Через некоторое время Клауд и Райкос встретились в обозначенном месте.
Сосны-сестрицы были двумя вполне нормальными и обыкновенными соснами, у каждой из которых были по две очень толстые ветки, переплетенный друг с другом. Людям, видящим эти сосны впервые, кажется, что это две сестрички, крепко держащиеся за руки. Вот и прозвали эти сосны так причудливо. Причем существует поверье, что те, кто сядет друг напротив друга под раскидистой кровлей этих сосен, всегда будут понимать друг друга, как две сестры, живущие рядом и никогда не отпускающие рук. Правда в него никто не верил.
Оба друга переоделись для путешествия и вооружились перед уходом из деревни. Райкос был полностью одет в черную кожу, только ладони остались без подобной роскоши. На плече у него висел лук, за спиной – колчан стрел. По бокам, на поясе, у него были закреплены ножны.
Клауд тоже был одет в кожу, только более грубую и коричневую. Он был вооружен своим мечом, который он уже успел отчистить от засохшей крови.
Друзья посмотрели на деревню. Возможно они никогда больше не вернутся сюда.
- Ну что ж, пошли? – нетерпеливо спросил Райкос.
- Ну пошли, а куда?
- Да в лес, хотя бы. С чего-то начинать нужно.
- Что? – Клауда перекосило от удивления и страха. – А древние и опасные духи леса? – Парень посмотрел на скептическое лицо лучшего друга и немного изменил претензии к лесу. – А дикие звери?
- Если ты хочешь обидеть меня, так и скажи, - слегка разочарованным голосом протянул Райкос, - я сын охотника и большую часть своей жизни провел в этом лесу!
- Хорошо. И долго мы так будем гулять по лесу без еды?
- Не знаю, - ответил Райкос. – Почему без еды? Ты думаешь я могу только стрелять? Я еще и готовить умею то, во что стреляю!
- Ну ладно, ладно, - поспешил успокоить друга Клауд. – Не обижайся...
- Клауд, - сказал Райкос со всей строгостью, - если ты не хочешь идти, то и не надо! Я же тебя не заставляю. Если ты считаешь это путешествие слишком опасным для себя – оставайся. Только, вот, это тебя погубит. Жители-то не особо помогут, они вояки никакие.
- Успокойся, Райкос, я твердо решил уйти. Просто тяжело расставаться с родным домом.
- А мне, думаешь, легче? – спросил Райкос.
Наступило долгое молчание. Каждый из них вспоминал все то, с чем собирался сейчас расстаться.
- Пошли, - сказал наконец Клауд.
- Пошли, - легко согласился Райкос.
И они вступили в лес.


***

Три последующих дня Клауд и Райкос проблуждали по лесу. С едой у них, как и предсказывал Райкос, никаких проблем не было: в лесу водилось достаточно живности, чтобы прокормить двух путников. С водой тоже: на второй день пути они набрели на речку, водой которой и наполнили почти опустевшие фляги. И вообще никаких препятствий для тихого и мирного путешествия не возникало.
Однако на четвертый день Райкос стал какой-то мрачный и странный. Он постоянно осматривался по сторонам, иногда взводил ни с того ни с сего тетиву, просил Клауда говорить потише.
- Да что с тобой, на самом деле? – спрашивал Клауд, но Райкос не отвечал, будто не обращая внимания.
На следующий день Райкос не стал веселее. Впрочем Клауд очень скоро узнал о причинах такого настроения своего лучшего друга.
Это случилось в середине дня. Райкос неожиданно остановил своего друга и приложил палец к губам: «молчи». Затем осторожно начал двигаться вперед. Сделав два или три шага он аккуратно присел и начал что-то рассматривать. Потом он посмотрел куда-то вверх, затем обернулся к Клауду и знаком пригласил подойти к нему. Клауд послушно подошел и почти сразу же заметил то, что так насторожило его друга.
Это была веревка, один конец которой был привязан к маленькому колу, а другой - к пеньку над ними, в который были утыканы ножи.
- Хитро сделано, не правда ли?- прошептал Райкос – Идеальная ловушка для охоты.
- На кого? – Клауда аж передернуло, когда он представил, что могла случится с ним или с его другом.
- В данном случае, на таких как мы. Ладно, сейчас поломаем охотнику все планы, - сказал Райкос, доставая лук. – Отойди, пожалуйста, подальше.
