Слово архитектура по своей форме латинское (architectura), хотя и происходит от греческих корней αρχι и τεκτονική, что значит высшее плотничное или строительное искусство. В этом смысле слову "архитектура" придавали очень обширное значение; так, например, были в ходу выражения "военная архитектура", "корабельная архитектура", "гидротехническая архитектура" и т. д. Но в настоящее время под словом "архитектура" разумеется исключительно искусство строить здания, предназначенные только для помещения людей, животных или каких-либо предметов. - Каждому зданию присущи два основных элемента: техническое исполнение и художественная обработка. Присутствие этих двух элементов в здании и до сих пор еще заставляет слово "архитектура" понимать двояко: одни под этим словом подразумевают совокупность всех технических и художественных приемов, применяемых при возведении всякого рода зданий, и в этом смысле преимущественно употребляется выражение "гражданская архитектура"; это последнее понимание его наиболее распространено.