9 мая. Пол седьмого вечера.

 - Мда... – больше Уолтер не смог сказать ничего вразумительного. Рассказ Алисы произвел на него впечатление (соответственно, о призраке и взрыве девушка умолчала). Наконец, Уолли собрался с мыслями:

- Алиса, ну не злись на него, - начал мужчина, добродушно похлопывая мрачную девушку по плечу, -  он же хотел как лучше! Он ведь за тебя волновался...так, что сломя голову, кинулся в темноту!

- Да знаю, знаю! – тяжело вздохнула Алиса, мысленно проклиная галлюцинации, - и все-таки, он мне чуть голову не проломил...мог бы сначала разобраться, кто и зачем на него напал!

Уолли мягко и осуждающе посмотрел девушке в глаза:

- Ну а ты бы как поступила? На тебя нападают, бьют, а ты? Неужели ты бы начала выяснять, кто это и что ему нужно?

- Ну да, - сконфуженно пробормотала Элли, откинув со лба челку, - вряд ли я бы стала это делать...

-  Вот видишь! – ободряюще улыбнулся Уолтер, - я уверен, что Джи скоро прибежит к тебе, чтобы извиниться!

- Да ну? Он? Вряд ли... – девушка неверяще воззрилась на Уолтера, а тот лишь улыбнулся и продолжил:

- Поверь мне, я его хорошо знаю! И ты его заинтересовала...я заметил, как у него глаза блестели при взгляде на тебя. Да-да! – утверждающе закивал головой Уолли, глядя в смущенные глаза Алисы, - он у нас парень с характером, и любит таких же. Поэтому не дуйся на него, Элли...он ведь не со зла.

-Хорошо, уговорил! – лучезарно улыбнулась Алиса, а потом кокетливо добавила, - как Джею повезло с другом! Уолли, ты – прелесть!

Румянец появился на пухлых щеках добродушного толстяка. Он коротко хохотнул и приобнял Элли за плечи своей огромной мягкой рукой:

- И ты тоже ничего!

-8-

9 мая. 10 часов вечера.

Алиса отложила книжку, осторожно потянулась, расправляя слегка затекшие конечности и откинула одеяло с ног. Девушку до сих пор слегка знобило, а голова неумолимо начинала кружиться, стоило ей встать. Алиса даже не поужинала – от одного запаха еды ее желудок судорожно сжимался, провоцируя ощущение тошноты. «Легкое сотрясение» - сказал доктор Свенсен, здешний медик. Ну, легкое не легкое, а чувствовала себя Алиса очень даже тяжело... После разговора с Уолли девушка почувствовала сильную слабость и от греха подальше решила отправиться к себе. Уолтер заметил ее состояние и предложил довести ее до комнаты...милый, добрый Уолли! С каждой их встречей Алиса чувствовала все большее расположение к этому добродушному толстяку. И как он попал в такое гиблое место?..

Осторожный стук в дверь отвлек девушку от мыслей, неуклонно ползущих в сторону сегодняшнего экстаординарного происшествия. Алиса с сомнением уставилась на дверь: кто это пришел к ней, да еще и так поздно? Ответ напрашивался сам собой...она сурово сдвинула брови и холодным голосом произнесла: «Войдите!». Дверь тут же распахнулась и на пороге появился («Ну конечно, кто же еще!») Джаред. Найдя девушку глазами, он мило улыбнулся и проговорил:

- Так и знал, что еще не спишь!

- А представляешь, если бы спала?! – капризно вздернула подбородок девушка, - и ты бы меня разбудил? А?

Джи удивленно захлопал глазами от столь обвиняющего тона. А потом мягко произнес:

- Все еще злишься?..

- За что? За то, что ты мне чуть голову не проломил? Ну конечно, нет! -  Алиса язвительно улыбнулась. Доля сарказма в ее тоне просто зашкаливала за все допустимые пределы – но Джареда это нисколько не смутило. Он прошел вглубь комнаты и приземлился на краешек кровати, рядом с девушкой.

- Но я же все тебе объяснил! – со вздохом начал он, - почему это произошло! Просто роковое стечение обстоятельств...ну, мне правда очень-очень жаль...

Улыбка исчезла с его лица, а в глазах застыло озабоченное выражение. «И вправду беспокоится...» - с удивлением подумала девушка. Сейчас перед ней сидел какой-то другой человек: вся развязность поведения, фамильярность, исчезли, будто их и не было! Тон был мягким и искренним. Совсем другой Джей...

