Шел 1553 год от Пришествия. Уже в тысячный раз открывались Главные Врата Храма Согласия.Десятки путников, так или иначе проникших к Вратам, теперь в торжественном молчании втекали на Первую Площадку Главного Входа Восьмого Кольца. Желтоватый камень площади был отполирован тысячами ног ступавших здесь за прошедшие века. Лишь раз в год Врата открывались на рассвете для того чтобы впустить этих людей и, возможно, сделать часть из них послушниками. У Врат было лишь два Стража - гном и человек. Высокий, метра под 2, человек глядел на толпу своими холодными ярко-голубыми глазами. Гном, около метра с третью, толстый, как бочонок, и жилистый, с пышной рыжей бородой и длинной толстой косой смотрел на путников лихорадочно бегающими глазами цвета песка. Оба были в тяжелых кирасах, закрывающих все тело лишь с той разницей, что у гнома она была вдвое тяжелей и, разумеется, гораздо крепче. На обоих также были плащи двух цветов - белого и темно-фиолетового, парадное оружие и тяжелые, формы вытянутого треугольника, щиты, воткнутые в землю.
Путники выглядели немного отрешенными, даже опустошенными. Они проделали долгий путь, полный опасностей, а их ждала лишь закрытая на все замки крепость, взгляды суровых стражей и пугающая неизвестность впереди. Они шли в надежде получить Силу.
В шестнадцати лигах на восток на вершине смотровой башни, что у подножия Лестницы Тысячи Ступеней, что в Первом Кольце, сидели двое. Эльф и человек.
- Что вы думаете об этом, учитель? спросил эльф
- Когда ты прекратишь величать меня учителем, Эбельон? Ведь ты тоже прошел Лестницу. Теперь ты свободен. Ты постиг начало Пути Огня. Хотя наверное совет спросить можешь, что это я...я думаю
- *превозмогая себя эльф спросил* Ну, Мирмидон, хватит дурачеств! Вы...ты постигал ментальные связи. Тебе дано знать. Давай!
- Даже Магия Огня, твое смертоносное оружие, можеть дать пищу мысли. Я же тебе объяснял. Смерть может дать жизнь и нао...
- Да-да-да. Наоборот. При умении. Но я еще не постиг этого. Вы довольны? * вспылил эльф *
- Я понял почему ты выбрал Огонь. Но это другой разговор. Так и быть, *старик лукаво подмигнул эльфу* я расскажу. Как обычно, пройдут немногие. Но их талант превзойдет все ожидания. При стечении некоторых обстоятельств они даже смогут повлиять на судьбу Кормеллистаниса!
- Но учитель, Кормеллистанис весьма зыбок и, к тому же, незначителен! Зачем он вообще нужен? Я с уважением отношусь к легендам и сказаниям, но эта свела меня с ума.
- Разберемся с этим потом. Тебя ждут участники соревнований. Объяснишь им правила и все такое.
Подумав "Ну за что я принял работу церемонимейстера??" эльф спустился с башни и пошел к Первому Кругу, отделу Главных Врат.

