На последнюю лекцию он так и не попал. Впрочем, до следующего утра он о ней даже не вспомнил.

Каждым своим появлением Дин спутывал ему все карты. А теперь ещё и улыбался, словно в камеру смотрел.
- А что, обнять при встрече не полагается? – уточнил он, и Сэм тут же взял себя в руки.

- Может, ты чего другого хочешь, а не объятий? – поинтересовался Сэм и без замаха врезал тому по лицу.

Отшатнувшись, Дин лишь усмехнулся, не торопясь давать сдачи.

- Ладно, заслужил, не спорю, - он прошёлся пальцем по разбитой губе, стирая кровь. – Ну а теперь-то мож…

Не давая ему закончить, Сэм нанёс второй удар и уже собирался бить в третий раз, когда Дин перехватил его руку и завёл тому за спину.

- Ну, хватит! Ты исчерпал лимит «халявных» ударов!
- А ты исчерпал лимит нахождения со мной на одной территории! – рявкнул Сэм, вырываясь. – Так что пошёл вон отсюда.

Изогнув бровь, Дин посмотрел на взбешённого брата и без лишних слов удалился с территории колледжа.

Пришедший в норму потрёпанный преподаватель, который всё это время неотрывно следил за ними, поднялся на ноги и отряхнулся, интересуясь:

- А кто это был?

- Никто, - слишком спокойно ответил Сэм, поворачиваясь к нему. – Знаете, кажется, у меня появилось свободное время. Прямо сейчас.

Едем ко мне, если вы всё ещё хотите поговорить.

На обратном пути Сэма не беспокоили даже извечные пробки и наступающие на ноги пассажиры. Всю дорогу он хмуро смотрел в окно, сложив руки на груди и закрывшись от всего мира длинной чёлкой.

- Как тебя звать-то? – бросил он, когда они поднялись на его этаж.

- Энджел, - ответил тот. – Энджел Перье.

- Ясно, - ответил Сэм и вошёл в квартиру.

Взору Энджела открылась чудная картина полнейшего беспорядка. Усеявшие весь пол бумаги, бесконечные газетные вырезки на стенах, какие-то странные предметы, больше походившие на выброшенный кем-то мусор, пакеты с порошками и прочее…

- Хм, похоже на жилище шамана, - не удержался он, подходя ближе и рассматривая чёрно-белую фотографию девушки на стене.

- Боюсь, шаманы отсиживаются в окопах, пока я бегаю за демонами, - невесело заметил Сэм с другого конца комнаты.

Энджел обернулся.

Парень сидел в кресле, поджав под себя одну ногу, и смотрел вперёд невидящим взглядом. Однако когда он спросил, в его тоне не было ни намёка на оцепенение:

- О чём ты хотел поговорить?

Осторожно усевшись на край кровати, заваленной стопками книг, Энджел вздохнул. Сэм понял, что разговор будет долгим и по большей части – бессмысленным.

- Дело в том, что я здесь работаю уже четыре года, - начал он, - и я надеялся, что уж тут-то можно будет спокойно жить и работать, однако это продолжилось.

- Продолжилось что?

- Эти странности, - замялся он, - вот ты говоришь о демонах, но на самом деле существую сотни и тысячи этих тварей. Я не знаю и половины их имён, и большую часть жизни всё это казалось мне выдумкой, детской сказкой, ну, которыми дети пугают друг друга, утверждая, что под кроватью живёт монстр.

Только вот у меня на самом деле там кто-то жил. И этот кто-то однажды на моих глазах утащил туда моего пса. Его так и не нашли потом. Родители сказали, что он убежал, но я чётко видел, что его туда затянуло.

Взгляд Сэма стал острее, когда Энджел упомянул про монстра под кроватью. Сам он отлично помнил, как пытался доказать Дину, что его кто-то преследует и прячется под каждой кроватью в каждом мотеле, где они останавливались.

- И я решил, что, наверное, это было какое-то помутнение, галлюцинация, детская фантазия, в которую я поверил. Вот только чувство преследования продолжалось всю мою жизнь. Куда бы я ни ехал, где бы не жил – оно не оставляло меня. Под каждой кроватью мне виделись тени, в каждом шкафу слышался шорох, в квартире, где, кроме меня никого не было, постоянно раздавались шаги и открывались двери.

К двадцати четырём я стал законченным параноиком.

- Вы не параноик, - неожиданно сказал Сэм, вновь перейдя на вежливый тон. – И вам всё это не казалось. Во тьме живут создания, которых мы, порой, даже представить себе не можем, и они только и ждут момента, чтобы застать нас врасплох.