- Ну не дуйся на меня, Алиса! – мужчина осторожно взял узкую ладонь девушки в свою, - я бы не хотел, чтобы вот так все закончилось!

Он явно шел на попятную. Девушка вспомнила, о чем ей говорил Уолтер, а потом с интересом посмотрела Джею в глаза:

- Хм...а ты, по-моему, первый раз назвал меня по имени! – произнесла она и улыбнулась.

- Да? – Джей ухмыльнулся в ответ, - вполне возможно...хотя «конфетка» мне нравится гораздо больше!

Повисла длительная пауза. Алиса пытливо вглядывалась в лицо Джея, пытаясь уяснить, понять...но это оказалось очень сложным делом. Поэтому девушка решила задать вопрос в лоб:

- Джей, зачем я тебе нужна? – эти слова сорвались с ее языка, сказанные так, по-будничному. Но на Джареда они произвели сильное впечатление...Алиса так и не поняла природу этого смятения, появившегося в его глазах.

Джей вскинул на нее казавшиеся на тот момент огромные голубые глаза, в которых светились настороженные огоньки, и пару секунд смотрел, не отрываясь. Но потом его лицо смягчилось, и что-то вроде облегчения проскользнуло в его напряженных чертах.

- Ай-яй-яй, дорогая моя, ну как тебе не совестно задавать такие...интимные вопросы, а? – шутливым тоном начал Джей. На его лице вновь заиграла очаровательная улыбка, а в глазах уже будто чертики прыгали.

- Я просто пытаюсь понять! Зачем вот сейчас ты сидишь здесь и извиняешься? Хотя я и знаю тебя всего ничего, но могу сказать, что ты не из тех, кто извиняется перед каждым встречным-поперечным... – вот такую тираду выдала Алиса, скрестив руки на груди, неосознанно пытаясь как можно более закрыться... и тут же покраснела под  хитрым, из-под полуопущенных ресниц, взглядом Джареда. Тот, улыбнувшись, наклонился вперед и сахарным голосом произнес:

- Все-то ты замечаешь... Что, хочешь услышать, как сильно ты мне нравишься?..

Девушка смущенно прикусила губу: «Ну вот, пожалуйста, натте! Старый Джей вернулся...замечательно. Ну, и как будем выпутываться на этот раз, а?». Алиса молча отвернулась, начав сверлить взглядом входную дверь – она не знала, что ответить...и посему решила, что лучшая защита есть нападение.

- Опять начинаешь... – деланно скучающим тоном протянула девушка, демонстративно слегка зевнув, - знаешь, Джи, эта сказочка про белого бычка стара, как мир!

Джаред внимательно слушал ее, следя за каждым, даже едва уловимым движением Алисы. И от него не скрылось ее недавнее секундное замешательство. Мужчина откинулся в бок, опершись плечом о стенку, и пытливо склонил голову, слегка прикусив губу – выражение его лица сделалось еще более хитрым, а взгляд – бархатным:

- Ой, ой, мисс Сахарные губки, с каких это пор мы стали такими...прожженно-опытными, а? – Джей весело улыбнулся, следя за тем, как девушка старается вникнуть в смысл круто заверченных слов.

- Не называй меня так больше, никогда! Ты меня просто снова выводишь из себя! – Алиса отвернулась, нахмурив брови. Она уже ну просто видеть не могла этот довольный face рядом! Девушка не любила проигрывать...а в словесном пинг-понге Джаред был явно опытнее ее.

- От любви до ненависти – один шаг! – филосовски заметил Джаред, тихонько придвигаясь ближе, - как и от ненависти до любви...

- Так, вот только о любви не надо! – раздраженно отмахнулась Алиса. Следующие слова сорвались с ее языка прежде, чем она успела их осмыслить, - ты вряд ли знаешь, что такое «любовь»...

Девушка осеклась, поймав долгий и убийственно серьезный взгляд своего собеседника. Вся его игривость и веселость внезапно куда-то делись, сменившись непробиваемой маской бесчувственности. Лишь его живые, яркие глаза сейчас говорили о какой-то потерянности и... беспомощности. Несомненно, слова Алисы задели Джея за живое. Мужчина резко вскинул подбородок, обиженно поджал губы, а затем холодно процедил:

- Неужели?.. Значит, вот как ты обо мне думаешь...что же, очень жаль. Если ты действительно так считаешь, тогда ты более поверхностна, чем я думал! – с этими словами Джаред порывисто поднялся с кровати и отправился прямиком к дверному проему, на ходу бросив, - иногда, все-таки, лучше сначала думать, а потом говорить.