***

"Генерал, когда отплываем?" - послышалось среди портовых шумов. "Пускай загрузят еще пороха" - крикнул в ответ капитан Сальмарис. Городок Симуэрд, что на севере Кайарна, далекой северной страны, расположенной на группе островов, был похож на те германские городки что они строят у рек, но с тем отличием, что у него, как и почти у всех городов Кайарна, была отличная оборонная система, хоть и немного устаревшая. Высоченные каменные стены, врезающиеся в береговую линию острова, были притерты так, что иголку не всунешь. Но такие стены располагались лишь по краям нескольких внешних островов. Говорят, они остались от Древних, что жили здесь во времена до Пришествия, тогда, когда все, что жило, дышало магией, являло своеобразные магические связи. Расположенные немного странным образом по береговой линии, с перерывами метров по 100, стены выглядели весьма таинственно. Огромные неотесанные каменные блоки стен не выглядели творением человека, это точно. В центре каждого из этих островов был вход в разветвленную сеть подземелий, далеко еще всю не обследованную. Лишь немногие знали тамошние пути и еще меньше ими пользовались. Здешний люд смекнул, для чего нужны стены, и стал строить городки около этих входов в шахты. Холмистость островов гарантировала их жителям, при некотором умении, отличной обороной от возможного врага. А умения было порядочно, ведь здешние жители часто воевали с пиратами и тому подобными. Острова изобиловали прекрасными гаванями, реками с хорошей водой и плодородностью почв. Раздолье. Тут, в полных опасностей северных морях, рождались талантливые мореходы и знатоки военного дела.
"Хасан, дьявол, где ты?" - заорал капитан с мостика глядя на суматоху, начавшуюся на корабле перед отплытием. "Тут я, тут" - рядом с капитаном появился человек в простой рубахе и портках, закатанных в поношенные кожаные ботинки с железной бляхой. "Где тебя черт носит? Ты готов задавать курс?" - "Конечно, капитан, на то я и тут" - проронил Хасан в ответ и отвернулся от капитана. Его единственный глаз выражал усталость, но иссушенное, полное морщин, лицо не выражало эмоций. Прошло еще три часа перед тем, как корабль был готов к отплытию. Карта точно у Вас, капитан?" - уточнил Хасан. "Да, не волнуйся. Скоро золотишко будет нашим, увидишь!" - ответил капитан и пошел зычным голосом отдавать команды. Хасан спустился в трюм, надел под рубаху поддоспешник из кожи и нацепил за спиной палаш в потертых кожаных ножнах. "Чего это ты обрядился?" - насмешливо спросил капитан. "Я не некромант, чтоб знать, когда будет черное, но мне это все не очень по нраву" - со своим южным акцентом твердо сказал, как отрезал, Хасан и сел прямо на палубе. "Эсмеральда" готова к отплытию, генерал!" крикнул сменщик капитана и приказал сниматься с места.

***

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Крупные капли дождя падали на крышу. Кап. Кап. Некоторые из них, попадая в трещины, гулко разбивались о пол, украшенный ныне раздробленными остатками плиток. Послышался страшный грохот - упало одно из основных перекрытий, правое крыло разваливалось. Среди множества тел лежал человек в разодранной кожаной куртке, простых свободных одеждах некогда красного оттенка. По кровавого цвета небу медленно поднимался бурый диск солнца. Все было покрыто сажей, дышать было сложно. Только и было слышно, что шуршание дождя, гулкие удары капель о пол, да шипение остывающего пепла, что витал вокруг. Человек медленно встал. Его впалые щеки, татуировку красного цвета в виде некоего иероглифа на бритом затылке и словно бездонные черные глаза освещал свет единственного факела. Человек накинул рясу, некогда белую, подпоясался веревкой и вышел наружу. Безграничная печаль, смешанная с радостью и отчаянием никак не могла выразится на его лице. Он поднял лицо и ладони навстречу падающим каплям воды. "Охх..." - только выдохнул он и закашлялся. Никто не лишен слабостей. На многие лиги вокруг, по всем землям на всех континентах было тихо. Только шуршал дождь. Не было травы, не было снега, не было ничего. Только выжженная земля, шорох дождя и те немногие каменные строения, которым повезло. Человек хотел заплакать, но не мог. "Я найду, я вернусь" - бормотал он, прижимаясь лбом к земле. Он встал и, пошатываясь, пошел в сторону солнца. Этот Мир навсегда запомнит его имя. Оно уже вплавилось в него по самое никуда. Все живое, что рано или поздно снова появится тут будет знать, кто сделал Это.
Одинокий странник брел по пустыне. Ему не нужна воде. Ему не нужна пища. Он научился обходится без всего. Так же ему не нужно оружие, не нужен и скакун, чтобы идти быстрее. Но ему и не нужно. У него много времени. А он умеет обходится без него. Ему нужно найти того, кто знает, как вернуть Мир. Даже если понадобится его жизнь. Он не может без этого Мира. У него есть цель и она сейчас ведет его судьбу. Он не страшится. Цепочка следов на песке...

________________________________________

Так все и началось) Можете даже напрячь моск, дамы и господа ;)