Король Стефаний Пятый Великодушный, пребывая в прекрасном расположении духа с самого утра, ожидал своих дочерей, преисполненный мыслями о своем королевском могуществе и нескромном таланте дипломата.
Наконец его мечтам о выгодной партии для каждой из них суждено было сбыться и он спешил поделиться столь радостной новостью, ведь сыны могущественного Штормхолда были уже в пути…
Под стать его настроению был чудный летний день: солнце искрилось в янтарном убранстве тронной залы и через открытые витражные окна доносилось пение птиц .
Ранним утром этого дня королю пришло письмо, скрепленное массивной печатью с гербом соседнего королевства.
Вскрыв его, Стефаний Пятый несказанно обрадовался: согласно словам правителя Штормхолда, его недавнего союзника, двое из принцев (коих на данный момент осталось четверо) изъявили пламенное желание взять себе в жены дочерей Янтарного королевства.
Довольно потирая руки, король предвкушал встречу , а в это время Праймус и Секундус выезжали из ворот замка в карете, запреженной четверкой вороных коней…
=====================================================================
“ Лориен, догоняй!” – малиновки встрепенулись с веток от звонкого голоса.
На опушку леса верхом на рыжем скакуне въехала младшая дочь короля принцесса Элиан.
Небрежно поправив вьющиеся локоны цвета янтаря ,она пришпорила коня.
“Элиан,нам пора возвращаться - отец будет волноваться…” – следом появилась светловолосая и кареглазая девушка , она держала за поводья белую кобылу.
Старшая Лориен ,как две капли воды была похожа на свою мать – спокойная, немного меланхоличная и добродушная.
Младшая как веретено, независимая и импульсивная – была похожа на свою. В королевстве поговаривали что она была колдуньей и исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив дочь на воспитание отцу.
Элиан подняла бровь и хитро улыбнулась - “Да неужели?. ..Ну хорошо, давай кто быстрее до замка!”
Лориен вздохнула и забралась в седло.
Трава замелькала под копытами лошадей… и вскоре из-за холмов показался величественный замок Амбериум.
========================================================================
“Ну наконец вы прибыли ! Дорогие мои, у меня для вас очень важное известие” – улыбаясь во все свое необъятное королевское лицо, сообщил отец.

- Мы объявили войну Западным землям?
- Нет, моя дорогая Элиан, мы с минуты на минуту ожидаем важных гостей. Приготовьтесь к их визиту.
- Да отец, непременно. Но позволь узнать, кто же эти гости?
- Лориен, наши гости - достопочтимые сыны Штормхолда - Праймус и Секундус. Они преисполнены серъезных намерений…..
- Преисполнены…по какому поводу? - Элиан насторожилась
-…Я так счастлив…что вы, мои любимые дочери ,теперь обретете достойных мужей…
- Как неожиданно…Отец, какая радость! – глаза Лориен засияли , от усталости не осталось и следа - Боги, я же не успею привести себя в порядок!
Король с облегчением вздохнул.
Да, Лориен была счастлива. Возможно, она мечтала об этом дне каждую минуту своей жизни. Чего не скажешь о младшей сестре…
Какое сказочное свинство! Какое преступное посягательство на ее свободу! Против ее воли к тому же.
- Как бы ни так! Не знаю что Вы там решили, Ваше Величество, но лично я ни за одного из ваших принцев замуж не собираюсь! - выпалила принцесса, развернулась и ушла, оставив свою сестру и отца с крайне удивленными лицами .
“Немедленно вернись! …вот беда..вся в мать …” – вздохнул Стефаний Пятый.
Он все еще надеялся, что неразумная дочь вернется ,но оказалось - короли могут далеко не все.
Повторяя как мантру “Чертасдваявышлазамуж” , принцесса запрыгнула в седло и сказала коню :”Поехали от сюда быстрее ! Куда угодно, только бы подальше ! ”
Конь все прекрасно понял и понес хозяйку настолько далеко от замка, что когда солнце минуло полдень ,Элиан уже перестала узнавать знакомые места.
=============================================================================
В это время карета, запряженная четверкой вороных была уже на полпути к Амбериуму : старший Праймус правил ,а второй по старшинству Секундус мерно и важно покачивался в такт всем неровностям на дороге, сидя внутри.
В красном камзоле, расшитом золотом; с орденом Мужества, красовавшимся на шее и серьезным лицом он производил впечатление достаточно отважного и достаточно прекрасного принца.
Его серьезное лицо выражало явное недовольство манерой вождения кареты его братом.
Праймус же, вдохновленный предстоящей встречей, совершенно не думал о дороге.

