Еще одна глава из незаконченного романа «Жрец Креста». Молодой испанский монах-доминиканец, брат Себастьян, которого держат в плену индейцы, задумал добыть  сокровища со дна священного озера. В его воды  индейцы бросали золото и драгоценные камни в качестве жертвоприношения. Это озеро – нечто среднее между сенотом Чичен-Ицы и озером Гуатавита чибча-муисков.

Ранним утром праздничного дня Себастьян решил привести в исполнение свой план. Он надеялся, что сегодня никто не появится у священного колодца. Народ соберется на центральной площади перед пирамидой солнца.

Действительно, на пути к озеру он никого не встретил. 

Себастьян заранее обзавелся веревкой, на которой через равные промежутки завязал узлы, чтобы облегчить себе спуск и подъем. Как-никак, ему предстояло спуститься на глубину семи эстадо. К концу сухого сезона озеро обмелело, и Себастьян надеялся, что это обстоятельство сослужит ему добрую службу. 

Прежде чем привязать веревку к еще раньше выбранному стволу дерева, выросшего на самом краю обрыва, Себастьян огляделся: поблизости никого не было. 

Удостоверившись, что за ним никто не подглядывает, Себастьян обвязал веревку вокруг древесного ствола, подергал ее, проверяя, выдержит ли она его вес. Затем лег на живот и заглянул вниз. От спущенного в воду конца веревки расходились концентрические круги. Берег осыпался.

У Себастьяна закружилась голова. Он пожалел о своей затее и, наверно, ушел бы, если бы жажда золота не подстегивала его.

Еще раз оглядевшись, Себастьян быстро разделся и скользнул по веревке вниз. Вода обдала его холодом и показалась ему какой-то странно густой.

Себастьян нырнул  неподалеку от берега, в том месте, куда, как он предполагал, чаще всего падали жертвенные предметы. И сразу же понял, что обманулся насчет истинной глубины сенота. С первого раза он не достиг дна.

Он вынырнул, набрал полную грудь воздуха и повторил попытку. На этот раз его руки коснулись илистого дна. Он принялся обшаривать дно, но нигде не мог наткнуться на твердую поверхность. Он рылся в жидкой, слизкой грязи. Мутная взвесь плавала в воде, сделав ее совершенно непроницаемой.

Себастьян всплыл на поверхность, выплюнул грязную воду. Страшная догадка мелькнула в его голове. Он не достанет сокровищ. Тяжелые золотые украшения просто-напросто проваливались в жидкий ил, бог знает, на какую глубину.

Себастьян дважды пытался достать золото. И все с тем же результатом.

Вынырнув в очередной раз, он перевернулся на спину и лег на воду. Тоска и безысходность сжали его сердце. Сокровища недостижимы. А он попросту выкупался в грязной луже.

Сначала он смотрел в небо, высокое, далекое и безжалостное, небо, населенное чужими богами, затем перевел взгляд на берег и содрогнулся. На краю обрыва он увидел фигуру индейца, который с интересом наблюдал за ним. К счастью, Себастьян узнал Ягуара.

– Жрец Креста, – крикнул воин, – что делаешь ты там, внизу?

– Решил с утра искупаться, – раздраженно ответил Себастьян.

– В священном озере?!

– А чем оно хуже любого другого? Вода как вода.

– Вылезай, – посоветовал Ягуар. – Богиня рассердится.

– Плевать я хотел на твою богиню! – ответил Себастьян по-испански.

– Я подумал, ты упал вниз, – продолжал воин. – Я хотел тебя спасти, но ты плаваешь, как рыба. А потом я увидел веревку. Ты нарочно туда залез.

– Пусть так. Ну и что?

– Вылезай, – не отставал Ягуар, и в голосе его звучала неподдельная тревога. – Иначе Женщина-змея захочет взять тебя к себе.

Вдруг выражение лица Ягуара из обеспокоенного стало испуганным.

– О, посмотри, посмотри! – воскликнул он, указывая рукой на середину озера.

Себастьян оглянулся. И увидел на поверхности воды голову огромной змеи. Громадная гадина плавно, бесшумно скользила в его сторону. Она не торопилась, словно осознавая, что все жертвы, брошенные в колодец, никуда от нее не денутся.

