Тайко (太鼓) в переводе с японского языка означает "большой барабан". За пределами Японии, слово периодически используется для обозначения любых разновидностей японских барабанов. Основным отличием от стандартных европейских музыкальных барабанов является само мастерство исполнения, где в первую очередь ценятся движения ударяющего и визуальная часть игры на Тайко. Движения ударника (Ката) составляют неотделимую часть игры на больших барабанках и образовались из ритуалов придворных представлений, когда в Японии ценили традиции и чтили богов.

Большинство барабанов-тайко никак не настраиваются и музыканты регулируют тембр барабана непосредственно перед выступлением. Отчасти такой момент связан с климатом Японии – к примеру, жаркое и влажное лето обязательно повлияет на состояние инструмента, т.е. проще говоря, кожа, которой обтянут барабан, может попросту провиснуть от влаги, что испортит качество звука и его изменит его частоту.