штормхолд, правда?- принцесса протянула своему любимцу сахар на ладони.
Набросив на коня расшитую золотом попону ,седло и одев уздечку , она потрепала его по гриве:
“Все уже наверняка готовы и ждут нас не дождутся.. ” – Элиан взобралась в седло – “особенно в Штормхолде.. Я чувствую, Рыжий ,сегодня будет самая увлекательная охота…Во всех смыслах этого слова. ”
Мерным шагом она выехала верхом из конюшни и направилась к экипажу, в котором сидели отец и сестра.
Лориен немного волновалась перед встречей ,перебирая тонкими пальцами перья веера; Стефаний втайне надеялся, что сегодня все сложится так как ему хотелось.
Дождавшись Элиан, карета тронулась с места и королевская семья отправилась в путь.
===============================================================================
Рыжий легко шел рысью вслед за экипажем, ветер трепал ему гриву.
Перьевые облака словно птицы слетались на вершины дальних холмов; горы вдалеке, казалось ,тонули в невесомой голубой дымке.
Поднимаясь по возвышенности Элиан посмотрела вниз и заметила с холма дубовую рощу ,напоминающую… да,ту самую рощу где она укрывалась от ветра .
Спустя некоторое время дорога стала более каменистой и узкой..
Не успела Элиан подумать, сколько красот она пропустила в прошлый раз, когда не смотрела по сторонам, как из-за крутого поворота внезапно показалось море.
Экипаж скользил по узкому серпантину по самому краю обрыва. Волны разбивались о скалы и рассыпались в воздухе на мелкие соленые капли, искрясь на солнце.
Еще немного и взору Элиан открылся величественный замок, практически высеченный из скалы. Эта средневековая красота, заточенная в камне, показалась ей простой и суровой, но при этом странно притягательной.
Экипаж практически подъехал к воротам, как зазвучали приветствующие его фанфары...
====================================================================================
Король Штормхолда смотрел с балкона на трубящих герольдов ,он видел как свита Амбериума и экипаж со Стефанием Пятым и Лориен въезжали во внутренний двор через парадные ворота. Королевская карета, убранная золотом и инкрустированная янтарем сияла ,словно солнце.
“Как ты думаешь,отец, я понравлюсь королю и остальным принцам?”-волнуясь, спросила Лориен.
“Несомненно,дорогая моя,несомненно. Смотри, принцы здесь и приветствуют нас” – Стефаний выглянул из окна кареты.
Элиан следовала за экипажем, осматриваясь по сторонам: древние готические своды, строгость и красота черного мрамора и гранита..и эта музыка,что лилась из распахнутых окон ..так и хотелось танцевать..
Оказалось, что охота была лишь частью приема, подготовленного принцами. Гостей ожидал бал.
Праймус , Секундус и Терциус верхом на чистокровных жеребцах, в парадных камзолах как никогда понимали важность происходящего.
Экипаж подъехал к приветствующей их процессии. Стефаний Пятый Великодушный выкатился из кареты и подал Лориен руку. Фанфары стихли.
Принцы были неожиданно и приятно удивлены – они почти не заметили Элиан за сияющим экипажем, когда она въезжала и увидели ее только теперь: перед ними появилась юная девушка с гордо поднятой головой, верхом на прекрасном рыжем коне. Она просто не могла им не понравиться, и Секундус заколебался.
Элиан, окинула взглядом всю церемонию, спешилась и ,заметив троих особ на породистых жеребцах, хитро улыбнулась:
“Так вот вы какие, достопочтимые сыны Штормхолда. И почему же у вас столь удивленные лица?
Нет,нет,господин в изумрудном камзоле, не смотрите на меня с такой вселенской тоской.. И вы,принц в багровом, уже определитесь, кому из нас с Лориен больше улыбаться..Я вижу,какая это для вас мука…
Чтож, мне вполне нравится ваше серъезное лицо, господин в фиолетовом. И цвет вашего камзола – цвет духовности и тайны… ”
Элиан поймала себя на мысли : ”Почему их трое.. здесь явно кого-то не хватает. Даже знаю,кого ..и почему я о нем вспомнила, он был не очень-то любезен при нашей первой встрече. ”
"Да здравствует Король!"- Стефания приветствовала свита, воины Штормхолда поклонились ему в почтительном молчании.
“Ваше Величество, рады приветствовать Вас и Ваших прекрасных дочерей.” – навстречу Стефанию выехал Праймус. “Мы просим вас быть на приеме в вашу честь. К охоте все будет готово к завтрашнему утру. ”
Стефаний принял предложение остаться и процессия направилась в замок, сопровождаемая фанфарами. Принцы шествовали во главе. Терциус всю дорогу оглядывался на Лориен, она шла скромно опустив глаза.
Элиан старалась вести себя прилично как сестра , но не могла не почувствовать обстрела взглядами со стороны Секундуса.
“Как странно: он еще не сказал ни слова,а уже успел наскучить. ”-подумала Элиан и не подала вида.
==============================================================================
Просторная зала в своем скромном убранстве встретила их приятной музыкой и по-королевски богатым пиршеством. В зале Стефаний представил своих дочерей принцам. Они поклонились друг другу .
Секундус явно пришелся по душе Лориен еще с прошлой встречи; это было видно по румянцу, выступившему на щеках девушки.
Элиан была как всегда элегантна и сдержана в приветствии , особенно когда Терциус попытался подойти ближе чем полагалось. Всех пригласили за стол.