Договорив последние слова, Джей вышел из комнаты, хлопнув дверью. Оказавшись в коридоре, он с глубоким вздохом прижался к стене спиной и  раздраженно пробормотал, устало потирая виски:

- Дрянь, все настроение мне испортила...думает, что все про все знает! Как же приятно будет опустить этот задранный носик прямо в грязь!..

Он знал, что такое любовь. И в представлении Джея она являлась ядом, одним из тех, которые постепенно рассасываются в крови, но никогда не исчезают бесследно...оставляя внутри тебя маленькие частички, поражая сердце, и оставаясь там навсегда. Любовь – что-то чистое, светлое, подарок ангелов... «Как же!» - мысленно фыркнул Джаред, - «скорее, презабавнейшая пародия, попытка Дьявола создать что-то возвышенное, умелое подражание Творцу! Но в каждом подражании, каким бы замечательным оно ни казалось, всегда присутствует изъян...и синонимом Любви является Боль, неотъемлемая часть этого «чистого и светлого»! Поистине, все люди – жуткие мазохисты...»

Джаред сердито тряхнул головой, пытаясь заставить себя прекратить размышлять на эту болезненную тему. Ведь мы всегда стараемся забыть о том, что нам так дорого, что мы имели, но безвременно потеряли и забыли, как вернуть...

- Мда, дорогуша, ты вряд ли знаешь, что такое настоящая любовь, - тихо пробормотал Джей, сверля взглядом дверь Алисы, словно обращаясь непосредственно к девушке, - но это вопрос времени...ты полюбишь меня. Да, полюбишь, и отдашь мне все, что я ни пожелаю! А сейчас ты заплатишь за то, что заставила меня расстроиться...

Холодная улыбка мрачным светом озарила бледное лицо мужчины, придав ему какой-то неземной, потусторонний оттенок. Он осмотрелся вокруг, недовольно косясь на слишком яркие коридорные лампы на полированных тумбах...Джей вытянул руки ладонью вперед, растопырив пятерни, и медленно начал поворачиваться по своей оси: и подчиняясь этим манипуляциям лампы медленно тускли, будто в них кто фетиль выворачивал. Очень скоро в коридоре воцарился непрятный полумрак...

***

Когда за Джеем захлопнулась дверь, Алиса вздрогнула, а потом еще минуты полторы пыталась понять, что же все-таки здесь произошло...наконец, до девушки дошло, что она кое-кого обидела.

- Вот блин! – тихо выругалась она, с болезненным выражением лица сменив позу, - какие же мы, однако, обидчивые! А я ничего такого и не сказала...

Однако, она тут же осознала: сказала. И эти слова ударили ему по самому больному месту! Именно потому с него и сошла эта его шутливая манера разговора...он обиделся. И ушел, хлопнув дверью.

- Супер, просто «Санта-Барбара» какая-то... – продолжала ворчать Алиса, пытаясь устроиться поудобнее, - знакомы без году неделю, а уже успели побить друг друга и пару раз разругаться!

Девушка глубоко вздохнула и уткнула нос в подушку, полная намерений не думать ни о том, что здесь происходит, ни о Джареде с его вечными закидонами...не получилось.

« А ведь я была права...  «Оверлук» действительно что-то скрывает. Ну не показалось же мне там, в подвале! Странно, и почему я так спокойно об этом размышляю? Я же должна сидеть в темном уголке и трястись, ведь за мной гонялось привидение!» - Алиса прислушалась к ощущениям у себя внутри, но не обнаружила там ничего, хоть как-то отдаленно напоминающее ужас и панику и ощущение нереальности, как в страшном сне. И только теперь девушка поняла, что ожидала от отеля именно этого...будто с чьей подсказки. А еще она обнаружила стремительно растущее чувство вины – и, не удержавшись, чертыхнулась. «Опять этот Джаред! Ну никак не даст мне покоя... Надо было раньше присечь всякое общение с ним!» - мысли девушки кипели, словно на огне. Но сердцем она понимала: этот парень пришел к ней извиниться, он был искренен, а она его так обидела. Наверное, в его жизни было что-то болезненное, о чем она напомнила ему своими неосторожными словами. Может быть, трагическая любовь...

 «Сложно представить!»

