Свершилось... Видимо, моя муза работает действительно хорошо. ^_^ Или это влияние мандража перед встречей с Алом?.. Понятия не имею. В общем, мне таки удалось дописать пятую главу своего алхимического фанфика, чтобы я мог выложить четвертую! Итак, для тех, кто забыл, что было в предыдущих главах (а также для тех, кто еще не читал): глава первая, глава вторая и глава третья...


Глава четвертая. Возвращение домой – Часть 1: Опасность.

Сентрал-сити, Аместрис, Летоисчисление – середина сентября 1918 года.

Рой Мустанг сидел в своем кабинете и со скучающим видом разглядывал потолок. На белой штукатурке было приличное количество разного рода трещин. Сам Огненный алхимик насчитал уже около пятидесяти штук, каждая разной глубины, длины и с разным числом ответвлений. Зачем ему это занятие? Хм… Ну не сидеть и не разбирать же дурацкие бумаги? Он и раньше-то этого не делал…
- Пятьдесят первая… Глубина… м-м-м, допустим, где-то полмиллиметра… Пара ответвлений, от которых еще по четыре… О господи, что за идиотизм… - рассуждал Мустанг, откинувшись в кресле.
Огненного алхимика после событий прошлого года восстановили в должности и звании полковника. Несмотря на то, что он противился этому… Хотя, противился недолго, в итоге отговорившись: «Хорошо, я соглашусь. Но лишь ради своей страны!». Остальные на это лишь качали головами, думая: «Да-да, кому вы это говорите…».
Впрочем… Мустангу действительно не особо хотелось возвращаться на прежнюю работу. Слишком много плохих воспоминаний было связано у него с этим… Но раз просят… Видимо, так надо…
- Пятьдесят пятая… Глубина… Н-да, так и весь день угробить можно таким тупым занятием… - вздохнул алхимик и сел нормально, перестав рассматривать потолок.
Он скучающим взглядом посмотрел на стопку бумаг, лежащую на столе. После пары минут размышлений полковник взял ручку, подтащил поближе бумаги и начал работать…

- Что делает Мустанг? – зевнув, поинтересовался Бреда. Он, как и другие подчиненные Мустанга, сидели в соседнем кабинете и… скучали. А что еще делать?
- Да как обычно – ничего. А потом в последний момент станет возиться с бумагами, которые ему дали… - не менее скучающим тоном протянул Хавок, сидя на подоконнике.
- М-м… Понятно…
Минутное молчание. Слышно только редкое потявкивание находящегося тут же Черного Хаяте.
- Давненько не происходило ничего такого… Тишь да глушь… - вклинился в разговор Фалман, покачиваясь на стуле.
- А ты хочешь повторения событий прошлого года? Или трехлетней давности, с гомункулами? – с усмешкой поинтересовался Фьюри, сидя рядом с прапорщиком и поглаживая Черного Хаяте.
Военные переглянулись.
- Нет уж, увольте!.. - сказали все хором.
- Второго такого потрясения не переживем ни мы, ни вся страна в целом! – сказал прапорщик, встав и немного пройдясь взад-вперед.
- Да ладно… Никаких потрясений не будет – ведь постоянных виновников сих потрясений-то нет… - выдохнув пару колец сигаретного дыма, протянул лейтенант Хавок.
- Ты это о ком? – вопросительно глянул на него лейтенант Бреда.
- Как о ком? О братьях Элриках, ясное дело!.. Обычно как что-нибудь случалось – так в это обязательно были вовлечены они… - с усмешкой пояснил Джин.
- А-а-а… Кстати, интересный вопрос – куда, собственно, запропали эти братья Элрики? – пробормотал старшина Фьюри, перестав гладить Хаяте и просто откинувшись на стуле.
Снова минутное молчание. У всех военных на лицах прослеживалось то, что в народе называется «тяжелым мыслительным процессом». Только Черный Хаяте сидел и, виляя хвостом, поглядывал на каждого поочередно.
- Толком-то и неизвестно… Как рассказывал полковник, он только на несколько минут видел Стального Алхимика с братом. Потом… э-э-э, там еще врата какие-то были… братья через них куда-то и умотали… - задумчиво произнес Ватто Фалман.
- О-о-о… - протянули остальные.
- Как умотали, так наверняка и вернутся… - сказал Хавок. – Обычно слишком долго от них ни слуху, ни духу не было…
И снова – молчание. Вот что значит ничего не делание. У многих из присутствующих возникла одна и та же мысль: «Скучища, хоть вешайся… Произошло б что-нибудь, что ли?..»
Тут открылась входная дверь. В проеме показалась старший лейтенант Хоукай.
- Старший лейтенант? К чему сей визит? – спросил Фалман.
- В городе ЧП. Полковник уже отбыл на место. Срочно собирайтесь! – командным тоном произнесла Хоукай.
- ЧП?! – все военные вмиг повскакивали со своих мест.
- А что стряслось-то? – поинтересовался старшина Фьюри.
- Нет времени на вопросы! За мной, быстро! – резко сказала старший лейтенант и направилась к выходу из штаба.
- Вот, кажись, и накаркали мы – на тему происшествий… Пожалуйте, ЧП! - протянул Хавок, когда все военные бегом кинулись из кабинета следом за Лизой Хоукай. – Не удивлюсь, если там, на месте, окажутся кое-кто до боли нам знакомые…

* * *

Мюнхен, Германия, Местное летоисчисление – середина сентября 1924 года.