- А вы…? – Энджел запнулся, но Сэм лишь поощряюще улыбнулся, и тот продолжил: - Вы тоже это чувствуете?

- Всю свою жизнь.

- Но что это значит?

- Это значит то, что за нами обоими охотятся ночные твари, - ответил Сэм и почувствовал облегчение. Значит, не только из-за него началось всё это светопреставление.

- Но зачем?

- Не знаю.

Энджел выдохнул.

- Я ведь до сих пор так и не знаю твоего имени.

- Винчестер, Сэм Винчестер.

- И что же дальше? – не понял Энджел. – Они так и будут продолжать преследовать нас?
- Я могу убивать их по мере проявления, но это не спасёт общей картины. К сожалению, реальность такова, что мы можем лишь обороняться. Главное, Энджел – знайте, что вы не псих. И пусть другие пребывают в счастливом неведении, порой, так бывает лишь лучше.

- Но если они доберутся до моих близких? Моей девушки? Чтобы насадить мне? Я должен её предупредить.

- Нет, - Сэм помрачнел и поднялся с кресла. – Это знание ни к чему не приведёт, лишь устроит паранойю и ей.

- Тот демон, он пришёл за мной, так ведь? – тихо уточнил Энджел, глядя на Сэма снизу вверх. – Он хотел убить меня?

- Возможно, такие демоны стали появляться всё чаще, хотя раньше я о них не слышал. Послушайте, я постараюсь выяснить всё, что с этим связано, мне может понадобиться ваша помощь.

- Хорошо, звоните мне, если что.

- Да, и будьте осторожны. Я пока не знаю, зачем всё это, да и как можно защититься, поэтому просто… будьте осторожны.

Пожав плечами, Энджел вышел из квартиры, а Сэм подумал, что его устоявшийся мирок рушится на глазах. Он не был проклят, как думал иногда, получая очередной тычок от нечисти. Как минимум ещё один человек в его же положении. Вот только если Сэма всю жизнь готовили к войне, с самого детства он учился защищать себя и своих близких, учился справляться со всем тем, что наваливается вместе со знанием о другой стороне жизни, то Энджел просто столкнулся с этим нос к носу, и никто не объяснил ему, как с этим жить.

Так зачем демоны устраивают на них охоту?..

И зачем появился Дин?..

 

- Ты снова в депрессии?

Джесс вздохнула и поддела носком туфли валяющуюся заметку о ракшасах. Сэм валялся на кровати, категорически отказываясь объяснять своё отвратительное настроение.

- Слушай, уж мне-то ты можешь всё рассказать, так? – она чуть нахмурилась. – Ты влюбился? И кто же это чудо? С зелёными глазами?

- Хватит, - попросил он.

- Тогда прекрати сплиниться и колись, потому что я терпеть не могу, когда ты вот так грузишься проблемами в одиночку.

- Просто… это из-за охоты.

- Отлично, ты не смог найти информацию или как? Тебе помочь?

Он перевёл на неё усталый взгляд.

- Знаешь, все эти демоны, призраки и прочее, с чем я постоянно здесь сталкиваюсь, они никогда не касались меня лично. Они просто были, а потом я их убивал, изгонял, рассеивал.

А теперь такое ощущение, что я с этим как-то связан.

- То есть, ты вбил себе в голову, что виноват во всём этом?

- Нет, просто я думал, что это связано со мной. Что я… возможно я… проклят.

Джесс лишь всплеснула руками, откидываясь на спинку стула.

- Ничего другого я от тебя и не ожидала, - объявила она, раздражённо, - вечно быть виноватым, жертвенным и страдающим – это твоё, Сэм.

Как приятно быть непонятым!

- Вовсе нет! – возразил он, садясь. – Ну согласись, что логика в этом была – четыре года, как я появился, и четыре года, как демоны с ума посходили!

- Идиот, - беззлобно буркнула Джесс. – Знаешь, сколько народу появилось здесь четыре года назад? К примеру, я.

- Ага, - он хмыкнул. – Вот только у тебя семья не занималась профессиональным убийством привидений!

- Ну и что? – она пожала плечами. – Вдруг, я просто не в курсе? Вдруг, я приёмная дочь, и на самом деле мне суждено стать королевой подземного мира?..