Однако, она знала, что все может быть. А еще где-то в подсознании стала прочно зреть мысль, что Джей не так прост, коим хочет показаться.

В общем, Алиса и сама не успела заметить, как оказалась у входной двери своего номера с явным намерением пойти и извиниться, сказать, что она ляпнула, не подумав, и не знала, что это так его заденет...приоткрыв дверь, девушка выскользнула в темный и оттого мрачный коридор. «Что это? Почему лампы так тускло горят?!» - она с недоумением огляделась вокруг: света, источаемого лампами, едва хватало на освещение середины коридора, а в его концах, куда оно не доходило, затаились тени. Бардовая обивка в сумраке казалась почти черной, а картины, украшавшие стены коридора, превратились в островки темных или светлых пятен – в неверном свете ламп все их детали смазались, превращаясь в однородную мазню. В коридоре стояла глубокая тишина, придающая всей этой мистичной картине еще большую остроту... Алиса облокатилась на собственную дверь спиной, внезапно оробев. Ей не нравился этот таинственный полумрак, ей не нравилась эта непроницаемая тишина, не нарушаемая ничем кроме звуков ее дыхания – но меньше всего ей понравилось то, что она услышала: позади ее раздался щелчок. И только по истечении пары секунд до нее дошло – это щелкнул, закрываясь, замок на ее собственной двери!

 «Так, не паниковать, спокойно!» - пыталась успокоить себя Алиса, но в районе желудка уже неприятно похолодело, а руки вспотели...ее отчаянные попытки унять панику и не броситься прочь из отеля прервал тоненький голосочек, раздавшийся по правую руку:

- Бедная, бедная девочка!

Девушка пугливо шарахнулась в противоположную от голоса сторону и вперила взгляд туда, где должен был находиться говорящий – но там ни единой живой души не наблюдалось. Но не успела Алиса перевести дух, как услышала снова:

- Сегодня они снова будут здесь. Сегодня им нужен кто-нибудь, да...

Алису чуть было не разобрал жуткий истерический хохот, она поняла, что это говорило: на правой стене висела небольшая картина, на которой был изображен худенький мальчик в старинной одежде...а голос доносился из нарисованных уст юнца.

- А я думала, что люди в картинах только в «Гарри Поттере» живут своей собственной жизнью... – пробормотала дрожащим голосом девушка. Но картина, казалось, не расслышала ее слов, она вообще ее не замечала!

- А девочке со светом внутри лучше поберечься, - продолжал мальчик, - этот свет – источник всех ее бед!

Алиса просто уставилась на картину, хлопая глазами. А в голове возник совершенно несуразный, однако вполне понятный вопрос: а могут ли нарисованные мальчики сходить с ума? Или у них в голове нечему слетать с катушек?.. Но ее размышления прервал все тот же тоненький голосок:

- Они здесь!

- Кто «они»? – девушка снова начинала нервничать. Она повернулась к своей двери и подергала ручку, в надежде,что та распахнется...бесполезно. Дверь была заперта. У Алисы появилось ощущение, что она оказалась в ловушке. Да и нарисованный мальчик тоже не предвещал ничего хорошего...  «девочка со светом внутри» - он имел ввиду ее? Но ее размышлением не суждено было продолжиться дальше именно сейчас: ее затылок обдало морозом, а по спине забегали мурашки. «Боже мой, за мной кто-то наблюдает...» - эта ослепляющая мысль затмила все остальные. Сзади Алисы кто-то был. Как в классическом фильме ужасов! И девушке так не хотелось поворачиваться...но она собралась с силами и развернулась так резко, что чуть не смахнула с тумбочки одну из ламп. Ее взгляд быстро пробежался по периметру коридора – и, как прикованный, остановился на фигуре, полуспрятавшейся за дальним поворотом. Из-за полумрака, царившего здесь, рассмотреть человека было непросто, дополнительную сложность составляло и то, что из-за поворота высунулась только его верхняя часть...но это была женщина. Высокая женщина с длинными волосами.

- Я вижу тебя! – дрожащим голосом сказала Алиса, не спуская глаз с силуэта незнакомки, боясь даже закрыть глаза...кто знает, может, если она их закроет, а потом откроет – и эта женщина окажется прямо перед ее носом?!

- А я и не сомневаюсь, что ты меня видишь! – мелодичным, мягким голосом ответила женщина, - и это очень приятно, после стольких-то лет!

