[показать]
Атоллом называют коралловый остров, который имеет форму круга или полукруга, окружающего расположенную в центре лагуну. Атоллы образуются, когда вокруг острова разрастается коралловый риф. Интенсивность роста рифа зависит от многих факторов, но самым главным является - уровень воды относительно суши. Чем выше уровень воды, тем быстрее и стремительнее вырастает риф вокруг острова.

Из прибрежного рифа образуется барьерный Атолл , который отделен от берега водами лагуны, а когда остров полностью скроется под водой, на поверхности моря останется круглый или овальный атолл с лагуной внутри. С внешней стороны атолла появляется пляж, который резко обрывается в глубину; с внутренней стороны лагуны пляж шире и воды мельче. Из-за атоллов и коралловых рифов на Мальдивах, судоходство в этом регионе чрезвычайно затруднено. Англичанин Роберт Морсби потратил 2 года, чтобы составить точную карту Мальдивских рифов. Однако и эта карта не может полностью обезопасить судна от встречи с рифами Мальдив.