Она ещё не договорила, а Сэм уже уткнулся в подушку, давясь смехом. Джесс обиженно прищурилась и прикинула, чем бы можно было в него кинуть, так чтобы не убить, но чтобы было больно. Наконец, остановившись на диванной подушке, она запустила ею в хихикающего Сэма и успокоилась.

Этой ночью он хотел, чтобы она осталась. Просто так. Джесс была другом, и она согласилась, ещё не зная, что это будет первый шаг.

Он спал с ней в одной кровати, потому что ближе неё у него никого на данный момент не было, и потому что она однажды зашивала ему раны, когда его порвала одна тварь. Сэм гордился её выдержкой, пока она твёрдой рукой продевала иголку через кожу.

Как только всё было сделано, она упала на ковёр и забилась в истерике, успокоившись лишь через полчаса.

Он обнимал её во сне и вдыхал лёгкий запах фиалок от её шеи, думая, что вот с кем он должен быть, вот его жизнь, даже с охотой и болью.

Потом он вспомнила, что может случиться, если он поддастся этому желанию. Быть любимым и нормальным хотя бы в какой-то степени. Такому, как он, суждено всегда быть одному, даже если рядом есть те, кому он дорог.

Во сне он снова стоял на обрыве, глядя вниз, туда, где клубится тьма, и откуда несётся неясный гул голосов, зовущих его к себе. Сэм видел, как в этой тьме что-то движется, медленно, но верно приближаясь к нему, почти протягивая сухие когтистые лапы к его ноге.

В следующую же секунду лапы отдёргиваются, а тишину разрывает выстрел. Сэму даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто снова спас его жизнь. Кто снова и снова вытягивает его из этой тьмы, снова и снова напоминая ему, кто он, хотя Сэм бы предпочёл забыть. Но проблема была в том, что вместе с этой охотой, непостоянством и призрачным спокойствием он теряет то, что терять не хочет. И как бы далеко и как бы быстро он не бежал – всё равно этот образ будет с ним.

Чтобы понять, откуда исходит настоящий шорох, когда к нему больше никто не тянется, Сэм был вынужден проснуться, так и не встретившись с ним хотя бы взглядом.

Отвернувшись от него, спала Джесс, и Сэм не хотел её будить, мягко выскальзывая из постели и по-кошачьи осторожно пробираясь к лестнице. Внизу кто-то был.

Прикинув в голове, кто из демонов способен так нагло врываться в чужие дома, Сэм пришёл к выводу, что если это и нечисть, то нечисть особо, самоубийственно глупая.

Перед его носом скользнула тень, и Сэм набросился на неё, чувствуя под руками тепло человеческого тела. Уже прекрасно зная, кому это тело принадлежит, он всё равно попытался взять верх и, конечно же, проиграл, оказываясь на полу под улыбающимся братом.

- Привет, тигр, - Дин ухмыльнулся, когда на лице Сэма отразилось замешательство.

- Я же сказал тебе свалить отсюда!

- Вот именно отсюда ты не сказал. А в колледж я больше ни ногой – честно!

- Кто тебя туда только пропустил…

- Догадайся, его зовут Грант[1].
- Делать тебе было нечего, - пробурчал Сэм, пытаясь вылезти из-под довольного Дина, однако тот не захотел так просто отпускать брата.
Сэм подавил в себе сильнейшее желание сдаться и позволить Дину всегда вот так брать верх над собой. Но не ради этого он сбегал, и не ради этого учился обходиться сам.

Поэтому он собрал все силы и ловко перевернулся, подмяв под себя уже Дина. Но тот лишь снова усмехнулся, глядя на брата снизу вверх и скаля белые зубы. Боже, каким только чудом ему удалось сохранить такие здоровые зубы при их образе жизни?..

- Кажется, ты тут не только пирожки трескал, - хмыкнул Дин и велел, - давай, слазь с меня.

Сэм прищурился, оценивая последствия, и снисходительно позволил ему подняться.

- Что тебе надо? – вяло огрызнулся он.
- То же, что и тебе – спасти мир. Да шучу я, - Дин примирительно поднял руки, когда Сэм презрительно сжал губы. Они оба видели в темноте, как кошки, проведя большую часть жизни безо всякого освещения и умудряясь при этом ещё следить за теми, кто тьму знал, как свои пять пальцев.

- На самом деле это из-за отца…

- Сэм!
Вспыхнувший свет озарил готовую к бою Джессику, держащую в руках его глок из-под подушки. Сэм вздохнул. Вот она, обратная сторона сна в одной кровати с девушкой – все твои секреты мигом перестают быть секретами.
Увидев её, Дин расширил глаза и уставился на Сэма, как на инопланетянина. Оставалось только одно.

