Снег падает, оставляя толстое белое одеяло, я смотрю на него из окна офиса, из-за моего стола. Это пятый год, когда снег идет точно в этот день. Я не могу вспомнить, шел ли снег или нет в этот день в прошлые года.
Сегодня его день рождения - его шестнадцатый, если быть точным. В некоторых странах мира человеку должно исполниться восемнадцать или двадцать, чтобы юридически считаться взрослым. В этой стране - шестнадцать. В шестнадцать он может быть послан на поле битвы; в шестнадцать его могут использовать как инструмент.
***
Пять лет назад я сидел в этом том же самом месте, смотря через стол на Маэса, которому я вручал аккуратно обернутый пакет.
" Сегодня его день рождения, " сказал я. " Ты пригласишь его и его брата присоединиться к вам на обед? Отдай это ему ... "
Он принимает пакет с широкой усмешкой.
" Почему бы тебе самому не отдать это ему ? "
" У меня много работы."
" Лгун. " Он делает паузу, смотря вниз на подарок в его руке. " Ты можешь просто зайти к нам этим вечером. Он еще не знает, что будет там ... "
" Не поощаряй меня, Маэс. " я не могу не добавить, "Спасает то, что ему пока нет шестнадцати. "
" Это не совсем твоя ошибка. Ты не знал, что он был ребенком, когда поехал, чтобы встретиться с ним. "
" Это не очень хорошее оправдание. " Я повернулся на стуле, чтобы посмотреть в окно. Снегопад. " Когда ты отдашь ему подарок ... не говори от кого он. "
"Как скажешь, " ответ Маэса прозвучал слегка глухо, потому что он уже выходил из комнаты.
***
На следующий день Маэс вбежал в мой офис, почти выломав дверь. Хоукай и Хавок – оба находились в кабинете со мной - она тут же выхватывает оружие, а у него выпадает незажженная сигарета изо рта.
" Девочка! " вопит Маэс. " Моя красавица-дочь родилась вчера вечером! " Он встает перед столом и кладет на него стопку фотографий. Как я и думал, это фотографии его жены, держащий на руках их новорожденную дочь.
Где-то через час словесных излияний Маэса Хоукай и Хавок поздравив его в очередной раз смылись из офиса. После этого я обратил все мое внимание на своего старого друга и бросил на него вопросительный взгляд. Я знал, он поймет, о чем я спрашиваю, даже если я не озвучиваю вопрос.
" Ему действительно понравился подарок, " ответил он, отклоняясь назад на стуле и сцепляя руки позади его головы в замок. " Я думаю, что это понравилось ему даже больше чем мой подарок."
" Это хорошо, " отвечаю я беспечно. Я не отрицаю, мне приятно что Эду понравился подарок, и я уверен, что Маэс точно знает, о чем я думаю, даже когда я пробую скрыть это.
" Он ушел на десять минут после получения этого подарка, чтобы хотя бы мельком просмотреть, " продолжил Маэс. " Это одна из редчайших книг о Философском камне – всего 100 копий. "
На сей раз, я не мог сдержать улыбку, и она не исчезла даже, когда Маэс вернулся к болтовне о своей дочери.
***
В течение следующих трех лет это стало своего рода традицией. Каждый год я искал редкую книгу о Философском камне, оборачивал в подарочную бумагу, и отдавал это Маэсу. Маэс мог вырвать братьев Элриков оттуда угодно и оторвать от чего угодно, чтобы устроить небольшую вечеринку по поводу дня рождения Эда. На четвертый год, Эд открывая книгу, сказал Маэсу, что он всегда дарит лучшие подарки.
***
Сегодня шестнадцатый день рождения Эда. Я еще раз посмотрел на подарок, который лежит на краю стола.
В этом году Маэс не сможет отдать это Эдварду по моей просьбе.
Послышался тихий стук в дверь, и в кабинет вошла Хоукай. Она принесла стопку документов, но мои мысли были далеко, и я не слышал, что она говорила о них.
" Сэр? "
Я посмотрел на нее и встретил обеспокоенный взгляд. " Ничего, " сообщаю я ей, и мое внимание снова возвращается к яркой красной бумаге и солнечной серебряной ленте.
Она кивает и поворачивается, чтобы покинуть комнату.
" Лейтенант - "
Она повернулась, чтобы смотреть.
" Вы не могли бы... " Моя рука машинально тянется к подарку. " Вы не могли бы отдать это Эдварду? "
Она берет это из моей руки и понимающе улыбается. Когда она дошла двери, она остановилась, а затем подошла к вешалке для пальто.
Взяв мое пальто и снова подойдя ко мне она сказала:"Почему бы нам не отдать его вместе?"
На мгновение я был шокирован, но встал и подошел к ней. Надевая пальто, я бросил последний взгляд за окно, на тихо падающий снег. После всех этих лет, кажется, что Эд наконец-то узнает мой секрет.