Том 3, глава 2

Железный город Танагура.

Тьма покрыла фантастический, гротескный город, который никогда не спит. Чудовищная метрополия, превратившая когда-то нищую звёздную систему Амои в могущественную державу, которой страшилось даже Содружество. Город, не знающий различий между ночью и днём, не затихающий ни на секунду, даже чтоб перевести дух. Он не позволял в своих пределах ничего неожиданного, ибо прожигание времени здесь само по себе было неизмеримо сладким удовольствием.

Танагура была уникальна. Огромна, но исполнена с функциональным эстетизмом без малейшего изъяна – так что сам облик её источал необоримую мощь.

А рядом по праву раскинулся Мидас – соперник Танагуры, другая крайность «красоты». Меж ними простиралась непреодолимая пропасть.

Окраина Танагуры. Мидас, Зона 3. Мистраль Парк. Половина первого ночи.

Кирие ждал в роскошном номере отеля под самым куполом здания. За окном проносились машины, сверкая перед ними и задними фарами в мрачной темноте.

- Так вот она какая, Танагура, - пробормотал Кирие. – Большая, шельма.– Он был под впечатлением. Пред ним лежала бесконечная ночь. «Отсюда весь неоновый свет Мидаса – детские фонарики. Видать, как высоко ни заберись, а кто-то всё равно будет на тебя смотреть сверху вниз».

В другом месте и в другое время другой полукровка из трущоб сказал то же самое. Кирие не знал, считать ли это хорошим знаком или нет.

Комната была большая, стены – слоновой кости, на полу – пушистый ковёр. Обивка мебели – тёмно-синяя, расшитая белым - создавала ощущение роскоши и простора. Каждый дюйм лучился стерильно чистой аурой, пространство наполняла лишь приятная тишина.

До назначенного часа еще было немного времени… но Кирие пришел раньше в нетерпении наконец дождаться его визита. Хотелось бы, конечно, более регулярных контактов, но уж тут никаких рычагов давления со стороны предприимчивого полукровки не наблюдалось. Звонки были короткими и без обратной связи. Так что Кирие только и оставалось, что держаться за эти тоненькие ниточки, которые могли оборваться в любой момент.

И вот, придя сюда ради долгожданного communiquй, Кирие чувствовал настоящий восторг. Его захватило ощущение свершения давно задуманного. И всё же…

Время шло, и Кирие неизбежно задумался о жалкой тщете своего существования. Потом тихо вздохнул, чтоб отрешиться от этого. Раньше он знал лишь грязь и мусор улиц колонии Керес, и теперь всё, на что падал его взгляд, становилось новым искушением.

Здесь его место. Кирие был вполне в этом уверен. Но стоило глянуть в окно, как ему являлся лик куда более знакомой ночи. Радостная иллюминация рассеивала тьму, Кварталы Утех как всегда бесстыдно выставляли себя напоказ. Привычная аляповатость Мидаса оставалась неповторимым зрелищем, и по какой-то причине его сверкающее великолепие отзывалось в сердце Кирие.

«Ёб твою мать, сейчас бы стаута».

Кирие мечтательно прикрыл глаза. Вот уже в третий раз он сверху вниз глазел на огни Мидаса из окон этого небоскрёба. Сегодня они встречались не в том же номере, что раньше, но перемигивающаяся неоновая паутина внизу всё так же манила и завораживала.

Впервые узрев водоворот света, который никогда не увидишь из Кереса, Кирие онемел от такого ошеломляющего зрелища. Никогда прежде он не видал такой великолепной красоты. Сердце заколотилось, в груди стало горячо. Дух вышибло от первого настоящего культурного шока; он до сих пор помнил невероятное восхищение, от которого у него земля качнулась под ногами.

Правда, на следующий раз пленительные красоты далёкого Мидаса вызвали лишь раздражение. Он увидел, как широка пропасть между Мидасом и его родным Кересом, и отчаянье наполнило его душу гневом.