- Может, выпьем?..

 

- Так вы не…?

- Нет, - Джесс мотнула белокурыми локонами и залпом опустошила стакан с виски.

- Ясно, - Дин потёр нос кончиком большого пальца и исподлобья кинул взгляд на Сэма, прислонившегося к кухонному столу.

- Мы вместе работаем, - пояснил он, - так получилось.

- Ты прокололся, - уверенно заявил Дин, переводя взгляд на Джесс.

Та кивнула.
- Он думал, что умеет незаметно изгонять призраков во время лекций. Я доказала обратное.

- Она стала помогать мне, и честно говоря – без неё я бы пропал, - искреннее восхищение в голосе Сэма заставило Дина вскинуть брови.

- Не думал, что ты вот так проводишь своё время, братишка, - хмыкнул он. – Кто-то кричал о спокойной жизни и человеческих ценностях, а не о с… странностях семейной жизни в машине посреди шоссе в никуда.
Джесс сделала вид, что ничего не заметила, принялась крутить пальцем по краю бокала.
- Ты сказал, что приехал из-за отца? – напомнил Сэм, чувствуя, что начинает краснеть.
- Он сказал, что вышел на след той твари, что… ну…

Выразительно мотнув головой, Дин постучал пальцами по столешнице.
- Убила маму? – уточнил Сэм. – Дин, я охочусь с Джессикой, ты можешь говорить открыто.

- Знаешь, можно махать заряженной пушкой, но это не значит, что она готова по-настоящему взяться за охоту! – чуть повысил голос Дин.
- А по-твоему, прикрывать мою спину – это шутки? Я уже пробовал скрывать от неё информацию – вылилось… - он замолчал и покосился на саму Джесс, - ну, в общем, мы договорились, что между нами не будет секретов.
- Да? – бровь Дина взлетела вверх, и он тоже покосился на быстро краснеющую Джесс. – Чёрт, только не это…

- Вы тут пообщайтесь, мальчики, а мне завтра вставать рано, - быстро пробормотала она, выскакивая из кухни.

Дин снова шумно вздохнул, а Сэм нервно облизнул губы.

- Ладно, чёрт с вами, говорите, о чём хотите, у меня есть дело.
- И оно касается меня?

- Конечно, дурень. Иначе зачем бы мне соваться к тебе, когда ты готов был придушить меня при встрече?

У Сэма было несколько вариантов ответов, но он предпочёл промолчать и дать высказаться Дину, который с энтузиазмом взялся описывать свою проблему.
- Отец все эти годы искал ту тварь, что убила маму. И он не так давно выяснил, что это был демон. Причём каждый раз появление демона предвещали некие предзнаменования. Так вот, эти знаки появились в одном месте – Лексингтон, Кентукки.

- Но почему…

- Было ещё одно предзнаменование. Вот только случилось оно уже после того, как отец уехал.

- Он не взял тебя с собой? – Сэм удивлённо склонил голову на бок, и Дин улыбнулся, глядя на него.

- Это его дело чести, которое он не позволит выполнить нам, пока жив. К тому же он упрямо считает, что это опаснее, чем отправлять тебя одного в неизвестность.

Иногда мне не кажется, что он во всём прав. По крайней мере – в отношении тебя.

- Так почему ты здесь?

Дин нахмурился, крутя в руке пустой стакан, иногда он проводил большим пальцем правой руки по безымянному, словно что-то ему мешало, и Сэм знал, что именно.

То кольцо, что сидело на его пальце. Простое серебряное кольцо безо всяких изысков, которое Дин отдал ему перед отъездом. За четыре года можно было привыкнуть к тому, что его нет, но наверное Дин просто не хотел мириться с этим.

Много раз во сне, особенно, когда только приехал, Сэм видел сцену своего возвращения вопреки словам отца. Он видел, как Дин улыбается ему, вылезая из машины, которую отец отдал ему на совершеннолетие, видел, как тот забирает своё кольцо, словно залог, который Сэм вернул. Но каждое утро эти сны становились всё туманнее, а потом и вовсе пропали, потому что Сэм смотрел правде в глаза. Ему не суждено было вернуться.
- Говорят, в округе расшалилась нечисть. Честно говоря – не думал, что ты возьмёшься за старое, но пошли слухи об охотнике, и мы с отцом поняли, чьих это рук дело.

- Охота сама нашла меня, - пожал плечами он.

