Астероиды – сравнительно небольшие небесные тела, движущиеся по орбите вокруг Солнца. Они значительно уступают по размерам и массе планетам, имеют неправильную форму и не имеют атмосферы. Термин «астероид» впервые был придуман известным композитором Чарльзом Берни и использован Уильямом Гершелем на основе того, что данные объекты при просмотре в телескоп смотрятся как точки звезд, в то время как планеты выглядят дисками.
До сих пор нет точного определения термина «астероид». Астероиды до 2006 года было принято называть малыми планетами. Основной параметр, по которому их классифицируют, – размер тела. К астероидам относят тела с диаметром больше 30 метров, а объекты, имеющие меньший размер, называют метеоритами.
Международный астрономический союз в 2006 году отнес большинство астероидов к малым телам нашей Солнечной системы и на сегодняшний день выявлено сотни тысяч астероидов, причём по мнению ученых этот список далёк от завершения. Подобных космических объектов в нашей звездной системе может быть от 1,1 до 1,9 млн.