- Кто ты? – сразу же, в лоб задала вопрос Алиса. Она не очень-то и надеялась на честный ответ...

- Какая разница? – нетерпеливо отозвалась незнакомка, - зачем тебе это знать? Мы с тобой очень скоро познакомимся поближе. Я пришла за тобой...

Последние слова заставили Алису вздрогнуть.

- Я не пойду с тобой, - возразила она, - я никуда с тобой не пойду, слышишь?

- Хватит разговоров! – прервала ее незнакомка, - ты пойдешь, и мы станем лучшими подругами...поверь, тебе лучше дружить со мной, нам как-никак целую вечность вместе проводить!

Алиса начала медленно отступать, когда женщина закончила свою тираду. Та, наконец, показалась из-за угла, и только сейчас девушка заметила, что ее собеседница – абсолютно голая! Легкой, кошачьей походкой она начала стремительно сокращать расстояние между ними... Алиса кинулась к выходу в холл, но темная, непрозрачная дымка в мгновение ока заволокла проход. Девушка попыталась пройти сквозь нее, выставив вперед руки,  но получила ощутимый ожог. Она вскрикнула, отдернув ладони, на которых уже алели болезненные отпечатки. Ее не выпускали! И, обернувшись назад, она нос к носу столкнулась со страшной женщиной – ее темные волосы змеями сползали вниз по нагому, загорелому телу, а глаза...это не было глазами живого человека. Их радужка потеряла всякий цвет, став почти белой, а зрачок с хрусталликом – они казались совершено плоскими и расплывшимися: такой эффект наблюдается у покойников через несколько часов после кончины, их глаза становятся плоскими и ненатуральными, будто стеклянными. В общем, эта мертвая баба протянула свои руки к Алисе, коснувшись ладонями ее плечей...жуткий, могильный холод, исходивший от живого трупа пронзил тело девушки насквозь и прочно засел внутри, перемешавшись с ее страхом.

- Уходи... – забормотала Алиса, не в силах оторвать взгляда от странного создания. Она знала,что отступать некуда, - уходи!

- Ты мне что, приказываешь? – насмешливо осведомилась покойница, в веселом изумлении приподняв широкие брови.

- Пошла – прочь! – четко, ясно, разделяя слова, проговорила девушка. Ее голос постепенно креп, словно черпая силу откуда-то изнутри.

Женщина иронично расхохоталась... но на последнем звуке будто подавилась чем. Ее белесые глаза удивленно расширились, рот открылся: она уставилась на свои руки, кожа на которых начала сморщиваться, бледнеть, покрываться пятнами, в общем, стареть.

- Что ты делаешь? – теперь уже в голосе преследовательницы сквозили тревожные нотки. Мертвая воззрилась на свою «жертву» и тут же все поняла: матовая кожа девушки будто светилась мягким, теплым светом, а радужка глаз кофейного цвета отражала какие-то непонятные световые всполохи... – ДРЯЯЯНЬ!!!!

Покойница с диким визгом, словно взбесившаяся кошка, схватила девушку цепкой пятерней за предплечье, и швырнула ее вглубь коридора. Та упала, прокатившись пару метров и ударилась об тумбочку боком – с ее полированной поверхности, прощально покачнувшись, свалилась лампа. Осколки ее абажура усеяли пол, а тяжелый остов чудом не приземлился на голову прибывающей в шоке Алисы.

Между тем, покойница продолжала издавать жуткие вопли, да и было от чего: ее кожа, сморщивалась и чернела, как бумага, погибавшая на огне; ее длинные черные волосы стремительно седели, буквально прядями отваливаясь от головы...очень скоро дряхлое, изнеможденное тело, всего пару минут назад бывшее красивой, пусть и мертвой женщиной, с глухим стуком упало на пол, издавая при этом скрежечущие звуки. Ее сухие, и сморщенные, как папиросная бумага, губы шевелились, а страшные глаза не спускали взгляд с испуганной и ошеломленной Алисы. И девушка не сразу услышала голоса, раздававшиеся в коридоре...но один, знакомый, тут же вывел ее из ступора:

- Алиса! Алиса! – Джей с круглыми от изумления глазами опустился рядом со все еще продолжавшей лежать девушкой и легонько потряс ее за плечи. После нескольких неудачных попыток, ей все-таки удалось сфокусировать взгляд на его лице:

- Джей... – выдохнула девушка, потом ее глаза в ужасе расширились, и она схватила его за отвороты рубашки,  и скороговоркой прошептала, - смотри, смотри!!!! Видишь?!!! Ты ее видишь?????!!!