- Да, и ты достойно её встретил, - гордо заметил Дин, - первое время отец хотел приехать и разобраться сам, но потом понял, что ты и один чего-то стоишь. Вернее, ты справился блестяще, - негромко добавил Дин, уводя взгляд.

- Спасибо.

- Не обольщайся, мелкий, - тут же фыркнул Дин, шаря глазами по кухне. – Где тут ещё твой виски? Я могу отпраздновать встречу?

- Между прочим, я всё ещё хочу тебя придушить, - серьёзно объявил Сэм, но в его глазах уже светились искорки смеха. – Ты неисправимый придурок.

- Ну должен же в нашей семейке быть хоть кто-то нормальным?

- Не обольщайся, - съязвил Сэм, садясь рядом с ним и прижимаясь плечом к его плечу. – Ты говорил о ещё одном предзнаменовании. Оно ведь здесь, не так ли?..

Дин не ответил и лишь повернул к нему голову, глядя долгим внимательным взглядом.
- Сэм, мне так тебя не хватало, - признался он тихо, смелея, когда Сэм улыбнулся.

- Мне тоже.

Дин в нерешительности закусил губу, глядя на брата, его рука в беспокойстве скользнула по бедру, не находя себе места. В свете слабой лампочки на стене над ними тускло сверкнуло кольцо, которое Сэм снял с пальца.

- Это твоё, - он протянул его Дину, задерживая пальцы на его ладони при соприкосновении.

- Я отдал его тебе, - попытался возразить тот, но Сэм покачал головой и сжал его кулак, впитывая тепло его руки.

- Нет, лишь пока тебя не было рядом.

- Так ты…? – Дин изумлённо взмахнул длинными ресницами, и Сэм придвинулся ближе, осторожно прижимаясь щекой к его плечу.

- Если ты хочешь – вернусь.

 

- Он не остался на ночь?

Джесс сидела на кровати так, словно была готова в любой моменты соскочить с неё. Наверное, она прокрутила в голове сотни вариантов развития событий, сводившихся к одному и тому же. Сэм усмехнулся и пожал плечами.

- Дин иногда слишком театральничает, сказал, что не хочет нам мешать.

- Остряк, - фыркнула Джесс. – Но он ведь здесь не просто так?

- Нет, - устало потёр глаза Сэм. Было просто счастьем то, что наступили выходные, бессонные ночи уже его доконали.

- И он хочет, чтобы ты вернулся? – голос Джесс дрогнул, а кулаки сжали одеяло сильнее.

- Эй, - Сэм сел рядом, встречаясь с ней взглядом, - я ещё пока не знаю точно, да и учёба…

- На которую тебе плевать, - напомнила она.

- Но ведь я…

- Ты добился своего. Он пришёл за тобой, ты нужен ему! И они оба признали, что ты тоже чего-то стоишь.

- Подслушивала?.. – мягко спросил он с лёгким оттенком укоризны.

- Сэм, ты действительно хочешь всё бросить? Действительно… я понимаю, что ты сбегал именно за этим и…

- Хватит. Мы ещё ничего не решили, к тому же, здесь ещё есть работа. Давай спать, а?

- Сэм.

- Что?

- Сэм… - Джесс сделала паузу, но потом всё же решилась, - Сэм, знай, что ты всегда сможешь вернуться. Ладно?

- Ладно, спи.

Однако вопреки убеждениям Сэм не мог заснуть, и он прекрасно знал, что Джесс тоже мается без сна. Если бы Дин объявился на год раньше или даже на полгода, Сэм бы не колебался в выборе, оставшись в Стэнфорде. Но сейчас, когда он уже почти свободен, у него есть выбор, продолжить или остановиться на достигнутом – это было сложнее. И Дин с этими демонами был отнюдь не самой привлекательной перспективой.

Сэм хотел вернуться, очень хотел. Но время прошло, и желание сошло на нет. Перед ним маячила обычная жизнь на одном месте, с разными людьми вокруг тебя, с которыми не чувствуется собственная отрешённость, потому что ты во многом такой же. Во многом, но не во всём.

У него много секретов помимо охоты. И главный среди них – Дин.

Так легко было сорваться и поверить, что всё снова станет, как прежде, что он добился, чего хотел на самом деле, Джесс права. Однако уходя от семьи, Сэм знал, что оставит всё это ненадолго. Уходя отсюда – он потеряет всё навсегда. Так может, этот обмен неравноценен, и не стоит пороть горячку…

В эту ночь ему снова снился Дин.

---