«Почему мы? - задался он вопросом. - Почему именно нам выпало никчёмное существование полукровок?». Он не мог выкинуть эти мысли из головы. Впрочем, подобные убеждения были подозрительно непрочны.

Теперь ему хотелось выбраться из низов больше чем когда-либо. Путь ему освещали отблески света иного мира, где жизнь совсем не такая душная. Конечно, комплекс неполноценности, доставшейся ему по праву рождения полукровкой, не искоренить, но всё в груди у Кирие горело желанием хотя бы попытаться. Скоро он поднимется с колен! Это желание жестоко, безжалостно разрывало его душу.

Раздавшийся в тишине голос застал его врасплох.

- Благодарю за ожидание.

Замечтавшийся Кирие прирос к месту. К реальности его вернул этот спокойный тихий оклик; прозвучавшие в нём жесткие нотки немедленно привели его в чувства. Когда колотившееся сердце немного успокоилось, парень медленно обернулся к говорившему.

Тот, что предстал перед ним, был так красив, утончен и привлекателен, что, казалось, притягивал к себе. Великолепное яркое одеяние, совсем не такое, какое он носил при предыдущих встречах, заставило сердце Кирие снова пропустить удар. То был один из Танагурской элиты. То был Ясон Минк.

- Пожалуйста, - Кирие невольно поклонился. Будто достоинство и власть Ясона вовсе не оставляли ему выбора. Пред ним стоял представитель знати, который при обыденных обстоятельствах никогда не обнаружил бы своего присутствия.

- Есть какие-либо подвижки с нашей последней встречи? – подойдя к дивану, Ясон элегантно опустился на него.

- Э-э… нет…

Первые слова, вырвавшиеся у Кирие, прозвучали неестественно хрипло. «Соберись!» Он цокнул языком, мысленно обругал себя и облизнул пересохшие губы.

– Множество диких сплетен, полный бедлам. Говорят, что-то странное затевается…

Ясон неожиданно улыбнулся. Совсем слегка, самыми уголками губ. Это добавило жутковатого очарования его жестоко прекрасному лицу. Кирие с трудом сглотнул, пораженный столь неоспоримой привлекательностью.

- Понимаю. Мне следовало ожидать, что это будет непросто.

- Естественно. Я должен быть осторожнее.

Ясон не одёрнул его за то, что так запросто говорит, без спросу; из этого Кирие заключил, что у него есть определенные привилегии. Он позволил собственным ожиданиям подняться еще немного, в то же время держа самоуверенность в узде. Он не собирался позволить этой возможности ускользнуть.

- Надо было полагать, что его так легко не возьмёшь. Надеюсь, он растерял ещё не все основные инстинкты.

Он был правой рукой лидера самой крутой уличной банды в трущобах – но это дело давнее. Однако, стоит раструбить эту информацию на улицах, как страх захватит город прежде чем ситуация вырвется из-под контроля. Кирие нисколько в этом не сомневался.

Но среди старого костяка Бизонов был один человек, которого Кирие завоевать не удалось. Он вёл себя так, будто ему на всё плевать, и Кирие в ответ сам не замечал, как поливает его грязью.

- Пока у меня замечаний нет. Но какова же ситуация? Ты всё ещё можешь держать руку на пульсе?

- Очень недолго, - без сомнения отозвался Кирие. – Все хотят выбраться из трущоб – да только кишка тонка сделать первый шаг, - но никто из них не глуп настолько, чтоб выбросить билет в рай. Еще немного, и заключим сделку. Единственная проблема - это он.

- Он? – переспросил Ясон с внезапно проснувшимся интересом.

Кирие снова мученически прищёлкнул языком.

- Чернявый такой парень, раньше с Гаем постоянно держался. Вечно на что-то намекает и исподтишка толкает свои идеи. Он-то меня и попёр из компании, чисто потому что я в рот ему не заглядывал.

- Так ты говоришь, друзьями вы не были? – в голосе Ясона скользнула усмешка. Единственный признак того, что за прекрасными ледяными чертами в его венах всё-таки струилась хоть немного тёплая кровь.