Прозрачные дождевые капли барабанили по оконному стеклу и стекали вниз узкими ручейками. От тепла, идущего из здания отеля, окна с внутренней стороны запотели – картину улиц как бы покрывала белая дымка. Обычно маленькие дети любят пальцами рисовать на запотевших окнах зверушек, дома и прочие картинки, которые им приходят в голову.
В отеле «Времена года» в одном из номеров окно было разрисовано одним и тем же знаком. Жени сидела на подоконнике и вновь и вновь выводила указательным пальцем змею, заглатывающую свой хвост, с крыльями и гексаграммой в центре. Вот и сейчас – круговое движение пальцем, затем пара черточек, движение по треугольнику…
Эд спустился с верхнего этажа. Кроме него, Ала и Жени в номере никого не было. Анна с Томом решили вернуться за некоторыми вещами к себе домой. После же было решено отправиться на свой страх и риск в дом Фламелей…
Женевьева не обратила внимания на парня – лишь коротко глянула и снова продолжила выводить очередной Уроборос. Эдвард хмыкнул и присел рядом на стул.
- Знаешь, каково это, когда жизнь была нормальной, даже хорошей, и вдруг все рушится в одночасье?.. Это ужасно… - задумчиво протянула девушка, проведя черту и довершив гексаграмму. – Хотя, наверное, ты не понимаешь…
- Понимаю, и ты даже не знаешь, насколько… - сказал негромко Элрик-старший.
Жени с некоторым недоверием посмотрела на него. Она подняла было руку, чтобы продолжить рисовать, но передумала.
- Зачем было говорить о том, что я не человек?.. – спросила девушка. Голос немного дрогнул.
Эд вздохнул и посмотрел в окно.
- Рано или поздно это стало бы известно… В данном же случае лучше рано… Неизвестно, что бы потом стал с тобой делать твой отец, - протянул он.
Жени поморщилась и рукой разом стерла несколько из нарисованных на окне Уроборосов.
- Неизвестно, что мой… отец делает прямо сейчас… - сказала она.
- Что уж спорить – да… Поэтому как Анна и Том вернутся, мы отправимся к тебе домой. Мне интересно взглянуть на тот подвал… Заодно, может, удастся что-то предпринять для обеспечения нашей безопасности… - проговорил Эдвард, встав со стула.
Послышались негромкие шаги со стороны лестницы.
- Анна и Том еще не вернулись? – поинтересовался Ал, спустившись по ступенькам вниз.
- Увы, пока еще нет… Я удивляюсь: у них, что ли, так много жизненно важных инструментов, которые необходимо взять? Или уж я не знаю, за чем тогда им возвращаться… - с некоторой иронией сказал Эд.
- Всяко бывает… - пожал плечами Элрик-младший.
- У них есть важные инструменты – те, что Тому отдал дед, Ховард Ренделл, перед тем, как пропал без вести… А еще их семейный фотоальбом… Вот что они собирались забрать, - протянула Жени.
Эдвард удивленно глянул на девушку, но потом кивнул.
- Ясно… Что ж, это действительно важные вещи… - согласился он.
Дверь открылась, и в нее зашли Том с Анной. У механика через плечо была надета большая сумка.
- Ребята, вы идти готовы? – спросила Анна. Она явно волновалась. Впрочем, волновались все – неизвестно, чем может обернуться поход в дом Фламелей.
- Ага, - кивнул Эд, надевая плащ. Ал последовал его примеру.
- Жени, а ты что сидишь? – спросил Томас. – Только ты знаешь, где этот подвал…
Женевьева тоскливо вздохнула и встала.
- Идемте… - кивнула она.
Все пятеро вышли из отеля. Дом Фламелей был на приличном расстоянии – на окраине города. Ребятам удалось поймать машину и уже поехать в нужное место – время было слишком дорого, чтобы тратить его на поход пешком…