==============================================================================
Оставим на время Праймуса и Секундуса и вспомним о том, что у Правителя было еще двое сыновей – Терциус и Септимус.
Принц Терциус на протяжении всего своего сознательного существования страдал ипохондрией . Абсолютно по любому поводу,вероятно поэтому предпочел отсидеться во дворце, в отличие от своего младшего брата Септимуса.
Принц в то утро был единственным, кто нашел себе мужское занятие: ликвидировать беспорядки в Северных землях Штормхолда .
Он набросил на плечи дорожный плащ и спустился из своих покоев по лестнице во внутренний двор. Серебряная рукоять его сабли в виде головы орла и серебряная пряжка на ремне засверкали от лучей солнца. Принц прищурился: отряд был на месте и ожидал приказа.
Вороной конь , стоящий неподалеку, нетерпеливо перебирал копытами.
Септимус подошел к нему и потрепал по гриве – Люцифер (KateFromMoon,:))еще никогда его не подводил. Мгновение и принц был уже в седле – шесть всадников последовали за ним из главных ворот Штормхолда.
В это время принцесса Элиан не заметила,как пересекла границу между королевствами ,а всадники в черном во главе с Септимусом направились на север .
Люцифер ,раздувая ноздри, летел вперед. Черный плащ принца развевался за плечами, горящий взгляд был устремлен далеко вперед.
Внезапно где-то между холмами принц заметил всадника. Он быстро двигался в сторону Северного леса.
“Это что еще такое…”- подумал принц .
Элиан не сразу заметила всадника в черном на вершине холма.
Ближе к полудню поднялся сильный ветер, дубы зашумели могучими кронами. Рыжий конь подустал и медленно перешел на шаг.
“Надо бы найти место, где укрыться” - подумала принцесса и повернула коня в лесную чащу.
Корни вековых деревьев переплетались между собой ; кроны были такими густыми, что солнце пробивалось сквозь, пронизывая воздух золотыми нитями.
Принц наблюдал за незнакомкой. Он решил преследовать всадницу в одиночку и подал своему отряду знак оставаться на месте.
“Кто она и что ей здесь нужно…?” – он нахмурился,высокий воротник камзола скрывал его от ветра....

В чаще принцесса спешилась, осмотрелась по сторонам. Верный кинжал как всегда при себе.
“Вот и славно..” - она увидела у оврага прекрасное дерево, одна из ветвей низко склонилась до земли, плющ свил на ней уютное покрывало. Элиан набросила дорожный плащ на ветвь и забралась на нее,обхватив колени руками. Хотелось побыть наедине с собой, возвращаться домой было нельзя.
“И почему отец думает,что может принимать подобные решения за меня?..
Конечно, вполне понятно что его поступок можно трактовать экономическими соображениями..
Но все же..” – ей стало грустно. Обычно такое случалось редко.
Элиан понимала и принимала все возможные методы в управлении государством.
Однако позволить заточить себя в Штормхолде она не могла – она еще слишком молода и прекрасна. И слишком любила свободу.
Грустить пришлось недолго. В чаще раздался топот копыт. Услышав его ,Элиан быстро соскочила с места и спряталась за деревом. (Помните иллюстрацию к “Королевской охоте”? Тогда мне еще не приходило в голову писать фанфики;))
В чащу верхом на черном скакуне въехал принц. Cедьмой наследник престола спешился и выхватил саблю из ножен. Он был полон решимости во что бы то ни стало отыскать незнакомку.
Внимально осмотриваясь, он мягко и бесшумно ступал по траве и вдруг заметил на ветви дерева у самого оврага плащ, который оставила принцесса.
Про него как раз Элиан и вспомнила, но было уже поздно.
“Я же оставила плащ..”-подумала она и выглянула из-за дерева.
Выглянула и …увидела его.
[259x297]

Продолжение следует Глава Вторая "Встреча"...постараюсь поскорее, а пока с нетерпением жду критики и впечатлений :)

[468x188]