Кровь витала в воздухе. Это был весьма не привычный запах для столь ранней поры. Может показаться забавным, что в мире где нет ни боли, ни голода, ни старенья, ни холода, ни жары иногда всё же проливается кровь. Тем не менее, ошибки быть не могло, и это была именно она. Кровь заползала в ноздри, наполняя всё моё тело неприкрытым отвращением – дурной знак.

В этом мире не принято умирать естественной смертью, но страдать от неизлечимых ран всё же можно. Допустим , бандиты позарились на твой кошелёк, в тёмном лесу. Что дальше? Избить они тебя не могут. Ты ничего не почувствуешь. Отдавать, ты им тоже ничего не собираешься. И вот, в неравной схватке тебя четвертуют. Боли ты не чувствуешь, но как жить дальше без руки или ноги? Или без чего-то другого, более важного? Что тебе с этим делать? Времена старых Богов прошли. Они больше не следят за законом. Эта задача была передана нам – людям. Но справляются ли они с этим бременем? Что делать тем несчастным, чья испорченная жизнь теперь похожа на ад? Месть невозможна, смерть тоже. Остается только никчёмное существование. Но кто привёл человека к такому? Кто творит в этом мире столь бесчеловечные злодеяния? Да мы же сами. Всё зло от людей. Да, от них. Это знание убивает своей предрешённой законченностью, логичностью. Конечно, не все люди плохие, но за 300 лет службы как оказывается, мне не свезло ни с одним кровавым друидом, демоном, подгорной ведьмой. Все они нашли свой конец на кострах заповедного острова. Принудительная высылка из бытия, хех, может это и не больно, зато навсегда.

Я не привык одевать маску безразличия и не люблю чужие страдания. Впрочем, печальный опыт показал, что излишнее сочувствие тоже пагубно. Это расхолаживает, ослабляет бдительность, оголяет спину.
- Может, мы сократим путь?
Спросил ворон, осторожно кружа в воздухе у моего плеча.
-Ты о чём? Я не очень понимаю.
-О времени, мальчик, о потраченном времени. Ты можешь не успеть. Время никого не ждёт. Даже Богов.
Будто вливаясь в пространство, ворон растворился в бело-синей вспышке света. Он потерял цвет, форму и совершенно исчез из вида, а потом внезапно образовался из точно такой же вспышки в пол сотне шагов, прямо на уровне моего носа, и клацнул клювом.
-Как ты это делаешь?
-Я? Очень легко, просто перестаю существовать.
-Перестаёшь существовать?
-Да, верно. Абсолютно так.
Бац! И он снова исчез. Как будто его и не было. В голове пронеслась мысль, что может я его и не видел никогда, может его и не существовало вовсе.
Булькающий звук. Сорок метров и он появился снова. Тридцать, двадцать и вот он появился за моим левым плечом.
-Так, а ну, прекрати! Лесной пройдоха! Я уже устал от твоих трюков. Они действуют мне на нервы, а я не люблю, когда это происходит. Весьма не люблю.
Полу бродячая жизнь соглядатого сделала меня нервным и несколько воинственным. Сначала бить, потом задавать вопросы. Враги склонны заговаривать зубы и тянуть время. «Свой» же ответит мне ударом на удар. Таковы правила этого жестокого мира.
-Я не люблю все эти фокусы. Нет ничего надёжней собственных ног и верного меча.
-Потому, что они тебя никогда не подводили?
-Да. Истинно, так.
-Ты в этом точно уверен?
Моя память начала будоражиться от воспоминаний. Но я взял себя в руки.
-Нет. Всё же был разок, когда подводили.
-Потому у тебя нет пары?
Ворон победно улыбнулся.
-А ты странный. Вроде бы, только появился в этом мире, а уже знаешь столько.
-Всё очень просто. Когда создаёшь мир, ты знаешь его полностью. Мир – это цветная мозаика. Твои кусочки, чужие кусочки, вся ткань бытия это твоё поле работы. Ты собираешь эту мозаику, что бы получить большой целостный образ. Это твоя неразрешимая загадка, цель твоего существования на данный момент. Это занимает всё твоё естество, ты наслаждаешься процессом и в конце, вот он - результат. Он развёл крыльями: – Этот мир.
-Ты хочешь, что бы я тебе поверил?
Я повёл бровью в недоумении.
-Думай, как хочешь. Сейчас, я просто усталый ворон, который ищет себя и своё будущее в этом мире. А также двух незадачливых путников, которых судьба поселила где-то неподалёку.

Запах крови – терпкий, едкий, будоражащий ноздри. Кровавые винные корни, опутывающие тебя с ног до головы и душащие в своих объятиях. Лес чудес? Нет, лес кровавых друидов. Отвратительное племя, проклятие всего Туата. Самая страшная кара. Их бояться простые путники, торговцы, местные правители-Ярлы, города, посёлки, практически все без исключения. Соглядатые и Ши. Лишь мы их не боимся. Это наша работа. Вечная борьба с Хаосом, постоянно пытающимся посягнуть на наши границы из неведомого. Борьба идёт уже очень давно и успех её весьма переменчив. Хоть убить нас обычными путями здесь невозможно, но всё же мы умираем. Умирают и обычные люди. Вообще создания Хаоса весьма изобретательны в пытках. Но друиды это не Хаос. Они совсем не безумны и хаотичны. Это Закон. Закон злой воли. Они крутят колесо мироздания, колесо правящих каст. Они предсказывают, предопределяют, проповедают. Разлагают людей, обращают их на свою сторону. Разложение Туата это страшный сон, который , кажется, может стать явью. По сравнению с ним потеря напарника или напарницы это просто благая жертва ради собственного рода, ради будущего ну или какой-то другой чуши уже проевшей плешь на моей голове. Хруст костей. Запах крови. Потеря души. Невольно пробегает мысль, что попасть на вечное заточение в любое из отражений Ада будет куда менее болезненным, чем смотреть на то, как погибают твои друзья, и ничего не чувствовать.
Мы вырубили леса, сожгли всех друидов, прошлись кованым сапогом по кровавому следу на востоке. Но это уже никого не сможет вернуть. Никого.

И теперь я плюнул на всё и сказал ворону:
- Давай. Если мы не сделаем этого, то действительно опоздаем навсегда, проиграем эту чёртову скачку наперегонки со временем, и после, я совсем, перестану себя уважать. Если это спасёт хоть одну жизнь – стоит поторопиться.
- Мудрый выбор. - прокаркал Ворон, и сделал приглашающий жест.
Рядом со мной воздух неестественно трепетал и дергался, будто кипел. Сине-белая кайма пространства открылась, размером она чуть превышала мой рост. Я вошёл внутрь без страха, без боязни. Наверное, впервые в жизни, я не стал проклинать тот день, когда завёл знакомство с кем-то отличным от человека.

P.S. Спасибо за редактуру моей любимой Юлечке =)