Он сам сделал пару шагов назад, подождал, пока Клауд отойдет, а затем выпустил стрелу в нить, которая вилась вдоль ствола дерева, к которому и крепился пень. Последний с грохотом упал туда, где только что стояли друзья.
Вдруг Райкос, что-то заметил, прицелился и выстрелил в отстоящее чуть поодаль дерево. Тут и Клауд увидел черную тень, прыгнувшую на ветку соседнего дерева и растворившуюся в листве. Клауд мгновенно приготовил меч к бою. Райкос достал еще одну стрелу, наложил на тетиву, но выпускать пока не стал, ждал дальнейшего развития событий. Эта самая тень, оказалась разбойником, который резко выпрыгнул и полетел на друзей, держа в руках пару злобно посверкивающих кинжалов. Райкос тот час выпустил стрелу в нападавшего, но промахнулся, а разбойник скрестил ножи с мечом Клауда. Тот отбил атаку и нанес удар в ответ. Разбойник ловко парировал удар одним из кинжалов и нанес удар другим.
Удар, следом за ним еще один. Он явно перешел в наступление. Разбойник просто не давал Клауду время атаковать. Но тут на помощь другу пришел Райкос. В его руке блеснул кинжал. Ударом он выбил один из кинжалов разбойника. Клауд проделал подобную операцию со вторым кинжалом и приставил лезвие меча к горлу неприятеля.
- Спасибо, Райкос, - поблагодарил Клауд.
- Не стоит, Клауд, ты же мой друг...
- Клауд, сын кузнеца и Райкос, сын охотника? – спросил разбойник.
Маскировочный плащ скрывал все очертания тела, но голос не оставлял никаких сомнений в том, что это скорее была разбойница. Голос был мягким, нежным, но немного взволнованным.
- Ну да, - немного удивленно отозвался Клауд. – А ты откуда знаешь?
- Оттуда же, откуда ты знаешь меня.
- Но.. Я тебя не знаю!
- Знаешь... Я – Сильвия.
- Что?! – Разом воскликнули друзья. – Этого просто не может быть!
Сильвия была их подругой с детства. Она внезапно исчезла вместе со своей семьей незадолго до той памятной первой встречи Клауда со стариком. Клауд сильно скучал по ней, да и Райкосу, чего греха таить, не хватало ее.
- Может. Может, - и она сняла с лица повязку и капюшон.
Приятное лицо Сильвии за это время ничуть не изменилось. Разве что взгляд стал как-будто взрослее. Клауд выронил меч и бросился обнимать Сильвию. Та не сопротивлялась, даже напротив. Райкос же просто улыбнулся.
- Какие странные шутки иногда выдает судьба – наша бывшая подруга чуть нас не убила, не узнав.
- Извините меня. Так я теперь живу. А вас убивать я не хотела. Пень не должен был попасть в вас. Да и если бы попал, больше, чем оглушить вас он бы не смог. – С этими словами она подошла к пню и подняла его. Судя по всему весил он не больше пустой бочки. Ножи торчали из пня словно иглы дикобраза. Сильвия с силой ударила снизу по одному из ножей. Тот вошел в пень и через секунду нож вылетел обратно. – Ножи не закреплены.
- Тогда зачем они вообще нужны? – Спросил Райкос. Его очень интересовала тема разнообразных ловушек, но Сильвия похоже не собиралась открывать своих тайн.
- Я тебе как-нибудь в другой раз объясню. Напомни мне. Вы лучше скажите мне, куда это вы идете?
- Мы шли из деревни потому что... – начал было Клауд.
- ...Потому что мы устали от всей той жизни, которая была там. – встрял Райкос, затыкая Клауда.
- Вот как, - немного разочарованно протянула Сильвия.
- А ты что, живешь в лесу? – спросил Райкос, меняя тему.
- Нет. Я живу в деревеньке неподалеку, вместе с родителями. Вы там будете желанными гостями. Пойдем, я вас провожу, - и не дожидаясь согласия друзей, она двинулась куда-то.
Клауд и Райкос переглянулись.
- Ну что? Пойдем? – спросил Клауд.
- Пошли, - опять согласился Райкос.
И оба друга кинулись догонять уже почти скрывшуюся в лесу девушку.