Парень удивленно распахнул глаза.

- На самом деле, ничего смешного. Это, конечно, было до Вас, но говорят, что эти двое были вместе.

- Вместе? – голос Ясона резко изменился.

«Блядь, это я зря ляпнул», – подумал Кирие и поскорей добавил:

- Но по любому это было давно и уже кончилось.

- Так ты говоришь, что они были парой. Такой партнёр…

- В трущобах это обычное дело. Женщин-то там нет, знаете ли.

- Знаю. Одна к девяти.

- Ага. И рожают они только мальчиков. Вот почему в гаремах Мидаса им обеспечен королевский приём. А Керес кишит крутыми парнями, которым в жизни разве что старую каргу трахнуть достанется.

- Раз женщины такая редкость, надо полагать, что мужчины не откажутся от того, что предлагают – даже если она старая и изрядно потасканная.

- Но раз уж собираешься делать это с девушкой, хочется-то, чтоб она была молодой и свежей.

Кирие напустил на себя вид многоопытного, уставшего от суеты равнодушия. Хотя в действительности он никогда в жизни не видел даже потрёпанной старухи. В трущобах шанс пообщаться с редкими представительницами женского пола выпадал хорошо если раз в жизни. А все познания на сей счёт он почерпнул из бессвязного бормотания пьянчуг в барах.

Однако ему не терпелось поделиться еще кое-какими житейскими познаниями (даже если они ничего общего не имели с реальным миром). Так или иначе, а у Ясона должно создаться впечатление, что он вовсе не глупый ребенок.

- Все знают, что женщин не хватает, - добавил он. – Должно быть, используется искусственное оплодотворение. В Мидасе ведь и мужчины и женщины появляются на свет с использованием искусственных маток, так? Естественные роды уже грёбаная история.

- Керес широко известен несгибаемой принципиальностью. Чтобы отступить от глубоко укоренившихся традиций, необходимы невероятные запасы энергии, а иногда приходится перенести немалые страдания.

- Ну да, только пусть Керес сожрёт свои принципы. У нас нет денег, нет мечты. Нам как бы и жить незачем. Что вы, знать голубых кровей, знаете о страданиях?

Ясон ответил очаровательной улыбкой, от которой на щеке появилась ямочка.

- Ну сделаешь ты операцию по смене пола, ну превратишься в горячую штучку, - продолжал Кирие, - всё равно ничего не изменится. В итоге всё равно трахаются все с теми, кто поближе и подоступнее.

- Полагаю, в трущобах все берут что дают. А ты как же?

- А я себе цену знаю. У меня свои принципы, - с этими словами Кирие бросил взгляд на Ясона, словно что-то предлагая. «Хочешь попробовать меня приручить?»

Но Блонди как и прежде спокойно смотрел на него, ни на что в ответ не намекая.

Парень опустил глаза и слегка зарделся, выдав охватившее его самоуничижение. Почему Ясона в таком контексте интересует Гай? Почему не Кирие? Это было унизительно. Кирие был и моложе и красивее Гая.

Так почему?

И всё-таки у Гая было кое-что, чего не было у него. Прошлое в Бизонах, бок о бок с Рики. Кирие знал, что тянется к тому, чего ему никогда не достать, и от этого ощущения ему было не по себе. Словно противный привкус оставался во рту.

- Знаете, - проговорил Кирие, - какой-то Вы ненормальный. Сами же говорили, полукровки – просто никчёмные безмозглые бродяги. Хорошего Вам и сказать-то о нас нечего. Вам-то, элите, Академских пэтов подавай, а остальное всё херня полная, так?

Он намеренно выражался так, как принято в трущобах. Сейчас вставать в позу без толку – Ясона этим не купишь - так что он заговорил гордо; сейчас лучше сделать ставку на наследие полукровки, чем притворяться кем-то другим, просто для того, чтоб поцеловать чужой зад.

Эта откровенная простота была, пожалуй, лучшим качеством Кирие.

- Думаю, у каждого свой вкус, - отозвался Ясон, с лёгкой улыбкой отвечая на поставленный вопрос.