Как полагается, первый тост был за здоровье дорогих гостей и хозяев королевства. Секундус ухаживал за Лориен за столом, посматривая на другой край стола с невозмутимым видом.
На другом конце стола сидела Элиан, напротив нее Праймус.
Он долго смотрел на принцессу ..
Элиан отвечала ему смеющимся взглядом, иногда опуская глаза – да, Праймус показался ей добрым, но этого было не достаточно для начала, и к тому же, было бы странно сидеть с серьезным лицом на таком пышном приеме.
Дабы гости не скончались от обилия пищи Секундус, осушив бокал предложил танцевать или сыграть в какую-нибудь подвижную игру дабы гости не скончались от скуки. Праймус снисходительно посмотрел на него, но все-таки поддержал.
Бранль раззадорил и хозяев и гостей. Сестры кружились в ритме танце, переходя к партнерам.
После слуга принес широкую шелковую ленту на серебряном подносе.
“Кто же будет первым?”- игриво осведомился Секундус. Лориен решила оставаться на месте.Она и так уже закружилась.
Элиан ,посмотрев на сестру, улыбнулась. Она давно не видела ее такой счастливой..
“Принц Секундус..” - про себя произнесла Элиан - “Секундус – какое странное имя..Второй, значит..Богатая фантазия у правителя Штормхолда!”
“Пожалуя, я. ”- младшая дочь короля шагнула вперед. “Пожалуйста,позвольте я завяжу..”- опередил брата Праймус. Он осторожно взял ленту и холодный шелк коснулся Элиан.
Заиграли гитары, мандолины, домры,барабаны..этот ритм захватил принцессу и она почувствовала как чьи-то руки бережно раскрутили ее..Старая добрая забава …
Зала показалась Элиан еще более просторной и по звукам быстрых шагов и смеха она стала преследовать гостей. Ритмично били барабаны, то и дело вступал бубен и переливы гитарных струн придавали ее “охоте” особое настроение .Все вокруг кружилось ,гости хлопали и смеялись, она даже различала голоса принцев, как вдруг посреди всеобщего веселья послышался звук распахнувшейся двери и голоса вокруг стали постепенно стихать..Осталась только музыка..И кто-то, кто мягко но уверенно вошел в залу.
“Чтож, доиграем до конца.. ” –подумала Элиан, и ,не снимая повязки, направилась в сторону, откуда доносились эти шаги. Она подошла ближе и попыталась дотронуться, но почувствовала лишь движение воздуха рядом с собой –пришедший ,ловко увернувшись от прикосновения уже стоял за ее спиной. В такт музыке она повернулась к нему лицом. Он осторожно и бесшумно сделал шаг назад.. словно принимая ее игру..
Элиан чувствовала как он движется и дразнит ее то расширяя, то сужая круги ... Он был уже совсем близко ,и принцесса это почувствовала. Элиан сделала обманное движение в одну сторону, а сама повернула в другую и коснулась его рукой..
============================================================================
Праймус,Секундус и Терциус потеряли дар речи как только заметили Септимуса в зале во время этого всеобщего веселья.
Он был так не похож на них, особенно сегодня: высокий и статный, элегантно одетый в черное с серебром. Темно-каштановые локоны спадали до плеч и красиво обрамляли его мужественное лицо.
Перед тем, как войти в эти двери, он сказал себе:
“Пусть это будет дружественный жест соседнему королевству..Не стоит обращать на нее внимания…Уверен, она никому не рассказала о той встрече - она не только отважна, но и достаточно умна, чтобы не натворить глупостей.”
С твердой уверенностью в своей невозмутимости принц толкнул дверь и застал следующую картину: среди смеха и веселья кружилась рыжеволосая девушка с шелковой лентой на глазах, стараясь поймать разбегающихся гостей.. Ее звонкий смех рассыпался по зале… Он снова вспомнил ее юное лицо там, в роще Северного леса…
Септимус зашел в залу и остановился, удивленно смотря на принцессу, уже совсем другую – веселую и беззаботную… Атласный черный платок на шее по непонятным ему причинам стал теснее, чем обычно и захотелось его поправить…
Ранее он был твердо уверен, что столько жизни и энергии просто не может помещаться в одном человеке.
Принц с интересом наблюдал за тем, как Элиан гоняет гостей по зале: вот Терциус едва не распластался на полу, в спешке зацепившись за канделябр.. а вот Праймус схоронился в дальнем углу залы и наблюдает за принцессой..и конечно, Секундус, рассекающий воздух с орденом Мужества на шее, выглядел крайне комично.
Септимус окинул своих братьев взглядом, полным превосходства. Они заметили его и сразу стихли, гости отреагировали следом.
Только Элиан, не долго думая, направилась к седьмому наследнику престола ,туда где раздался звук его шагов. Септимус решил не ставить даму в неловкое положение и пошел ей навстречу. Она , улыбаясь, шла вперед, и ,поравнявшись с ним, попыталась поймать его.
Принц предугадал ее грациозные движения и вовремя увернулся .
Оказавшись у Элиан за спиной Септимус почувствовал приятный и легкий запах ее духов..Аудитория замерла в ожидании. Септимус обычно не участвовал в подобных забавах, но Элиан уже пошла в наступление, а он не знает что такое “отступать”. Игра увлекла его..
Кружась рядом с ней, Септимус настороженно и внимательно наблюдал за каждым ее движением. Ее маленькая хитрость и вот, она оказалась быстрее и… Септимус почувствовал тепло ее руки на своей груди..