Себастьян напряг все силы, чтобы как можно быстрее доплыть до веревки. Он ухватился за ее мокрый конец, стал подниматься, упираясь ногами в глинистый берег. Высохшая земля осыпалась у него под ногами, дерево угрожающе раскачивалось. Он не помнил, как добрался до края обрыва. Однако вылезти на берег оказалось не так-то просто.

– Дай мне руку! – крикнул он Ягуару.

Но индеец и не думал прийти ему на помощь. Великий воин простерся ниц у края обрыва и бормотал:

– О Женщина-змея, о великая богиня, не гневайся! О мать всемогущего Чака, прости твоих недостойных сынов, потревоживших твой покой!

Себастьян наконец выполз на берег и бессильно растянулся на траве. Лишь спустя несколько минут он пришел в себя и посмотрел вниз. Змеи не было видно.

Ягуар оставался все в той же позе, уткнувшись лбом в землю.

Себастьян с трудом удержался от желания дать великому воину пинка под зал.

– Вставай, - сказал он, завернувшись в плащ. – Уплыла твоя богиня.

– О властительница вод, о прародительница всего сущего, – причитал Ягуар, – молю тебя, не гневайся!

Теперь, когда к Себастьяну вернулась способность здраво рассуждать, он сообразил, что змея, по всей видимости, вовсе не гналась за ним, а плавала сама по себе, иначе ему было бы не уйти. Кроме того, она отнюдь не была такой громадной, как ему показалось с первого взгляда. Конечно, истинные размеры змеи Себастьян оценить не мог, но человек едва ли был для нее подходящей добычей. Правда, если в воде все же развернулась бы борьба, она, скорее всего, закончилась бы для Себастьян печально: он бы попросту захлебнулся… К счастью, водяной удав не имел ни малейшего желания на него нападать. К тому же, едва ли змея обитала в священном озере, куда ни один зверь не мог спуститься на водопой. Скорее всего, несчастный удав попал сюда случайно, скатившись по крутому склону.

Себастьян злился на Ягуара, несмотря на то, что прекрасно понимал: не окажись рядом индейца, он не заметил бы змею.

– Вставай! – повторил он. – Уплыла мать ваша!

Ягуар приподнял голову, бросил взгляд на водную поверхность, теперь идеально ровную и гладкую.

– Жрец Креста, – сказал он, – ты прогневил великую богиню.

– Опомнись, Ягуар! Это был обыкновенный удав! Вот уж не думал, что ты боишься змей!

– Я видел саму богиню, – возразил Ягуар. – Она рассержена.

Себастьян отвязал веревку.

– Ягуар, – спросил он, пристально посмотрев в глаза воина, – ты всем расскажешь о том, что видел?

Индеец задумался.

– Жрец Креста – мой друг, – ответил он наконец, опустив глаза.

– Ты ведь меня не выдашь?

– Обещай мне, что больше никогда не будешь поступать так!

Себастьяну не оставалась ничего другого, как клятвенно заверить индейца, что в священное озеро больше никогда не сунется.

– Я боюсь, богиня будет мстить, - вздохнул Ягуар.

– Значит, надо принести ей жертву, – сказал Себастьян и сам удивился, как ему удалось сохранить полнейшую серьезность. Но в сумасшедшем мире надо жить по безумным законам.

– Да, – подтвердил Ягуар. – Так и сделаем.

– Надеюсь, мы не будем топить девственницу в этой грязной луже? – содрогнулся Себастьян, вспомнив недавнюю церемонию.

– Лишь жрецы Чака могут приносить дев в жертву Женщине-змее, – объяснил Ягуар.

– Слава Богу, – облегченно вздохнул испанец.

– Но мы все равно должны принести жертву.

– Что больше всего нравится Женщине-змее?

– Она любит нефрит.

– Нефрит так нефрит, – согласился Себастьян.

– Послушай, Ягуар, – спросил он по пути в город, – если я тебя правильно понял, Ягуар – ваш отец, а богиня озера – ваша мать?

– Нет, - покачал головой индеец. – Ягуар вступил в связь с обыкновенной женщиной, и его сыновья стали родоначальниками моего народа и народа Тулума. Женщина-змея – прародительница всех зверей и птиц, и она же – мать великого Чака.

– Понятно, – кивнул Себастьян. – Выходит, эта тварь была твоей прабабкой.

Последние слова он тоже произнес по-испански, чтобы обидчивый Ягуар не понял его.