С чего бы Блонди интересоваться полукровкой из трущоб? Естественно, Кирие до смерти хотелось это знать. Но он колебался, стоит ли и дальше давить в этом направлении. Если задавать слишком много вопросов и не уметь принимать отказы в качестве ответов, можно ведь случайно и Ясона рассердить. Страх заставил его придержать язык.

В тот день, когда он увидел Ясона в Мистраль Парке среди толпы, ему выпал золотой шанс, какой бывает лишь один раз в жизни. Он знал, что вероятность успеха невелика; но встреча с Блонди открыла ему новый мир – к добру ли, к худу ли. Раньше Кирие такой возможности не выпадало. А если просто сидеть и ждать, когда же начнётся настоящая жизнь – то уж точно не дождешься. Но о том, куда это его заведёт, он не имел ни малейшего понятия, и нетерпение всё росло.

И всё же встреча с Ясоном дала ему цель в жизни, и он отчаянно цеплялся за тонкие, неверные нити, которые подбрасывал ему Блонди. Он довольствовался малым и осторожничал на каждом шагу. В конце концов, кто хочет выбраться из трущоб, рисковать не может. Впрочем, хоть Кирие и осторожничал в том, когда надавить, куда и как сильно, именно Ясон отбросил предрассудки касательно полукровок и взял его в дело.

В Кересе Кирие стал крысой, продающей друзей ублюдкам-андроидам, чтоб прикарманить прибыль. Ему было всё равно – пусть обзываются – им просто завидно, что он зарабатывает неплохие деньги, вот и лают, как шелудивые псы. О них даже думать больше не стоит.

Побеждает не сильнейший боец, а самый умный. Только дураки и ничтожества канючат о поражениях. Сид так однажды сказал, а Кирие запомнил и стал претворять в жизнь.

Когда Бизоны развалились, они были царями горы. А жалкие их остатки теперь не могли даже утереть нос недомеркам Джикса. Так падают великие.

Теперь Кирие поверить не мог, что восхищался Рики, когда тот был лидером Бизонов. Он оказался трусом, тошнотворным трусом. А вот Кирие был уже не тот пацан, который когда-то подбирал у них крошки. Чтоб доказать это Рики и остальным, он запустил газовую бомбу в убежище Джикса – это послужит ему и его соплякам хорошим уроком. Хотя едва ли они стоили его времени. Он ещё не показал себя в полную силу, но точно знал – настанет его время.

«Ну, и как вам это, а? Вот какую власть я получил. Вы – просто мусор. А я играю по своим правилам, и теперь всё будет по-другому».

Любая работа была ему по плечу - дай только шанс. А в жизни ему уже было так худо, что могло стать только лучше. Пока он об этом помнил, самоуверенность его не угасала.

Он был не настолько наивен, чтоб полагать, будто Ясон полностью ему доверяет. Но, кажется, Блонди он не противен.

«Пока, - сказал себе Кирие, - и этого достаточно». Он чётко усвоил одно правило, обуславливающее их общение:

«Не спрашивай, не трепись».

После этого Кирие поднялся и вышел. Ясон уделил ему всего десять минут в своём напряженном расписании, но Кирие считал, что это уже немалая победа.

Ясон следил за полукровкой взглядом, пока тот не скрылся из виду. В душе он посмеялся: у парня пустая рука, он отчаянно блефует. Да, уродился он в тех же самых трущобах; а какая разница в характерах!

«Этот разве что на посылках может бегать». В жестокой, холодной ухмылке скользило сомнение, что он когда-нибудь ещё увидит Кирие. Впрочем, такие вещи всегда трудно прогнозировать.

Его мысли прервал голос Рауля.

- Я слишком рано? – спросил он. Усмешка в его глазах выдавала глубочайшее любопытство, хоть он и пытался скрыть его жестким тоном. Должно быть, он заметил Кирие, разминувшись с ним на пути сюда.

Лёгкая улыбка коснулась губ Ясона:

- Да нет. Ты уж точно тут ничему не помешаешь.

