Снег поскрипывал под копытами Люцифера..

Снежинки медленно опускались Септимусу на плечи и принц с неизменно серъезным выражением лица вдыхал морозный воздух.
Он никогда не позволял себе расслабиться – сейчас тем более нельзя было этого делать, ведь внутри прежде каменного сердца поселилось тепло к одной независимой и очень молодой особе.
Ему сложно было объяснить самому себе тот поцелуй – он просто хотел сказать Элиан, что никогда не причинит ей зла.

Септимус слышал до отъезда от Праймуса о здоровье их отца – оно оставляло желать лучшего на тот момент , а это значит, если королю станет хуже, жизнь в Штормхолде закипит с удвоенной энергией.
Он также понимал: возможный союз Секундуса с Лориен не предвещает ничего хорошего Янтарному Королевству.
Септимус уже догадывался ,что ждет его по приезду в замок в случае, если дорогому старшему брату посчастливилось выжить , но одно принц теперь знал твердо – он всегда будет защищать Элиан, чего бы это ему ни стоило.

Необыкновенный покой в горах всегда манил его к себе – мальчишкой младший из принцев очень любил играть здесь и еще тогда точно был уверен в том, что все это небо и это пространство от горных вершин до самого горизонта принадлежит только ему. Избавиться от соперников – лишь дело времени, а как известно, всему свой черед.

Конь вдруг коротко заржал и дернулся в строну – из кустов прямо перед ним на тропу выскочила крупная огненно-рыжая лисица.
Она тяжело дышала, прижимала уши, осматриваясь по сторонам. На иглах шерстинок сверкал снег.
Люцифер окинул сверху вниз удивленным взглядом загнанное животное и остановился .

Лиса подняла на Септимуса голубые глаза и словно просила защиты.

- Это что еще за чертовщина.. – выругался Септимус .

Где-то неподалеку протрубил охотничий рог и следом послышался нарастающий топот копыт – навострив уши, лиса метнулась к корням заснеженного дерева и скрылась в снегу. Септимус обернулся через плечо – из сугроба показался черный нос, запорошенный снегом и хитрые глаза.

- Ну что с тобой поделаешь, только сиди тихо – принц улыбнулся.

Пять всадников во главе с Праймусом выехали на тропу. Кони храпели и перебирали копытами.

- Ваше Величество, псы никак не могут взять след..запутала плутовка.. – обратился к Праймусу один из его помощников.
- Знатный был бы воротник...- промолвил другой , но тут же осекся, увидев Септимуса.

Праймус в охотничьем одеянии и дорожном плаще с меховой опушкой важно восседал на своем сером жеребце. Он поправил усы и проницательно посмотрел на младшего брата:

- Здравствуй, брат. Неожиданная ,право, получилась встреча …
- Я возвращаюсь в замок. Смотрю у вас охота в самом разгаре – надеюсь, не помешал?
- В замок? Это очень кстати – Секундусу что-то нездоровится..
- Он разве уже вернулся из сражения? – Септимус правдоподобно изобразил удивление.
- Да, совсем недавно..А охота - неприятность такая приключилась..захотел сделать принцессе Элиан необычный подарок – Праймус внимательно наблюдал за реакцией Септимуса – например, охотничий трофей. Взяли след крупной лисицы – но, похоже упустили. Она тебе случайно не встречалась по дороге?

Септимус изобразил недоумение и лишь пожал плечами.
- Нет, не встречал. Если бы я решил сделать подарок дочери короля, то выбрал бы нечто более необычайное. Или, по крайней мере хотя бы живое.

Праймус развернул коня и добавил:
- Чтож, последую твоему совету, брат – я просто подумал, что лисий мех как нельзя лучше подойдет к цвету ее волос. А тебе советую о нем позабыть и не предпринимать никаких попыток.
Септимус с трудом сдержал саркастичный смех.

Праймус понимал, что необходимо завоевать расположение Элиан и самоуверенный взгляд Септимуса, брошенный ему напоследок, дал ему повод не сомневаться – его младший брат что-то задумал и действовать нужно быстрее.

Охотники удалились, подняв снежную пыль, а Септимус рассмеялся..Наивный старший брат…
- Ммм…нечто более необычайное, говоришь..И что же это может быть? – он почувствовал, как теплые руки закрыли ему глаза и услышал звонкий смех позади себя.
- Элиан..-принц выдохнул и повернулся через плечо – девушке действительно очень шел рыжий лисий мех..она сидела в седле позади и улыбалась.
- Спасибо, что спас меня от этих живодеров..Я скучала и решила осмотреть ваши охотничьи владения, но сил хватило только на превращение в лису и обратно.. Довези меня до перевала – дальше я сама.. – Элиан слегка надула губки, когда Септимус нахмурился и стряхнула с его плаща волоски рыжей шерсти.
- Если честно я с самого начала заподозрил неладное – не бывает в природе лисиц с такими глазами – не буду тебя отчитывать, сама все знаешь..Ведьма! Держись крепче!


[335x224]