- Макс, мне жаль.

На кухне было прохладно, так что можно было не чувствовать дискомфорта даже в куртке.

Я отошёл от окна, чувствуя, что сейчас просто сломаю что-то от переизбытка чувств.

И хорошо бы этим не была чья-то шея. А Бен, вероятно, на этом бы не остановился…

А потом всё как-то само собой понеслось совсем не в ту сторону…

Помню лишь, что уже стоял рядом с Макс, обнимая её за плечи и шепча в макушку:

- Макс, мне жаль…

А она просто давала слезам выход, не пытаясь что-то изобразить или как-то оправдаться. Наверное, это странно – находиться рядом с человеком, который убил твою точную копию.

Клона.

Но ещё страннее должно быть ей, ведь я – как вечное напоминание, и надо абстрагироваться от этой похожести, но иногда должно появляться чувство… ведь мы можем чувствовать. Мы можем любить, как люди, которыми не являемся.

- Макс…

Она по-прежнему стоит, напряжённая в моих руках, и я совершенно не помню, когда успел обнять её второй рукой.

- Всё нормально, Алек, - тихо замечает она, всё-таки выскальзывая и отходя на несколько футов.

Кофе давно готов, но ни я, ни она не притрагиваемся к нему. Хочется просто подумать и понять, а так ли были нужны ответы на вопросы, которые искал Бен и которые ему не суждено было найти.

Как такое возможно в Мантикоре?..

- Пожалуй, я пойду спать, ты можешь лечь…

- Макс, - я хотел уже что-то сказать, но впервые за долгое время просто не могу подобрать ни одного слова.

- Спокойной ночи, - говорит она, уводя взгляд, и я остаюсь один.

 

Поздно ночью, когда мы оба разделены тонкими стенами комнат, каждый из нас о чём-то думает. И каждый знает, что оба не спят.

Я думаю лишь о том, что за эти месяцы смог стать кем-то… иным. А Бен?..

Почему он не смог, если провёл в Мантикоре на десять лет меньше меня? Его не посылали на задания, которые ты не мог выполнить… которые не хотел выполнять.

У него было всё, но он не смог этим воспользоваться…

Так значит ли это, что Мантикора дала мне что-то, что помогло найти себя сейчас и не уподобиться ему, стать серийным убийцей, вырывающем зубы своим жертвам? Заслуга ли это моих создателей или моя собственная, ведь мы же с ним…

Или дело в обстоятельствах?

Что могло побудить его так запутаться?..

Почему-то мне не хочется знать.

Какой бы фактор не явился решающим – я рад, что со мной всё иначе.