- Точно? А мне что-то показалось, тут попахивает какими-то дурными затеями.

- Тебе показалось.

- Я полагал, тебе теперь некогда подбирать полукровок.

Острый сарказм в его голосе ничуть не смутил хладнокровия Ясона:

- А ты попробуй сам, Рауль – возьми такого на испытательный срок. Может, тебе понравится?

- Я не ты, - сказал Рауль обыденным тоном, присаживаясь на диван. – Мне рыться в помойном баке не по вкусу. Грамотно воспитанный Мидасский пэт куда больше может мне предложить, чем какой-то дикий полукровка. Да я лучше вирусы буду анализировать под древним электронным микроскопом!

Рауль Ам был специалистом биотехнологом. Тупоголовые бюрократы Содружества – особенно те, что провозглашали себя «религионистами» - честили его не иначе как чокнутым учёным, который даже Господа Бога не боится.

Впрочем, по мнению Рауля, таинство жизни давно уже было вне компетенции Господа Бога. Его выбор всегда падал на то, что можно научно доказать. Может, он и правда был сумасшедшим учёным, но уж всяко лучше религиозных фанатиков, во имя Господа сбивающих своих последователей с разумного пути. Вообще-то Рауль был не сторонником ввязываться в споры, но в данном случае было необходимо не только начать спор, но и выиграть.

- Пожалуйста, не воспринимай это как что-то серьёзнее моих беспочвенных страхов. Но раз в своём напряженном графике ты выделяешь время, чтобы назначать встречи всяким полукровкам, у меня закрадываются подозрения, что у тебя снова появляются дурные привычки. Почему ты упорно нарушаешь запреты? Тебе это просто нравится? – голос Рауля звучал тяжело, со скрытым пониманием.

- Сейчас дело совсем другое, чем в тот раз.

- Просто ты уже вошел во вкус?

- Что такое? – негромко вопросил Ясон. – С чего вдруг такой интерес?

Рауль пожал плечами.

- Я тут обратил внимание на странный слух, что в трущобах появился человек, как две капли воды похожий на него.

- Неудивительно. Это он и есть. Впрочем, новость изрядно устарела – я это первый раз услышал почти год назад.

Улыбка на лице Рауля растаяла.

- Ясон, это не смешно. Пэтов надлежит списывать и отдавать в Мидас. Ты не можешь игнорировать это правило.

- А ты что, никогда не нарушал правил? Я всего-то снял с него кольцо. Ему нужно было немного свободы.

- Раз кольцо снято, значит надо уничтожить регистрационную запись. Без исключений.

- Он - полукровка. У него даже Мидасской идентификационной карты нет. А «Закон о пэтах» касается сугубо пэтов, выращенных в Мидасе. Так в чём проблема, если я снял с дворняги пэт-ринг и вернул в трущобы?

Когда Ясон изложил свою точку зрения, Рауль просто не нашелся, что ответить. Больше, чем абсолютно наплевательское отношение к традициям, Раулю не давала покоя только способность Ясона выворачивать наизнанку «Закон о пэтах» в собственных целях.

- Я взял полукровку из трущоб и дрессировал его – без внешних рычагов воздействия и без психологического импринтинга. У меня это заняло три года. Три года, Рауль! И после этого всего ты ждёшь, что я его просто вышвырну?

- Значит, информацию о его регистрации ты не удалял?

- Разумеется, нет! Я снял с него кольцо, чтобы дать ему немного пространства. Он упрямый полукровка, бунтарь из трущоб; если день и ночь держать его на цепи, он задохнётся.

Рауль со слабым стоном откинулся назад. Лицо его еще более ожесточилось.

- Я-то думал, что ты усвоил урок после того, что случилось.

Ясон слегка прикрыл глаза, вспоминая скандал, разразившийся год назад. Так называемое «Дело Дэрила». Фурнитур Ясона взломал охранную сеть и позволил Рики удрать. Охрану Эоса хакнул фурнитур. Это само по себе стало серьезным ударом по авторитету всей элиты.