* * *
В доме никого не было. Входная дверь на удивление была незаперта, поэтому вся компания смогла спокойно пройти внутрь. В прихожей и гостиной царил полумрак, так что разглядеть что-то можно было, только слегка попривыкнув к почти полному отсутствию освещения.
- Подозрительно тихо… - протянула Жени, направляясь к двери в подвал. Все остальные шли за ней.
- Мало ли… Может, твой отец ушел куда-то? Мы ж за ним не следили… - пожал плечами Том.
- Отец в последнее время мало куда выходил, ты же знаешь… Раза два от силы он уходил из дома за новыми химическими реактивами и оборудованием… - хмыкнула Женевьева. – Так что такое безлюдье в доме крайне подозрительно…
- М-да, мне это тоже не нравится… - негромко сказал Эд. – Наверняка Фламель где-нибудь прячется…
- … И в итоге мы попадемся в какую-нибудь ловушку… - довершил мысль брата Ал. – Не хотелось бы! Но это один из вполне возможных вариантов событий…
- Вы всегда такие пессимисты? Давайте лучше думать, что может еще быть, кроме вот такого… - проговорила Анна, теребя ворот плаща.
Жени взялась за ручку двери в подвал и повернула ее. Та поддалась. Раздался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.
- Идите за мной… Осторожно, ступеньки здесь довольно старые… Меня они выдерживают, но когда по ним спускается отец, они всегда скрипят и даже чуть потрескивают… - предупредила Женевьева и ступила через проем на лестницу.
- М-да, некоторые из нас в таком случае явно рискуют грохнуться! – усмехнулся Том, идя за ней и косо глянув на Эда. Тот вопросительно поднял бровь, а потом фыркнул.
- Лучше сам гляди под ноги… А то у тебя риск брякнуться не меньше моего! – усмехнулся он в ответ.
- Идите уже, и потише! – шикнула на них Анна.

Вскоре старая лестница была преодолена, и ребята шли по темному подвалу. Чем дальше они продвигались, тем светлее становилось вокруг. Эд с Алом с изумлением разглядывали стены подвала, изрисованные разного рода кругами преобразования.
- Странно… - проговорила Жени, подойдя к кушетке. – Тела мамы тут больше нет…
- Ничего странного – он вполне мог его и спрятать за все то время, что мы пробыли у нас дома, а потом в отеле! – хмыкнул Том.
Рядом на столе лежали листы с разного рода записями. Эд взял один из них. Просмотрев записи, он ужаснулся.
- Жени, да твой отец просто помешался на гомункулах и Философском Камне… - сказал Элрик-старший, кладя листок обратно на стол.
- М-да, неудивительно – все алхимики наверняка в свое время были «сдвинуты по фазе»… - нервно усмехнулся Томас.
Эдвард и Альфонс злобно зыркнули на него, так что механик поспешил поправиться:
- Х-хотя, наверное, и не все… Б-были и вполне нормальные!.. Ребят, а чего вы? Я ж не про вас что сказал!
- Ничего… - хором хмуро проговорили братья.
Анна с некоторым испугом оглядывала все вокруг. Когда она перевела взгляд вниз, то удивленно подняла бровь.
- Ребят… А что это за черточки такие на полу?.. Тут еще что-то вроде формул на латыни… - сказала девушка.
Все устремили взгляды вниз.
- Это же… Алхимический круг! Точь-в-точь как тот, что когда-то открыл Врата… - проговорил Эд. Они с Алом присели, начав рассматривать круг.
- Интересно… Врата – это что? Дверь в какое-то помещение? Или же что-то типа лазейки в другой мир, что ли? – изумленно спросил Томас, почесывая в затылке.
- Ага, «окно в Европу»… Брат, ну ты придумал! Лазейка в другой мир… Да быть такого не может! – усмехнулась Анна.
- Между прочим, он прав… - произнес чей-то голос со стороны.
Ребята дернулись и повернулись в ту сторону, откуда шел голос. Постепенно из темноты на свет вышел Николас Фламель собственной персоной.
- Господин Фламель? В-вы что, в это верите? – испуганно пролепетала Анна. Том загородил ее.
- Не верю – я знаю это… - спокойно проговорил Фламель. – И ваши друзья это прекрасно знают… Общество Туле когда-то охотилось за Эдвардом Элриком – его отец, Хоэнхайм, проговорился о том, что можно открыть проход в иной мир… да вот только не сказал, каким именно образом открывается этот проход. Ну, раз отец не раскололся, то сын расколется точно. А если и нет, простого мальчишку легко и обмануть… Врата были открыты, но потом их снова закрыли. Кто? Наши братья, кто же еще…
- Для чего же вы нарисовали этот круг здесь? Врата уже не открыть! – сказал, нахмурившись, Эд.
Николас Фламель нехорошо усмехнулся.
- Для меня нет ничего невозможного! – сказал он. – Я снова открою Врата.
- Зачем вам это? – спросил Ал.
Фламель хмыкнул.
- С чего это я буду вам рассказывать? – он сделал шаг и хлопнул в ладоши. Эдвард с Альфонсом напряглись – им-то как никому было знакомо это движение.
- Да? А что же вы тогда делать будете? Мы про вас все расскажем полиции! Вас посадят! – сказал Том.
Алхимик усмехнулся.
- Ничего вы никому не расскажете… - сказал он, присел и коснулся круга.
Тотчас подвал озарила яркая вспышка желтого света. Ребята прикрыли глаза.
- Можете помолиться какому-нибудь богу! – хохотнул Фламель.
Это было последнее, что услышали пятеро друзей. Через миг яркий белый свет ослепил их, и наполнивший подвал гул не давал возможности что-либо расслышать…