Мужчина, обернулся через плечо, скользя взглядом по полу – его голубые глаза не раз прохаживались по тому месту, где валялась истощенная преследовательница Алисы...но выражение его лица не менялось, а значит, он ее не видел. Смерив взглядом пространство вокруг еще раз, он обернулся назад и наградил девушку долгим настороженным взглядом.

«Он не видит этой твари! Смотрит и не видит!» - Алиса была в отчаянии, она без остановки повторяла:

- Но она там, она там!!! – и только сейчас девушка заметила присутствие еще пары сонных лиц, с раздражением кутавшихся в халат. Наверное, это  обслуга...ведь она произведенным при падении грохотом разбудила большую половину коридора. Алиса осеклась и замолчала – но страх от пережитого еще плескался в ее глазах, а тело мелко дрожало от переизбытка адреналина. Джаред тоже это почувствовал – он как-то странно на нее посмотрел, а потом обратился к другим людям:

- Все в порядке, ребята, идите спать. Просто, девушке стало плохо! – раздались обреченные вздохи и недовольный ропот по поводу «всяких там больных истеричек, у которых приступ случается именно ночью, и которым просто необходимо раздолбать пол коридора, дабы всех разбудить».

- Ты можешь встать? – осведомился Джей у Алисы, когда все ушли. Но девушка его не слушала, она во все глаза смотрела на то, как дряхлая, беспомощная старуха превратилась снова в красивую, молодую женщину – та встала и с опаской покосилась в сторону девушки...она не нападала. «Наверное, из-за того, что Джей здесь» - как-то отстраненно подумала девушка.

- Алиса! – Джей слегка тряхнул ее за плечи, привлекая ее внимание, - да что же с тобой случилось-то?!!

- Я... я... – девушка не могла ничего сказать, этот призрак позади Джареда очень сильно ее нервировал.

Джей глубоко вздохнул и обнял тонкую талию Алисы, закинув ее безвольную руку к себе на шею, и осторожно попытался ее приподнять...тут же обнаружилось, что от стресса девушка еле-еле стоит. Она оперлась на его плечо, и тут же почувствовала боль в боку – коридор вновь поплыл перед ее глазами, а во рту появился знакомый горький привкус, привкус тошноты.

- Эй, эй, Элли, не теряй сознание! – голос Джея доносился до девушки с трудом пробиваясь сквозь шум в ушах. Алиса закрыла отяжелевшие веки и просто облокатилась на мужчину, обняв его и спрятав лицо ему в плечо. В ответ он тоже осторожно обнял ее, аккуратно поддерживая, и ласково прошептал, - ну, и что с тобой, малышка?

- Мне плохо... – просто, со слезами в голосе, буквально на последнем издыхании пробормотала девушка. Ее продолжало знобить, и она неосозанно все сильнее и сильнее прижималась к Джею, ища тепла и защиты.

- Бедная моя, - тихо прошептал Джаред, коснувшись губами виска Алисы. Его ладонь в нежном жесте прошлась по ее спине, подарив успокаивающее, обволакивающее тепло. Голос мужчины, его руки были мягки и добры, он охотно отдавал свое тепло девушке, но глаза, которые не могла сейчас видеть Алиса, излучали арктический холод – его взгляд остановился на женщине-призраке...та как-то съежилась от таких убийственных глаз, а потом пожала плечами, ее лицо выражало полное замешательство. И тогда злая улыбка появилась на лице Джареда, подарив ему сходство с Мефистофелем, таким, каким его изображают в человеческом обличьи...

- Идем, идем, - ласково, как ребенку, сказал Джей, обращаясь к Алисе. Та согласно кивнула, нехотя отстраняясь от его теплой груди.

...свет в коридоре замигал и на секунду погас. Когда же бардовые стены вновь озарились тусклым сиянием пары ламп, обстановка здесь неуловимо, но все же ощутимо изменилась. Во-первых, стена в том месте, где висела пророчествующая картина, оказалась абсолютно пустой.  Произведение искусства исчезло в мгновение ока, и, как окажется впоследствии, бесследно...но, как говорится, в чем-то убудет, а в чем-то и прибудет. А посему, во-вторых, на противоположной от двери номера «1» стене, возникла из ниоткуда еще она дверь, бардовая, как и все. Но на ней не было номера...и вряд ли она вела в одни из апартаментов...