И даже тогда Ясон справился с волнениями в Эосе хладнокровно, как обычно. Конечно, признал свою причастность к произошедшему, но сам же и утряс всё максимально логично и беспристрастно.

Рауль до сих пор помнил всё в мельчайших подробностях.

В тот день Ясон работал в комнате безопасности Эоса. Охранная система, установленная там, была надёжной, как нигде в Танагуре. Он как раз закончил задание, когда Рауль пригласил его на дружеский ланч и коснулся этой темы.

- Твоя тварь всё ещё бесится.

Ясон криво усмехнулся:

- Какие у тебя большие уши, Рауль. Ты же только вчера вернулся из лаборатории в Киира.

- Вернулся и обнаружил, что Эос кипит. Конечно, я это заметил. Что на сей раз?

- Стряхнул датчик безопасности и удрал из Эоса, - ответил Ясон равнодушно.

Даже Рауля, давно списавшего поведение Рики на результат плохой дрессировки, поразила эта новая беда.

- Я думал, после эпизода с Мимеей ты его утихомирил. Но он по-прежнему непокорен; сколько времени прошло, а он всё также оправдывает свою репутацию дикого полукровки.

- Ты только вернулся и уже надо мной смеешься. Почему ты так напрягаешься каждый раз, как звучит имя Рики?

- Мне до него нет дела, - нахмурившись, выплюнул Рауль. – Мне просто тошно видеть, как какой-то поганец делает из тебя идиота.

Какие бы несдержанные высказывания ни позволял себе Рауль в последние три года, Ясон своего решения так и не переменил.

- Это всё, что ты хотел мне сказать, придя сюда?

- Я так понимаю, его арестовали?

- Естественно. Не мог же он действительно удрать. На нём пэт-ринг.

«Ну да. И только полный идиот мог выкинуть такой фокус, зная, что на нём пэт-ринг D-типа со встроенным GPS». Столь упорно нелогичное поведение полностью исключало Рики из пределов понимания Рауля.

- Хотя добрался он до самой Праги. Все были под впечатлением. – Ясон позволил себе драматический вздох. По какой-то неведомой причине он казался вполне собой довольным.

Рауль, конечно, решил, что это еще одно доказательство дурного вкуса.

- Хватит издеваться, Ясон. Твой пэт взломал защиту Эоса и убежал. Никому не смешно. Его необходимо наказать.

Голос Рауля стал совсем уж неприятным, но Ясон словно не замечал.

- Ну, не говори так, - ответил он. – Благодаря ему мы отыскали дырку в системе безопасности Эоса, которая, вообще-то говоря, должна быть безупречной. Подумай, какой бедой это могло обернуться в противном случае.

Рауль позволил себе долгий вдох.

- Ясон, ты выходишь сухим из воды после каждой катастрофы. Ты любые факты вывернешь наизнанку в своих интересах.

Ясон не проявлял ни малейших признаков того, что Рики своим поведением его как-то тяготит. В такие моменты Рауля поражала его способность перевернуть всё с ног на голову своими аргументами.

- Я просто принимаю вещи такими, каковы они есть. Если бы не это – мне бы не доверили заниматься рынками.

- Но может ли у Ледяного Человека, которого все боятся, быть непокорный пэт?

Этот вопрос Рауль задавал уже слишком много раз, и Ясона он начал изрядно раздражать. Ну почему Рауль не мог поступить, как прочие Блонди, и просто смотреть со стороны?

- Я не желаю больше с тобой спорить на тему Рики, - проговорил Ясон, и в голосе окреп ледок, намекая на то, что есть вопросы, которые обсуждению не подлежат.

- Но ты же не можешь просто спустить ему всё с рук на сей раз? Тут дело не в побеге пэта от охраны. Взлом системы – это серьезное преступление.

- Не может быть такого, чтоб обычный пэт добрался до терминала и что бы то ни было там сделал. А если какой-то пэт смог это сделать, значит должна быть разработана и установлена куда более серьезная охрана.

- У этого твоего пэта куда больше ловкости и хитрости, чем надо.

И в самом деле, что до хитрости и ловкости, IQ Рики просто зашкаливал. Кое-кто считал, что это результат воспитания в Попечительском Центре. Но если учесть, что в Кересе поголовно всех вышвыривали во враждебную окружающую среду с перспективой выживать кто как может по достижении тринадцати лет, возможно, его изворотливость и не была чем-то из ряда вон выходящим в сравнении с остальными. Высокий IQ – еще не признак острого ума.

Без сомнения, у Рики склад ума был как раз подходящий, чтоб управлять первоклассной преступной группировкой. Его абсолютно бессовестная заносчивость никуда не делась, а дрессировка, полученная со стороны Ясона, сделала её еще более заметной.

Раулю очень хотелось верить, что Ясон притащил в Эос сырой материал просто для того, чтобы доказать, что он способен из породы отшлифовать драгоценный камень… но вероятно также, что Ясон выставлял Рики напоказ с ехидной издевательской улыбкой. У этой твари в глазах пылала злоба, и одевался он отвратительно. Невообразимо было представить его пэту другого Блонди. А то, что Ясон водил его за собой на поводке, лишь усугубляло разницу между ним и другими пэтами.

Элита давно уже привыкла к безмозглости всей популяции пэтов, так что этот зверь казался им полнейшим извращением. Снова и снова тут и там слышались возгласы удивления, даже шока. Их так оскорбили уникальные качества Ясоновского пэта, что они уже забыли поднимать шум по поводу того, откуда он взялся.

И всё же это существо их занимало – они глаз от него отвести не могли. Он был пэтом Ясона, и он был преступником. Естественно, именно этим они оправдывали желание следить за каждым его шагом.

- А потом еще он якобы скооперировался с фурнитуром, - продолжал Рауль. – Ты должен как можно быстрее со всем этим разобраться.

- Ты кому всё это говоришь? Я не стану смотреть на такие вещи сквозь пальцы.

- Извини, - тут же отозвался Рауль. – Конечно, я не мог и предположить иначе.

Ясону удалось одолеть Рауля. Однако беседа его очевидно расстроила, выражение лица стало суровым.

Ясон не склонен был к всепрощению, и проигнорировать столь серьезное дело, как взлом сети, он, конечно, не мог. Как и обещал, он приговорил фурнитура по имени Дэрил к смерти. Кроме того, наконец-то признал, что Рики был равно замешан в преступлении, из-за которого стряслось столько бед – и пэт был утилизирован.

По крайней мере, Рауль и прочие обитатели Эоса с облегчением решили именно так. Страшная инфекция была излечена на корню одним махом. И Эос наконец-то мог вернуться к обычной мирной жизни.

В последнее время Ясон даже стал чаще посещать аукционы в Мидасе. Все сошлись во мнении, что он присматривает себе нового пэта. Естественно, это привлекло всеобщее внимание. Но когда пошел слух о том, что Ясон сговаривается с еще одним полукровкой в поисках новых впечатлений…

«Ничему-то он не учится», - сетовали они с понимающими ухмылками.

А потом вдруг стали поговаривать, что в трущобах появился человек, один в один похожий на Рики. Рауль был потрясён. Не мог же Ясон так далеко зайти.

И всё же ему никак не удавалось выкинуть из головы сомнения. Чтоб убедиться во всём лично, Рауль провёл расследование, приведшее его в Мистраль Парк. Но не успел он в чём-то увериться, как Ясон с готовностью подтвердил его опасения. Еще хуже Раулю стало, когда Ясон перевернул «Закон о пэтах» так, как ему удобно.

- Я ему дал «передышку» на год, - объяснил Ясон. – Пусть побегает немного на воле. Я подумал, что этого времени вполне хватит. Я же не думал, что он потянется к прежнему образу жизни. Но раз так, вернуть его сюда – единственное ответственное решение, которое я как хозяин должен принять, ты разве не согласен? – и одарил собеседника чарующей улыбкой.